- Descripción del orden de batalla por el teniente de fragata auxiliar Mullon, que estaba a bordo del Hermione el día de la batalla.
- Monumento al capitán Henry Francis Evans, iglesia de San Pablo (Halifax) , Nueva Escocia
La acción del 21 de julio de 1781 ( en francés : Combat naval en vue de Louisbourg , o Combat naval à la hauteur de Louisbourg ) fue una escaramuza naval frente al puerto de Spanish River, Cabo Bretón , Nueva Escocia (actual Sídney, Nueva Escocia ), durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Dos fragatas ligeras de la Armada francesa , capitaneadas por La Pérouse y Latouche Tréville , se enfrentaron a un convoy de 18 barcos británicos y sus escoltas de la Marina Real . Los franceses capturaron a una de las escoltas británicas mientras que el resto del convoy británico escapó.
Incluso desde que Francia perdió sus colonias en Canadá en la Guerra de los Siete Años , había estado buscando oportunidades para inclinar la balanza de poder en Estados Unidos a su favor, y había estado en contacto con los separatistas estadounidenses desde la década de 1770. El inicio de la Revolución estadounidense dio lugar rápidamente al estallido de la Guerra anglo-francesa en 1778, y con la alianza franco-estadounidense definida por el Tratado de Alianza de 1778, Francia entró en la Guerra de la Independencia de Estados Unidos .
Lafayette ya había estado apoyando al Ejército Continental desde 1777, de manera privada. Cuando regresó a Francia, Luis XVI lo recibió y lo envió como emisario de George Washington en el Hermione en marzo de 1780. El 11 de junio de 1780, los franceses reforzaron su presencia naval con la llegada de la Expédition Particulière , al mando del almirante Ternay . El Hermione permaneció cerca de Boston, realizando tareas de reconocimiento para la escuadra y participando en incursiones comerciales .
En junio de 1781, el Hermione fue asignado a una división de fragatas bajo el mando de Lapérouse , recientemente ascendido a capitán después de capturar el HMS Ariel , con su bandera en Astrée . [1] Ambos barcos eran fragatas ligeras, diseñadas para la velocidad, blindadas y armadas con 26 cañones largos de 12 libras , un calibre mayor que el que llevaban la mayoría de los corsarios, pero con poca potencia contra buques de guerra más grandes. Los dos barcos navegaron frente a Pensilvania, atacando a mercantes británicos, corsarios y buques de guerra más pequeños.
En la mañana del 21 de julio, el Astrée y el Hermione detectaron un convoy de 20 barcos, con dos corbetas o fragatas desprendidas para investigar. El convoy, que constaba de 18 buques mercantes, incluidos nueve carboneros y cuatro barcos de suministro, se dirigía al río Español en la isla de Cabo Bretón para recoger carbón para entregarlo a Halifax . [2] [3] Las escoltas eran la fragata Charlestown (Charleston) (28), las balandras Allegiance (24) y Vulture (20), el transporte armado Vernon (14) y Jack (14), un pequeño barco armado comandado por Richard Peter Tonge. [4] [2]
Mientras el Astrée y el Hermione se acercaban al convoy, [3] cuatro escoltas más se unieron a las dos que navegaban para encontrarse con ellos, mientras el convoy intentaba escapar hacia Spanish River. Cinco de los buques de guerra británicos, el Charlestown , el Allegiance , el Vernon , el Vulture y el Jack , formaron una línea de batalla . [5] Lapérouse maniobró para tratar de evitar que el convoy escapara, y no fue hasta 1830 que el Astrée llegó al alcance del cañón y abrió fuego. Los franceses tenían la ventaja en artillería, ya que los británicos tenían cañones de 9 libras, menos potentes que los franceses de 12 libras. [6]
El Astrée concentró su fuego sobre el buque insignia británico Charlestown , que buscaba el apoyo de los dos barcos que lo precedían, pero el Hermione alcanzó al Astrée y durante 30 minutos también le disparó por los costados. El Charlestown se detuvo, pero al hacerlo cayó nuevamente en la línea de fuego del Astrée , mientras que el Hermione quedó libre para dispararle a quemarropa al Jack . El Jack arrancó su bandera . Poco después, la cofa del Charlestown cayó; con su capitán muerto, el Charlestown también atacó. [6]
Al caer la noche, los tres buques de guerra británicos restantes intentaban escapar, perseguidos por el Hermione . Astrée tomó posesión del Jack y le hizo una señal al Hermione para que tomara posesión del Charlestown , pero para entonces el Charlestown había establecido un aparejo improvisado y escapó en la oscuridad bajo el mando de su primer oficial, el teniente Michael Cashman. El Hermione y Astrée la persiguieron pero no lograron encontrarla nuevamente, y a las 22:00 abandonaron la persecución. [7]
Mientras tanto, el capitán Rupert George del Vulture condujo a las escoltas dañadas a un puerto seguro. [8] Aunque la escolta británica resultó gravemente dañada, el convoy aún pudo recoger un cargamento de carbón en Spanish River y entregarlo a Halifax. [2]
Seis marineros franceses y diecisiete británicos murieron en la acción. [9] El Hermione tuvo tres muertos, seis gravemente heridos (tres de los cuales murieron en los días siguientes) y 13 heridos leves; el Astrée tuvo tres muertos y 15 heridos. [7] El Hermione había recibido una docena de impactos, tenía agujeros en tres lugares y había sufrido dos incendios durante la acción. [7] El Charleston tuvo 8 muertos y 29 heridos; el Allegiance , 1 muerto y 5 heridos; el Vulture , 1 muerto y 2 heridos; y el Vernon , 7 muertos y 6 heridos, con un total de 13 muertos y 42 heridos en el lado británico. [10]
Después de unas eficaces reparaciones temporales, Astrée y Hermione regresaron a Boston, donde llegaron el 17 de agosto. [10]
Al enterarse de su presencia, los británicos enviaron tres fragatas pesadas para interceptar a Astrée y Hermione , pero la división no se encontró y las fragatas francesas regresaron sanas y salvas a Boston. [10]
El capitán Tonge y su tripulación fueron hechos prisioneros y llevados a Boston. Los franceses enviaron a Jack a Boston con una tripulación de presa, como habían hecho con otros cuatro barcos que habían capturado en los días anteriores: la corbeta de 18 cañones Thorn , capturada el 12 de julio; [11] el mercante de 12 cañones Friendship , capturado el 17; el mercante de 8 cañones Phoenix , capturado el 18; y el mercante Lockard Ross , capturado el 19 de julio. [11] Los británicos recapturaron Friendship y Lockard Ross mientras estaban en tránsito.
Jack fue vendido en Salem, pero fue recapturado al año siguiente en la batalla naval frente a Halifax . (El capitán Tonge más tarde comandó el Little Jack , que después de una breve escaramuza con dos corsarios estadounidenses en Canso, llevó prisioneros estadounidenses a Quebec. [12] [13] )
Al principio, Lapérouse y Latouche se sintieron irritados por la huida de Charleston , pero expresaron su pesar cuando se enteraron de que Evans había muerto a causa de su herida. Lapérouse lo llamó "un hombre muy valiente". [10]
Los corsarios estadounidenses atacaron las minas británicas en Cabo Bretón durante toda la guerra. [14]
En 1788, Rossel de Cercy pintó una gran representación de la batalla. El cuadro se exhibe actualmente en el Museo Nacional de la Marina de París.
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