La Batalla del Vado de las Galletas tuvo lugar en Fermanagh , Irlanda, el 7 de agosto de 1594, durante la Guerra de los Nueve Años . Una columna de casi 650 tropas inglesas lideradas por Sir Henry Duke fue emboscada y derrotada por una fuerza gaélica irlandesa al mando de Hugh Maguire y Cormac MacBaron O'Neill en el río Arney . La columna inglesa había sido enviada para relevar y reabastecer el castillo de Enniskillen , que había estado sitiado por los irlandeses desde mayo. Los ingleses sufrieron al menos 56 muertos y 69 heridos, y se vieron obligados a realizar una retirada apresurada.
La batalla obtuvo su nombre porque los suministros de los ingleses, en su mayoría galletas duras , quedaron esparcidos y flotando en el río. La batalla fue uno de los primeros enfrentamientos de la Guerra de los Nueve Años y expuso la vulnerabilidad de los ingleses a las emboscadas en las zonas más salvajes del Ulster, con sus espesos bosques y pantanos.
Como parte de la conquista Tudor de Irlanda , se introdujo una política de rendición y concesión que implicó la sumisión formal de los señores gaélicos a la Corona. El territorio gaélico de Fermanagh fue clasificado como condado y los elementos de la ley irlandesa Brehon fueron reemplazados por la ley inglesa . Hugh Maguire , el señor gaélico de Fermanagh, se opuso a la introducción de la ley inglesa que reducía su dominio sobre sus vecinos más débiles, y particularmente las fechorías del sheriff inglés local, el capitán Humphrey Willis .
En el verano de 1593, Maguire lanzó una revuelta atacando tierras en poder del Lord Presidente inglés de Connaught , Richard Bingham . El gobierno inglés envió una fuerza al mando del mariscal de Irlanda , Sir Henry Bagenal , a Fermanagh. El principal señor gaélico del Ulster, Hugh O'Neill, conde de Tyrone, también dirigió fuerzas al campo y, junto con su cuñado del que estaba separado, Bagenal derrotó a algunas de las fuerzas de Maguire en la batalla de Belleek en octubre de 1593. La capital de Maguire en Enniskillen fue capturada. en febrero de 1594 por una fuerza inglesa dirigida por el capitán John Dowdall, que masacró a los ocupantes irlandeses después de que se habían rendido. Luego, Maguire acordó someterse y Tyrone negoció un acuerdo. Sin embargo, la paz no duró mucho y Maguire, Cormac MacBaron O'Neill (hermano de Tyrone) y Red Hugh O'Donnell sitiaron Enniskillen en mayo de 1594. Se envió una fuerza de socorro inglesa para ayudar a la guarnición sitiada. [1]
La fuerza de socorro estaba bajo el mando conjunto de Sir Henry Duke y Sir Edward Herbert, e incluía soldados experimentados como los capitanes Humphrey Willis , Henry Street, George Bingham y John Dowdall (comandante de la fuerza que había tomado Enniskillen en febrero). Tenían 600 infantes y 46 jinetes. Duke y Herbert creyeron que esto era insuficiente y escribieron al Lord Diputado que "para ir sin mil hombres al menos o de lo contrario nos arrepentiremos profundamente de haber ido". [2] No llegaron refuerzos, por lo que la columna partió de Cavan el 4 de agosto. Cargado con suministros, se esperaba que el ejército tardara cuatro días en marchar 47 kilómetros al norte hasta Enniskillen. [2]
La infantería inglesa incluía piqueros , así como mosqueteros y caliveros (conocidos juntos como "shot"). [3] Cuando los irlandeses que rodeaban Enniskillen se enteraron de la fuerza de socorro, se movieron para interceptarla con alrededor de 1.000 hombres, que incluían jinetes, kern y caliver-men. En la tarde del 6 de agosto, la fuerza inglesa acampó tres millas al sur de un vado en el río Arney. Esa noche, el campamento inglés fue acosado por disparos irlandeses y las incesantes escaramuzas hicieron que las tropas inglesas no descansaran bien cuando partieron el 7 de agosto para relevar a la asediada guarnición. [3]
Mientras la delgada columna avanzaba hacia el norte, fue acosada por ambos lados por kern irlandeses armados con jabalinas . El terreno estaba pantanoso cerca del vado de Arney, por lo que los jinetes ingleses se vieron obligados a desmontar. Así, la infantería que escoltaba los carros de suministros hacia Enniskillen corrió directamente hacia la emboscada. Alrededor de las 11 en punto, el jefe de la columna llegó al vado y, sin previo aviso, intensos disparos irlandeses lo atacaron desde posiciones ocultas en la orilla opuesta. Con el avance estancado, Maguire y MacBaron atacaron la retaguardia de la columna con el grueso de sus fuerzas. Alas de disparos ingleses se desplegaron alrededor de la columna para escaramuzar con los irlandeses, pero el fulminante fuego irlandés los empujó de regreso a sus puestos de picas en la columna. [3]
La retaguardia de los piqueros ingleses fue azotada por ráfagas de disparos a corta distancia, lo que provocó que se desmoronara. Los piqueros irlandeses y los mercenarios escoceses cargaron contra la retaguardia, obligándola a huir desordenadamente hacia el centro de la columna. Los piqueros ingleses al frente de la columna cargaron sobre el vado, haciendo retroceder el tiro irlandés, dando a los ingleses algo de espacio para reordenarse y reagruparse al norte del río. El resto de la columna huyó apresuradamente a través del vado, abandonando sus suministros. [4]
Los ingleses fueron atacados por los irlandeses desde las colinas circundantes, y un contraataque fracasó cuando su líder, el capitán Fuller, fue asesinado por una jabalina irlandesa. Con la mayoría de los suministros abandonados en el río, Duke y Herbert decidieron que su única opción era retirarse. Sin embargo, su retirada hacia el vado fue recibida con nuevos disparos. El ejército en desintegración tuvo que correr a lo largo del río y cruzar en otro vado un "tiro de flecha" río arriba, desechando sus armas y armaduras. Afortunadamente para los ingleses, no fueron perseguidos ya que la mayoría de los irlandeses habían caído en el saqueo del tren de equipaje que dio nombre a la batalla, Béal Átha na mBriosgadh o El Vado de las Galletas. [5] [6]
Los comandantes ingleses Duke y Herbert registraron 56 soldados muertos y 69 heridos. [5]
Las fuerzas de la Corona, gravemente mutiladas, se retiraron hacia el oeste, hasta Sligo . [5]
Una segunda expedición de socorro, encabezada por el Lord Diputado de Irlanda William Russell , logró llegar a Enniskillen y reabastecerla. Sin embargo, Enniskillen cayó en manos de los irlandeses en mayo del año siguiente y la guarnición fue masacrada, a pesar de que les habían prometido la vida cuando se rindieron. [7]
Varios factores, incluida la presencia de su hermano Cormac MacBaron O'Neill, han llevado a algunos historiadores a concluir que Hugh O'Neill de Tyrone había alentado a Maguire a rebelarse por segunda vez como un caballo de caza para sí mismo, con la esperanza de incitar a los ingleses. administración a hacer concesiones más favorables sin tomar las armas formalmente. Otros han ido más allá al sugerir que la rebelión de Maguire fue una distracción para centrar la atención y la fuerza militar inglesa en Fermanagh, mientras que el conde de Tyrone fortaleció su posición en otras partes del Ulster antes de estallar en una guerra abierta a principios de 1595. [8] Esto es aún más Es convincente si se tiene en cuenta que se informó que muchos de los disparos irlandeses desplegados vestían la distintiva librea roja del conde de Tyrone. Además, un informe de una mujer capturada por los irlandeses (pero luego liberada) afirmaba que el conde se reunió más tarde con Maguire en la cercana Liscallaghan (la actual Fivemiletown ) para recibir el botín de la batalla. [9] Seis meses después, Tyrone entró en rebelión abierta, lo que provocó el estallido total de la Guerra de los Nueve Años que duró hasta el Tratado de Mellifont en 1603. [10]