La batalla de Belleek , también conocida como la batalla de los Erne Ford , se libró en el río Erne cerca de Belleek en Fermanagh , Irlanda, el 10 de octubre de 1593. Fue parte de la preparación de la Guerra de los Nueve Años . La batalla se libró entre un ejército gaélico irlandés al mando de Hugh Maguire , señor de Fermanagh, que había iniciado una revuelta contra los ingleses, y una fuerza expedicionaria de la Corona inglesa al mando de Sir Henry Bagenal , apoyada por Hugh O'Neill, conde de Tyrone . La fuerza de Maguire fue derrotada, pero la mayor parte de su ejército salió ileso. Hugh O'Neill se uniría más tarde a Maguire en la guerra contra los ingleses.
Hugh Maguire , señor de Fermanagh , había estallado en una guerra abierta contra la Corona en la primavera de 1593. Había sido provocado por las fechorías del sheriff inglés, Humphrey Willis . Inicialmente, Maguire no tenía fuerzas suficientes para oponerse a Willis, pero los refuerzos de Tyrone , liderados por Cormac MacBaron O'Neill y disparados bajo las órdenes de los O'Hagan, le permitieron a Maguire tomar la ofensiva. [1] Durante mayo y junio de 1593, Maguire y Brian Oge O'Rourke de West Breifne asaltaron tierras en poder del Lord Presidente inglés de Connaught , Richard Bingham . Destruyeron la ciudad alrededor del castillo de Ballymote . Las negociaciones produjeron pocos resultados, y Sir Henry Bagenal recibió el encargo de liderar una fuerza en Fermanagh y poner a Maguire bajo control. En su marcha hacia Fermanagh, Bagenal atacó las tierras del aliado de Maguire, Brian MacHugh Og MacMahon en el condado de Monaghan . Bagenal entró en Fermanagh el 22 de septiembre al frente de 144 jinetes, 763 soldados de infantería y 118 kern . [2] Hugh O'Neill , señor de Tyrone , se reunió con Bagenal cerca del castillo de Enniskillen el 26 de septiembre con 200 jinetes y 600 soldados de infantería, la mitad de la infantería prometida. Maguire controló el castillo de Enniskillen y bloqueó el vado que cruza el Erne en la abadía de Lisgoole con tropas que mantenían fuertes fortificaciones. Bagenal propuso varios planes para flanquear las defensas de Maguire, pero O'Neill se negó a cooperar. Por lo tanto, al no poder cruzar el Erne, Bagenal y O'Neill marcharon hacia el norte en columnas separadas el 7 de octubre, reuniéndose en Termon Magrath dos días después. O'Neill había ordenado a su infantería que regresara a casa. [3] La fuerza mixta de Maguire de 600 a 900 gallowglass , archibebes y perdigones mantuvo las defensas de movimiento de tierras en el vado cerca de Belleek. [4] El vado era conocido como Áth Cúil Uain . [5]
Las fuerzas combinadas de Bagenal y O'Neill avanzaron hacia las posiciones de Maguire el 10 de octubre. Aunque Maguire estaba al mando general de las fuerzas irlandesas en la región, no estaba al mando inmediato en el vado. Bagenal describió el vado como "fortificado por delante y por el flanco para su propia defensa y nuestra molestia, de la mejor manera que pudieron idear". [6] El ejército de la Corona se dividió en dos batallones de infantería, mientras que se enviaron mangas de perdigones armados con mosquetes a posiciones a la izquierda y a la derecha del vado. El mayor alcance de los mosquetes superó a los calibres más pequeños de los defensores irlandeses. Por lo tanto, los ingleses podrían disparar contra los irlandeses sin temor a una respuesta efectiva. [7] La infantería asaltante entró en el agua, que estaba alta, y se describió a los soldados como "vadeando hasta los agujeros de los brazos". [8] Varias voleas ineficaces de los defensores irlandeses hicieron poco para frenar el avance. Además, se encontró que el vado era lo suficientemente ancho como para permitir el cruce simultáneo del caballo. A medida que los ingleses se acercaban a la otra orilla, los defensores irlandeses comenzaron a retirarse de la posición, inicialmente en orden y en tropas, pero cuando el caballo de la Corona logró cruzar rápidamente hicieron huir a los defensores. El caballo, en su mayor parte proporcionado por O'Neill, los persiguió, matando a muchos sin resistencia. Durante el tumulto, O'Neill recibió un arpón en la pierna, mientras que la espinilla de Bagenal resultó magullada por la parte plana de un hacha de horca. Se estimó que 300 de los hombres de Maguire murieron, en su mayoría del clan Sweeney horca y archibebe escocés. [9]
O'Neill regresó a Dungannon para recibir tratamiento por su herida, mientras que Bagenal continuó saqueando la zona hasta que regresó a Lisgoole el 17 de octubre. Bagenal creía que las fuerzas de Maguire habían recibido un duro golpe y el Lord Diputado William Fitzwilliam estaba seguro de que el poder de Maguire estaba roto y sus fuerzas estaban disminuyendo. [10] Sin embargo, más tarde se supo que la fuerza principal de picas y perdigones modernos de Maguire , que había asaltado Connacht a principios de año y bloqueado Bagenal en la Abadía de Lisgoole, salió ilesa. [11] Hubo algunas disputas entre O'Neill y Bagenal sobre el crédito por la acción (O'Neill todavía era aparentemente leal a la corona), pero Tyrone estaba trabajando en ambos lados y dirigiendo una guerra por poderes contra la Corona en el oeste. del Ulster mientras reforzaba su poder en el centro y el este del Ulster. [12] Cuando Hugh Roe O'Donnell de Tyrconnell se ofreció a reforzar la posición en Belleek, O'Neill le ordenó que se retirara. [13] Aunque dolorosa, la herida de O'Neill ayudó a confirmar su 'lealtad' y aumentó la efectividad del engaño ya que "estaba complacido, de modo que los ingleses no tuvieran ninguna sospecha de él". [14] El derramamiento de sangre en Belleek fue un engaño eficaz para distraer a la Corona haciéndole creer que una pequeña revuelta regional estaba casi terminada, cuando en realidad los ingleses estaban en las primeras etapas de una guerra que casi acabó con el poder inglés en Irlanda. [15]