La batalla de Wilson's Creek , también conocida como la batalla de Oak Hills , fue la primera batalla importante del teatro Trans-Mississippi de la guerra civil estadounidense . Se libró el 10 de agosto de 1861, cerca de Springfield , Misuri .
En agosto, los confederados bajo el mando del general de brigada Benjamin McCulloch y las tropas de la Guardia Estatal de Misuri bajo el mando del mayor general Sterling Price se acercaron al Ejército del Oeste del general de brigada Nathaniel Lyon , acampado en Springfield. El 10 de agosto, Lyon, en dos columnas comandadas por él mismo y el coronel Franz Sigel , atacó a los confederados en Wilson's Creek, a unas 10 millas (16 km) al suroeste de Springfield. La caballería confederada recibió el primer golpe y se retiró del terreno elevado. [3] La infantería confederada atacó a las fuerzas de la Unión tres veces durante el día, pero no logró abrirse paso. Finalmente, la columna de Sigel fue rechazada hasta Springfield, lo que permitió a los confederados consolidar sus fuerzas contra la columna principal de Lyon. Cuando Lyon fue asesinado y el general Thomas William Sweeny resultó herido, el mayor Samuel D. Sturgis asumió el mando de las fuerzas de la Unión. Cuando Sturgis se dio cuenta de que sus hombres estaban exhaustos y carecían de municiones, ordenó la retirada a Springfield. La batalla fue considerada una victoria confederada, pero los confederados estaban demasiado desorganizados y mal equipados para perseguir a las fuerzas de la Unión en retirada.
Aunque el estado permaneció en la Unión durante el resto de la guerra, la batalla dio a los confederados el control del suroeste de Misuri. La victoria en Wilson's Creek también le permitió a Price liderar la Guardia Estatal de Misuri hacia el norte en una campaña que culminó con el asedio de Lexington, Misuri .
Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense, Missouri declaró que sería un " neutral armado " en el conflicto y que no enviaría materiales ni hombres a ninguno de los bandos. El 20 de abril, una turba secesionista se apoderó del arsenal en Liberty, Missouri , lo que aumentó las preocupaciones de la Unión en el estado. La neutralidad se puso a prueba el 10 de mayo, en lo que se conoció como el caso Camp Jackson . El gobernador Claiborne F. Jackson había convocado a la Milicia Voluntaria de Missouri (MVM) para realizar ejercicios militares en las afueras de St. Louis en Lindell Grove. El gobernador había obtenido artillería de forma clandestina de la Confederación y había introducido de contrabando las piezas en el campamento de la milicia, conocido como "Camp Jackson". El capitán Nathaniel Lyon estaba al tanto de este envío y le preocupaba que la milicia avanzara hacia el Arsenal de St. Louis . Thomas W. Sweeny fue puesto al mando de la defensa del arsenal, y Lyon rodeó el campamento de la milicia con tropas de la Unión y guardias locales, lo que obligó a la milicia a rendirse. Cuando hizo marchar a los prisioneros por las calles hasta el arsenal, algunos miembros furiosos de la multitud comenzaron a presionar a la procesión. Las burlas y los empujones acabaron en tiroteos y muchas muertes. La mayoría de los muertos eran civiles, pero también murieron varios soldados y miembros de la milicia. [4]
Un día después, la Asamblea General de Misuri creó la Guardia Estatal de Misuri (en reemplazo del MVM) teóricamente para defender al estado de ataques de enemigos percibidos en ambos lados de la guerra. El gobernador nombró a Sterling Price como comandante con el rango de mayor general de las fuerzas estatales. La guardia estatal se dividió en divisiones, y cada división consistía en unidades reclutadas de un distrito militar de Misuri y comandadas por un general de brigada. Debido a que muchas de las áreas de reclutamiento de la organización estaban detrás de las líneas de la Unión, muchas divisiones eran del tamaño de una brigada, compuesta por solo unos pocos regimientos. [5] [6] Temiendo la inclinación de Misuri hacia el sur, William S. Harney , el comandante federal del Departamento del Oeste del Ejército de los EE. UU. (que incluía a Misuri) negoció la Tregua Price-Harney el 12 de mayo, que nominalmente creó una cooperación entre el Ejército de los EE. UU. y el MSG para mantener el orden en Misuri y protegerlo de la interferencia externa. Jackson declaró públicamente su apoyo a la tregua, mientras solicitaba en secreto que las fuerzas confederadas ingresaran a Misuri para "liberar" a Misuri del control federal. [7]
Tras las quejas de los unionistas de Missouri, Harney fue reemplazado por Lyon (que fue ascendido a general de brigada de voluntarios), lo que socavó aún más la frágil tregua. El 12 de junio, Lyon y Jackson se reunieron en el Planter's House Hotel de San Luis en un último intento por evitar la reanudación de los combates. Ambos bandos se mostraron inflexibles: Lyon exigió el derecho a inspeccionar cualquier zona del estado en busca de intervención confederada, mientras que Jackson se negó y exigió que las fuerzas federales se limitaran al área metropolitana de San Luis. El coronel Snead, el único testigo superviviente de esa reunión, declaró que la reunión terminó con las palabras de Lyon: [8]
...antes que concederle al Estado de Missouri, ni por un solo instante, el derecho de dictarle a mi Gobierno cualquier asunto, por insignificante que sea, prefiero que usted, y usted, y usted, y cada hombre, mujer y niño del Estado, muera y se entierre. Esto significa guerra. En una hora, uno de mis oficiales lo llamará y lo sacará de mis filas. [9]
Lyon envió una fuerza bajo el mando de Sweeney a Springfield, mientras que sus propias fuerzas capturaron rápidamente la capital y persiguieron a Jackson, Price y al gobierno estatal ahora exiliado por todo Missouri. [10] Siguieron escaramuzas, incluida la batalla de Boonville el 17 de junio y la batalla de Carthage el 5 de julio. A la luz de la crisis, los delegados de la Convención Constitucional de Missouri que habían rechazado la secesión en febrero volvieron a reunirse. El 27 de julio, la convención declaró vacante el cargo de gobernador y eligió a Hamilton Rowan Gamble como nuevo gobernador provisional. [11]
El 13 de julio, el ejército de Lyon, compuesto por aproximadamente 5430 hombres, estaba acampado en Springfield. Su fuerza estaba compuesta por el 1.º, 2.º, 3.º y 5.º regimiento de infantería de Misuri, el 1.º regimiento de infantería de Iowa, el 1.º y 2.º regimiento de infantería de Kansas , así como varias compañías de infantería y caballería del ejército regular y tres baterías de artillería . Dividió las unidades en cuatro brigadas comandadas por el mayor Samuel D. Sturgis , el coronel Franz Sigel , el teniente coronel George Andrews y el coronel George Dietzler . [12]
A finales de julio, la Guardia Estatal de Misuri estaba acampada a unos 121 km al suroeste de Springfield y había sido reforzada por el general de brigada confederado Benjamin McCulloch y el general de brigada de la milicia estatal de Arkansas N. Bart Pearce , lo que elevaba la fuerza mixta de Misuri, Arkansas y la Confederación a unos 12.120 efectivos. Price y McCulloch desarrollaron planes para atacar Springfield, pero Lyon marchó fuera de la ciudad el 1 de agosto en un intento de sorprender a las fuerzas del Sur. Las vanguardias de los ejércitos se enfrentaron en Dug Springs, Misuri, el 2 de agosto. La fuerza de la Unión emergió como vencedora, pero Lyon se enteró de que lo superaban en número por más de dos a uno y se retiró a Springfield. McCulloch, ahora al mando del ejército de Misuri, los persiguió. El 6 de agosto, su fuerza estaba acampada en Wilson's Creek, a 16 km al suroeste de la ciudad. [13] Price estaba a favor de un ataque inmediato a Springfield, pero McCulloch, que dudaba de la calidad de la Guardia Estatal de Misuri, prefirió permanecer en el lugar. Después de que Price amenazara con lanzar un ataque sin su apoyo, McCulloch aceptó un ataque al amanecer del día 10, pero cuando comenzó una tormenta durante la tarde del día 9, canceló sus planes y ordenó a sus tropas que regresaran al campamento. [14]
Superados en número, Lyon planeó retirarse al noreste hacia Rolla para reforzarse y reabastecerse, pero no antes de lanzar un ataque sorpresa al campamento de Missouri para retrasar la persecución. Sigel propuso atacar a McCullough en un movimiento de pinza , que dividiría la fuerza de la Unión ya superada en número; planeó liderar a 1.200 hombres en una maniobra de flanqueo mientras el cuerpo principal bajo el mando de Lyon atacaba desde el norte. Lyon estuvo de acuerdo y, de acuerdo con el plan de Sigel, el ejército de la Unión marchó desde Springfield en la noche lluviosa del 9 de agosto, dejando alrededor de 1.000 hombres para proteger los suministros y cubrir la retirada. [15]
Al amanecer del 10 de agosto, la Unión inició un ataque sorpresa contra las fuerzas enemigas. La fuerza de Lyon invadió los campamentos enemigos y tomó el terreno elevado en la cresta de una colina, que se conocería como " Bloody Hill ". Sin embargo, las primeras esperanzas de la Unión de una derrota se vieron frustradas cuando la artillería de la Batería de Pulaski Arkansas se desplegó y detuvo el avance, lo que dio a la infantería de Price tiempo y cobertura para organizar líneas en la ladera sur de la colina. [16] Lyon organizó una línea en la ladera sur de Bloody Hill, desde donde lanzó un contraataque infructuoso . Price lanzó una serie de ataques frontales y de flanco, pero también fue infructuoso; la escasez de municiones en el ejército confederado fue un factor en las derrotas confederadas. [17]
Las dos fuerzas de la Unión perdieron contacto entre sí, sin medios de comunicarse o apoyarse mutuamente si algo salía mal. El ataque de Sigel tuvo éxito al principio; la brigada llegó a la retaguardia confederada poco después del amanecer. [18] El fuego de artillería derrotó a las unidades de caballería confederadas, que estaban acampadas en la granja de Sharp. Sigel comenzó una persecución, pero se detuvo a lo largo de Skegg's Branch. Durante el descanso, no logró colocar tiradores, dejando su flanco izquierdo abierto para un ataque. [14] Mientras tanto, McCulloch reunió a varias unidades confederadas, incluida la 3.ª Infantería de Luisiana y la 3.ª División de la Guardia Estatal de Misuri, para liderar un contraataque. Los hombres de Sigel confundieron a la 3.ª de Luisiana con la 1.ª de Infantería de Iowa (que también vestía uniformes grises) y retuvieron su fuego hasta que los confederados estuvieron casi sobre ellos. En consecuencia, su flanco fue devastado por el contraataque y su brigada fue derrotada, perdiendo cuatro cañones. Sigel y sus hombres huyeron del campo, dejando a la fuerza bajo el mando de Lyon, Sweeny y Sturgis resistiendo sola. [19]
Con la derrota del flanco de Sigel, el impulso de la batalla cambió a favor del Sur. Lyon fue herido dos veces y, preocupado de que "el día estuviera perdido", intentó liderar un contraataque. Sin embargo, Lyon recibió un disparo en el corazón y la carga se desmoronó después de su muerte. [20] Lyon se convirtió en el primer general de la Unión en morir en la guerra. El general Sweeny recibió un disparo en la pierna y el mayor Sturgis, como el oficial de mayor rango del ejército regular, asumió el mando del ejército de la Unión. A pesar de seguir estando en una posición defendible en la cima de la colina, los suministros de la Unión eran bajos y la moral estaba empeorando. A las 11:00 am, las fuerzas de la Unión ya habían rechazado tres cargas confederadas separadas. La munición y los hombres estaban casi agotados, y Sturgis se retiró en lugar de arriesgarse a un cuarto ataque confederado. [21] Henry Clay Wood , al mando de una compañía que ayudó a cubrir la retirada, recibió más tarde la Medalla de Honor por el heroísmo que mostró al mantener a su compañía organizada y funcionando mientras abandonaba el campo de batalla. [22]
Las bajas fueron casi iguales en ambos bandos: alrededor de 1.317 soldados de la Unión [1] y unos 1.232 soldados confederados, de Missouri y de Arkansas [2] murieron, resultaron heridos o fueron capturados. Aunque las fuerzas confederadas ganaron el campo, no pudieron perseguir a las fuerzas de la Unión en retirada hasta Rolla. Price quería iniciar una persecución de las fuerzas de la Unión de inmediato, pero McCulloch se negó, preocupado por la calidad de la Guardia Estatal de Missouri y la longitud de su línea de suministro de regreso a Arkansas. Con la victoria, la Guardia Estatal de Missouri de Price comenzó una invasión del norte de Missouri que culminó en la Primera Batalla de Lexington el 20 de septiembre. Las fuerzas confederadas y de Arkansas se retiraron del estado. [23]
Después de replegarse a Springfield, Sturgis entregó el mando del ejército de la Unión a Sigel. En un consejo de guerra esa tarde, se acordó que el ejército tenía que replegarse a Rolla, comenzando a las 3 de la mañana del día siguiente. Sin embargo, Sigel no logró preparar su brigada en ese momento, lo que obligó a una demora de varias horas. A lo largo de la ruta de retirada, los hombres de Sigel tuvieron que esperar varias horas para preparar las comidas; esto hizo que los otros oficiales obligaran a Sigel a devolver el mando a Sturgis. [24]
El 30 de octubre, los habitantes de Missouri, bajo el mando de Price y Jackson, se unieron formalmente a la causa confederada en Neosho, Missouri . Un pequeño grupo de la Asamblea Estatal de Missouri reunida en Neosho aprobó las resoluciones para la secesión de Missouri y Jackson se convirtió (nominalmente) en gobernador de Missouri confederado (Jackson nunca había aceptado su destitución del cargo en julio por parte de la Convención Estatal). Sin embargo, la acción de secesión nunca fue aceptada por la mayoría de la población de Missouri, y el estado permaneció en la Unión durante toda la guerra. El poco control que Price y Jackson tenían se vio disminuido por los reveses confederados durante las Batallas de Fredericktown el 21 de octubre y la Primera Batalla de Springfield el 25 de octubre. El gobierno estatal confederado pronto se vio obligado a abandonar el estado. [25] Aunque Price disfrutó de algunas victorias en Missouri, en particular el asedio y la captura de Lexington , no tuvo el apoyo popular para permanecer en el campo, y finalmente se retiró al noroeste de Arkansas. Después de 1861, fue nombrado mayor general confederado y dirigió sus fuerzas en batallas en Arkansas y Mississippi. Si bien hubo incursiones y escaramuzas menores en Missouri, Price no regresó a Missouri con una fuerza importante hasta 1864. Sin embargo, Missouri sufrió una extensa guerra de guerrillas entre unionistas y bandidos proconfederados como los Raiders de Quantrill y Bloody Bill Anderson durante la guerra. [26]
A principios de 1862, las fuerzas federales habían logrado expulsar a Price de Misuri. Un ejército al mando del general de la Unión Samuel Ryan Curtis persiguió a Price hasta Arkansas, donde el general Earl Van Dorn asumió el mando de las fuerzas combinadas lideradas por Price y McCulloch. Sin embargo, Curtis, que estaba en inferioridad numérica, derrotó al Ejército Confederado del Oeste de Van Dorn en la batalla de Pea Ridge del 6 al 8 de marzo, lo que puso fin a cualquier intento de una fuerza confederada importante de ocupar Misuri hasta la incursión de Price en 1864. [27]
La batalla de Wilson's Creek fue la primera batalla importante que se libró al oeste del río Misisipi. [28] La batalla fue conocida como la Batalla de Oak Hills en la Confederación, [29] y a veces se la llama la " Carrera de Toros del Oeste". [28]
El sitio de la batalla ha sido protegido como Campo de Batalla Nacional de Wilson's Creek . [30] El Servicio de Parques Nacionales opera un centro de visitantes que presenta exhibiciones, un mapa de fibra óptica que muestra el curso de la batalla y una biblioteca de investigación. [31] Los fines de semana se presentan programas de historia viva que representan varios aspectos de la experiencia del soldado en esa área según la temporada. [32] Con la excepción de la vegetación y la adición de senderos interpretativos para caminatas y una ruta de recorrido en automóvil autoguiado, el campo de batalla de 1750 acres (7,1 km 2 ) ha cambiado poco con respecto a su entorno histórico, lo que permite a los visitantes experimentar el campo de batalla en condiciones casi prístinas. La casa de la familia Ray, que sirvió como hospital de campaña confederado durante la batalla, se ha conservado y representa una de las dos únicas estructuras que existían durante la batalla que aún se conservan en el parque hoy (la otra es un manantial). [33] Además, el American Battlefield Trust ha conservado 278 acres (1,13 km 2 ) del campo de batalla de Wilson's Creek. [34]
