El asedio de Lexington , también conocido como la primera batalla de Lexington o la batalla de los fardos de cáñamo , fue un conflicto menor de la Guerra Civil estadounidense . El asedio tuvo lugar del 13 al 20 de septiembre de 1861 [3] entre el Ejército de la Unión y la Guardia Estatal de Misuri proconfederada en Lexington , sede del condado de Lafayette, Misuri . La victoria obtenida por la Guardia Estatal de Misuri reforzó el considerable sentimiento sureño en la zona y consolidó brevemente el control de la Guardia Estatal de Misuri del valle del río Misuri en la parte occidental del estado.
Antes de la Guerra Civil estadounidense, Lexington era una ciudad agrícola de más de 4000 habitantes [4] que servía como sede del condado de Lafayette y disfrutaba de una posición de considerable importancia local en el río Misuri, en el centro-oeste de Misuri. El cáñamo (utilizado para la producción de cuerdas), el tabaco , el carbón y el ganado contribuyeron a la riqueza de la ciudad, al igual que el comercio fluvial. Aunque Misuri permaneció en la Unión durante la guerra, muchos de los residentes de Lexington eran propietarios de esclavos y varios simpatizaban abiertamente con la causa sureña. El condado de Lafayette tenía una alta proporción de esclavos en relación con las personas libres, y los esclavos comprendían el 32% de su población. [5]
Tras la batalla de Boonville en junio de 1861, el general de brigada federal Nathaniel Lyon ordenó al 5.º Regimiento del Cuerpo de Reserva de los Estados Unidos que ocupara Lexington. Este regimiento estaba compuesto principalmente por alemanes de San Luis y había participado en el asunto de Camp Jackson . Los norteños llegaron en el vapor White Cloud el 9 de julio y estaban al mando del coronel Charles G. Stifel. El segundo al mando de Stifel era el teniente coronel Robert White, que se convirtió en el principal punto de contacto con los civiles locales. Stifel eligió el extinto Colegio Masónico de Lexington como su cuartel general y los soldados comenzaron a atrincherarse y fortificar esa posición. [6]
Los exploradores de Stifel comenzaron a asegurar o destruir los barcos que pudieran usarse para cruzar el río, y también confiscaron alrededor de 200 barriles de pólvora, 33 mosquetes y dos cañones de seis libras de la zona. Los cañones fueron puestos bajo el mando de Charles M. Pirner. Se formaron varias compañías locales de guardias locales pro-Unión y se pusieron bajo el mando del mayor Frederick W. Becker. [7]
A mediados de agosto, el regimiento de Stifel estaba a punto de cumplir su período de 90 días de alistamiento y se les ordenó regresar a San Luis. White había estado organizando un nuevo regimiento localmente, pero de repente se fue durante varias semanas, durante las cuales el mayor Becker estuvo al mando del puesto. Mientras tanto, en el lado sur, el autoproclamado coronel Henry L. Routt del condado de Clay había reunido alrededor de mil hombres para un regimiento que estaba reclutando. Routt había liderado la fuerza que había tomado el arsenal Liberty en abril. [8]
Routt arrestó a varios hombres prominentes de la Unión, incluido el ex gobernador de Missouri Austin A. King , y luego rodeó el puesto federal de Lexington. Exigió la rendición de Becker, pero se lo negaron. Una noche, dos de los hombres de Becker, Charles y Gustave Pirner, probaron algunas balas que habían fabricado para dos morteros que habían llegado a su posesión. Lanzaron tres proyectiles al campamento de Routt con uno de los morteros, causando pánico pero sin daños reales. Más tarde, al enterarse de la aproximación de la 1.ª caballería de Illinois del coronel Thomas A. Marshall, Routt se retiró del área. White regresó a fines de agosto y asumió brevemente el mando del puesto de Becker hasta que llegó la caballería de Illinois unos días después. White reanudó la organización del 14.º Regimiento de la Guardia Nacional. [9]
Tras su victoria en Wilson's Creek el 10 de agosto, el cuerpo principal de la Guardia Estatal de Misuri pro-Confederada bajo el mando del mayor general Sterling Price marchó hacia la frontera entre Misuri y Kansas con alrededor de 7.000 hombres para repeler las incursiones de la Brigada de Kansas pro-Unión de Lane. El 2 de septiembre, la Guardia expulsó a los kansanos de Lane en la Batalla de Dry Wood Creek , enviándolos de vuelta más allá de Fort Scott . Price luego giró hacia el norte a lo largo de la frontera y hacia Lexington, con la intención de romper el control federal del río Misuri y reunir reclutas de ambos lados del río. Price recogió reclutas a medida que avanzaba, incluidos Routt y varios cientos de sus hombres que entonces estaban en la ciudad de Index en el condado de Cass. [10]
El 4 de septiembre llegaron a Lexington refuerzos federales: el 13.º Regimiento de Infantería de Misuri, comandado por el coronel Everett Peabody , y un batallón del Cuerpo de Reserva de los Estados Unidos, bajo el mando del mayor Robert T. Van Horn . Para impedir que el gobernador rebelde Claiborne Fox Jackson obtuviera fondos de los bancos locales, el general John C. Frémont dio órdenes de incautar sus fondos. El 7 de septiembre, Marshall retiró aproximadamente un millón de dólares del Farmers' Bank de Lexington, mientras que Peabody fue enviado a Warrensburg para hacer lo mismo allí. Al llegar a Warrensburg, el destacamento de Peabody se encontró en el camino de Price y se retiró apresuradamente a Lexington. [11]
Finalmente, el 10 de septiembre, el coronel James A. Mulligan llegó para tomar el mando con su 23.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Illinois —conocido como la "Brigada Irlandesa"— y un destacamento de la 27.ª Infantería Montada de Missouri bajo el mando del teniente coronel Benjamin W. Grover. [12] El 11 de septiembre, el 13.º Regimiento de Infantería de Missouri y el batallón de Van Horn regresaron a Lexington. [4] Mulligan ahora comandaba 3.500 hombres y rápidamente comenzó a construir extensas fortificaciones alrededor del Colegio Masónico de la ciudad, donde pronto se desarrolló una escasez fatal de agua potable. [13] Se talaron árboles para hacer líneas de fuego y se erigieron terraplenes alrededor de los edificios de dormitorios y aulas. Sus superiores enviaron más refuerzos bajo el mando de Samuel D. Sturgis , con los que Mulligan esperaba mantener su posición ampliada, pero fueron emboscados por la milicia pro-Confederada (alertada por un telegrafista secesionista) y obligados a retirarse. [14]
Price y su ejército, que ahora contaba con unos 15.000 hombres, llegaron a Lexington el 11 de septiembre de 1861. Las escaramuzas comenzaron la mañana del 12 de septiembre, cuando dos compañías federales apostadas detrás de los troncos de cáñamo a lo largo de una colina se opusieron al avance de la caballería de Price. Price se retiró varias millas hasta el arroyo Garrison para esperar a su artillería e infantería. Con su llegada por la tarde, reanudó el avance a lo largo de un rumbo más occidental, interceptando finalmente la carretera de la Independencia. [15] Mulligan envió cuatro compañías del 13.º Regimiento de Infantería de Misuri (EE. UU.) y las dos compañías del Batallón de Reserva de los Estados Unidos de Van Horn para oponerse a este movimiento. Lucharon contra los elementos de avanzada de Price entre las lápidas del cementerio de Machpelah al sur de la ciudad, con la esperanza de ganar tiempo para que el resto de los hombres de Mulligan completaran sus preparativos defensivos. [16] La artillería de Price se desplegó y, junto con su creciente contingente de infantería, desalojó a los defensores y los obligó a retroceder a sus fortificaciones. [17]
Price persiguió a los federales que huían y desplegó las baterías de Guibor y Bledsoe para bombardear las fortificaciones federales en la universidad. Tres piezas de artillería federales respondieron, destruyendo uno de los cajones de Guibor cerca del final del intercambio. El duelo de artillería de dos horas y media redujo considerablemente la munición de la Guardia Estatal, y gran parte del tren de suministros de artillería de Price se había quedado en Osceola. [18] Este desarrollo, combinado con la naturaleza temible de las fortificaciones de la Unión, hizo que cualquier otro asalto fuera impracticable. [16] Sin embargo, los federales permanecieron atrapados en su fortaleza, rodeados por un ejército casi cinco veces más grande que ellos. Habiendo embotellado a su enemigo, Price decidió esperar sus propios carros de munición, otros suministros y refuerzos antes de renovar el asalto. "No es necesario matar a los muchachos aquí", dijo; "la paciencia nos dará lo que queremos". [19] En consecuencia, ordenó a su infantería que se retirara al recinto ferial del condado.
El 18 de septiembre, Price había decidido que había llegado el momento. La Guardia Estatal avanzó bajo un intenso fuego de artillería de la Unión , empujando al enemigo hacia sus instalaciones internas. El cañón de Price respondió al de Mulligan con nueve horas de bombardeo, utilizando munición caliente en un intento de incendiar el Colegio Masónico y otras posiciones federales. [19] Mulligan colocó a un joven en el ático del edificio principal del colegio, que pudo eliminar todas las balas entrantes antes de que pudieran incendiar el edificio. [16]
En una ocasión, un periódico local describió la Casa Anderson como "...la casa de vivienda más grande y mejor organizada al oeste de San Luis", [21] era una casa de tres pisos de estilo neogriego construida por Oliver Anderson, un destacado fabricante de Lexington. En algún momento alrededor de julio de 1861, la familia Anderson fue desalojada de su casa, que se encontraba adyacente a las fortificaciones de Mulligan, y se estableció allí un hospital de la Unión. [22] Al comienzo de la batalla, más de cien soldados de la Unión enfermos o heridos ocupaban esta estructura, y su atención médica estaba a cargo de un cirujano llamado Dr. Cooley, mientras que el padre Butler, capellán del 23.º Regimiento de Illinois, se ocupaba de sus necesidades espirituales. [16]
Debido a su importancia táctica (ya que se encontraba a solo unos metros de las posiciones de la Guardia Estatal), el general Thomas Harris ordenó a los soldados de su 2.ª División (MSG) que capturaran la casa el 18 de septiembre. Impresionado por lo que consideró una violación de las Leyes de la Guerra , Mulligan ordenó que se recuperara la estructura. La Compañía B, 23.º de Illinois, la Compañía B, 13.º de Missouri y voluntarios de la 1.ª Caballería de Illinois cargaron desde las líneas de la Unión y recuperaron la casa, sufriendo numerosas bajas en el proceso. Las tropas de Harris recuperaron el hospital más tarde ese día, y permaneció en manos de la Guardia Estatal a partir de entonces. [16]
Durante el asalto federal a la casa de Anderson, las tropas de la Unión ejecutaron sumariamente a tres soldados de la Guardia Estatal en la base de la gran escalera del salón principal. Los sureños afirmaron que los hombres ya se habían rendido y que deberían haber sido tratados como prisioneros de guerra. Las tropas federales, que habían sufrido numerosas bajas al recuperar la residencia, consideraron que los prisioneros habían violado las Leyes de la Guerra por haber atacado un hospital en primer lugar. La casa de Anderson sufrió graves daños por proyectiles de cañón y fusil, y muchos de los agujeros aún son visibles tanto dentro como fuera de la casa (que ahora es un museo).
La Casa Anderson y el campo de batalla de Lexington fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1969. [23]
El 19 de septiembre, la Guardia Estatal consolidó sus posiciones, mantuvo a los federales bajo un intenso fuego de artillería y se preparó para su ataque final. Un problema al que se enfrentaban los defensores era la falta crónica de agua; los pozos dentro de las líneas de la Unión se habían secado y los tiradores de la Guardia Estatal pudieron cubrir un manantial cercano, eliminando a cualquier hombre que intentara acercarse a él. Suponiendo que una mujer podría tener éxito donde sus hombres habían fracasado, Mulligan envió a una mujer al manantial. Las tropas de Price contuvieron el fuego e incluso le permitieron llevar algunas cantimploras de agua a los asediados federales. [24] Este pequeño gesto, sin embargo, no pudo resolver la creciente crisis de sed entre la guarnición de la Unión, que contribuiría a su ruina final.
El general Price había establecido su cuartel general en un edificio bancario en 926 Main Street el 18 de septiembre de 1861, ubicado frente al Palacio de Justicia del Condado de Lafayette , dirigiendo las operaciones de la Guardia Estatal desde una habitación en el segundo piso. El día 20, una bala de cañón , probablemente disparada desde la Batería de la Guardia Estatal del Capitán Hiram Bledsoe, impactó en el palacio de justicia a solo cien yardas del cuartel general del general Price. [16] Según relatos que datan de 1920, la bala no se alojó originalmente en la columna, sino que se cayó y fue recuperada por un coleccionista. Décadas después de la batalla, el entonces anciano caballero firmó una declaración jurada con su historia y luego entregó la bala de cañón a los comisionados del condado. A su vez, hicieron que la bala se atornillara a una barra de hierro de dos pies incrustada en la columna para ese propósito, donde permanece visible para los turistas hoy en día. [25] [26] [27]
En la tarde del 19 de septiembre, los soldados de la 2.ª División (Guardia Estatal) del general de brigada Thomas A. Harris comenzaron a utilizar fardos de cáñamo confiscados en almacenes cercanos para construir un parapeto móvil frente a la trinchera de la Unión. Estos fardos se remojaron en agua del río durante la noche para que fueran impermeables a cualquier munición caliente disparada por los cañones federales. El plan de Harris era que sus tropas hicieran rodar los fardos colina arriba al día siguiente, utilizándolos como cobertura mientras avanzaban lo suficientemente cerca de la guarnición de la Unión para una carga final. La línea de fardos de cáñamo comenzaba en las cercanías de la casa de Anderson y se extendía hacia el norte a lo largo de la ladera durante unos 200 metros. En muchos lugares, los fardos de cáñamo se apilaban en dos para proporcionar protección adicional. [16]
Temprano en la mañana del 20 de septiembre, los hombres de Harris avanzaron detrás de sus parapetos móviles. A medida que avanzaba la lucha, los guardias estatales de otras divisiones se unieron a los hombres de Harris detrás de ellos, aumentando la cantidad de fuego dirigido hacia la guarnición de la Unión. Aunque los defensores arrojaron balas al rojo vivo sobre los fardos que avanzaban, su remojo en el río Missouri la noche anterior había dado al cáñamo la inmunidad deseada a los proyectiles federales. A primera hora de la tarde, la fortificación móvil había avanzado lo suficientemente cerca para que los sureños tomaran las obras de la Unión en una última acometida. Mulligan solicitó las condiciones de rendición después del mediodía y a las 2:00 p. m. sus hombres desalojaron sus trincheras y apilaron sus armas.
Muchos años después, en su libro The Rise and Fall of the Confederate Government , el presidente sureño Jefferson Davis opinó que "el recurso de los fardos de cáñamo fue una concepción brillante, no muy diferente de la que hizo inmortal a Tarik , el guerrero sarraceno , y dio su nombre a la columna norte de Hércules ". [28]
Las bajas en Lexington fueron relativamente bajas porque la batalla se libró en gran parte desde posiciones defensivas. Price afirmó una pérdida de sólo 25 hombres muertos y 72 heridos en su informe oficial. Sin embargo, un estudio de los informes posteriores a la acción de sus subordinados revela un total de al menos 30 muertos y 120 heridos. Esto no incluiría a los civiles o reclutas que aún no se habían alistado pero que se habían unido a la lucha. [2] Los federales perdieron 39 muertos y 120 heridos. [19] Las bajas relativamente ligeras pueden atribuirse a las excelentes trincheras de Mulligan y a la inspiración de Harris con fardos de cáñamo; sin embargo, toda la guarnición de la Unión fue tomada prisionera. Entre las bajas en la primera batalla de Lexington estaba Grover, al mando del 27.º Regimiento de Infantería Montada de Missouri, que fue herido por una bala de mosquete en el muslo. Sucumbió a su herida el 31 de octubre de 1861. [29]
Los soldados de la Unión que se rindieron se vieron obligados a escuchar un discurso del depuesto gobernador pro-Confederado de Missouri, Claiborne F. Jackson , quien los reprendió por entrar en su estado sin invitación y hacer la guerra a sus ciudadanos. [30] Luego, los federales fueron puestos en libertad condicional por el general Price, con la notable excepción de Mulligan, quien se negó a la libertad condicional. Se dice que Price quedó tan impresionado por la conducta y el comportamiento del comandante federal durante y después de la batalla que le ofreció a Mulligan su propio caballo y carruaje, y ordenó que lo escoltaran sano y salvo hasta las líneas de la Unión. Mulligan fue herido de muerte en la Segunda Batalla de Kernstown cerca de Winchester, Virginia , el 24 de julio de 1864, mientras que Price continuaría comandando fuerzas confederadas en numerosas batallas en los teatros occidental y trans-Mississippi .
Tras la rendición en Lexington, Fremont y Price negociaron un cártel de intercambio. Los presos en libertad condicional de Camp Jackson fueron intercambiados por una parte del mando de Mulligan. Esto funcionó sin problemas para los oficiales que fueron nombrados específicamente, pero no para todos los soldados rasos federales. A algunos soldados se les ordenó volver al servicio federal sin haber sido debidamente intercambiados, y luego se los trasladó a diferentes teatros. Varios fueron capturados en Shiloh , donde fueron reconocidos y ejecutados por violar su libertad condicional. [31]
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