La batalla de Weihaiwei (en japonés: Ikaiei-no-tatakai (威海衛の戦い) tuvo lugar entre el 20 de enero y el 12 de febrero de 1895, durante la Primera Guerra Sino-Japonesa en Weihai , Provincia de Shandong , China , entre las fuerzas de Japón y la China Qing . A principios de enero de 1895, los japoneses desembarcaron fuerzas en el este de Shandong [1] posicionando fuerzas detrás de la base naval china en Weihaiwei. [2]
Mediante una ofensiva bien coordinada de fuerzas navales y terrestres, los japoneses destruyeron los fuertes y hundieron gran parte de la flota china. [3] Con las penínsulas de Shandong y Liaoning bajo control japonés, la opción de un ataque de pinza contra la capital china, Pekín, era ahora una posibilidad. Esta amenaza estratégica obligó a los chinos a pedir la paz y condujo al fin de la guerra en abril de 1895. [2]
Tras su victoria en la batalla de Lushunkou el 21 de noviembre de 1894, el siguiente objetivo estratégico de la campaña japonesa era neutralizar la base naval Qing en Weihaiwai, en la península de Shandong . Esto daría a Japón el control total sobre la entrada a la bahía de Bohai y los accesos marítimos a Pekín . También eliminaría cualquier posible amenaza a las líneas de suministro japonesas por parte de los restos de la flota de Beiyang . [4]
La base naval Qing en Weihaiwei había sido diseñada con la ayuda de asesores militares alemanes, y era considerada por los observadores occidentales como superior a Hong Kong . El capitán William M. Lang, un asesor militar británico adscrito a la Flota de Beiyang, se había jactado de que la base era inexpugnable hasta el otoño de 1894, y se había burlado de los rumores de que los japoneses planeaban atacarla. [5] Las defensas consistían en una serie de doce fortificaciones terrestres con vistas a las entradas del puerto, equipadas con cañones Krupp y Armstrong , así como dos islas fortificadas en la bahía. Las entradas al puerto estaban cerradas con barreras para evitar ataques desde el exterior, y los barcos restantes de la Flota de Beiyang estaban anclados en el interior. Estos incluían unos 17 buques de guerra, liderados por el acorazado Dingyuan , los cruceros protegidos Jingyuen y Pingyuan , y 13 torpederos .
En tiempos de paz, estos fuertes contaban con una guarnición de 3.700 soldados. Con los refuerzos y la incorporación del personal naval, la fuerza de las fuerzas chinas en el puerto aumentó a 10.600 y en un radio de 100 km de Weihaiwei había entre 11.000 y 12.000 soldados adicionales. Se habían enviado 4.000 hombres adicionales desde Tianjin el 4 de enero, pero no habían llegado antes del ataque. Sin embargo, los soldados chinos tuvieron un desempeño deficiente y los marineros de Ding Ruchang eran la única formación en la que confiaba. [6]
En Dengzhou (una parte de la moderna Penglai), el objetivo de un ataque de distracción japonés eran 4 cañones de 210 mm y 6 cañones Krupp de 150 mm. [7]
** indica armas que desaparecen
La campaña comenzó el 18 de enero de 1895, con un bombardeo de la ciudad de Dengzhou, a unas 100 millas (160 km) al oeste de Weihaiwei, por los cruceros de la Armada Imperial Japonesa Yoshino , Akitsushima y Naniwa . Esto fue una distracción para desviar la atención del desembarco del Segundo Ejército Japonés del Ejército Imperial Japonés bajo el mando general del general Ōyama Iwao en Rongcheng , al este de Weihaiwei. Las fuerzas japonesas, que consistían en la 2.ª División al mando del teniente general Sakuma Samata , y la 6.ª División (menos su 12.ª Brigada, que quedó para guarnecer Lushunkou) al mando del general Kuroki Tamemoto , completaron su desembarco sin oposición el 22 de enero.
Los japoneses se dividieron en dos columnas, una siguiendo la ruta costera y la otra avanzando con dificultad por un camino de unas cuatro millas tierra adentro, [9] ambas partiendo de Roncheng el 26 de enero. El momento del ataque se había planeado para que coincidiera con el Año Nuevo chino , y la invasión no encontró resistencia cuando convergieron en Weihaiwei el 29 de enero. [4]
El 30 de enero, los japoneses lanzaron un ataque por tres frentes contra las fortificaciones terrestres al sur y al este de la ciudad. El ataque se vio obstaculizado por el severo frío invernal y las condiciones de ventisca, con temperaturas que llegaron a bajar hasta los -6 °C. El ejército de Beiyang resistió durante unas nueve horas, antes de retirarse, dejando las fortificaciones prácticamente intactas. Se desconocen las bajas japonesas, salvo la muerte del mayor general Ōdera Yasuzumi , que fue la baja japonesa de mayor rango de la guerra. Las tropas japonesas entraron en la ciudad de Weihai el 2 de febrero sin encontrar oposición, ya que su guarnición había huido la noche anterior.
Con los cañones de las fortificaciones terrestres ahora en manos japonesas y en posición de disparar contra la flota de Beiyang, la situación del almirante Ding Ruchang se volvió precaria. Además, los japoneses lograron retirar la barrera que protegía el fondeadero el 4 de febrero, lo que permitió que sus torpederos realizaran repetidos ataques nocturnos contra los barcos chinos. Un ataque combinado de la flota japonesa a partir del 7 de febrero dañó gravemente al Dingyuen y hundió otros tres buques. Las tripulaciones de los torpederos chinos restantes se amotinaron e intentaron escapar hacia Yentai, pero en total seis fueron destruidos y los siete restantes fueron capturados por los japoneses.
Como la derrota china parecía segura, el almirante japonés Itō Sukeyuki hizo un llamamiento al almirante Ding, que era amigo personal. En su carta, expresaba su pesar por el hecho de que los viejos conocidos se hubieran visto obligados a encontrarse en hostilidad, apelaba al patriotismo de Ding señalando la política regresiva que Ding había sido llamado a defender y que sólo podía acabar en desastre, y luego le aconsejaba que evitara una derrota segura y una pérdida innecesaria de vidas capitulando. Ito también le aconsejó a Ding que aceptara asilo político en Japón hasta el final de la guerra y luego regresara a su tierra natal para ayudar a China a establecer su política sobre una base sólida. Cuando Ding leyó este mensaje, se sintió visiblemente conmovido, pero escribió una carta en respuesta en la que afirmaba: "Estoy agradecido por la amistad del almirante, pero no puedo abandonar mis deberes para con el estado. Lo único que me queda ahora por hacer es morir". Ding se suicidó por sobredosis de opio en su oficina en su cuartel general de la isla Liugong . [10] Su adjunto, el almirante Liu Buchan , después de ordenar que su buque de guerra fuera hundido con explosivos, también se suicidó.
El mando de la flota de Beiyang recayó en el vicealmirante John McClure, nacido en Escocia , que escribió una carta de rendición en nombre del almirante Ding y la hizo traducir al chino y transmitir a los japoneses en la mañana del 12 de febrero. Según los términos de la carta, los barcos, fuertes y almacenes restantes se rindieron a los japoneses. McClure solicitó que se permitiera a todas las tropas chinas, civiles y asesores militares extranjeros partir sin ser molestados, y sugirió que la escuadra británica de China supervisara el cumplimiento del acuerdo de rendición. El almirante Itō, a pesar de las reservas de algunos miembros de su personal, aceptó todos los términos. La forma en que murió el almirante Ding lo convirtió en un héroe trágico a los ojos japoneses, y el almirante Itō insistió además en que el cuerpo del almirante Ding fuera tratado con respeto. [11]
Con la caída de Weihaiwai, el príncipe Gong ordenó la abolición del Almirantazgo en Pekín, ya que China ya no contaba con una armada. Los japoneses habían logrado sus objetivos estratégicos de asegurar el acceso marítimo a Pekín, así como sus líneas de suministro, y habían recibido elogios de los observadores extranjeros por la velocidad de la campaña.
La batalla de Weihaiwei se considera la última batalla importante de la Primera Guerra Sino-Japonesa, ya que China inició negociaciones de paz serias con Japón poco después. Sin embargo, la batalla de Yingkou y una serie de batallas menores tendrían lugar antes de que se firmara el Tratado de Shimonoseki que puso fin a la guerra.
37°29′49″N 122°10′16″E / 37.497°N 122.171°E / 37.497; 122.171
