La Batalla de Waterberg (Batalla de Ohamakari) [1] tuvo lugar el 11 de agosto de 1904 en Waterberg , África sudoccidental alemana (hoy Namibia ), y fue la batalla decisiva en la campaña alemana contra los Herero .
Las fuerzas imperiales alemanas estaban bajo el mando del teniente general Lothar von Trotha y contaban con poco más de 1.500. [2] [3] Estaban armados con 1.625 fusiles modernos , 30 piezas de artillería y 14 ametralladoras .
Los herero estaban bajo el mando de Samuel Maharero y, a la espera de negociaciones de paz, habían reunido entre 3.500 y 6.000 guerreros junto con sus familias. [2] [3] El número total de hereros en el área se estima entre 25.000 y 50.000. Algunos de ellos estaban armados con armas tradicionales de combate cuerpo a cuerpo llamadas kirri .
Desde el comienzo de las Guerras Herero en enero de 1904 hasta el 11 de junio de 1904, los esfuerzos militares alemanes habían sido dirigidos por el gobernador colonial coronel Theodor Leutwein . [4] Leutwein combinó una política de presión militar con comunicación con los herero para negociar una solución a las hostilidades. Los alemanes lograron un éxito militar moderado en una serie de escaramuzas antes de arrinconar a los Herero en la meseta de Waterberg . Sin embargo, el Kaiserreich reemplazó a Leutwein con el teniente general Lothar von Trotha , esperando que Trotha pusiera fin a la revuelta con una victoria militar decisiva.
La meseta de Waterberg, donde se concentraban los herero, se encontraba a 100 kilómetros al este de la fuente de suministros alemanes, por lo que Trotha pasó casi tres meses (junio, julio y parte de agosto) transportando tropas y suministros en carros tirados por bueyes hasta el lugar del esperado ataque. batalla. Mientras tanto, los herero, estimados en unos 60.000 hombres, mujeres y niños, con un número igual de ganado, recurrieron a los escasos suministros de pasto y agua mientras esperaban propuestas de los alemanes.
La ejecución del plan de batalla de Trotha comenzó el 11 de agosto de 1904, después de una cuidadosa acumulación de tropas y suministros. El comandante alemán tenía la intención de que parte de su fuerza exprimiera a los Herero al sur de la Meseta con columnas del este y del oeste, mientras que dos columnas más sellarían la ruta de escape hacia el sur y el sureste. Sin embargo, el comandante de la columna de bloqueo del sureste no logró maniobrar a sus tropas para colocarlas en posición a tiempo ni comunicar ese hecho a Trotha. Mientras tanto, la columna occidental que avanzaba no se detuvo en la línea designada y presionó a Herero a través de la brecha abierta creada por el fracaso de las tropas del sureste. La mayor parte de los herero y su ganado escaparon hacia el este, hacia el desierto de Omaheke .
La estación militar de Waterberg estaba ocupada por infantería montada Herero y fuerzas guerrilleras irregulares. Estas fuerzas herero fueron rápidamente derrotadas por fuerzas coloniales utilizando artillería de retrocarga y 14 ametralladoras Maxim alimentadas por cinta en la batalla de Waterberg el 11 de agosto, pero los supervivientes escaparon al desierto. Trotha y su personal no estaban preparados para no poder derrotar decisivamente a los Herero. Al final de una línea de suministro atenuada y ocupando terrenos cuidadosamente recolectados por los herero, los alemanes no pudieron perseguirlos de inmediato. Mientras anunciaba a Berlín una victoria completa y una posterior persecución, Trotha comenzó a mover su fuerza hacia el oeste, hacia el ferrocarril.
Los alemanes habían obtenido una victoria táctica al expulsar a los Herero de Waterberg, pero habían fracasado en sus intenciones de poner fin a las Guerras Herero con una batalla decisiva. Poco después, Trotha ordenó la persecución de los herero hacia el este, hacia el desierto, con la intención de impedir la reorganización de los herero privándolos de pastos y abrevaderos. Esta campaña causó la mayoría de las muertes del pueblo Herero durante la Revuelta y resultó en la notoria orden de exterminio del 2 de octubre de 1904. [5]
El 2 de octubre, von Trotha emitió la infame orden de exterminio: "Cualquier herero que se encuentre dentro de las fronteras alemanas con o sin arma, con o sin ganado, será fusilado". [6]
Si bien la mayoría de los Herero escaparon de la batalla, su retirada llevó a la casi extinción de su pueblo en un acto de genocidio . Muchos de los refugiados hereros murieron de sed y agotamiento durante su viaje por el desierto. Más tarde, las patrullas alemanas encontraron esqueletos alrededor de agujeros de 8 a 16 m (25 a 50 pies) de profundidad excavados en un vano intento de encontrar agua. Decenas de miles de herero murieron de sed, hambre o enfermedades. Quienes intentaron rendirse fueron fusilados sumariamente. Después de que Berlín anulara la orden de exterminio de Trotha, los supervivientes capturados fueron enviados a un campo de concentración en Shark Island .
A pesar de las extensas patrullas alemanas y la gran recompensa ofrecida por su captura, Samuel Maharero y alrededor de 1.000 de sus hombres lograron cruzar el desierto de Kalahari hacia el Protectorado de Bechuanalandia . Los británicos ofrecieron asilo a los hereros con la condición de que no continuaran su revuelta en suelo británico.
El lugar de la batalla se encuentra hoy dentro del parque Waterberg Plateau . Existe un cementerio militar donde están enterrados los soldados alemanes que murieron en la batalla de Waterberg.
