La Tercera Batalla de Ushant o la acción del 20 al 21 de abril de 1782 fue una batalla naval librada durante la Guerra Revolucionaria Americana , entre una flota naval francesa de tres barcos de línea que protegían un convoy y dos barcos de línea reales británicos frente a Ushant. , una isla francesa en la desembocadura del Canal de la Mancha frente al punto más noroccidental de Francia. Esta fue la tercera batalla que ocurrió en esta región durante el transcurso de la guerra. [1] [2]
A pesar de que la Guerra Revolucionaria Estadounidense estalló en América del Norte, los combates pronto se extendieron a Europa y las Indias Orientales entre británicos y franceses. Los británicos habían recibido información de que los franceses estaban enviando una pequeña flota desde Brest , que estaba destinada al subcontinente indio para abastecer a la flota de Pierre André de Suffren en su campaña para recuperar las posesiones francesas previamente capturadas por los británicos en la Guerra de los Siete Años. y asegurar la supremacía naval en la región contra una flota británica bajo el mando de Edward Hughes . [2] El vicealmirante Samuel Barrington se hizo a la mar con una flota compuesta por doce barcos de línea junto con tres fragatas con la esperanza de capturar el convoy antes de que pudiera abandonar aguas europeas, zarpando el 5 de abril de 1782 desde el puerto de Portsmouth . [3]
El 20 de abril, la flota se encontraba al noreste de Ushant cuando la fragata HMS Artois , al mando del capitán John Macbride, informó al resto de la flota tras avistar el convoy francés. Barrington luego hizo la señal para que el barco de línea de 84 cañones HMS Foudroyant en cabeza al mando del capitán John Jervis persiguiera a la flota francesa. [4] El convoy francés estaba formado por diecinueve barcos de transporte y el Actionnaire de 64 cañones armado en flauta y con destino desde Brest a la Isla de Francia . [5] Fueron escoltados por el Protecteur y el Pégase de 74 cañones , y las fragatas Indiscrète y Andromaque . [6] Al atardecer, el Foudroyant logró navegar muy por delante de sus compañeros de guerra y lo suficientemente cerca de la flota francesa como para identificarlos como un convoy. La escuadra se separó poco después y el barco más grande, el Pégase de 1.778 toneladas , que perseguía Foudroyant , también se levantó. [2]
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Una fuerte tormenta con tiempo brumoso, que se produjo aproximadamente al mismo tiempo que Foudroyant perdió de vista a la flota, y aproximadamente media hora después de la medianoche, llevó la persecución a una acción cuerpo a cuerpo. [1] Las andanadas de Foudroyant causaron daños importantes a la Pégase , y después de atacarla durante aproximadamente cuarenta y cinco minutos, Foudroyant logró abordar la Pégase y obligó a su comandante, el Chevalier de Sillans, a rendirse. De una tripulación de setecientos hombres, tuvo más de cien muertos y heridos, mientras que el resto de la tripulación fue capturado. Sólo dos o tres hombres resultaron heridos en Foudroyant , incluido el propio Jervis. [7]
Mientras otros barcos británicos se acercaban para dispersar el convoy francés, se tomó posesión de Pégase . A bordo, los marineros británicos encontraron una gran masacre y el barco había sufrido graves daños en sus aparejos y mástiles . Su mástil de mesana y su mástil de trinquete se derrumbaron y cayeron por la borda poco después de la acción. [1] En la mañana del 21 de abril, parte del escuadrón se reunió nuevamente con Foudroyant , y con el estado inutilizado de Pégase y la continuación de un fuerte vendaval con mar agitado, Jervis tomó la decisión de pedir ayuda inmediata. El HMS Queen de 90 cañones , capitaneado por Frederick Maitland , indicó que ayudaría al Foudroyant a mantener a flote al Pégase afectado . [2]
Tan pronto como el tiempo lo permitió, Jervis subió a los prisioneros de guerra franceses a bordo de su barco; Maitland tomó cien prisioneros a bordo del Queen y puso una tripulación de premio en Pégase además de los enviados anteriormente por Jervis. Maitland ordenó a Pégase y a un cúter que lo acompañaba navegar de regreso a Inglaterra. Inmediatamente zarpó hacia el resto del convoy, que avistó tras una persecución de catorce horas. Queen se enfrentó al único barco de línea que protegía el convoy, disparándole una andanada que fue devuelta con un solo disparo de cañón, después de lo cual el buque de guerra francés atacó sus colores . [1]
Maitland inmediatamente tomó posesión del buque de guerra y descubrió que se trataba del Actionnaire , un barco francés de 64 cañones armado en flauta y comandado por el Capitán de Kerangal, un Caballero de la Orden de San Luis . Llevaba a bordo 260 marineros y 550 soldados, de los cuales nueve murieron y veinte resultaron heridos. [2] En ese momento había más de 1.100 prisioneros franceses a bordo del Queen y Maitland inicialmente intentó perseguir al barco francés de línea Protecteur , pero rápidamente cambió de opinión y decidió ayudar en la captura del resto del indefenso convoy. [1] Doce barcos de transporte fueron capturados, cuatro de ellos por la fragata HMS Prudente comandada por Charles FitzGerald . Mientras tanto, Jervis también capturó cuatro barcos de transporte: Fidelité (178 soldados y provisiones), Belonne (147 tropas y provisiones), Lionne (180 tropas y provisiones) y Duc de Chartres (pertrechos y armas). [8] [Nota 1]
Casi dos tercios del convoy francés habían sido capturados, lo que provocó graves daños financieros al tesoro francés . A bordo del Actionnaire se encontraron once cofres de plata holandesa , junto con una gran cantidad de provisiones navales y de artillería , provisiones, vino y ron . También había mástiles inferiores de repuesto (suficientes para equipar cuatro barcos de línea) junto con velas y aparejos de repuesto, además de sus propios repuestos, que estaban destinados al barco británico recientemente capturado HMS Hannibal , que pasó a llamarse Petit Annibal . La captura de dos tercios del convoy supuso un duro golpe para las fuerzas francesas que operaban en el Océano Índico. [1]
Las bajas infligidas a los británicos fueron mínimas, con sólo un total de cinco hombres heridos y daños moderados en sus barcos, que fueron fácilmente reparados. [2] Pégase , sin embargo, había sufrido graves daños, particularmente en sus aparejos y mástiles, que requirieron reparaciones extensas cuando regresó a Portsmouth. Fue comisionada en la Royal Navy como HMS Pegase de tercera categoría . Sirvió como armatoste desde 1799 en adelante, y se utilizó en este papel hasta 1815, cuando fue disuelto al concluir las Guerras Napoleónicas . [11]
El HMS Prudente , bajo el mando de FitzGerald , que navegaba de regreso a Spithead con sus premios, se encontró con un cúter frente a Cape Clear . FitzGerald ordenó a Prudente que lo persiguiera, que duró 36 horas hasta que Prudente entró en el campo de tiro del barco francés que huía, después de lo cual el barco izó sus colores y FitzGerald tomó posesión de él. Se llamaba Marqués de Castries y era un corsario francés equipado para montar veinte cañones pero sólo dieciocho. [2]
Barrington ordenó que su flota, junto con los premios capturados, regresara a Spithead el 26 de abril, sin que ni un solo premio se hundiera durante el viaje de regreso gracias a la gran atención que les prestaron los británicos. Después de que el Almirantazgo se enteró de este éxito, Jervis fue investido Caballero de Bath el 19 de mayo de 1782 por sus acciones durante el compromiso. [12] Jervis continuó su servicio en la guerra, sirviendo bajo el mando de Earl Howe en la batalla del Cabo Espartel durante el alivio de la inversión franco-española de Gibraltar . Su mayor éxito lo lograría en la batalla del Cabo San Vicente , diecisiete años después.