La batalla de Tamai (o Tamanieh ) tuvo lugar el 13 de marzo de 1884 entre una fuerza británica al mando de Sir Gerald Graham y un ejército sudanés mahdista dirigido por Osman Digna .
A pesar de su victoria anterior en El Teb , Graham se dio cuenta de que las fuerzas de Osman Digna estaban lejos de estar derrotadas y que aún contaban con el apoyo de la población local. Por ello, una segunda expedición partió de Suakin el 10 de marzo para derrotar definitivamente a los mahdistas.
La fuerza estaba compuesta por las mismas unidades que habían luchado en El Teb: 4.500 hombres, con 22 cañones y 6 ametralladoras . Los mahdistas contaban con unos 10.000 hombres, la mayoría de ellos pertenecientes a la tribu Hadendoa de Osman Digna (conocida por los soldados británicos como " Fuzzy Wuzzies " por su peculiar pelo). [ cita requerida ]
Las fuerzas británicas involucradas en la batalla fueron: [2]
En la noche del 12 de marzo, los británicos formaron un campamento, no lejos de las posiciones de Osman Digna . Desde alrededor de la 1:00 hasta el amanecer, los fusileros mahdistas se acercaron al campamento y abrieron fuego, pero sus disparos fueron imprecisos y causaron pocas bajas.
Al amanecer, la artillería se dirigió contra los escaramuzadores mahdistas y los hicieron retroceder. La infantería (que incluía a la Guardia Negra ) se formó entonces en dos cuadros de infantería, cada uno del tamaño de una brigada , y avanzó. Un cuadro estaba comandado por el coronel Davis, con el general Graham, y el otro por el coronel Buller . Un grupo de exploración descubrió que el cuerpo principal de la fuerza mahdista estaba escondido en un barranco cercano, por lo que el general Graham ordenó a la Guardia Negra que cargara para despejar a esos mahdistas, dejando un amplio hueco en el lugar donde habían estado estacionados en el cuadro. Una repentina avalancha de mahdistas se precipitó hacia este hueco. [3]
Los Black Watch se vieron sometidos a un intenso ataque por parte de los sudaneses. La plaza se vio inundada por una oleada de miembros de la tribu y comenzó un brutal combate cuerpo a cuerpo. Los Black Watch finalmente ganaron la lucha, expulsaron a los sudaneses y reorganizaron su plaza. [3]
Al verse en peligro de quedar aisladas, las unidades británicas retrocedieron en desorden, pero rápidamente se reorganizaron en orden. El avance mahdista fue detenido por las descargas del otro cuadro (el de Buller), que había sobrevivido al ataque, y por unidades de caballería desmontadas que no habían sido atacadas hasta entonces. El fuego de flanqueo concentrado infligió enormes bajas entre los mahdistas, que se vieron obligados a retirarse. [3]
Las unidades británicas se reorganizaron y reanudaron su avance, expulsando a los mahdistas del barranco y causándoles más bajas en su huida. El campamento de Osman Digna fue capturado más tarde ese día, pero el propio Digna escapó. [3]
Durante esta batalla, los británicos sufrieron más pérdidas que en cualquier otra batalla de la guerra mahdista, 214 soldados resultaron heridos o muertos, diez de los cuales eran oficiales [4] (Churchill da 208 hombres, 13 oficiales). Los mahdistas también sufrieron mucho, perdiendo 4.000 hombres, [ cita requerida ] o según Harbottle, 2.000. [4]
Por su notable valentía durante la batalla, el soldado Thomas Edwards del Black Watch y el teniente Percival Marling del Royal Rifle Corps del King's Royal Rifle Corps fueron galardonados con la Cruz Victoria , la más alta condecoración del ejército británico.
Los británicos esperaban que esta derrota supusiera un duro golpe para el prestigio de Osman Digna, además de debilitar sus fuerzas, y que perdiera su control sobre Hadendoa. Sin embargo, no fue así y, cuando más tarde ese año, las fuerzas de Graham se retiraron de Sudán, poco a poco fue recuperando su influencia. Por lo tanto, la campaña de Graham llegó a ser vista como un mero ejercicio punitivo contra los sudaneses para restaurar el orgullo militar británico. [ cita requerida ] [ aclaración necesaria ]
Winston Churchill , que más tarde participó en la guerra mahdista, criticó la actitud del gobierno británico en el este de Sudán:
Se ha sugerido [6] que el objetivo de las operaciones británicas en ese sector era evitar un posible peligro para la navegación en el Mar Rojo . Si los mahdistas hubieran tomado el control de toda la costa sudanesa, podrían haber amenazado a los barcos que viajaban a la India , poniendo así en peligro al Imperio Británico .
18°57′00″N 37°11′00″E / 18.9500°N 37.1833°E / 18.9500; 37.1833