La batalla de Savage's Station tuvo lugar el 29 de junio de 1862 en el condado de Henrico, Virginia , como la cuarta de las Batallas de los Siete Días ( Campaña de la Península ) de la Guerra Civil estadounidense . El cuerpo principal del Ejército de la Unión del Potomac comenzó una retirada general hacia el río James . El general de brigada confederado John B. Magruder persiguió a lo largo del ferrocarril y la carretera Williamsburg y atacó al II Cuerpo del mayor general Edwin Vose Sumner (la retaguardia de la Unión) con tres brigadas cerca de Savage's Station , mientras que las divisiones del mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson se estancaron al norte del río Chickahominy . Las fuerzas de la Unión continuaron retirándose a través del pantano White Oak , abandonando suministros y más de 2500 soldados heridos en un hospital de campaña.
Las Batallas de los Siete Días comenzaron con un ataque de la Unión en la batalla menor de Oak Grove el 25 de junio de 1862, pero el mayor general de la Unión George B. McClellan y su Ejército del Potomac perdieron rápidamente la iniciativa cuando el general confederado Robert E. Lee y su Ejército del Norte de Virginia comenzaron una serie de ataques en Beaver Dam Creek el 26 de junio, Gaines' Mill el 27 de junio y las acciones menores en Garnett's y Golding's Farm el 27 y 28 de junio. El Ejército del Potomac continuó su retirada hacia el río James. [4]
La mayor parte del ejército de McClellan se concentró alrededor de la estación de Savage en el ferrocarril de Richmond y York River , preparándose para un cruce difícil a través y alrededor de White Oak Swamp. Lo hizo sin una dirección centralizada porque McClellan se había trasladado personalmente al sur de Malvern Hill después de Gaines' Mill sin dejar instrucciones para los movimientos del cuerpo durante la retirada ni nombrar un segundo al mando. Nubes de humo negro llenaron el aire cuando se ordenó a las tropas de la Unión que quemaran todo lo que no pudieran transportar. La moral de la Unión se desplomó, particularmente para los heridos, que se dieron cuenta de que no estaban siendo evacuados de la estación de Savage con el resto del ejército. [5]
Lee ideó un complejo plan para perseguir y destruir al ejército de McClellan. Mientras las divisiones de los mayores generales James Longstreet y AP Hill regresaban hacia Richmond y luego al sureste hasta el cruce de caminos en Glendale, y la división del mayor general Theophilus H. Holmes se dirigía más al sur, a las cercanías de Malvern Hill, la división del general de brigada John B. Magruder recibió la orden de avanzar hacia el este a lo largo de Williamsburg Road y el ferrocarril del río York para atacar la retaguardia federal. Stonewall Jackson, al mando de su propia división, así como de las divisiones del mayor general DH Hill y el general de brigada William HC Whiting , debía reconstruir un puente sobre Chickahominy y dirigirse hacia el sur hasta la estación de Savage, donde se uniría a Magruder y asestaría un fuerte golpe que podría hacer que el ejército de la Unión diera la vuelta y luchara durante su retirada. [6]
La retaguardia de McClellan en Savage's Station estaba formada por el II Cuerpo , comandado por el general de brigada Edwin V. Sumner (dos divisiones), el III Cuerpo , bajo el mando del general de brigada Samuel P. Heintzelman (dos divisiones), y el VI Cuerpo , bajo el mando del general de brigada William B. Franklin (una división). McClellan consideraba que su comandante superior del cuerpo, Sumner, era incompetente, por lo que no nombró a nadie para comandar la retaguardia. [7]
El contacto inicial entre los ejércitos se produjo a las 9 de la mañana del 29 de junio. En la granja y los huertos propiedad de un tal Sr. Allen, a unas 2 millas (3,2 km) al oeste de la estación de Savage, dos regimientos de Georgia de la brigada del general de brigada George T. Anderson lucharon contra dos regimientos de Pensilvania del cuerpo de Sumner durante unas dos horas antes de retirarse, sufriendo 28 bajas frente a las 119 de los de Pensilvania. La baja de mayor rango fue el general de brigada confederado Richard Griffith , que resultó mortalmente herido por un fragmento de proyectil de la Unión. [8] Magruder, que supuestamente estaba bajo la influencia de la morfina para combatir un ataque de indigestión, estaba confundido y se preocupó de que pudiera ser atacado por una fuerza superior. Solicitó refuerzos a Lee, quien ordenó a dos brigadas de la división del mayor general Benjamin Huger que lo ayudaran, con la condición de que tendrían que ser devueltas si no se enfrentaban a las 2 de la tarde [9].
Mientras tanto, Jackson no avanzaba como Lee había planeado. Estaba dedicando tiempo a reconstruir los puentes sobre el Chickahominy y recibió una orden confusa del jefe de personal de Lee que le hizo creer que debía quedarse al norte del río y proteger los cruces. Sin embargo, estos fracasos del plan confederado se estaban reflejando en el lado de la Unión. Heintzelman decidió por su cuenta que su cuerpo no era necesario para defender la estación de Savage, ya que los de Sumner y Franklin eran suficientes, por lo que decidió seguir al resto del ejército sin informar a sus compañeros generales. [10]
Magruder se vio obligado a entregar las dos brigadas de la división de Huger a las 14.00 horas y se enfrentó al problema de atacar a los 26.600 hombres de Sumner con sus propios 14.000. Dudó hasta las 17.00 horas, cuando envió sólo dos brigadas y media al frente. El general de brigada Joseph B. Kershaw comandaba el flanco izquierdo, el general de brigada Paul J. Semmes el centro y el coronel William Barksdale (brigada de Griffith) el derecho. Franklin y el general de brigada John Sedgwick estaban en un reconocimiento al oeste de la estación de Savage cuando vieron que se acercaba la brigada de Kershaw. Supusieron inmediatamente que se trataba de hombres del cuerpo de Heintzelman, pero pronto se dieron cuenta de su error. Esta fue la primera indicación de la partida no anunciada de Heintzelman y Sumner, por su parte, estaba particularmente indignado y se negó a hablar con Heintzelman al día siguiente. La artillería de la Unión abrió fuego y se enviaron piquetes para hacer frente al asalto. [11]
El ataque de Magruder fue acompañado por la primera batería ferroviaria blindada que se utilizó en combate. A principios de junio, el general Lee había esperado contrarrestar la aproximación de la artillería de asedio de McClellan por ferrocarril utilizando su propia arma: un fusil naval Brooke de 32 libras, protegido por una casamata inclinada de hierro de ferrocarril, apodado el "Land Merrimack ". Era impulsado por una locomotora a aproximadamente la velocidad de la infantería en marcha. [12] Sin embargo, incluso con esta impresionante arma, que superaba en armamento a todo lo que poseían los artilleros federales, los resultados de la decisión de Magruder de enviar solo una parte de su fuerza más pequeña contra un enemigo mucho más grande eran predecibles. [13]
La primera unidad de la Unión en entrar en combate fue una de las brigadas de Sedgwick, los soldados de Filadelfia liderados por el general de brigada William W. Burns , pero su línea defensiva resultó inadecuada para cubrir el frente de dos brigadas de Kershaw y Semmes. Sumner manejó esta parte de la batalla de manera errática, seleccionando regimientos para el combate casi al azar. Envió dos de los regimientos de Burns, y luego al 1.º de Infantería de Minnesota de otra brigada de la división de Sedgwick, y finalmente un regimiento de cada una de dos brigadas diferentes de la división del general de brigada Israel B. Richardson . Para cuando todas estas unidades llegaron al frente, los dos bandos estaban aproximadamente a la par: dos brigadas cada uno. Aunque Magruder había sido conservador en su ataque, Sumner lo fue aún más. De los 26 regimientos que tenía en su cuerpo, solo 10 estaban en combate en la Estación de Savage. [14]
La lucha se convirtió en un sangriento punto muerto cuando cayó la noche y comenzaron a aproximarse fuertes tormentas eléctricas. El Land Merrimack bombardeó el frente de la Unión, y algunos de sus proyectiles alcanzaron la retaguardia del hospital de campaña. Las acciones finales de la tarde estuvieron a cargo de la Brigada de Vermont , comandada por el coronel William TH Brooks , de la división del general de brigada William F. "Baldy" Smith . En un intento de mantener el flanco al sur de Williamsburg Road, los habitantes de Vermont cargaron hacia el bosque y se encontraron con un fuego asesino, sufriendo más bajas que cualquier otra brigada en el campo ese día. La brigada en su conjunto sufrió 439 bajas; el 5.º regimiento de Vermont, comandado por el teniente coronel Lewis A. Grant , perdió casi la mitad de sus hombres, 209 de 428. [15]
La batalla terminó en un punto muerto a costa de unas 1.500 bajas en ambos bandos, además de 2.500 soldados de la Unión previamente heridos que fueron dejados a la espera de ser capturados cuando se evacuó su hospital de campaña. Jackson finalmente cruzó el río alrededor de las 2:30 am del 30 de junio, pero era demasiado tarde para aplastar al Ejército de la Unión, como Lee había esperado. La mayor parte del Ejército del Potomac cruzó White Oak Swamp Creek sin ser molestado al mediodía del 30 de junio. Lee reprendió a Magruder en un despacho: "Lamento mucho que hayas avanzado tan poco hoy en la persecución del enemigo. Para cosechar los frutos de nuestra victoria, esa persecución debe ser más vigorosa... No debemos perder más tiempo o se nos escapará por completo". Sin embargo, la culpa de la oportunidad perdida debe ser compartida por igual con el mal trabajo del personal en el propio cuartel general de Lee y una actuación poco agresiva por parte de Jackson. Los Siete Días continuaron con la Batalla de Glendale, de mucho mayor tamaño , y la Batalla de White Oak Swamp el 30 de junio. [17]
