La Batalla de Point Judith es el nombre popular de un enfrentamiento naval librado entre los Estados Unidos y la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial el 5 y 6 de mayo de 1945, con Alemania al borde de la derrota total y la rendición, y Hitler ya había muerto por suicidio. Combatientes de superficie estadounidenses y dos dirigibles hundieron un submarino alemán frente a Point Judith , Rhode Island, en una de las últimas acciones de la Batalla del Atlántico . El SS Black Point , un buque de carbón de 368 pies y 7500 toneladas , fue hundido al comienzo de la batalla. [1]
El U-853 fue uno de los cinco submarinos que se enviaron en febrero de 1945 para operaciones en la costa norteamericana. En mayo de 1945, era el único de los submarinos que seguían activos en febrero y uno de los seis submarinos que operaban en la costa norteamericana. El 6 de mayo, estaba patrullando la costa de Rhode Island .
El SS Black Point (originalmente llamado SS Fairmont ) fue construido en 1918 por la New York Shipbuilding Corporation en Camden, Nueva Jersey . El buque carbonero de 5.353 toneladas tenía 112,35 metros de largo, con una manga de 16,82 metros y un calado de 9,3 metros. Estaba propulsado por 3 calderas que alimentaban un motor de triple expansión de 3 cilindros que impulsaba un solo eje a un solo tornillo con 462 NHP. Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió en la Marina de los EE. UU. como USS Fairmont . Estaba armado con un cañón de cubierta de 6 " y un cañón de cubierta de 6 libras . Después de la Primera Guerra Mundial, CH Sprague & Son Corp. lo rebautizó como SS Nebraskan . [2] [3] Para la Segunda Guerra Mundial, era conocido como SS Black Point . El 6 de mayo estaba en ruta a Boston , Massachusetts con la Guardia Armada de la Marina de los Estados Unidos a bordo para proteger el barco.
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El presidente del Reich alemán, Karl Dönitz, ordenó a todos los submarinos que cesaran los ataques el 4 de mayo, antes de la rendición de Alemania. Aunque la mayoría de los oficiales al mando obedecieron esta orden, algunos no la recibieron o decidieron ignorarla. [4]
El 5 de mayo, el U-853 estaba al acecho frente a Point Judith cuando avistó al SS Black Point . Dos torpedos del submarino impactaron en el Black Point y uno de ellos se desprendió de la popa del barco. En menos de 15 minutos, el barco volcó y se hundió en 29 m (95 pies) de agua. El SS Black Point sería el último buque mercante con bandera estadounidense en hundirse en la Segunda Guerra Mundial. De los que iban a bordo, 11 tripulantes y un guardia de la Marina murieron; otros 34 fueron rescatados por barcos cercanos. [5]
Un informe de radio sobre el torpedeado de uno de los barcos de rescate, el SS Kamen , fue recogido por el comando de la Frontera Marítima Oriental de la Armada de los EE. UU. en Nueva York y por el 1.er Distrito Naval en Boston . Los buques de guerra más cercanos, que estaban bajo el mando del comandante FC McCune, formaban parte de la Fuerza de Tarea 60.7 (TF60.7). El grupo de escolta estaba formado por el destructor USS Ericsson (Teniente Comandante CA Baldwin), los destructores de escolta USS Amick (Teniente Comandante EL Barsumian) y Atherton (Teniente Comandante L Iselin), y la fragata USS Moberly (Teniente Comandante Tollaksen CG). El Ericsson estaba transitando el Canal de Cape Cod con McCune a bordo cuando llegó la convocatoria, por lo que los cuatro barcos restantes se dirigieron a la ubicación de Kamen , con Tollaksen al mando temporal. [6] Habían estado en ruta a Boston después de escoltar el Convoy GUS 84 a Nueva York. Con la noticia del hundimiento, se les ordenó inmediatamente iniciar una misión de búsqueda y destrucción contra el submarino.
Cuando los primeros barcos llegaron a Point Judith a las 19.30, comenzaron a rastrear el área con su equipo de sonar de finales de la guerra. El U-853 fue descubierto hundido en 108 pies (33 m) de agua justo después de la medianoche. Después de que los buques de guerra habían realizado su primer ataque, se avistó petróleo en la superficie, lo que desencadenó la primera serie de afirmaciones de que el submarino había sido destruido. Sin embargo, los barcos continuaron encontrando contactos, por lo que los ataques continuaron. McCune reasumió el mando general cuando Ericsson llegó en las primeras horas de la mañana. Amick fue destacado para hacer un encuentro preestablecido, y los refuerzos llegaron más tarde, compuestos por los destructores Barney , Breckinridge y Blakeley , la fragata Newport , las corbetas Action y Restless y el destructor auxiliar Semmes . Estos tomaron posición alrededor del sitio de búsqueda para evitar que el submarino pasara desapercibido ante los atacantes.
Los ataques continuaron durante toda la noche. A las 05:30, se avistaron en la superficie petróleo, tablas de madera, balsas salvavidas, una mesa de mapas, ropa y la gorra de un oficial. Sin embargo, la destrucción del U-853 no fue aceptada por el comando del 1.er Distrito Naval en Boston, por lo que la búsqueda continuó. Al amanecer, los dirigibles de clase K K-16 y K-58 de Lakehurst , Nueva Jersey, se unieron al ataque, localizando manchas de petróleo y marcando ubicaciones sospechosas con marcadores de humo y tinte. El K-16 también atacó con seis bombas cohete de 7,2 pulgadas (180 mm). Finalmente, a las 12:07, Eastern Sea Frontier en Nueva York aceptó la destrucción del submarino y la búsqueda terminó. [7]
Más tarde ese día, los buzos de la Armada de los EE. UU. del USS Penguin localizaron los restos del U-853 a una profundidad de 40 m (130 pies). Los daños en batalla consistieron en dos impactos en el casco presurizado del submarino que resultaron en la muerte de todos sus 55 tripulantes. Las pruebas mostraron que el U-853 había sido destruido en algún momento entre la medianoche y el mediodía del 6 de mayo. Durante la búsqueda de 17 horas, los buques de guerra de la TF60.7 habían gastado 264 bombas Hedgehog y 95 cargas de profundidad ; al menos un barco resultó dañado por la conmoción de la munición que explotó en aguas poco profundas. Muchos de los ataques posteriores realizados por la TF60.7 fueron los llamados "ataques de abrelatas" contra los restos del submarino para obtener pruebas de su destrucción.