En la Batalla de Maguilla (11 de junio de 1812), una brigada de caballería británica dirigida por el mayor general John Slade atacó a una brigada de caballería francesa de tamaño similar comandada por el general de brigada Charles Lallemand . Los dragones británicos obtuvieron un éxito inicial, derrotando a los dragones franceses y capturando a varios de ellos. Los soldados británicos galoparon imprudentemente tras sus enemigos, perdiendo todo el orden. Finalmente, el escuadrón de reserva francés cargó contra los británicos, seguido por el cuerpo principal francés que se recuperó. Con las tornas cambiadas, los dragones franceses persiguieron a los británicos hasta que los caballos de ambos bandos estuvieron demasiado agotados para que la batalla continuara. La acción tuvo lugar durante la Guerra de la Independencia , cerca de Maguilla , España , a una distancia de 17 kilómetros (11 millas) al noreste de Llerena .
El enfrentamiento se produjo durante una campaña indecisa en Extremadura entre un cuerpo aliado al mando de Rowland Hill y un cuerpo francés liderado por Jean-Baptiste Drouet, conde de Erlon . A principios de junio de 1812, Hill comenzó a avanzar contra la fuerza más débil de d'Erlon. En Maguilla, Slade se encontró con la brigada de Lallemand y fue golpeado. Sin embargo, el avance de Hill continuó hasta que d'Erlon fue reforzado. Hill luego se retiró a una posición fuerte que d'Erlon no se atrevió a atacar. Finalmente, Hill avanzó de nuevo pero no forzó una batalla. El 22 de julio de 1812 se produjo la decisiva victoria aliada en la batalla de Salamanca, más al norte. Este suceso obligó finalmente a los franceses a evacuar Andalucía y Extremadura.
El 6 de abril de 1812, el asedio de Badajoz terminó cuando el ejército anglo-portugués al mando de Arthur Wellesley, conde de Wellington, irrumpió y capturó la fortaleza. La guarnición franco-arpillera de 5.000 hombres murió o fue capturada, mientras que los aliados sufrieron 4.100 bajas. La captura de Badajoz abrió una importante ruta de invasión desde Portugal hacia España. [1] En 1812, Napoleón empezó a preocuparse por su inminente invasión francesa de Rusia . El emperador entregó el control de España a su hermano, el rey José Bonaparte , y al mariscal Jean-Baptiste Jourdan . En mayo de 1812 había 230.000 tropas francesas en España, lo que Napoleón consideraba una fuerza adecuada. Sin embargo, la mitad del total estaba inmovilizada al este de Madrid . El Ejército del Sur del mariscal Jean de Dieu Soult tenía un cuerpo involucrado en el asedio de Cádiz , un segundo cuerpo al mando de d'Erlon vigilando Badajoz y el resto ocupando Andalucía. Al norte, el ejército de Portugal del mariscal Auguste de Marmont tenía 52.000 hombres, pero sólo 35.000 estaban disponibles después de restar las guarniciones. Joseph y Jourdan tenían 18.000 soldados en una reserva central cerca de Madrid. [2]
En mayo de 1812, Hill llevó a cabo una incursión exitosa que resultó en la Batalla de Almaraz y la destrucción de un puente francés sobre el río Tajo . Esto limitó la comunicación francesa entre Marmont y Soult al puente de Toledo . Mientras tanto, ingenieros británicos liderados por Henry Sturgeon repararon el roto puente de Alcántara ; esto permitió a los aliados transferir tropas entre los sectores norte y sur dos semanas más rápido de lo que pudieron hacerlo los franceses. Wellington llevó 48.000 soldados al sector norte para operar contra Marmont, dejando 18.000 con Hill para enfrentarse al cuerpo de d'Erlon. [3] Hill tenía la 2.ª División de Infantería británica , la División portuguesa de John Hamilton , tres regimientos de infantería portugueses en Badajoz y dos brigadas de caballería británicas y una portuguesa [4] al mando de Sir William Erskine, 2.º Baronet . [3] Hill comandaba alrededor de 7.500 británicos y 11.000 portugueses. También había 4.000 tropas españolas al mando del Conde de Penne Villemur (caballería) y Pablo Morillo (infantería). [4]
D'Erlon dirigió un cuerpo de 12.000 soldados franceses, incluidas las divisiones de infantería de d'Erlon y Augustin Darricau y las brigadas de caballería de Lallemand y André Thomas Perreimond. La propia división de D'Erlon estaba acampada en Azuaga y Fuente Obejuna, mientras que la división de Darricau estaba fuera de la distancia de apoyo al norte en Zalamea de la Serena . [5] Wellington deseaba que se impidiera que la fuerza de d'Erlon reforzara a Marmont. El comandante británico planeó que Hill y el líder español Francisco Ballesteros hicieran amenazas alternativas contra el ejército de Soult. Si los franceses intentaran presionar a Hill, Ballesteros se movería contra el Sevilla . Si los franceses se concentraban para aplastar a Ballesteros, Hill seguiría adelante. [6] Al final, Ballesteros actuó demasiado rápido. El español decidió atacar a los 4.500 soldados de Nicolas François Conroux . [5] El 1 de junio de 1812, en la Segunda Batalla de Bornos , los hombres de Conroux fueron sorprendidos pero se recuperaron y expulsaron a los 8.500 soldados españoles con 1.500 bajas y cuatro cañones. Las pérdidas francesas fueron de 400 a 600 hombres. [7]
Cuando conoció la noticia de Bornos , Soult envió seis batallones de infantería y dos regimientos de caballería para ayudar a dar caza a Ballesteros. Esto provocó que el general español y sus soldados se refugiaran bajo los cañones de Gibraltar . Soult deseaba aplastar a Ballesteros o capturar Tarifa , pero cuando Hill empezó a avanzar, el mariscal francés tuvo que abandonar sus planes. El 7 de junio Hill trasladó su cuartel general a Fuente del Maestre y el 9 de junio a Zafra . El 11 de junio, en un reconocimiento en vigor, la caballería española de Villemur avanzó desde Llerena hacia Azuaga mientras que la brigada de Slade avanzó desde Llera hacia Maguilla. [7] Después de varias horas, la brigada de Slade comenzó a chocar con puestos avanzados de dragones franceses, que fueron rechazados. Poco después, los dragones británicos se encontraron con el cuerpo principal de la brigada de Lallemand dispuesta en orden de batalla. [8]
La brigada de 700 efectivos de Lallemand estaba formada por los Regimientos de Dragones 17 y 27. Slade comandaba alrededor de 700 sables del 1.er Regimiento de Dragones Reales y del 3.er Regimiento de Guardias de Dragones. [9] Los británicos pueden haber tenido una ligera ventaja numérica. Lallemand se retiró a las afueras de Maguilla, donde decidió luchar. Slade inmediatamente ordenó una carga, con el 1.º Dragón en la primera línea y el 3.º Guardia Dragón en la segunda. Los dragones franceses quedaron completamente derrotados y los británicos tomaron unos 100 prisioneros. En lugar de reformar su brigada, Slade se lanzó tras los franceses que huían, "cada regimiento compitiendo con el otro cuál debería distinguirse más", como informó más tarde con orgullo. [8]
La imprudente persecución continuó durante varios kilómetros más allá de Maguilla. De repente, hubo un grito entre los dragones británicos: "¡Miren a su derecha!" Lallemand había mantenido un escuadrón en reserva, y ahora esta fuerza pequeña pero compacta se estrelló contra el grupo desordenado de jinetes británicos. Al ver este repentino giro de los acontecimientos, el cuerpo principal de los dragones de Lallemand se volvió contra sus adversarios y los obligó a retirarse. Pronto se convirtió en una huida de pánico de varios kilómetros, a pesar de los llamamientos de Slade y sus oficiales. La huida terminó cerca de Valencia de las Torres , un pueblo a unas 4 millas (6 km) de Maguilla cuando ambos bandos habían agotado sus caballos. Slade finalmente consiguió que sus supervivientes formaran y se retiraron más allá de Llera. [8]
Los británicos perdieron 22 muertos, 26 heridos y 118 capturados, [8] y la mayoría de los capturados resultaron heridos. Lallemand informó que perdió 51 muertos y heridos, incluido un oficial muerto y cuatro heridos. [10] La mayoría de los franceses que fueron capturados al comienzo de la acción escaparon. [9] A pesar de su derrota, Slade informó: "Nada podría superar la valentía mostrada tanto por los oficiales como por los hombres en esta ocasión, en la que se distinguieron los coroneles Calcraft y Clinton, al mando de los dos regimientos, así como todos los demás oficiales presentes". . [10]
Ésta no fue la única ocasión en que la caballería de Wellington cargó sin control. Como ejemplos, el historiador Charles Omán citó los 20.º Dragones Ligeros en la Batalla de Vimeiro , los 23.º Dragones Ligeros en la Batalla de Talavera y los 13.º Dragones Ligeros en la Batalla de Campo Maior . [11] Después de la batalla, Wellington, muy irritado, le escribió a Hill:
Nunca me he sentido más molesto que por el asunto de Slade, y estoy totalmente de acuerdo con usted en la necesidad de investigarlo. Esto se debe enteramente al truco que han adquirido nuestros oficiales de caballería de galopar hacia cualquier cosa y luego galopar hacia atrás tan rápido como galopaban hacia el enemigo. Nunca consideran su situación, nunca piensan en maniobrar ante un enemigo, tan poco que uno pensaría que no pueden maniobrar excepto en Wimbledon Common ; y cuando usan su brazo como debe ser usado, a saber. Ofensivamente, nunca mantienen ni proporcionan una reserva... Los Reales y la 3.ª Guardia de Dragones eran los mejores regimientos de caballería de este país, y me molesta especialmente que les haya sucedido la desgracia. No me sorprende que los franceses se jacten de ello: es el golpe más grande que han asestado. [10]
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La acción de Maguilla no tuvo efecto en la campaña. D'Erlon se retiró ante el avance de Hill, mientras enviaba un mensaje a Soult de que sus 6.000 hombres estaban asediados por 30.000 aliados. De hecho, d'Erlon se olvidó de contar las fuerzas de Darricau, que estaban bajo sus órdenes. Creía que el cuerpo de Hill incluía la 7.ª División de Infantería , que en realidad estaba con Wellington en el norte. Soult, que le dio crédito a Hill con 15.000 angloportugueses y 5.000 españoles más realistas, envió a d'Erlon una división de infantería de 6.000 hombres al mando de Pierre Barrois y una división de caballería de 2.200 hombres al mando de Pierre Benoît Soult . El mariscal Soult ordenó a d'Erlon obligar a Hill a librar una batalla, o al menos impedirle enviar refuerzos a Wellington. [12] Barrois abandonó Sevilla el 16 de junio y se unió a las fuerzas de d'Erlon el 19 de junio en Bienvenida . Con su propia división y la de Darricau, d'Erlon tenía alrededor de 18.000 soldados. [13]
Cuando Hill se enteró del refuerzo de Barrois, se retiró al antiguo campo de batalla de La Albuera . Los 19.000 angloportugueses llegaron allí y se atrincheraron el 21 de junio. Hill esperaba ser atacado porque los aliados habían interceptado mensajes del rey José exigiendo que d'Erlon atacara a su enemigo. En realidad, Soult ignoraba habitualmente las instrucciones de Madrid y su lugarteniente ponía excusas para no obedecer las órdenes de Joseph. [14] Del 21 de junio al 2 de julio, las dos fuerzas opuestas permanecieron inmóviles, frente a frente. Los soldados anglo-portugueses tuvieron que soportar el hedor de los cientos de cadáveres imperfectamente enterrados de la batalla de la Albuera del año anterior. El 1 de julio, Pierre Soult dirigió un reconocimiento de caballería de la posición aliada, con la brigada de Louis Ernest Joseph Sparre a la derecha, la brigada de Gilbert Julian Vinot en el centro y la brigada de Lallemand a la izquierda. Lallemand derrotó a la caballería de Villemur desde Santa Marta con pérdidas sustanciales. Las otras dos brigadas se enfrentaron a la pantalla de caballería aliada. D'Erlon informó a Soult que Hill tenía 25.000 infantes, 3.000 jinetes y mucha artillería; Creía que sería una temeridad atacar. [15]
Hill rompió el punto muerto avanzando el 2 de julio. Esperaba una batalla cerca de Fuente del Maestre el 4 de julio, pero los franceses se retiraron cuando su flanco izquierdo se vio amenazado. [15] El 7 de julio, d'Erlon abandonó una posición fuerte en Valencia de las Torres cuando Hill volvió a girar su flanco izquierdo. En ese momento, d'Erlon estaba en Azuaga y ambos ejércitos estaban en las mismas posiciones que estaban el 19 de junio, antes de que Hill se retirara a La Albuera. El comandante francés envió a Darricau a Zalamea con la caballería de Vinot y Sparre. [16] El 27 de julio, la caballería de Vinot asaltó Mérida, de donde se llevaron suministros de alimentos. Curiosamente, tanto Hill como d'Erlon estaban satisfechos de haber contenido al enemigo. [17] Soult recibió noticias de la derrota decisiva de Marmont en la Batalla de Salamanca el 12 de agosto. [18] Pronto comenzó la evacuación de Andalucía. [19] Hill encontró las líneas de d'Erlon vacías el 26 de agosto. Hill no persiguió porque Wellington lo convocó para unirse al principal ejército aliado. D'Erlon se unió a la columna principal de Soult en Córdoba el 30 de agosto. Pronto, el sur de España quedó libre de la ocupación francesa. [20]
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