La Batalla de Les Sables-d'Olonne fue una batalla naval menor que se libró el 23 de febrero de 1809 frente a la ciudad de Les Sables-d'Olonne en la costa de Vizcaya de Francia entre un escuadrón de tres fragatas de la Armada francesa y un escuadrón de barcos británico más grande. de la línea . El escuadrón francés había zarpado del puerto de Lorient el 23 de febrero en un esfuerzo por unirse con una flota de Brest al mando de Jean-Baptiste Willaumez , pero perdió la cita y fue perseguido por un escuadrón de bloqueo británico al mando del contraalmirante Robert Stopford . El comandante francés, el comodoro Pierre Roch Jurien , ancló su escuadrón bajo las baterías que protegían la ciudad de Les Sables-d'Olonne con la esperanza de disuadir un ataque.
Haciendo caso omiso de las baterías, Stopford ordenó a su escuadrón atacar a las 09:00 horas del 24 de febrero, con el HMS Defiance a la cabeza. Poco después de que las baterías principales de los barcos de línea de Stopford entraran en la batalla, los barcos franceses fueron abrumados uno por uno y poco después del mediodía los tres fueron arrojados a tierra con numerosas bajas. Las historias británicas cuentan que los tres fueron destruidos, aunque las historias francesas informan que fueron rescatados pero que estaban dañados sin posibilidad de reparación. La flota al mando de Willaumez quedó atrapada en el fondeadero de Basque Roads el 26 de febrero y derrotada en la Batalla de Basque Roads en abril con grandes pérdidas.
En 1809, la Royal Navy dominaba el Atlántico y la flota francesa del Atlántico quedó atrapada por un estrecho bloqueo en los puertos franceses de Vizcaya por parte de la Flota Británica del Canal . [1] La base francesa más grande estaba en Brest en Bretaña , donde el cuerpo principal de la flota francesa estaba anclado bajo el mando del Contra-amiral Jean-Baptiste Willaumez , con destacamentos franceses más pequeños estacionados en Lorient y Rochefort . [2] El escuadrón de Lorient estaba compuesto por tres barcos de línea y cinco fragatas al mando del comodoro Amable Troude , vigilados por su propio escuadrón de bloqueo de cuatro barcos de línea al mando del capitán John Beresford . [3]
En febrero, la flota de Brest se hizo a la mar para una operación contra las fuerzas británicas en el Caribe que planeaban un ataque contra las colonias francesas en el Caribe . A finales de 1808, los franceses se enteraron de que se planeaba una invasión de Martinica y se enviaron órdenes a Willaumez para concentrarse con los escuadrones de Lorient y Rochefort y reforzar la isla. [1] Willaumez sólo pudo escapar del bloqueo cuando las tormentas invernales obligaron a la flota británica a retirarse al Atlántico, y sus barcos pasaron hacia el sur a través del Raz de Sein en la madrugada del 22 de febrero con ocho barcos de línea y dos fragatas. [3] Un solo barco de línea, el HMS Revenge , había permanecido en su estación frente a Brest y navegó en su persecución. [4]
La flota de Willaumez descubrió los barcos de Beresford frente a Lorient a las 16:30 de la tarde y Willaumez ordenó a su segundo al mando, el contraamiral Antoine Louis de Gourdon , que expulsara a Beresford. Gourdoun trajo cuatro barcos para perseguir al escuadrón británico del HMS Theseus , el HMS Triumph y el HMS Valiant , y el resto de la flota francesa los siguió más distante. Beresford giró hacia el noroeste y, logrado su objetivo, Gourdan se reunió con Willaumez y la flota navegó hacia la costa, fondeando cerca de la isla de Groix , con la ruta a Lorient despejada. [5]
A principios del 23 de febrero, Willaumez zarpó de nuevo, llevando su flota hacia el sur, hacia Pertuis d'Antioche , cerca de Rochefort, después de enviar la goleta Magpye a Lorient con órdenes de que Troude lo siguiera hasta el punto de encuentro. [5] Troude descubrió que la marea estaba demasiado baja para navegar de inmediato, por lo que envió un escuadrón de tres fragatas adelante, bajo el mando del comodoro Pierre Roch Jurien . Estas fragatas eran las Italienne , Calypso y Cybèle , de 40 cañones , que zarparon juntas la tarde del 23 de febrero hacia el sur en dirección a Belle Île . [5] Su partida había sido observada por la fuerza de Beresford, que permaneció frente a Lorient para vigilar a Troude, pero envió a la fragata de 38 cañones HMS Amelia al mando del capitán Frederick Paul Irby y al bergantín balandro de 18 cañones HMS Doterel al mando del comandante Anthony Abdy en su persecución. [6]
Al amanecer del 24 de febrero, cerca de la isla de Ré , Amelia se acercó a Cybèle , lo que obligó a las otras fragatas francesas a retroceder en apoyo y abrir fuego, haciendo retroceder a sus perseguidores. [7] Cuando Irby cayó, aparecieron velas hacia el sur. Se trataba de un escuadrón británico del bloqueo de Rochefort comandado por el contraalmirante Robert Stopford con los barcos de línea HMS Caesar , HMS Defiance y HMS Donegal . [8] Stopford había estado estacionado frente al faro de Chassiron cuando Willaumez pasó, y había enviado la fragata HMS Naiad al mando del capitán Thomas Dundas hacia el norte para notificar al resto de la Flota Británica del Canal que estaba persiguiéndolo. Naiad avistó el escuadrón de Jurien y señaló a Stopford, quien puso rumbo para aislar a Jurien de Willaumez, dejando a las fragatas HMS Amethyst y HMS Emerald para vigilar la flota francesa. [9]
Jurien reconoció inmediatamente que su fuerza estaba muy superada en número y se dirigió hacia la costa en busca de un fondeadero seguro. La mejor disponible era la ciudad de Les Sables-d'Olonne , que tenía un pequeño puerto protegido por baterías de armas . [10] A las 09:10 Amelia estaba al alcance para disparar contra la popa del Cybèle antes de que la fragata británica retrocediera para unirse a la fuerza de Stopford que avanzaba rápidamente. Luego, los franceses anclaron debajo de las baterías de la ciudad con "resortes" en sus cables de ancla, un sistema para sujetar el ancla de proa que aumentaba la estabilidad y permitía a los barcos girar sus costados para enfrentarse a un enemigo mientras estaban estacionarios. [6]
Stopford no se dejó intimidar y a las 10:30 su escuadrón atacó a los franceses en una línea de batalla liderada por Defiance y seguida por Caesar , Donegal y Amelia . A las 11:00, el Defiance , con el calado más ligero de los barcos de línea, pudo acercarse a 600 metros (660 yardas) de la escuadra francesa. [10] El barco británico abrió fuego y recibió fuego en respuesta de las fragatas y baterías. A las 11:20 Caesar y Donegal se unieron al ataque, seguidos a las 11:30 por Amelia . [10] El fuego concentrado de los grandes barcos británicos era demasiado intenso para los franceses y a las 11:50 Cybèle e Italienne cortaron los cables de sus anclas y se alejaron de los británicos hacia la costa. Ninguna tripulación pudo continuar en la pelea ya que del Defiance se había desprendido guata en llamas y les había prendido fuego. [7] Aproximadamente en ese momento, César se retiró a aguas más profundas para evitar encallar y Defiance giró el cable del ancla para dirigir su fuego hacia Calipso . [10]
En cuestión de minutos, Calypso también había desviado su cable para que Italienne , ahora varada, pudiera reanudar el fuego contra el escuadrón británico, pero la fragata compensó demasiado y se desvió con la popa hacia la orilla. [10] Los barcos británicos continuaron disparando hasta que la marea que caía rápidamente los obligó a retirarse uno por uno, [9] siendo el Defiance el último en retirarse a las 12:15. Luego, el escuadrón regresó para una pasada más, los últimos disparos realizados por Donegal , antes de que Stopford les ordenara retirarse. [11]
Los barcos británicos en Les Sables-d'Olonne no sufrieron daños graves, con daños menores en los aparejos del Donegal y Caesar y daños en los aparejos y mástiles del Defiance . Tres marineros británicos murieron y 31 resultaron heridos. Las pérdidas francesas fueron más graves, con 24 muertos y 51 heridos. [6] Aunque el despacho de Stopford sobre la acción deja claro que los intentos de reparar los barcos franceses comenzaron casi de inmediato, [9] se informa ampliamente en relatos británicos que tres barcos fueron destruidos. [6] [7] [11] De hecho, los franceses pudieron salvar dos de las fragatas. Cybèle naufragó sin posibilidad de recuperación, [15] su casco estaba tan perforado por las rocas que se estaba hundiendo. [13] Calypso e Italienne fueron llevados al puerto, pero el maltrato que habían recibido fue demasiado severo para que las reparaciones fueran efectivas y Calypso fue disuelto, [16] mientras que Italienne fue vendido a empresas comerciales privadas por no ser apto para continuar el servicio militar. [17] Cocault fue sometido a un consejo de guerra por la pérdida de Cybèle y fue absuelto honorablemente el 2 de junio de 1809, y el tribunal consideró su conducta "digna del mayor elogio". [13]
Stopford había esperado que su ataque al escuadrón de Jurien pudiera sacar a la flota de Willaumez del fondeadero en apoyo, donde podrían ser sorprendidos y derrotados por la flota británica. Willaumez, sin embargo, no hizo ningún movimiento para evitar la destrucción del escuadrón de fragatas. [9] Stopford regresó para observar la flota francesa desde el fondeadero de Basque Roads , donde poco después se le unió la flota británica al mando del almirante Lord Gambier , y estuvo presente, aunque no directamente involucrado, en la Batalla de Basque Roads en abril en la que el La flota francesa fue derrotada, perdiendo cinco barcos. [18] Willaumez había sido sustituido en marzo por Zacharie Allemand , [19] cuyas posiciones defensivas no pudieron evitar un importante ataque de brulotes el 11 de abril seguido de un bombardeo de buques de guerra convencionales. [20] Después de la batalla, Gambier fue acusado de no apoyar eficazmente el ataque y se enfrentó a un consejo de guerra en julio, aunque fue absuelto y volvió al mando. [21]