La batalla de Lacolle Mills se libró el 30 de marzo de 1814 durante la Guerra de 1812. La pequeña guarnición de un puesto avanzado británico, con la ayuda de refuerzos canadienses, luchó contra un gran ataque estadounidense.
A pesar de estar en inferioridad numérica 12-1 , los británicos lograron la victoria, gracias a que sus hombres bien entrenados y de alta moral derrotaron a un grupo estadounidense sin experiencia.
Después de que la campaña del río San Lorenzo terminara a fines del año anterior con la victoria británica en la batalla de Crysler's Farm , el derrotado ejército estadounidense bajo el mando del mayor general James Wilkinson se estableció en cuarteles de invierno en French Mills, Nueva York , justo dentro de los Estados Unidos. Los comandantes británicos temían que los estadounidenses pudieran amenazar la línea de comunicación británica a lo largo del río San Lorenzo desde esta posición, [7] pero Wilkinson no hizo ningún intento por hacerlo. Su ejército llegó a French Mills con pocos suministros y, debido a las malas carreteras, la falta de transporte y animales de tiro y la ineficiencia del Departamento del Intendente General, era casi imposible abastecer al ejército en esta posición avanzada. [8] La enfermedad aumentó rápidamente hasta que hubo no menos de 450 enfermos en condiciones miserables en un hospital en Malone, Nueva York y muchos más en French Mills.
Finalmente, a fines de enero, el Secretario de Guerra John Armstrong ordenó a Wilkinson que destacara una división de 2000 hombres bajo el mando del general de brigada Jacob Brown a Sackett's Harbor, Nueva York , y se retirara con el cuerpo principal (alrededor de 4000 hombres aptos) a Plattsburgh, Nueva York en el lago Champlain , mientras que los enfermos y heridos eran trasladados a Burlington, Vermont . [9] Las tropas británicas siguieron casi hasta Plattsburgh, recuperando grandes cantidades de suministros de asentamientos en el estado de Nueva York como Malone y Four Corners [10] y poniendo en libertad condicional a muchos soldados estadounidenses enfermos que cayeron en sus manos, antes de retirarse. [9]
Wilkinson era consciente de que casi con toda seguridad sería removido del mando tras la derrota de la campaña de San Lorenzo, y planeó varias ofensivas para restaurar su reputación. La mayoría de ellas eran demasiado ambiciosas con los medios disponibles, pero un objetivo parecía factible. A unas pocas millas al norte de la frontera entre Canadá y los Estados Unidos, la carretera principal que iba hacia el norte cruzaba el pequeño río Lacolle . Aquí, los británicos mantenían un puesto avanzado de 80 hombres del 13.º Regimiento de Infantería en el Blocao de Lacolle Mills y el sólido molino de agua construido en piedra . Los defensores también incluían un destacamento de cohetes Congreve de la Artillería Real de Marines , y había otras posiciones de avanzada y blocao cerca. [11] Las fuerzas estadounidenses, bajo el mando del mayor general Henry Dearborn , habían intentado capturar el mismo puesto en el otoño de 1812. Sin embargo, ese ataque había fracasado ante la mala organización y la inexperiencia. [12]
Wilkinson marchó hacia el norte desde Plattsburgh para atacar este puesto avanzado el 27 de marzo de 1814. Su fuerza estaba formada por 4.000 hombres organizados en tres brigadas, con 11 piezas de artillería. La marcha se vio retrasada por la nieve y el barro, y no pudo ocupar Odelltown hasta el 30 de marzo y comenzar el ataque a Lacolle Mill hasta las primeras horas de la tarde. [11]
Los estadounidenses abrieron fuego con dos cañones de 12 libras y un mortero de 5,5 pulgadas. No pudieron utilizar un cañón de 18 libras debido al terreno blando de la zona. La guarnición británica respondió con sus cohetes Congreve. Aunque los cohetes eran imprecisos, causaron varias bajas estadounidenses. Las tropas estadounidenses no se habían encontrado con estas armas antes en combate y estaban desconcertadas.
Las compañías de flanco (es decir, las de granaderos y las de luz) del 13.º Regimiento habían estado estacionadas cerca. Lanzaron una carga de bayoneta contra los emplazamientos de artillería estadounidenses, pero, como solo eran 80 [ cita requerida ] en número, estaban muy superados en número y fueron rechazados. Al oír los disparos a unos 3 kilómetros (1,9 millas) de distancia, una compañía de 400 [ cita requerida ] Voltigeurs canadienses y la compañía de granaderos del Regimiento Canadiense de Infantería Fencible también marcharon para reforzar a los defensores. [14] Vadearon el agua helada para atravesar las líneas estadounidenses y abrieron fuego contra la artillería estadounidense, hiriendo al comandante de artillería estadounidense, a su reemplazo y a muchas de las dotaciones de los cañones. Los estadounidenses también estaban bajo el fuego de las cañoneras británicas al mando del comandante Daniel Pring de la Marina Real , que había llevado sus barcos río arriba por el río Richelieu desde Ile aux Noix hasta la desembocadura del río Lacolle. [15] [16]
Al anochecer, los estadounidenses habían hecho poca mella en las defensas británicas. En lugar de lanzar un ataque total, Wilkinson ordenó la retirada. Los estadounidenses regresaron a Plattsburgh considerablemente desanimados. Wilkinson se había expuesto imprudentemente al fuego británico durante toda la acción, aunque sin mucho éxito. [10]
El 11 de abril, Wilkinson recibió órdenes de Armstrong de relevarlo del mando. Esto probablemente no fue un resultado directo de la debacle en Lacolle Mills, sino que siguió a una solicitud hecha por el propio Wilkinson el 24 de marzo para que un tribunal de investigación se pronunciara sobre su conducta en la campaña de San Lorenzo el año anterior. [10] Esto finalmente resultó en un tribunal militar , pero Wilkinson fue absuelto de varios cargos de negligencia y mala conducta.
Sin embargo, el fracaso permitió a Armstrong ascender a un grupo de oficiales relativamente jóvenes para que comandaran divisiones y brigadas. El mayor general George Izard , que se encontraba de permiso cuando se libró la batalla de Lacolle Mills, finalmente tomó el mando en Plattsburgh.
Trece batallones de infantería regular activos del Ejército de los Estados Unidos (1-2 Inf, 2-2 Inf, 1-3 Inf, 2-3 Inf, 4-3 Inf, 1-4 Inf, 2-4 Inf, 3-4 Inf, 1-5 Inf, 2-5 Inf, 1-6 Inf, 2-6 Inf y 4-6 Inf) perpetúan los linajes de varias unidades estadounidenses (los antiguos Regimientos de Infantería 5.º, 6.º, 11.º, 13.º, 14.º y 20.º) que estuvieron presentes en la batalla.
El 13.º Regimiento de Infantería se perpetúa en el Ejército británico con el Regimiento de Fusileros. Dentro del Ejército canadiense, el Regimiento Canadiense de Infantería Fencible se conmemora con el 22.º Regimiento Real , mientras que los Voltigeurs canadienses se perpetúan con Les Voltigeurs de Quebec . Si bien no se otorgó un honor de batalla específico por la Batalla de Lacolle Mills, ambos Regimientos canadienses llevan el honor de teatro "Defensa de Canadá, 1812-1815", otorgado a las unidades canadienses de Fencible y de la milicia por su participación en enfrentamientos exitosos durante la Guerra de 1812, incluida esta batalla.
El lugar de la batalla fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1923. [17]
45°04′03″N 73°20′38″O / 45.0676, -73.3438
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