La batalla de Kisangani tuvo lugar en marzo de 1997 durante la Primera Guerra del Congo . Los rebeldes de la Alianza de Fuerzas Democráticas para la Liberación del Congo (AFDL), apoyados por el Frente Patriótico Ruandés , tomaron la ciudad defendida por las Fuerzas Armadas Zaireñas (FAZ), leales al presidente Mobutu Sese Seko .
Antes de la batalla, la aviación, los mercenarios serbios y los milicianos hutus ruandeses no bastaron para compensar la falta de espíritu combativo de las FAZ. Tras unas tímidas ofensivas zairenses en enero de 1997, los rebeldes comandados por James Kabarebe llegaron a las inmediaciones de la ciudad de Kisangani . Entre el 1 y el 10 de marzo, el avance de la AFDL fue bloqueado, con pérdidas para ambos bandos. El día 14, un asalto general de los rebeldes puso en fuga a los cuadros y soldados mobutistas, que saquearon la región en su retirada. En las semanas siguientes, los rebeldes mataron a varios centenares de refugiados hutus ruandeses.
La batalla marcó la inevitable derrota de las FAZ a manos de las tropas de Laurent Désiré Kabila , que tomaron Kinshasa en mayo de 1997.
Kisangani , en el este de Zaire , es la tercera ciudad más importante del país. Desde octubre de 1996 y la toma de Bukavu , los rebeldes, inicialmente banyamulenge apoyados por soldados ruandeses , han estado avanzando desde la región de los Grandes Lagos africanos . Kisangani es la puerta de entrada al oeste de Zaire y la capital Kinshasa . [1] Después de haber tomado el control económico de una parte de Zaire, las tropas ruandesas ahora tienen la mira puesta en perseguir a los hutus vinculados al genocidio tutsi en Ruanda y que se habían refugiado en Zaire. [2] Por su parte, las FAZ planearon a partir de noviembre de 1996 lanzar una ofensiva desde la ciudad de Kindu -al sur de Kisangani- para recuperar el este del país. [3]
A principios de 1997, Kisangani se convirtió en el cuartel general de las FAZ dirigidas por el general Mahele Lieko Bokungu en su lucha contra los rebeldes. [1] Las unidades de las FAZ en la ciudad estaban formadas por los restos de la 31ª brigada de paracaidistas, dos batallones de la 41ª brigada, unidades de la guardia civil apoyadas por varias unidades del servicio de acción militar e inteligencia, [3] y el 48º batallón independiente. [4] En enero de 1997, el número total de tropas había aumentado a entre 3.000 y 4.000, desplegados para "la gran ofensiva relámpago", según anuncios zairenses. [5]
Los zairenses son reforzados por 6.000 hutus ruandeses Interahamwe o antiguos miembros de las fuerzas armadas ruandesas (FAR), que huyeron a Zaire después del genocidio ruandés, así como por combatientes angoleños de la UNITA [6] En Wania Rukula, a 64 kilómetros de Kisangani, soldados de la División Presidencial Especial ( DSP , por la original División Spéciale Présidentielle francesa ) distribuyen armas a mil refugiados hutus recién llegados. [7]
Los mercenarios serbios de Bosnia , comandados por el coronel Dominic Yugo , han sido reclutados para reforzar la FAZ, en una unidad apodada la Legión Blanca . [8] Están equipados con tres helicópteros Mi-24 operativos y tres aviones de ataque J-21 Jastreb [9] , y también forman una compañía de infantería . [1]
Sin embargo, los zairenses estaban desmoralizados y sólo los ex combatientes de las FAR estaban dispuestos a luchar. [10] Los mercenarios serbios, habiendo perdido a tres de sus hombres durante una operación de reconocimiento, han perdido gran parte de su motivación [11] y son especialmente conocidos por sus abusos contra los civiles. [12] [13] De manera similar, el sistema de defensa se basa en minas terrestres , lo que dificulta la adaptación a las maniobras ruandesas-congoleñas. [14]
Las fuerzas de Kabila, lideradas por el general ruandés James Kabarebe , suman alrededor de 6.000 hombres. [15]
Los rebeldes de la AFDL cuentan con el apoyo de soldados del Ejército Patriótico Ruandés (APR). [16] La presencia de oficiales de la Fuerza de Defensa del Pueblo de Uganda (UPDF) [17] es menos segura. [18] Al mando de Stany Kalala y Gaston Munyangu, entre 500 y 2.000 Tigres de Katanga [19] incorporados al 24º regimiento del ejército angoleño [1] también se unieron a las tropas rebeldes, [20] aportando artillería pesada, [21] órganos de Stalin y blindados a las fuerzas de la AFDL/APR. [22] Los rebeldes también reclutaron a un gran número de combatientes locales, muchos de ellos niños soldados conocidos como kadogos. [20]
Ante el avance de las tropas de Kabila en el este del Zaire, a principios de 1997 las FAZ lanzaron dos contraataques desde Kisangani hacia Bafwasende y Walikale , con las fuerzas de orden del batallón (500 a 700 hombres). [23] Fueron derrotados entre el 20 y el 25 de enero de 1997. [1]
Los 2.000 soldados de las FAZ estacionados en Kindu abandonaron la ciudad después de saquearla, dejando sólo unos pocos soldados ex-FAR para defenderla. [24] La ciudad fue tomada entre el 27 de febrero [25] [26] y el 2 de marzo, después de algunos combates esporádicos. [27]
Kisangani estuvo rodeada durante varias semanas, con la línea del frente formando un arco alrededor de la ciudad. [28] Del lado de las FAZ, los milicianos hutus ruandeses fueron los únicos que realmente lucharon, y casi 500 de ellos perdieron la vida en los combates que precedieron al asalto final. [29] Los rebeldes no lograron cruzar el río Congo , bloqueado por el fuego efectivo de los mercenarios. Según una entrevista con James Karabe publicada después de su ruptura con Kabila, el líder de la AFDL sugirió que los rebeldes se escondieran en las copas de los árboles para asustar a los mercenarios. Otra leyenda sobre los combates es que los Tigres de Katanga intentaron cruzar el río protegidos por un ritual mágico y sufrieron pérdidas muy graves. [12]
El 10 de marzo, el 48º Batallón tendió con éxito una emboscada a las fuerzas de la AFDL/APR en la carretera a Bafwasende. [3] Los mercenarios lanzaron un asalto frontal que hizo retroceder a los rebeldes 5 km. [30]
Aunque se esperaba que los rebeldes tomaran la ciudad, el 12 de marzo el Primer Ministro Kengo wa Dondo continuó negando los informes de que la ciudad estaba al borde del colapso. [31]
El 13 de marzo, las tropas de las FAZ/ex-FAR en posición en Babagulu, a 48 km al este de la ciudad, fueron derrotadas después de ser rodeadas por rebeldes guiados por la población. [1] [32] A última hora de la tarde del día 14, los rebeldes realizaron su ataque final, precedidos por los vehículos blindados angoleños de los katangueses. [33] La 31ª Brigada se dirigió hacia el aeropuerto de Kisangani-Bangoka . [29] [34] Los mercenarios serbios abrieron fuego contra los soldados zairenses, que intentaron escapar en los aviones y helicópteros estacionados en el aeropuerto. [35] Según algunas declaraciones oficiales zairenses, los soldados de la 31ª Brigada cambiaron de bando, [36] hecho negado por los rebeldes. [34]
Los generales zairenses abandonaron la ciudad el día 14, mientras que los soldados saquearon la ciudad en la mañana del 14 y el 15 antes de huir. [29] Los mercenarios huyeron de Zaire después de salir del aeropuerto el día 14. [37] Los rebeldes esperaron varias horas antes de entrar en la ciudad, lo que dio tiempo a los soldados para huir. Miles de personas presas del pánico intentaron cruzar el río Congo , [38] pero la entrada de los ruandeses fue generalmente bien recibida por los habitantes. [34] [39]
El día 15 por la mañana, un avión militar francés Transall aterrizó en el antiguo aeropuerto de la ciudad para evacuar a los expatriados que aún se encontraban en ella. [29] A media tarde del día 15, Mobutu reconoció oficialmente la caída de la ciudad. Según Joseph Kabila , hijo de Laurent Désiré Kabila y comandante sobre el terreno, 260 soldados de las FAZ se rindieron a los rebeldes, mientras que sólo dos combatientes rebeldes murieron. [40]
La salida de los mobututistas fue vista como una liberación por los habitantes de la ciudad, marcada por el recuerdo de Patrice Lumumba , padre de la independencia congoleña, que fue detenido por Mobutu y asesinado en 1960. Retomaron el grito de "Uhuru", que significa libertad en suajili . [39] Al llegar al aeropuerto de la ciudad el 21 de marzo de 1997, Kabila fue aclamado por la población. [41]
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Kisangani, en la parte oriental del país, fue la primera ciudad importante en sucumbir a las fuerzas rebeldes. La participación de soldados ruandeses y angoleños con equipo pesado marcó la transición de una insurgencia local a un conflicto regional. El control de los aeropuertos de Bangoka y Simisini facilitó el abastecimiento de los ejércitos extranjeros. [4] Por su parte, el Estado Mayor zairense tuvo que admitir el fracaso de su contraofensiva, perdiendo muchas existencias de equipo militar. [42] El mito de la invencibilidad militar europea en África [16] quedó destrozado: el costoso reclutamiento de mercenarios extranjeros resultó ineficaz. [4]
La batalla fue un punto de inflexión en el conflicto zairense. [43] La caída de la ciudad debilitó la posición de Mobutu frente a Kabila. Kabila era visto como la clave para resolver el conflicto en el Congo. [44] Una delegación de la AFDL fue invitada a la Organización de la Unidad Africana en Lomé el 22 de marzo de 1997. [45] Aunque Mobutu se había negado previamente a hablar con Kabila, pidió negociaciones. [46] El primer ministro Kengo wa Dondo fue destituido por el parlamento zairense el 18 de marzo después de la caída de la ciudad. [42] Bajo la presión de los franceses y los estadounidenses, Mobutu llamó a su oponente de larga data, Étienne Tshisekedi , a encabezar un gobierno de unidad nacional , que excluía a los mobututistas. [47] Desde una posición de fuerza, Kabila se opuso a cualquier alto el fuego sin la salida de Mobutu, [48] y se negó a unirse al gobierno. [47] La captura de Kisangani fue seguida pronto por la de Lubumbashi en Katanga , [12] lo que permitió el avance final de la AFDL hacia Kinshasa y el colapso del régimen de Mobutu, que había gobernado el país sin oposición durante más de treinta años. [1]
En Wane-Rugula (en la orilla oriental del río Zaire), al menos 470 hutus fueron asesinados por combatientes rebeldes a las 20 horas del 14 de marzo. Unas pocas docenas de refugiados fueron masacrados por los rebeldes cuando entraron en Kisangani. [49] Los refugiados de Wane-Rugula huyeron y cruzaron a Zaire a través del territorio de Ubundu (al sur de Kisangani). Algunos de ellos, en particular los ex-FAR, se dirigieron a la provincia de Équateur , mientras que otros trataron de llegar a la seguridad de Kisangani. La AFDL/APR bloqueó su avance hacia Kisangani, y los refugiados se establecieron entre Kisangani y Ubundu. Los dos campamentos de Kaese I y II albergaron a 50.000 personas, mientras que 30.000 refugiados se unieron al campamento de Biaro. [50] El acceso era extremadamente difícil para las organizaciones humanitarias y, en abril, alrededor de cien personas morían cada día debido a las malas condiciones de vida. [51] Varios cientos de refugiados fueron masacrados por la población local y la AFDL/APR en los meses siguientes. [52]
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