La Batalla de Katia , también conocida como el Asunto de Qatia por los británicos, fue un enfrentamiento que se libró al este del Canal de Suez y al norte de la estación El Ferdan , en las proximidades de Katia y Oghratina, el 23 de abril de 1916 durante la Defensa de Suez. Campaña del Canal de la Primera Guerra Mundial . [1] [2] Una fuerza otomana liderada por el general alemán Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein realizó un ataque sorpresa contra tres escuadrones y medio de la 5.ª Brigada Montada británica , que estaba ampliamente dispersa al este de Romani. Se había ordenado a la brigada montada que acudiera a la zona para proteger el nuevo ferrocarril y tubería de agua que se estaba construyendo desde Kantara en el Canal de Suez, ya que esta infraestructura se extendía más allá de la zona de defensa del Canal hacia la península del Sinaí hacia Romani. El ataque de Kress Von Kressenstein fue completamente exitoso, diezmando el equivalente a poco más que un regimiento . El mismo día, un ataque otomano asociado a Duidar, muy cerca del Canal de Suez, fracasó al encontrarse con una fuerte oposición británica.
La fuerza de Kress von Kressenstein había estado activa en la zona desde la Primera Ofensiva de Suez de principios de 1915, cuando tres columnas atacaron el Canal a lo largo de las rutas norte, central y sur a través de la Península del Sinaí. La creciente fuerza imperial dificultó los ataques al Canal de Suez y puso fin al dominio de la fuerza otomana en la zona. Los ataques del Imperio Otomano el 23 de abril demostraron su intención de seguir oponiéndose al Imperio Británico en la región. [3] [4]
Sin embargo, la reacción imperial a estos ataques fue duplicar la fuerza de sus fuerzas. La 2.ª Brigada de Caballería Ligera y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda fueron enviadas a Katia y Romani y establecieron una fuerte presencia imperial sobre el terreno en disputa. Poco después, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera de Australia también fue enviada hacia adelante, y la 52.ª División (Tierras Bajas) llegó a Romani poco después. A principios de agosto, la batalla de Romani se libró en gran parte del mismo terreno que el de Katia.
En 1915, Sir Archibald Murray , el comandante en jefe imperial de Egipto, abordó parcialmente la amenaza de las fuerzas de von Kressenstein al Canal de Suez organizando las defensas en tres sectores. El sector nº 1 (sur), con sede en Suez , cubría el área desde Suez hasta Kabrit, el sector nº 2 (central), con sede en Ismailia , cubría el área desde Kabrit hasta Ferdan, y el sector nº 3 (norte). ), con sede en Port Said , cubría el área desde Ferdan hasta Port Said. El sector No. 3 también tenía una sede avanzada en Kantara . [5] Para apoyar estas defensas avanzadas, el Imperio Británico mejoró sus líneas de comunicación duplicando la única línea ferroviaria que iba desde El Cairo al Canal de Suez, y también bombeó agua desde el río Nilo a lo largo del Canal de Agua Dulce para abastecer a las tropas y las ciudades del Canal de Suez. [Nota 1] [6]
Después de la conclusión de la Campaña de Galípoli , ambos bandos tenían un gran número de tropas disponibles para su redespliegue, y los británicos decidieron trasladar sus defensas del Canal de Suez desde posiciones en el canal hacia el este, hacia el desierto del Sinaí. [7] Murray pretendía ampliar el ferrocarril y el oleoducto hasta Katia, de modo que se pudiera establecer una base imperial avanzada permanente de 50.000 hombres. [8] En febrero de 1916, solicitó permiso a la Oficina de Guerra de Londres para ampliar esta infraestructura a través del Sinaí hasta El Arish . [9] Consideró que tal avance a lo largo de la ruta norte, combinado con la destrucción de las fuentes de agua de la ruta central y patrullas regulares desde una base en El Arish, aseguraría permanentemente el Canal de Suez. La Oficina de Guerra acordó un avance a Katia, pero no se tomó ninguna decisión con respecto a un avance a El Arish. [10]
El primer cargamento de rieles y traviesas llegó a Kantara el 10 de marzo y, cuatro semanas después, el Cuerpo de Trabajo Egipcio y los Ingenieros Reales habían tendido 16 millas (26 km) de vías que se extendían hacia Katia [11] . [12] También hubo dos nuevos nombramientos: el general de brigada Edgar Askin Wiggin tomó el mando del distrito de Katia el 6 de abril y, tres días después, el general de división HA Lawrence pasó a ser responsable del sector nº 3 de las defensas del canal, que cubría la parte norte. sección. [13]
Mientras tanto, la Caballería Ligera Australiana y el Cuerpo de Camellos Bikaner llevaron a cabo varias incursiones , acompañados por el Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto que transportaba suministros, raciones y municiones. [14] El propósito de estas incursiones era destruir las fuentes de agua en la ruta interior central, que había sido utilizada por los otomanos durante la Primera Ofensiva de Suez a finales de enero y principios de febrero de 1915. [14] [15]
Para proteger a los trabajadores de la construcción del ferrocarril y a la infraestructura, se ordenó a la Quinta Brigada Montada que se trasladara a Katia. [13] [16] A principios de abril, sin embargo, se detectaron signos de renovada actividad otomana en el área y, como resultado, se ordenó al 5.º Regimiento de Caballería Ligera que reforzara la 5.ª Brigada Montada; debía llegar a Katia el 24 de abril. [13]
Kress von Kressenstein se movió para desafiar la creciente presencia imperial con una fuerza de noventa y cinco oficiales, otros 3.560 rangos que comprenden el 1.er y 2.o batallones y una compañía del 3.er batallón, 32.o regimiento, un regimiento de irregulares árabes en camellos y seis cañones de montaña . una batería de 75 mm del 8.º Regimiento FA y dos cañones del 9.º Regimiento FA (una batería y media), dos ambulancias de campaña y una columna de municiones. [3] [15] [17] [Nota 2]
Las fuerzas otomanas y árabes cruzaron la península del Sinaí por la ruta norte, que no está lejos de la costa del mar Mediterráneo y es casi paralela a ella. Una serie de oasis con palmeras datileras y agua confiable se extienden a lo largo de 24 kilómetros (15 millas) desde Bir el Abd en el este hasta Oghratina, Katia y Romani cerca del Canal de Suez. [18] Estos oasis hacen viable la ruta norte desde la frontera otomano-egipcia en Rafa hasta El Arish y Romani, y los estrategas británicos pensaron que era posible que 250.000 tropas otomanas pudieran cruzar el Sinaí y 80.000 tuvieran su base permanente en esta fértil zona. Quien pudiera controlar el territorio en disputa en la zona de Katia y Romani estaría en condiciones de proteger el Canal o a una distancia de ataque. [19] La zona era patrullada casi a diario por aviones otomanos, que bombardearon el recientemente establecido campamento de Katia el 20 de abril, y tanto Katia como Romani al día siguiente. [20]
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El 23 de abril de 1916 era el día de San Jorge y también el Domingo de Resurrección , y al amanecer encontró a la V Brigada Montada, dispersada en una amplia zona. La brigada estaba formada por Warwickshire Yeomanry , Royal Gloucestershire Hussars y Queen's Own Worcestershire Hussars (Worcestershire Yeomanry) . [21] Estos regimientos se desplegaron de la siguiente manera: En Oghrantina había dos escuadrones de Húsares de Worcestershire (menos una tropa ), con cuatro oficiales y otros 60 rangos de la 2/2ª Compañía de Campo de las Tierras Bajas [Ingenieros Reales. [21] En Katia había un escuadrón y una subsección de ametralladoras de los Húsares de Gloucestershire, junto con 40 hombres desmontados de los Húsares de Worcestershire, y un destacamento del Cuerpo Médico del Ejército Real , el Cuerpo Veterinario del Ejército y transporte en camello. [21] En Bir el Hamisah estaban los Yeomanry de Warwickshire (menos un escuadrón), y un escuadrón y una tropa de los Húsares de Worcestershire. [21] En Romani, cerca de Pelusium , estaban los Húsares de Gloucestershire (menos un escuadrón) y una subsección de ametralladoras en reserva. [21]
En el pequeño oasis de Dueidar, a 21 kilómetros (13 millas) al suroeste de Katia, había 156 hombres; 120 del 5.º Batallón de Fusileros Reales Escoceses y treinta y seis del Bikanir Camel Corps , incluidos algunos Yeomanry. [13] El 4.º Batallón de Fusileros Reales Escoceses de la 52.ª División (Tierras Bajas) , [22] mantenían la colina 70, 5 millas (8,0 km) detrás de Dueidar. [23]
El 22 de abril, Wiggin y el cuartel general de su brigada, con un escuadrón y una tropa de húsares de Worcestershire, habían llegado a Bir el Hamisah desde Katia. [21] Wiggin se trasladó allí en respuesta a un informe de inteligencia de que una fuerza otomana estaba en Bir el Mageibra a cierta distancia al sur y, con el acuerdo de su comandante HA Lawrence, se preparó para lanzar un ataque sorpresa. [20] [24] Al amanecer del 23 de abril, Wiggin encontró y destruyó un campo grande pero casi vacío en Bir el Mageibra, capturando a seis prisioneros. Estaba de regreso en Bir el Hamisah a las 09:00, después de haber recorrido una distancia de 26 kilómetros (16 millas), cuando escuchó noticias de ataques otomanos. [21]
El oasis de Oghratina había sido ocupado por un escuadrón de húsares de Worcestershire y un destacamento desmontado de ingenieros reales treinta y seis horas antes del ataque otomano; una segunda escuadra llegó apenas doce horas antes del ataque, por lo que los trabajos defensivos no habían sido extensos. Estos escuadrones se detuvieron a las 04:00 horas en medio de una densa niebla marina, común en esa época del año. Escucharon el sonido de bombas funcionando en pozos a 500 yardas (460 m) al suroeste, y un oficial que investigó encontró alrededor de sesenta soldados otomanos. Los yeomanry sorprendieron completamente a esta pequeña fuerza otomana, abriendo fuego y causando numerosas bajas, pero al continuar con su retirada, los yeomanry se encontraron con fuego de rifle muy intenso de una fuerza mucho mayor. Poco después, los escuadrones británicos de la derecha fueron atacados y, a las 05:15, todo el campamento estaba siendo asaltado desde el norte, este y sureste con una fuerza abrumadora a una distancia de 50 yardas (46 m) o menos. [25]
El ataque otomano comenzó con intenso fuego de armas ligeras , ametralladoras y rifles. [26] Aunque el comandante del destacamento de yeomanry tenía órdenes de retirarse si era atacado con fuerza, no podía dejar a los ingenieros desmontados. [25] El ataque otomano fue resistido durante dos horas, pero a las 07:45 once oficiales de yeomanry y otras 135 filas resultaron bajas. Los supervivientes, cuatro oficiales y cuarenta y dos soldados más, se rindieron. [25] [26]
A las 03:30, el Escuadrón "A" de Húsares de Gloucestershire, al mando del capitán Lloyd Baker, se levantó en armas y ensilló; Se envió una patrulla y regresó para informar que todo estaba bien. Poco después, una pequeña patrulla otomana disparó contra los soldados y se retiró. Alrededor de las 05:30 se escuchó un intenso fuego desde Oghratina y media hora después se recibió un mensaje de que un ataque había sido rechazado. A las 06:30 otro mensaje informaba que el ataque se había renovado, y un mensaje de Romani informaba que Dueidar también había sido atacado. A las 07:45 se rechazó otro ataque otomano en Katia. [27]
A las 08:45, una patrulla enviada hacia Oghratina vio a 600 soldados otomanos marchando hacia Katia en orden abierto en dos largas líneas a aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) de distancia, seguidos por más tropas en un cuerpo formado y caballería avanzando hacia el suroeste para rodean a Katia. A las 09:45, una batería de cañones de montaña cerca de Er Rabah abrió fuego contra Katia desde el noreste, matando o mutilando a algunos de los caballos en pocos minutos. [28]
En lugar de retirarse a Romani o Bir el Hamisah, el capitán Lloyd Baker decidió quedarse en Katia y proteger a su grupo de Ingenieros Reales, con la esperanza de obtener el apoyo de Romani. El escuadrón de Gloucestershire mantuvo un fuego rápido contra el creciente número de atacantes otomanos, y justo antes de las 10:00 los refuerzos británicos de Romani (Gloucestershire Hussars) y Bir el Hamisah (Worcestershire Hussars) convergieron en Katia y se abrieron paso hasta la guarnición. El teniente coronel Charles Coventry de los húsares de Worcestershire tomó ahora el mando de la guarnición. [29] El intenso fuego de rifles y ametralladoras otomanos continuó durante varias horas en Katia, y los otomanos gradualmente presionaron el frente y los flancos de la infantería. [28] Finalmente, abriéndose camino a 50 yardas (46 m), los otomanos atacaron la guarnición poco antes de las 15:00. [29] El flanco sostenido por los húsares de Gloucestershire se derrumbó y Coventry ordenó una rendición general. [30]
Aproximadamente a las 13:30 Coventry había pedido al capitán WH Wiggin (hermano del general de brigada Wiggin) que trajera los caballos para permitir que escaparan el mayor número posible de hombres, pero el capitán se desmayó por los efectos de una herida antes de llegar a ellos. [Nota 3] Cuando volvió en sí, vio que el campamento había sido capturado y galopó con los caballos supervivientes y los poseedores de caballos para encontrarse con los yeomanry que escapaban. Un total de ochenta hombres escaparon, siendo Wiggin el único oficial que logró escapar de Oghratina o Katia. [31] Los Húsares de Gloucestershire perdieron 4 oficiales y otros 16 soldados murieron, otros 15 soldados resultaron heridos y 64 fueron hechos prisioneros. Las bajas de los húsares de Worcestershire en Oghratina y Katia fueron aún peores con una pérdida de 9 oficiales y otros 101 soldados muertos y 235 hombres hechos prisioneros. [32] El regimiento casi fue aniquilado: se reunieron después de la batalla con solo 54 suboficiales y hombres. [33]
En Dueidar, la guarnición de 156 hombres defendió un área de sólo 450 por 150 yardas (410 por 140 m) que contenía seis pequeños reductos . A las 04:00 horas se envió un juez de línea para investigar una pérdida de comunicación con Katia; El comandante de la guarnición visitó los puestos bajo su mando y envió una patrulla hacia el sureste, ordenando a sus tropas que se levantaran en armas. La patrulla no vio nada en la niebla, pero a las 05:17 un centinela vio un gran grupo de soldados otomanos y abrió fuego contra ellos. Esto alertó a la guarnición del reducto más cercana, armada con cincuenta hombres y un arma Lewis , que barrió las filas otomanas. El fuego fue tan efectivo que los atacantes pronto retrocedieron dejando veinte muertos y heridos, mientras que una batería de cañones de montaña otomanos no pudo encontrar las posiciones británicas. A las 07:00, las fuerzas otomanas intentaron flanquear la posición británica hacia el sur, pero fueron detenidas por el fuego de una pequeña obra defensiva en ese flanco que contenía un suboficial (NCO) y seis hombres. Poco después, los soldados otomanos repitieron su ataque contra el reducto del sureste. Algunos de ellos llegaron a 18 m (20 yardas) del alambre de púas defensivo, pero nuevamente fueron derrotados por fuego constante. [34]
El general de brigada Wiggin ordenó al Worcestershire Yeomanry regar en Bir el Hamisah y luego avanzar hacia Katia, pero antes de que se completara el riego vieron proyectiles estallar en Katia y se movieron a las 09:50 para reforzar la línea del escuadrón de Gloucester a la izquierda. [28]
Los escuadrones restantes de Warwickshire Yeomanry, después de abrevar en Bir el Hamisah, se movieron a las 10:30 para atacar Hod um Ugba, que estaba al noreste de Katia y a medio camino entre Bir el Hamisah y Katia. Wiggin partió una hora más tarde para atacar el mismo lugar, y esta fuerza se enfrentó a las tropas otomanas que flanqueaban. A las 13:45 Wiggin había avanzado aproximadamente 1 milla (1,6 km) contra una oposición muy fuerte, pero poco después vio una conmoción entre los camellos en Katia; Las tiendas del campamento estaban ardiendo y decidió que la mejor opción era retirarse a Bir el Hamisah. [35]
Los refuerzos de Romani, comandados por el teniente coronel RM Yorke, atacaron a la fuerza otomana al norte de Katia, pero fueron rechazados. [36] Estas cinco tropas y una sección de ametralladoras de Gloucestershire Hussars salieron de Romani a las 10:15 para interceptar una columna de 500 soldados otomanos que se retiraban al sureste de Dueidar. Poco después de abandonar Romani, se escuchó disparos desde Katia, y desde un terreno elevado pudieron ver la artillería otomana al norte de Er Rabah bombardeando el campamento. Cuando los húsares de Gloucestershire avanzaron hacia la artillería otomana, ésta cesó el fuego y quince minutos más tarde se vio retirarse a cierta distancia. Los húsares de Gloucestershire empujaron a algunos soldados otomanos hacia las tierras altas al sur de Hod um Ugba, donde los refuerzos otomanos detuvieron su avance. La fuerza de los ataques otomanos hizo necesaria una retirada gradual, pero se hicieron largas paradas para permitir que los heridos en Romani también se retiraran. [35]
Desafortunadamente, los Gloucestershire Hussars de Romani no se dieron cuenta de Wiggin y sus refuerzos en el otro flanco hasta que fue demasiado tarde, y finalmente los avistaron alrededor de las 15:00. Wiggin había visto la fuerza de Yorke una hora antes, pero no había podido comunicarse con ella. [31]
Dueidar fue reforzado por dos compañías del 4.º Batallón de Fusileros Reales Escoceses desde la colina 70 en la vía férrea, a 5 millas (8,0 km) de la retaguardia. Al acercarse a Dueidar, se envió un pequeño destacamento de refuerzos al reducto del sureste. Se descubrió que la línea de fuego otomana estaba al sur de la ruta de Dueidar a Katia y a 200 yardas (180 m) del reducto principal. [34] Poco después de que se disipó la niebla, un avión británico lanzó un mensaje de que la principal fuerza otomana estaba en retirada y que sólo había unos 150 rifles todavía atacando. Un escuadrón del 5.º Regimiento de Caballería Ligera de Australia llegó al mediodía desde Kantara y se alejó hacia el sureste en busca de la principal fuerza otomana, mientras que la guarnición de Dueidar atacó a la retaguardia otomana, que se rompió y huyó, dejando atrás a diecisiete tropas ilesas que fueron tomadas. prisionero. El resto del 5.º Regimiento de Caballería Ligera llegó a Duidar a las 13:30 y emprendió la persecución. Capturaron a un oficial y a otros treinta y un soldados, y mataron a setenta y cinco hombres; hubo cincuenta y cinco bajas británicas. [37]
El comandante de la Quinta Brigada Montada decidió retirarse hacia el Canal de Suez, y los dos escuadrones de Romani se unieron a él, abandonando gran parte del equipo para viajar durante la noche a Bir el Nuss. [36] Wiggin llegó a Dueidar a las 09:00 del 24 de abril con dos escuadrones. [37] La 5ª Brigada Montada había quedado completamente sorprendida; su comandante y su importante fuerza de reserva habían estado fuera de posición en un momento crítico debido a información de inteligencia falsa y no podían apoyar a sus regimientos. Los tres escuadrones y medio de Oghratina y Katia fueron diezmados; casi todos murieron, resultaron heridos o capturados. [15] [24] [38]
El éxito abrumador de las operaciones del ejército otomano durante la Batalla de Katia demostró la fuerza de ataque y la determinación de la fuerza de Kress von Kressenstein en 1916, y su implementación eficiente de tácticas apropiadas, particularmente la sincronización y la inteligencia falsa. Este éxito se vio respaldado por la capacidad de la infantería otomana para realizar la agotadora marcha a través de la península del Sinaí y estar lo suficientemente en forma para luego lanzar ataques con fuerza y determinación. [39] [40] [41]
El 24 de abril, Romani fue reocupada y el comandante de la División Montada de Australia y Nueva Zelanda (División Montada de Anzac), [42] el mayor general Harry Chauvel , tomó el mando de las posiciones de avanzada. [43] La 2.ª Brigada de Caballería Ligera y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda de la división montada recibieron la orden de ir a Romani y reocuparon el área sin oposición de ninguna fuerza otomana. [44] [45] [46] La 52.a División (Tierras Bajas) reforzó la guarnición en Dueidar y también quedó bajo el mando de Chauvel. [43]
Después de la batalla, la zona estuvo en manos de fuerzas británicas con sus bases principales en Romani y Kantara. Se llevaron a cabo patrullas y reconocimientos regulares en la zona de los oasis, hasta que la cuestión se resolvió en la Batalla de Romani en agosto de 1916, cuando las fuerzas del Imperio Británico obtuvieron una victoria decisiva. [47] [Nota 4]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )30°58′00″N 32°45′00″E / 30.96667°N 32.75000°E / 30.96667; 32.75000