14°26′35″N 61°2′20″O / 14.44306°N 61.03889°W / 14.44306; -61.03889
La batalla de Diamond Rock tuvo lugar entre el 31 de mayo y el 2 de junio de 1805 durante las guerras napoleónicas , cuando una fuerza franco-española enviada al mando del capitán Julien Cosmao pudo retomar Diamond Rock , en la entrada de la bahía que conduce a Fort-de-France. , de las fuerzas británicas que lo habían ocupado más de un año antes.
Los franceses en Martinica no habían podido expulsar a los defensores de la roca de importancia estratégica, lo que permitió a la guarnición británica controlar el acceso a la bahía de Fort-de-France, disparando contra los barcos que intentaban entrar con armas que habían colocado en los acantilados. La llegada de una gran flota combinada franco-española en mayo cambió la situación estratégica. El comandante francés, Pierre de Villeneuve , tenía órdenes vagas de atacar las posesiones británicas en el Caribe, pero esperó en Martinica instrucciones más claras. Finalmente lo convencieron de que autorizara un asalto a la posición británica y se envió una flotilla franco-española para asaltar la roca. Ya escasos de agua, los defensores aguantaron en la cima durante varios días, mientras que los franceses, que se habían olvidado de traer escaleras para escalar, pudieron avanzar poco.
Los británicos, escasos de agua y municiones, finalmente negociaron la rendición de la roca después de varios días bajo fuego. Como Diamond Rock era legalmente considerado un buque de la Royal Navy, y el comandante era legalmente "capitán" del mismo, después de la repatriación, fue juzgado por consejo de guerra (como dicta la ley en cualquier caso en el que un capitán pierde su barco, independientemente de la causa), pero fue absuelto honrosamente.
Diamond Rock había sido fortificada en enero de 1804 por orden del comodoro Samuel Hood . Hood había estado activo en las Indias Occidentales, protegiendo los convoyes británicos de los corsarios franceses que salían de las dos principales bases navales que los franceses conservaban en el Caribe, en Guadalupe y Martinica . [2] Los corsarios habían capturado una serie de cargamentos valiosos y estaban desviando buques de guerra británicos para proteger las flotas mercantes. Hood decidió bloquear Martinica y así limitar a los corsarios e interceptar los suministros destinados a la guarnición francesa. [2] Patrullando la bahía en el extremo sur de la isla, en la que se encontraba uno de los dos puertos principales de Martinica, Fort-de-France, Hood vio que si Diamond Rock podía ser ocupado, permitiría a los británicos efectivamente controlar el transporte marítimo que se acercaba a los puertos del lado occidental, ya que las corrientes alrededor de la isla hacían que los accesos más fáciles significaran pasar a la vista de Diamond Rock. [3]
Hood reconoció Diamond Rock y lo consideró excelentemente defendible, siendo el único lugar de aterrizaje posible en el lado occidental. Escribió que "treinta fusileros mantendrán la colina contra diez mil... es un puesto naval perfecto". [3] Un grupo de hombres desembarcó el 7 de enero de 1804, desde el buque insignia de Hood, el HMS Centaur , bajo el mando del primer teniente de Centaur , James Wilkes Maurice . Rápidamente fortificaron la pequeña cala en la que habían desembarcado con el cañón de 24 libras de su lancha y establecieron forjas y talleres de artífices en una cueva en la base de la roca. [3] Después de arreglar escaleras y cuerdas para escalar los lados escarpados de la roca, pudieron acceder a la cumbre y comenzaron a establecer comedores y áreas para dormir en varias cuevas pequeñas. [4] Los murciélagos fueron expulsados quemando fardos de heno y se despejó un espacio mediante voladuras en la cima de la roca para establecer una batería. [4] En febrero se transfirieron varias armas desde Centaur , con dos de 24 libras instalados en una cueva cerca del nivel del mar, otro de 24 libras a mitad de la roca y dos de 18 libras en la batería en la parte superior. Además de esto, los hombres utilizaron varios barcos, uno de ellos armado con una carronada de 24 libras , que se utilizaron para interceptar barcos enemigos. [4]
La biografía naval de Marshall , al describir el proceso de transportar los cañones a la cumbre, registró que
Una vez que el teniente Maurice logró trepar por el costado de la roca... y ató un extremo de una cuerda de 8 pulgadas a un pináculo, el bloque de viola se convirtió en un carro, con un bloque de compra amarrado al mismo, y el El otro extremo de la guindaleza se instaló, a modo de tirante, alrededor del mástil mayor del Centaur . Colgada la pistola de la viola, la caída de compra fue llevada a la cabina . De esta manera, el objetivo deseado se logró en el transcurso de una semana, tiempo durante el cual el teniente Maurice y el grupo de trabajo en tierra sufrieron terriblemente por el calor excesivo y la fatiga, estando constantemente expuestos al sol y frecuentemente obligados a descender. inmensos precipicios para acompañar el ascenso de los cañones y alejarlos de los innumerables salientes contra los cuales se balanceaban cada vez que el barco se cortaba... [5]
A pesar de la vulnerabilidad tanto de Centaur como del Peñón ante un ataque de cañoneras francesas mientras se llevaba a cabo el proceso de fortificación, los franceses no actuaron. El gobernador de Martinica, Louis Thomas Villaret de Joyeuse , ordenó que se iniciaran las obras de construcción de una carretera hacia la costa frente al peñón, y el establecimiento de una batería allí, pero los británicos fueron advertidos por la población negra de la isla, que se mostró en gran medida comprensiva. a los británicos. [6] Se envió un grupo a tierra, que logró capturar al ingeniero enviado para construir la batería y a tres de sus hombres. El trabajo en la batería se abandonó después de nuevas incursiones británicas en la zona. [6]
A principios de febrero, las armas habían sido instaladas y probadas. Los cañones de 18 libras pudieron controlar completamente el paso entre la roca y la isla, obligando a los barcos a evitar el canal. Los vientos y las corrientes impidieron que estos barcos pudieran entrar en la bahía. [6] Con el trabajo terminado el 7 de febrero, Hood decidió formalizar la administración de la isla y escribió al Almirantazgo , anunciando que había encargado la roca como balandra , bajo el nombre de Fort Diamond . [3] El teniente Maurice, que había impresionado a Hood con sus esfuerzos mientras establecía la posición, fue recompensado con el nombramiento de comandante. [3] Diamond Rock debía ser considerado un barco enemigo capturado, y técnicamente fue tratado como una embarcación auxiliar para uno de los barcos estacionados allí, encargado por el Almirantazgo como el balandro Diamond Rock , reemplazando el uso de Fort Diamond por parte de Hood . [3] Esto fue un mero tecnicismo, y cuando el barco cayó en manos francesas, otro lo reemplazó, y con el tiempo la roca pasó a ser conocida como 'Sloop Diamond Rock'. [3] Las baterías también fueron nombradas, las dos de 18 libras en la cima se conocían como 'Fort Diamond' o 'Diamond Battery', mientras que la de 24 libras a mitad de camino se conocía como 'Hood's Battery'. [7]
Maurice tenía un grupo de alrededor de 100 hombres bajo su mando en la roca, con los oficiales habituales que se encuentran en un buque de guerra británico, incluido un cirujano, un sobrecargo y un teniente subalterno para comandar el pequeño buque de suministros. [3] Se estableció un hospital y se llevaron alimentos, pólvora y municiones al peñón en barcos, primero desde Centaur y luego desde Martinica, donde se compraron a habitantes comprensivos. [3] También hubo que traer agua desde la isla, y se construyeron grandes cisternas para almacenarla. [4] Los hombres sobre la roca corrían el riesgo de caer desde las alturas o de ser mordidos por la fer-de-lance , una serpiente venenosa que habitaba en la roca. [3]
Con la presencia británica en Diamond Rock firmemente establecida, Hood partió con Centaur y los franceses vieron una oportunidad de atacar. [8] Por la noche se enviaron cuatro barcos llenos de soldados, aunque los marineros que remaban allí eran extremadamente pesimistas en cuanto a sus posibilidades. Agotados cuando llegaron a la roca, los hombres no pudieron resistir la fuerza de la fuerte corriente y fueron arrastrados mar adentro. Finalmente pudieron regresar a Martinica, y los británicos no se enteraron del intento hasta varios días después. [8] Los británicos podrían haber hundido fácilmente los barcos franceses si los franceses hubieran realizado un asalto diurno. Desanimados por su fracaso, los franceses no hicieron más intentos de atacar el fuerte desde la isla. [8] Mauricio y sus hombres dedicaron su tiempo después de esto a realizar incursiones, aislar barcos de la costa de Martinica e interceptar el comercio. [9]
El 14 de mayo de 1805, diecisiete meses después de que los británicos ocuparan la isla, una gran flota francesa llegó a la bahía de Fort-de-France, tras haber intercambiado brevemente fuego con los británicos en Diamond Rock mientras lo hacían. [9] A la flota, al mando de Pierre de Villeneuve , se unieron en los días siguientes barcos españoles al mando de Federico Gravina . Cuando el barco español San Rafael se acercó el 16 de mayo, los británicos izaron la bandera francesa, atrayendo al barco español a pasar cerca. Mientras lo hacía, las fuerzas británicas reemplazaron los colores franceses con los británicos y abrieron fuego, tomando a los españoles por sorpresa (una bandera tan falsa se consideraba una artimaña de guerra perfectamente legítima, de hecho tradicional, durante esa época). [10] Poco después se descubrió que la cisterna principal, que contenía agua para un mes, se había agrietado debido a algunos temblores de tierra, y la fuga había empeorado por la vibración de los cañones. [11] Apenas quedaban dos semanas, pero ya no era posible obtener nuevos suministros ya que varias goletas, bergantines y fragatas comenzaron a bloquear la roca. [11]
La flota combinada llevaba una gran cantidad de soldados, destinados por Napoleón a ser utilizados para atacar las posesiones británicas en el Caribe. Villeneuve sintió, sin embargo, que sus órdenes no eran claras y permaneció en Fort-de-France, con la esperanza de que se le uniera una flota al mando de Honoré Ganteaume , que, sin saberlo, no había podido romper el bloqueo de Brest . [12] Durante dos semanas Villeneuve permaneció en la bahía, hasta que finalmente Villaret de Joyeuse lo convenció de usar sus fuerzas para capturar Diamond Rock, una espina clavada en su costado durante los últimos diecisiete meses. [9] Villeneuve le dio al capitán Julien Cosmao del Pluton de 74 cañones el mando de la expedición. Debía tomar su barco, el Berwick de 74 cañones, el Sirène de 36 cañones , una corbeta , una goleta , once cañoneras y entre trescientos y cuatrocientos soldados (además de las tripulaciones de los barcos), y retomar el peñón. [13] [14]
La flotilla abandonó su fondeadero el 29 de mayo, pero no pudo alcanzar una posición para atacar la roca a barlovento hasta el 31 de mayo. [10] [13] El teniente Maurice evaluó la fuerza abrumadora de los franceses y, habiendo decidido que sería imposible mantener las etapas inferiores, disparó los cañones que cubrían el embarcadero, hundió la lancha y retiró sus fuerzas para defender la parte superior. niveles. En el ataque participaron cuatro cañoneras españolas de los buques San Rafael , Argonauta , España y Firme , siendo una cañonera española la primera en desembarcar tropas sobre el peñón bajo el fuego de las posiciones británicas. [10] [16] Cosmao comenzó un intenso bombardeo mientras la infantería se abría paso hacia el embarcadero, perdiendo tres cañoneras y dos botes de remos llenos de soldados mientras lo hacían. [10] Sin embargo, la fuerza atacante se había olvidado de traer escaleras para escalar y no pudo asaltar las escarpadas paredes rocosas. [13] En cambio, se vieron obligados a asediar a las fuerzas británicas en los niveles superiores. El 2 de junio, con sus municiones casi agotadas y los suministros de agua escaseando críticamente, Maurice inició negociaciones. [17]
A las cuatro de la tarde se izó la bandera de tregua y se envió a un oficial francés de alto rango en una goleta para ofrecer condiciones. A las cinco de la tarde. Maurice había aceptado entregar Diamond Rock, los oficiales conservarían sus espadas y los hombres permanecerían bajo sus órdenes. [17] Debían ser llevados a Fort-de-France y desde allí repatriados a un asentamiento británico en la primera oportunidad, bajo libertad condicional. Una vez acordados estos términos, los británicos entregaron Diamond Rock. [17] Los británicos tuvieron dos hombres muertos y un hombre herido en la batalla. [17] Las bajas francesas fueron más difíciles de juzgar, Maurice estimó que ascendieron a setenta, el comandante francés de la fuerza de desembarco hizo un "cálculo apresurado" de cincuenta. [17] Además de esto, los británicos habían hundido cinco barcos grandes y potencialmente habían causado más bajas durante el bombardeo de los buques de guerra franceses. [17] Maurice y sus hombres fueron sacados de la roca en la mañana del 6 de junio y embarcados en el Pluton y el Berwick . [18]
Maurice regresó a Barbados el 6 de junio y envió una carta fechada ese día a Horatio Nelson, que había llegado recientemente al Caribe en busca de la flota de Villeneuve. [13]
Señor
, con gran pesar tengo que informarle de la pérdida del Diamond Rock, bajo mi mando, que se vio obligado a rendirse el día 2, después de tres días de ataque por parte de un escuadrón de dos velas de línea. , una fragata, un bergantín, una goleta, once cañoneras y, según el cálculo más cercano, 1.500 soldados. La falta de municiones y agua fue la única causa de su desafortunada pérdida... [nuestras pérdidas fueron] sólo dos muertos y un herido. El enemigo, según el relato más cercano que he podido obtener, perdió en tierra 30 muertos y 40 heridos: también perdió tres cañoneras y dos botes de remos. [13]
El procedimiento naval en ese momento era que todos los comandantes que perdían sus barcos se enfrentaban automáticamente a un consejo de guerra. En consecuencia, Maurice fue juzgado por un consejo de guerra convocado a bordo del HMS Circe de 28 cañones en Carlisle Bay el 24 de junio. [9] Maurice fue absuelto honorablemente de la pérdida, y el veredicto señala
el Tribunal opina que el Capitán JW Maurice, los oficiales y la compañía del difunto balandro de Su Majestad, Diamond Rock, hicieron todo lo que estuvo a su alcance hasta el final, en defensa del Peñón y contra una fuerza muy superior... [ Maurice] no entregó el Diamante hasta que no pudo hacer más defensa por falta de agua y municiones, por lo que el Tribunal absuelve honorablemente al Capitán Maurice en consecuencia. [13]
Villeneuve había retomado el peñón, pero el día que comenzó el ataque había llegado la fragata Didon con órdenes de Napoleón. [13] Se ordenó a Villeneuve que tomara su fuerza y atacara las posesiones británicas, antes de regresar con fuerza a Europa, con la esperanza de que mientras tanto se le hubiera unido la flota de Ganteaume. Pero a estas alturas sus suministros eran tan escasos que sólo podía intentar hostigar algunas de las islas británicas más pequeñas. [14] Los sentimientos antifrancés crecieron en el comandante español Don Federico Gravina después de la captura de Diamond Rock. Gravina quería invadir la isla de Trinidad , bajo dominio británico desde su captura a los españoles un par de años antes. Villeneuve abandonó Fort-de-France el 5 de junio y el 7 de junio dos fragatas francesas avistaron un convoy de 16 comerciantes británicos y Villeneuve inició una persecución general. El barco español de línea Argonauta, de 80 cañones , y las dos fragatas persiguieron y capturaron a quince de los dieciséis comerciantes. El convoy iba cargado de azúcar, ron, café, algodón y otros productos. Por ellos supo que Nelson había llegado a las Indias Occidentales, persiguiendo a Villeneuve. Conmocionado, Villeneuve abandonó sus planes de atacar las colonias británicas e inmediatamente comenzó los preparativos para el viaje de regreso. [13] La flota se puso en marcha el 11 de junio, lo que provocó que uno de los oficiales del ejército adscrito a la flota, el general Honoré Charles Reille , señalara:
Hemos sido dueños del mar durante tres semanas con una fuerza de desembarco de 7.000 a 8.000 hombres y no hemos podido atacar ni una sola isla. [13]
La captura de Diamond Rock y la incautación de 15 buques mercantes fueron los únicos éxitos que tuvo la flota combinada durante su campaña en el Caribe. [13] La roca permaneció en manos francesas hasta la captura de Martinica en 1809. [19]
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