57°14′17″N 2°43′26″O / 57.23806°N 2.72389°W / 57.23806; -2.72389
La Batalla de Alford fue un compromiso de la Guerra Civil Escocesa . Tuvo lugar cerca del pueblo de Alford, Aberdeenshire , el 2 de julio de 1645. Durante la batalla, el general realista James Graham, primer marqués de Montrose derrotó a las fuerzas del gobierno escocés dominado por los Covenanters y comandado por William Baillie .
El campo de batalla está incluido en el Inventario de campos de batalla históricos en Escocia y está protegido por la Escocia histórica en virtud de la Ley de entorno histórico (enmienda) de 2011. [1]
Tras la decisión del Parlamento escocés de intervenir en la Primera Guerra Civil Inglesa del lado parlamentario , el rey Carlos I nombró a Montrose como su Capitán General en Escocia y lo encargó de dirigir la resistencia realista. Se esperaba que al llevar a cabo una campaña disruptiva en Escocia, Montrose inmovilizaría a las tropas gubernamentales que de otro modo serían utilizadas en la guerra en Inglaterra.
Con la ayuda de 2.000 hombres enviados por la Irlanda confederada , Montrose obtuvo victorias sorpresa en Tippermuir y Aberdeen en septiembre de 1644. Sus tropas saquearon gran parte de las Tierras Altas occidentales ese invierno, antes de derrotar y destruir las fuerzas del partidario clave del gobierno, el Marqués de Argyll, en Inverlochy el 2 de febrero. Finalmente, Montrose derrotó a un ejército gubernamental más grande al mando de Sir John Urry en Auldearn el 9 de mayo.
Siguiendo a Auldearn, el comandante del contingente irlandés, Alasdair Mac Colla , partió hacia las Tierras Altas occidentales en un intento de reunir más hombres. El propio Montrose hizo un esfuerzo para enfrentarse al ejército Covenanter restante bajo el mando del General de División Baillie. [2] Baillie, un soldado veterano, había visto sus fuerzas reducidas en tamaño por el órgano de control del Parlamento escocés, el Comité de Estados , que tenía el poder de anular sus órdenes. El Comité, que estaba formado por el conde de Argyll , los condes de Crawford y Tullibardine , y los señores de Elcho , Burleigh y Balcarres , junto con varios clérigos calvinistas , había ordenado el destacamento de alrededor de 1.200 miembros de la infantería más experimentada de Baillie para crear un segundo ejército, destinado a estar comandado por el conde de Lindsay. [3] Algunos de los vacíos resultantes fueron llenados por milicias sin experiencia. Consciente del estado debilitado de su ejército, Baillie pasó los primeros meses del verano tratando de evadir el contacto con Montrose, y ambas fuerzas maniobraron a través de Moray y Aberdeenshire durante varias semanas en un intento de asegurar una ventaja. [3] [2]
Montrose atrapó a Baillie el 24 de junio cerca de Keith , pero este último formó para la batalla en una fuerte posición defensiva. Montrose se negó a atacar y, después de varios días de espera, trasladó su fuerza a lo largo y ancho del río Don . Baillie se vio ahora obligado a seguirlo, de lo contrario Montrose habría tenido una ruta clara de marcha hacia el centro de Escocia. [3] El 1 de julio, Montrose ocupó un terreno elevado cerca del pueblo de Alford, probablemente en Gallows Hill. [3] Temprano en la mañana del 2 de julio, recibió la noticia de que los Covenanters se acercaban rápidamente al vado del Don y tomó la decisión de atacar, principalmente porque sabía que Lindsay finalmente estaba en camino para reforzar a Baillie. [1]
Los dos ejércitos parecen haber sido más o menos iguales en tamaño, aunque Baillie afirmó más tarde que los realistas los superaban en número. Es posible que hasta 1.000 de las tropas de Baillie fueran milicias locales puestas en servicio apresuradamente justo antes de la batalla. La posición de Baillie se vio aún más debilitada por la presencia de representantes del Comité de Estados en su cadena de mando en la persona del Conde de Balcarres.
En ausencia de Mac Colla, las tropas irlandesas que apoyaban a Montrose estaban comandadas por el coronel Manus O'Cahan , quien mostró un alto grado de disciplina militar en la batalla que se avecinaba al liberar a sus hombres en el punto crítico. [4] Esta fue la primera batalla en la que el contingente irlandés de Montrose no superó en número a sus tropas escocesas. [4] Gracias a la presencia de Strathbogie y otros regimientos de Gordon, Montrose ahora también tenía muchos más habitantes de las Tierras Bajas que de las Tierras Altas.
Tras la ocupación de Montrose de un terreno elevado con vistas al Don, Baillie no quiso arriesgarse a cruzar el río, ya que sus tropas serían vulnerables a un ataque antes de que pudieran formarse. Posteriormente se rumoreó que Balcarres, miembro del Comité de Estados y comandante de caballería de Baillie , insistió en dar batalla, y Baillie escribió más tarde que no estaba contento con la participación porque sentía que los superaban en número. [5] Otros relatos, sin embargo, sugieren que a pesar de que Montrose movió todo su ejército a tiro de mosquete de Baillie, Baillie fue engañado haciéndole creer que solo se enfrentaba a una retaguardia realista, ya que la mayoría de sus tropas estaban ocultas en la ladera inversa de la colina. [1] Montrose había formado su ejército con la mayoría de la infantería en el centro y la caballería en los flancos: Aboyne a la izquierda y Gordon a la derecha, cada uno reforzado por una unidad de infantería irlandesa. [3] Como Baillie todavía estaba en el proceso de avanzar, intentó utilizar un tramo de terreno pantanoso, atravesado por zanjas y estanques, para fortalecer su posición. [1]
Montrose esperó hasta que la caballería de Balcarres cruzó el río y la infantería estaba en el proceso de cruzar, antes de ordenar al caballo de Lord Gordon que atacara Balcarres. Se produjo una feroz lucha alrededor del vado entre los dos grupos de caballería. Balcarres rechazó el ataque, pero Gordon se reagrupó y atacó de nuevo, apoyado por el regimiento de infantería irlandesa de Thomas Laghtnan. [3] La caballería de Balcarres se rompió y se retiró: Baillie, que ahora no tenía más remedio que comprometerse con la batalla, ordenó a Halkett avanzar, pero este último fue rechazado por el ala izquierda realista al mando de Aboyne. [3]
Baillie y su infantería habían cruzado el Don sólo para presenciar la derrota de su caballería. Baillie respondió a la amenaza de ser flanqueado ampliando su línea; sin embargo, para hacerlo tuvo que desplegar sus tropas sólo tres filas de profundidad. [3] Montrose finalmente ordenó a su infantería atacar: los hombres de Baillie inicialmente se mantuvieron firmes y se negaron a dar cuartel. [1] Sin embargo, cuando parte de la caballería realista al mando de Gordon regresó y los atacó por el flanco y la retaguardia, se rompieron y comenzaron a huir del campo de batalla. [3] Es probable que al estar desplegados sólo tres líneas de profundidad no pudieran girar y enfrentar eficazmente el asalto de la caballería. [1] Las dificultades presentadas al escapar a través de un vado significaron que la derrota fue particularmente cruel: las pérdidas del gobierno fueron alrededor de 1.500 de sus 2.000 infantes, aunque gran parte de su caballería escapó, junto con Baillie, Balcarres y otros comandantes. Los regimientos de Cassilis y Glencairn en particular se redujeron a poco más de 100 hombres cada uno. Las fuentes primarias sugieren que la persecución de la infantería Covenanter derrotada continuó hasta la tarde, a lo largo de una distancia de 9 millas. [1]
Los realistas perdieron varios cientos de hombres, incluido Lord Gordon, una pérdida grave para su causa y, a la larga, posiblemente el resultado más significativo de la batalla. [1] Sin embargo, la batalla fue uno de los pocos momentos brillantes para los realistas después de la Batalla de Naseby , sólo dos semanas antes. El éxito de Montrose ayudó a convencer a Charles de que valía la pena continuar la lucha en Inglaterra. [1]
Después de la derrota, un descontento Baillie presentó su dimisión al Comité de Estados, pero se vio obligado a permanecer al mando hasta su sustituto previsto, el mayor general. Monro , podría ser recordado de la guerra en Irlanda. [2] El Comité nombró una delegación para asesorarlo sobre tácticas, aunque muchos de los involucrados ya habían sido derrotados por Montrose en algún momento, [3] y su interferencia en el siguiente enfrentamiento resultó desastrosa.
Montrose estaba por fin en condiciones de marchar hacia el sur del país, donde se enfrentaría a una fuerza gubernamental recién reclutada en Kilsyth el mes siguiente.
Montrose estaba ahora por fin en condiciones de marchar hacia el sur del país, donde a mediados de agosto se enfrentaría a una fuerza gubernamental recién formada en la Batalla de Kilsyth , la batalla más grande del conflicto en Escocia. [6]
El informe de Escocia histórica comentó que a pesar de su importancia, la batalla "ha atraído poca atención popular" [1] fuera del área inmediata, pero señala que un fragmento de una balada llamada La batalla de Alford ha sobrevivido, aunque los versos supervivientes no se relacionan con los combates en sí. También señaló que el bisabuelo de James Watt , un campesino de Kildrummy llamado Thomas Watt, estaba entre la milicia reclutada para luchar del lado del gobierno y fue asesinado allí. [1] [7]