La batalla de Asculum [1] fue una batalla pobremente documentada que tuvo lugar cerca de Asculum (actual Ascoli Satriano ) en 279 a. C., y se cree que duró uno o dos días, entre la República romana bajo el mando de los cónsules Publio Decio Mus (quien según algunos relatos murió antes de la batalla) y Publio Sulpicio Saverrio, y las fuerzas del rey Pirro de Epiro . La batalla tuvo lugar durante la Guerra Pírrica , después de la Batalla de Heraclea de 280 a. C., que fue la primera batalla de la guerra. Existen relatos de esta batalla solo por parte de tres historiadores antiguos: Dionisio de Halicarnaso , Plutarco y Dión Casio . Asculum estaba en territorio lucano , en el sur de Italia. La Batalla de Asculum fue la " victoria pírrica " original . No se sabe con certeza el resultado de la batalla: Plutarco afirma que fue una victoria pírrica griega y Dión Casio la describe como una victoria romana. Tampoco se sabe bien quiénes formaban ambos ejércitos, y cada historiador ofrece estimaciones muy divergentes sobre la fuerza de los ejércitos o la duración de la batalla.
Dión Casio escribió que durante el invierno de 280/279 a. C. ambos bandos se prepararon para la siguiente batalla. En la primavera de 279 a. C., Pirro invadió Apulia . Muchos lugares fueron capturados o capitulados. Los romanos lo alcanzaron cerca de Asculum y acamparon frente a él. [2] En el relato de Plutarco, después de dar descanso a su ejército, Pirro marchó a Asculum para enfrentarse a los romanos. [3]
Según Dionisio de Halicarnaso, Pirro tenía 70.000 infantes, de los cuales 16.000 eran griegos. Los romanos tenían más de 70.000 infantes, de los cuales unos 20.000 eran romanos (cuatro legiones que en ese momento tenían 4.000 hombres cada una), el resto eran tropas de los aliados. Los romanos tenían unos 8.000 jinetes y Pirro tenía un poco más, además de 19 elefantes de guerra . El senador romano del siglo I d.C. Frontino estimó una fuerza de 40.000 hombres para ambos bandos. [4] Pirro tenía hombres de Tesprotia , Ambracia y Caón , dos ciudades y un distrito en Epiro , y mercenarios de los etolios , acarnanios y atamanios . Estos griegos lucharon en la formación de batalla de la falange macedonia . Tenía escuadrones de caballería de Tesalia . Los griegos de la ciudad de Tarento , en el sur de Italia , eran aliados de Pirro. Pirro también tenía aliados de tres pueblos itálicos del sur de Italia: los brucios , los lucanos y los samnitas . Entre los aliados de Roma mencionados por Dionisio de Halicarnaso estaban los frentanos , los marrucinos , los pelignos , los daunos y los umbros . [5] También podría haber habido contingentes de los marsos y los vestinos , que también eran aliados de Roma.
Como los elefantes de Pirro habían causado mucho terror y destrucción en la batalla de Heraclea, los romanos idearon carros especiales contra ellos. Tenían cuatro ruedas y pértigas montadas transversalmente sobre vigas verticales. Podían balancearse en cualquier dirección. Algunos tenían tridentes de hierro, púas o guadañas, y otros tenían "grúas que arrojaban pesados garfios". Muchos postes sobresalían por delante de los carros y tenían garfios portadores de fuego envueltos en tela embadurnada con brea. Los carros transportaban arqueros, lanzadores de piedras y honderos que arrojaban abrojos de hierro y hombres que arrojaban garfios en llamas contra las trompas y las caras de los elefantes. Los romanos tenían 300 de estos carros. [6]
Pirro alineó la falange macedonia de los epirotas y ambracios, mercenarios de Tarento con escudos blancos, y los aliados brucios y lucanos en el ala derecha. Los tesprotos y caonios se desplegaron en el centro junto a los mercenarios etolios, acarnanios y atamanos. Los samnitas formaron el ala izquierda. En el ala derecha de la caballería estaban los escuadrones samnitas, tesalios y brucios y los mercenarios tarentinos. En el ala izquierda estaban los escuadrones ambracios, lucanos y tarentinos y los mercenarios acarnanios, etolios, macedonios y atamanos. Pirro dividió la infantería ligera y los elefantes en dos grupos y los colocó detrás de las alas, en una posición ligeramente elevada. Pirro tenía una agema de 2.000 soldados de caballería escogidos detrás de la línea de batalla para ayudar a las tropas en apuros. Los romanos tenían su primera y tercera legiones en el ala derecha. La primera se enfrentó a la falange epirota y ambraciana y a los mercenarios tarentinos. La tercera se enfrentó a la falange tarentina con escudos blancos y a los bruttii y lucanos. La cuarta legión formaba el centro. La segunda legión estaba en el ala derecha. Los latinos , volscos y campanos (que formaban parte de la República romana) y los aliados de Roma se dividieron en cuatro legiones que se mezclaron con las legiones romanas para reforzar todas las líneas. La infantería ligera y los carros que se desplegarían contra los elefantes estaban fuera de la línea. Tanto la caballería romana como la aliada estaban en las alas. [7]
Según Plutarco, la batalla duró dos días. En los relatos de Dión Casio y Dionisio de Halicarnaso, duró un día. Según Plutarco, la batalla fue ganada por Pirro, y según Dión Casio, por los romanos. Dionisio de Halicarnaso no especificó el resultado de la batalla.
Según el relato de Plutarco, la batalla duró dos días. Después de que su ejército descansara, Pirro marchó a Asculum para enfrentarse a los romanos. Sin embargo, se vio obligado a entrar en una zona en la que, debido a las orillas boscosas del río, no podía desplegar la caballería ni utilizar sus elefantes contra los romanos. La lucha fue feroz y muchos murieron o resultaron heridos, antes de que la batalla se interrumpiera al anochecer. Durante la noche, Pirro envió un destacamento para ocupar las zonas desfavorables del campo de batalla para poder luchar y desplegar sus elefantes en terreno llano. Puso muchos arqueros y honderos entre los elefantes y cargó en formación compacta. Los romanos no podían utilizar movimientos laterales ni contraatacar como el día anterior. Tuvieron que luchar en terreno llano en un ataque frontal. Lucharon ferozmente con sus espadas contra las picas macedonias, en un intento de rechazar a las tropas enemigas antes de que los elefantes pudieran cargar. A pesar de su resistencia, finalmente fueron rechazados por los elefantes y huyeron a su campamento. [8]
Dión Casio escribió que los dos bandos se evitaron mutuamente durante varios días. Había rumores de que Publio Decio Mus (uno de los dos cónsules del 279 a. C.) se estaba preparando para consagrarse como su padre y su abuelo. En una devotio, un comandante romano sacrificó su vida lanzándose a las filas enemigas como un juramento a los dioses a cambio de la victoria cuando las tropas romanas se vieron abrumadas. Esto galvanizó a los soldados romanos. El rumor alarmó a los seguidores itálicos de Pirro, que creían que la muerte de Decio los arruinaría. Pirro intentó tranquilizarlos y les ordenó que capturaran vivo a cualquiera que llevara las prendas que usaba la familia Decii cuando se consagraban. Envió a un hombre para decirle a Publio Decio que no tendría éxito en su intento y que, después de ser capturado vivo, moriría miserablemente. Los cónsules romanos respondieron que no era necesario recurrir a una devotio porque los romanos lo derrotarían sin ella.
En la versión de la batalla de Dión Casio, el río entre los dos campamentos no era fácil de vadear. Los romanos preguntaron si Pirro optaría por cruzarlo sin ser molestado o si les permitiría hacerlo sin sufrir daño para que las dos fuerzas lucharan intactas, dando así una prueba precisa de su valor. Pirro, confiado en la fuerza de sus elefantes, permitió a los romanos cruzar el río. Sin embargo, los romanos desplegaron sus carros contra los elefantes, disparando fuego y proyectiles. Los romanos obligaron gradualmente a los epirotas a retroceder hasta que Pirro movió los elefantes al otro extremo de la línea, lejos de los carros. Los utilizó para cargar contra la caballería romana, que fue derrotada por los elefantes antes de que pudieran acercarse. Mientras tanto, algunos daunios habían partido contra el campamento de los epirotas. Esto ganó la batalla para los romanos porque cuando Pirro envió a algunos de sus hombres contra ellos, el resto sospechó que el campamento había caído y que sus compañeros habían huido. Debido a esto, cedieron. Muchos cayeron y Pirro y muchos de sus oficiales resultaron heridos. Otros murieron más tarde por falta de alimentos y de suministros médicos. Pirro se retiró a Tarento antes de que los romanos se dieran cuenta de ello. Los romanos no lo persiguieron porque muchos de sus hombres estaban heridos. Se instalaron en cuarteles de invierno en Apulia , mientras Pirro enviaba a buscar soldados y dinero desde su patria y continuaba con sus otros preparativos. [9]
En el relato de Dionisio de Halicarnaso, la caballería romana se enzarzó en un combate cuerpo a cuerpo, en posición estacionaria, y la caballería griega se enfrascó en maniobras de flanqueo. Cuando los romanos fueron perseguidos por los griegos, hicieron dar la vuelta a sus caballos y lucharon contra la infantería. Cuando la batalla estuvo igualada, los griegos se desviaron hacia la derecha, se adelantaron unos a otros y luego se giraron para cargar contra el enemigo. El ala derecha de la infantería de cada ejército era la más fuerte. La falange macedonia rechazó a la primera legión romana y a los latinos que luchaban junto a ella. Pirro ordenó a los elefantes que cargaran contra la parte de la línea romana que estaba en dificultades. Los romanos enviaron los carros contra ellos, con cierto éxito inicial. Entonces los hombres que conducían los elefantes dejaron de empujarlos hacia adelante y arrojaron lanzas. Las tropas griegas ligeramente armadas atacaron los carros y quienes los manejaban huyeron hacia la línea de infantería más cercana, sembrándola en confusión. Los brucios y los lucanos que se encontraban en medio de la formación de Pirro huyeron al ser rechazados por la cuarta legión romana. Cuando la línea se rompió, los tarentinos también huyeron. Pirro envió parte de la agema y parte de la caballería del ala derecha para ayudar a esta línea debilitada.
Algunos de los daunios de Arpi (4.000 infantes y 4.000 jinetes), que habían sido enviados para ayudar, se acercaron por casualidad al campamento de Pirro mientras viajaban por un camino que conducía a la retaguardia del enemigo. Decidieron atacar el campamento y, tras oír de algunos prisioneros que sólo tenía unos pocos guardias, atacaron por todos lados. Pirro envió a los elefantes y a los jinetes más valientes al campamento, pero éste fue tomado e incendiado antes de que llegaran. Los daunios huyeron a una colina a la que no se podía subir ni a caballo ni a elefantes. El destacamento enemigo atacó entonces a las legiones tercera y cuarta, que habían derrotado a sus oponentes. Tras huir por una colina empinada y boscosa, se alinearon en orden de batalla. Aunque los caballos y los elefantes de Pirro no pudieron perseguirlos, muchos fueron muertos o heridos por arqueros y honderos. Pirro envió a los atamanes, a los acarnanios y a algunos samnitas. Los romanos enviaron algunos escuadrones de caballería y las dos fuerzas se enfrentaron con muchas bajas al pie de la colina. Ambos bandos retiraron a sus tropas justo antes del atardecer. Los romanos cruzaron el río para llegar a su campamento. Pirro, cuyas fuerzas habían perdido las tiendas, los animales de carga y el equipaje que se guardaban en el campamento, acampó en una colina y pasó la noche al aire libre y sin comida. Muchos de los heridos murieron como resultado de las condiciones. [10]
Plutarco señaló que, según Jerónimo de Cardia, los romanos perdieron 6.000 hombres y que, según los comentarios del propio Pirro, perdió 3.505 hombres. Escribió que Dionisio de Halicarnaso "no hizo mención de dos batallas en Asculum, ni de una derrota reconocida de los romanos" y que (en un pasaje que ahora se ha perdido) Dionisio escribió que más de 15.000 hombres de ambos bandos cayeron en la batalla. Plutarco también escribió que Pirro le dijo a alguien que lo felicitaba: "Si salimos victoriosos en una batalla más contra los romanos, estaremos completamente arruinados". Esto se debió a que perdió una gran parte de las fuerzas que había traído a Italia y a la mayoría de sus comandantes. No pudo llamar a más hombres de su patria y sus aliados en Italia se estaban volviendo indiferentes. Los romanos, en cambio, pudieron reponer rápidamente sus fuerzas "como si de una fuente brotara en el interior", y no perdieron el coraje ni la determinación en la derrota. [11]
Al darse cuenta de que no podía ganar una guerra contra los romanos, Pirro aceptó una petición de las ciudades-estado griegas del este y sur de Sicilia para que las ayudaran contra los cartagineses en el oeste de Sicilia. Fue a Sicilia y realizó una campaña allí durante tres años. Sus aliados en el sur de Italia se sintieron agraviados porque los abandonó. Se apoderó de todos los dominios cartagineses en Sicilia, excepto la fortaleza de Lilibeo . Su asedio a esta ciudad no tuvo éxito. Después de esto, quiso construir una gran flota para invadir el territorio natal de Cartago en África. Necesitaba tripular y equipar estos barcos y para ello trató a las ciudades-estado griegas de forma despótica. Estas ciudades se volvieron contra él. Se vio obligado a regresar al sur de Italia. Luchó contra los romanos en la batalla de Benevento (275 a. C.) , donde fue derrotado. Luego abandonó Italia y regresó a Epiro.
41°12′56″N 15°33′28″E / 41.2156°N 15.5578°E / 41.2156; 15.5578