La batalla de Cool Spring , también conocida como Castleman's Ferry , Island Ford , Parker's Ford y Snicker's Ferry , fue una batalla de la Guerra Civil estadounidense que se libró entre el 17 y el 18 de julio de 1864 en el condado de Clarke , Virginia , como parte de las Campañas del Valle de 1864. La batalla fue una victoria confederada .
Después de la Batalla de Fort Stevens el 11 de julio, una columna de la Unión , compuesta por el VI Cuerpo y elementos del XIX Cuerpo bajo el mando del mayor general Horatio Wright , persiguió al Ejército del Valle del Teniente General Jubal Early hacia el noroeste mientras se retiraba de los alrededores de Washington, DC , a través del condado de Loudoun, Virginia . El 15 de julio, a la fuerza de Wright se unieron elementos del mando del general de brigada George Crook , que había acompañado al mayor general David Hunter durante su retirada a través de Virginia Occidental después de la Batalla de Lynchburg el 18 de junio.
Después de dos breves enfrentamientos en el condado de Loudoun, en Heaton's Crossroads (actualmente Purcellville ) y Woodgrove el 16 de julio, la fuerza principal de Early cruzó hacia el oeste por las montañas Blue Ridge en Snickers Gap y se estableció alrededor de Berryville . Para cubrir su retaguardia, Early dejó importantes fuerzas de retaguardia en los principales cruces del río Shenandoah . El 17 de julio, la caballería de la Unión pasó hacia el oeste por Snicker's Gap e intentó sin éxito forzar el paso del río en Castleman's Ferry (Snicker's Ford).
Al día siguiente, los generales de la Unión Crook y Wright llegaron a Snicker's Gap y decidieron atacar lo que erróneamente creyeron que era una línea ligera de piquetes confederados a lo largo del río, que se había dejado para cubrir la retirada de Early hacia el valle. En lugar de permitir que su caballería cruzara el río y reconociera las posiciones confederadas para confirmar esta suposición, los envió a Ashby's Gap para atacar el tren de suministros de Early, que viajaba al sur del ejército principal de Early. Wright desarrolló entonces un plan en el que una pequeña fuerza federal cruzaría el río hacia el norte, aguas abajo del cruce principal en Castleman's Ferry y flanquearía la posición confederada. El general Crook asignó al coronel Joseph Thoburn esta tarea.
A las 3 de la tarde, Thoburn cruzó el Shenandoah por debajo de Castleman's Ferry, en Judge Richard Parker's Ford, y rápidamente hizo retroceder a una pequeña fuerza de piquetes confederados. Los piquetes alertaron rápidamente a sus comandantes, los mayores generales John B. Gordon y John C. Breckinridge , del avance federal. Gordon respondió moviendo una división a las inmediaciones del vado, utilizando una pequeña cresta que se encontraba entre él y los federales para proteger sus movimientos. Breckinridge ordenó al general de brigada Gabriel C. Wharton y al mayor general Robert E. Rodes que fueran al vado; se desplegaron a lo largo del flanco izquierdo de Gordon, con Wharton formando el centro. Los tiradores de Wharton rápidamente hicieron retroceder a los escaramuzadores de Thoburn que ocupaban un valle entre la cresta en la que estaban alineados los confederados y el terreno elevado a lo largo de la orilla del río donde se formaba la primera de las dos líneas federales frente a una valla de piedra. Una línea de reserva estaba ubicada en la orilla baja y hundida del río, detrás de la cerca de piedra, bien protegida y oculta de los confederados.
Alrededor de las 6 p. m., Rodes atacó la posición federal principal en el terreno elevado a lo largo de su flanco derecho. La línea federal giró para recibir el ataque y expuso su flanco izquierdo al fuego enfilado de Gordon y Wharton. La línea se derrumbó y los soldados de caballería sin entrenamiento y sin montar de la Brigada Provisional del coronel Samuel BM Young comenzaron la retirada por el muro de piedra y a través del Shenandoah. Aproximadamente al mismo tiempo que la retirada federal, el general de brigada James B. Ricketts llegó a la orilla oriental del río. Originalmente destinado a reforzar a Thoburn, el general Wright se mostró reacio a que la línea de Thoburn se retirara por completo. Mientras los hombres de Rodes presionaban el ataque, llegaron al muro de piedra, con lo cual la línea de reserva federal abrió fuego contra los desprevenidos confederados, obligándolos a retroceder hacia la cresta. Durante el resto de la tarde, Rodes lanzó pequeños ataques a nivel de brigada contra la posición federal en la orilla del río, pero no logró hacerlos cruzar el río, porque Thoburn pudo reforzar su derecha debido a la falta de presión en su izquierda por parte de Gordon y Wharton. Después del atardecer, Thoburn retiró el resto de su fuerza al otro lado del río.
La batalla fue una victoria confederada. Wright había enviado una pequeña fuerza contra una posición confederada bien reforzada sin la ayuda de la caballería porque asumió erróneamente que solo se trataba de los piquetes de la retaguardia de Early. La fuerza de Thoburn pagó caro por el error. El coronel de la milicia de Virginia Occidental Daniel E. Frost , presidente de la Cámara de Delegados del Gobierno Restaurado de Virginia, que había tomado el mando de las tropas en conflicto en Snicker's Gap, recibió lo que se convirtió en una herida abdominal mortal. [2] Aun así, el uso juicioso del terreno por parte de Thoburn y la falta de coordinación en el lado confederado le permitieron evitar una derrota total de sus tropas y, por lo tanto, minimizar sus bajas. Al día siguiente, ambos ejércitos permanecieron en las mismas posiciones que la noche anterior y participaron en pocos combates. Sin embargo, el general Hunter tomó la iniciativa y envió una fuerza desde Harpers Ferry para presionar la posición de Early desde el norte, lo que provocó que los confederados se retiraran de Berryville al día siguiente y pusieran en marcha las Campañas del Valle de 1864 .
El campo de batalla de Cool Spring se añadió al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1997. [3] El Civil War Trust (una división del American Battlefield Trust ) y sus socios federales, estatales y locales han ayudado a salvar 1226 acres (4,96 km2 ) del campo de batalla, preservado por acuerdos de servidumbre con Holy Cross Abbey y Shenandoah University . [4] Desde 2013, la universidad ha ayudado a proteger la tierra preservada. Ciento noventa y cinco acres del campo de batalla se conocen como el Shenandoah River Campus en Cool Spring Battlefield, un aula al aire libre para la universidad y el público en general. [5]
En sus memorias de 1952, Witness , Whittaker Chambers relata una anécdota sobre su abuelo materno, Charles Whittaker (1840-1899), de Milwaukee, Wisconsin , hijo de un inmigrante escocés. Cuando era adolescente, Whittaker se había escapado de casa para unirse al Ejército de la Unión. Debido a su edad, solo un "regimiento de convictos" estacionado en Harper's Ferry lo aceptaría. Durante el enfrentamiento en Snicker's Gap, el regimiento de Whittaker tuvo que cruzar la línea enemiga bajo fuego:
Un hombre se puso tan nervioso que saltó desde detrás de mi abuelo, cuyo cuerpo lo estaba protegiendo, frente a él y fue asesinado a tiros al instante. Eso era lo que tenía en mente cuando les decía a mis amigos nerviosos durante el caso Hiss : "No nos pasemos de la raya". [6]
39°08′45″N 77°51′54″W / 39.1457°N 77.865°W / 39.1457; -77.865