Bashe ( chino :巴蛇; pinyin : bā-shé ; Wade–Giles : pa-she ) era una serpiente gigante mitológica china parecida a una pitón que comía elefantes.
El término bashe compone ba 巴"serpiente devoradora de elefantes" [1] [a] y she 蛇"serpiente; serpiente".
El carácter chino 巴para ba es una simplificación gráfica de los pictogramas de una serpiente de cola larga de la antigua escritura de huesos de los oráculos y de la escritura de sellos . En el uso temprano del chino escrito , ba巴se refería con frecuencia al estado de Ba de la dinastía Zhou (1122 a. C. - 256 a. C.) , que estaba ubicado en la actual Sichuan oriental . En el uso del chino estándar moderno , ba巴a menudo transcribe préstamos extranjeros como ba巴" barra (unidad) ", Bali巴黎"París" o Guba古巴"Cuba". Ba巴es una variante del carácter chino para ba把"agarrar; manejar", ba笆"bambú; cerca" o ba芭en bajiao芭蕉"banana" (usando ba巴como elemento fonético con radicales gráficos para扌"mano",竹"bambú" y艹"planta").
Bashe no sólo da nombre a este mítico reptil gigante, sino que también es una variante del nombre chino para la ran 蚺o mang 蟒" pitón " del sur de Asia (y la " boa constrictor " sudamericana o la " mamba " africana). "Los draconimos míticos a menudo derivan de nombres de reptiles más grandes", dice Carr [2] y "Dado que las pitones suelen aplastar a sus presas y tragárselas enteras, uno puede imaginarse que los cuentos chinos sobre las ran 蚺'pitones' del sur se exageran hasta convertirse en bashe 'serpientes gigantes' legendariamente estreñidas que se comían un elefante cada tres años". En el uso literario, bashe se encuentra en el modismo de cuatro caracteres bashetunxiang 巴蛇吞象(lit. " ba -serpiente engullendo un elefante") que significa "desmesuradamente codicioso; extremadamente insaciable".
Las primeras referencias al legendario bashe 巴蛇se encuentran en el Chuci y el Shanhaijing , dos textos clásicos chinos que contienen materiales del Período de los Reinos Combatientes (475 a. C. – 221 a. C.) recopilados durante la dinastía Han (206 a. C. – 220 d. C.).
El Chuci es una antología de poemas chinos (véase Qu Yuan ) del estado sureño de Chu y menciona el bashe en la sección "Preguntas celestiales" del Tianwen 天問. El destacado traductor del Chuci, David Hawkes [3], describe el Tianwen como una "combinación algo extraña de acertijos arcaicos con preguntas de naturaleza especulativa o filosófica" y cree que "comenzó como un antiguo texto de acertijos sacerdotales (una especie de catecismo para ser utilizado con fines mnemotécnicos) que fue reescrito y ampliado en gran medida por un poeta secular". Este cuestionario mitológico pregunta:
¿Dónde están los dragones sin cuernos que llevan osos sobre sus espaldas para divertirse? ¿Dónde está la gran serpiente de nueve cabezas y dónde está el Shu Hu? ¿Dónde es que la gente no envejece? ¿Dónde viven los gigantes? ¿Dónde está la hierba de nueve ramas? ¿Dónde está la flor del Gran Cáñamo? ¿Cómo digiere los huesos la serpiente que puede tragarse un elefante?
— trad. Hawkes [4]
El Shanhaijing es una antigua mitología y geografía china. El capítulo 10, el " Haineinan jing "海內南經"Clásico de las regiones dentro de los mares: Sur" describe una tierra legendaria donde vivían los bashe :
La Gran Serpiente se come a los elefantes y después de tres años regurgita sus huesos. Los caballeros toman una dosis de esta serpiente para no tener nunca enfermedades del corazón ni del estómago. Las serpientes del país de la Gran Serpiente son verdes, amarillas, escarlatas o negras. Un autor dice que las serpientes negras tienen la cabeza verde. La tierra de la Gran Serpiente se encuentra al oeste del país del Rinoceronte.
— trad. Birrell [5] [6]
El comentario de Guo Pu (276-324 d. C.) compara la serpiente ba con la ran 蚺"pitón" del sur, que después de comer un animal grande puede enrollarse alrededor del tronco de un árbol y expulsar los huesos de entre sus escamas y señala que podrían crecer hasta una longitud de 100 xun 尋(unos 270 metros). El comentario de Guo también señala esta longitud exagerada para la changshe 長蛇"serpiente larga" que el Shanhaijing ubica en la montaña Daxian大咸"Monte Bighole": [7] [8] "Aquí hay una serpiente llamada serpiente larga; su pelo es como cerdas de cerdo. Hace un ruido como un sereno golpeando su sonajero".
La entrada de Bencao Gangmu de 1578 d. C. para ranshe 蚺蛇"python" menciona el bashe :
El Shan-Hai-Ching dice que las pitones pueden comer elefantes, cuyos huesos expulsan cada tres años. Los caballeros que toman estos huesos como medicina nunca sufren de enfermedades cardíacas o viscerales. Se las conoce como Pa She , es decir, la gran serpiente.
— tr. Leer [9]
Compare cómo la descripción de Shanhaijing de la magia simpática de la serpiente ba se interpreta como comer la serpiente (Birrell "toma una dosis de esta serpiente" y Schiffeler "traga su carne") o comer los huesos de elefante no digeridos (léase "toma estos huesos como medicina"). Esta materia médica enumera los usos de la bilis, la carne, la grasa, los dientes y el aceite de la pitón. El Bencao Gangmu dice que las pitones pueden alcanzar longitudes de 50 a 60 chi尺(unos 16 a 20 metros), pero la Python molurus crece hasta 5,8 metros y la Python reticulatus 9,2 metros.
El estudioso del folclore chino Wolfram Eberhard vincula a Bashe con el legendario arquero Houyi 后翌, que descendió del cielo para destruir a los malhechores. Una de las víctimas de Houyi fue una serpiente monstruosa del lago Dongting , la xiushe 修蛇"serpiente adornada/larga" (o changshe 長蛇, cf. arriba). Eberhard [10] concluye que las serpientes gigantes como la xiushe , la bashe y la ranshe "eran típicas del sur", pero no formaban parte de un culto a las serpientes como los de los antiguos Baiyue .