RMAF Butterworth ( en malayo : TUDM Butterworth ) es una estación aérea activa de la Real Fuerza Aérea de Malasia (RMAF) situada a 4,5 millas náuticas (8,3 km; 5,2 mi) de Butterworth en Penang , Malasia . Actualmente alberga el Sistema de Defensa de Área Integrado del Cuartel General (HQIADS), parte de los Acuerdos de Defensa de las Cinco Potencias (FPDA). [2]
El aeródromo se conocía originalmente como RAF Station Butterworth y más tarde como RAAF Butterworth , bajo los mandos operativos de la Royal Air Force (RAF) y la Royal Australian Air Force (RAAF) respectivamente. Aunque el aeródromo es ahora una base de la RMAF, según los términos del FPDA, la RAAF es copropietaria de la base y mantiene una presencia operativa en la región junto con los escuadrones de la RMAF. [3] El aeródromo y las instalaciones de la base asociadas se conocen coloquialmente como Butterworth .
En 1939, la RAF estableció originalmente un aeródromo en Butterworth con el objetivo de "cuidado y mantenimiento". En octubre de 1941, la RAF Butterworth se inauguró oficialmente como parte de los planes británicos para la Segunda Guerra Mundial de defender la península malaya contra la amenaza de invasión de las fuerzas imperiales japonesas . [4]
Durante la invasión japonesa de Malasia en diciembre de 1941, el aeródromo fue atacado por aviones del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa y sufrió daños por los bombarderos Mitsubishi G3M y Mitsubishi G4M . Los cazas Brewster Buffalo obsoletos de la RAF con base en el aeródromo tomaron el aire para enfrentarse a los cazas Mitsubishi A6M Zero que los escoltaban , pero sufrieron grandes pérdidas contra los pilotos de combate japoneses altamente entrenados y experimentados . El aeródromo fue capturado por el 25.º Ejército que avanzaba el 20 de diciembre de 1941 y permaneció bajo el control del ( Ejército Imperial Japonés hasta septiembre de 1945. Tras el cese de las hostilidades, la RAF retomó el control del aeródromo y los prisioneros de guerra japoneses fueron puestos a trabajar reparando las pistas y realizando mejoras generales en el aeródromo. Las operaciones aéreas de la RAF se reanudaron en mayo de 1946. [4]
De 1948 a 1963, unidades de la RAF, la RAAF y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) estuvieron estacionadas en el aeródromo como parte de la Reserva Estratégica de la Commonwealth . Durante la Emergencia Malaya de 1950, estas unidades desempeñaron un papel activo contra la insurgencia comunista al atacar presuntos escondites en la jungla de las guerrillas comunistas. Durante este tiempo, el aeródromo también albergó varias unidades en rotación de la RAF Changi , la RAF Kuala Lumpur , la RAF Kuantan , la RAF Seletar y la RAF Tengah . La base también fue utilizada por aviones de la RAF en tránsito desde bases en el Océano Índico ( RAF Gan en las Maldivas), Oriente Medio ( RAF Khormaksar en Adén) y el Mediterráneo ( RAF Akrotiri en Chipre) en ruta a otras bases en la región del Lejano Oriente, como Singapur, Borneo del Norte y Hong Kong. [4]
Las unidades de la RAF que estuvieron estacionadas en Butterworth durante la Emergencia incluyeron: [5]
En 1957 la RAF cerró la estación y el control pasó formalmente a la RAAF al año siguiente, aunque la propiedad en sí permaneció bajo propiedad de la RAF.
Tras el cierre de la RAF Butterworth en 1957, el control se transfirió formalmente a la RAAF el 30 de junio de 1958. La base se rebautizó originalmente como RAAF Station Butterworth y más tarde como RAAF Butterworth y fue la primera base aérea permanente de la RAAF fuera de Australia en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. La base albergó a numerosos escuadrones de cazas y bombarderos australianos estacionados en Malaya durante la era de la Guerra Fría . Durante la Guerra de Vietnam, la base proporcionó aeronaves y personal de mantenimiento en apoyo de los despliegues y también proporcionó instalaciones de apoyo médico y de transporte.
En su apogeo, en la década de 1970, la base albergaba a casi 5.000 efectivos australianos y sus familias, pero en 2007 esta cifra se ha reducido a una plantilla permanente de tan solo 40 efectivos de la RAAF y 126 del ejército australiano (aunque el número medio de personas desplegadas en la base durante los ejercicios anuales es de alrededor de 700). La RAAF también emplea a 75 funcionarios civiles locales. [6] [7]
Dos notables unidades de cazas de la RAAF estacionadas en la base fueron el Escuadrón No. 3 de la RAAF y el Escuadrón No. 77 de la RAAF que vieron servicio con sus CAC Sabres durante la Emergencia Malaya a través del enfrentamiento con Indonesia . Desde agosto de 1964 en adelante, estos aviones Sabre respondieron en varias ocasiones a las aproximaciones de los aviones de combate MiG-21 de la Fuerza Aérea de Indonesia hacia el espacio aéreo de Malasia , pero los aviones indonesios siempre dieron la vuelta antes de cruzar la frontera internacional, evitando así un posible conflicto. [8] Otra unidad notable fue el Escuadrón No. 2 de la RAAF que llegó a Butterworth en julio de 1958. Volando bombarderos Canberra , el escuadrón voló misiones inmediatamente después de llegar, incluyendo bombardeos en formación contra objetivos de la guerrilla comunista, y permaneció en Butterworth hasta 1967 cuando se trasladó a la Base Aérea de Phan Rang en Vietnam. [4]
Durante este período, el Escuadrón Nº 33 de la RAF estuvo estacionado en Butterworth para proporcionar defensa tierra-aire con misiles Bloodhound . El Escuadrón Nº 20 de la RAF con aviones Hunter FGA.9 estuvo destacado aquí, al igual que los Vulcan y Canberra de la RAF. El Escuadrón Nº 52 de la RAF proporcionó apoyo aéreo a las tropas de tierra y la policía que trabajaban en las áreas selváticas de la península de Malasia con sus aviones bimotores Valetta C2 junto con aviones Pioneer monomotores y bimotores de la RAF . El Escuadrón 52 también proporcionó apoyo aéreo a las unidades que trabajaban en las áreas selváticas de Borneo. La RAF también proporcionó helicópteros de rescate aire-mar ( Whirlwinds ) y lanchas de rescate y seguridad de alcance (RTTL y RSL) desde la RAF Glugor en la isla de Penang. Otros aviones de la RAF vistos regularmente incluyeron transportes Britannia , Hercules y Andover y aviones cisterna Victor de la RAF cuando transitaban aviones de combate como Lightnings a Singapur. [4] [5] [9]
El Escuadrón No. 75 de la RAAF llegó a Butterworth con los Mirage IIIO el 18 de mayo de 1967, reemplazando al Escuadrón 3 que regresó a Australia para reequiparse con el Mirage. El Escuadrón 3 regresó en febrero de 1969, reemplazando al Escuadrón 77, y ambos escuadrones también alternaron la responsabilidad del destacamento en la RAF Tengah en Singapur. [10] El Escuadrón 75 permaneció en Butterworth hasta que se retiró a la RAAF Darwin en octubre de 1983, y el Escuadrón 3 lo siguió a la RAAF Williamtown en 1986. Varios aviones y personal del ex Escuadrón 3 permanecieron en Butterworth y se formaron como el Escuadrón No. 79 de la RAAF , hasta que finalmente partieron en mayo de 1988. [4]
A partir de octubre de 2008, la Fuerza de Defensa Australiana continúa manteniendo una presencia en Butterworth como parte del compromiso de Australia con la FPDA , con el Escuadrón N° 19 de la RAAF del Grupo de Apoyo de Combate (Ala N° 95) y un destacamento de aviones AP-3C Orion del Ala N° 92 de la RAAF estacionados en el aeródromo, junto con varias unidades del Ejército Australiano.
En enero de 1962, el Club de la RAAF abrió sus puertas en el número 10 de Tanjung Tokong, en Penang, para ofrecer servicios sociales y deportivos al personal de la RAAF y a sus familias durante su estancia en Butterworth. En su apogeo, atendió a más de 800 familias, así como a las de los funcionarios del gobierno australiano destinados en Malasia.
El centro funcionó originalmente como albergue con un total de 72 habitaciones y más tarde incluyó el Centro de Salud de Penang y la Sección de Vivienda de Penang. También albergaba a los capellanes, la Sección de Salud Pública, la policía de la RAAF, el Centro de Supervisores de la RAAF y la oficina de transporte. Una tienda de conveniencia, una peluquería, una tienda de regalos, una biblioteca, una oficina de correos y una agencia de viajes también brindaban servicios a los miembros del club.
En la década de 1980, se redujo el número de efectivos de la RAAF que prestaban servicio en Butterworth, lo que llevó al cierre del Club de la RAAF. Más tarde se creó un club nuevo y más pequeño para las familias que vivían permanentemente en Penang. [11]
El número cada vez mayor de oficiales y aviadores de la RAAF que prestaron servicio en Butterworth durante la década de 1950 requirió la provisión de educación para sus dependientes. En octubre de 1958, el Departamento del Aire estableció una escuela permanente en la isla de Penang, alquilando el número 8 de Residency Road como escuela primaria para niños de hasta octavo año. El personal docente de la escuela fue seleccionado del Departamento de Educación de Nueva Gales del Sur y Victoria. Más tarde, el número 4 de Residency Road se alquiló para una escuela infantil y el número 10 de Residency Road para una escuela secundaria. El número de inscripciones aumentó a 289 alumnos de infantil, 345 de primaria y 102 de secundaria.
A medida que el personal que prestaba servicio en Butterworth aumentaba, las escuelas de Residency Road se fueron abarrotando y resultando inadecuadas, por lo que se comenzó a construir una escuela más grande. El 30 de marzo de 1962 se terminó la escuela de la RAAF en Jalan Azyzeat Hillside Penang y se inauguró oficialmente el 9 de mayo de 1962. La escuela constaba de tres edificios principales, un salón de actos y una cabaña para niños pequeños. En septiembre de 1965 se construyó una nueva cabaña para estudiantes de primaria. Las inscripciones alcanzaron un máximo de alrededor de 1.100 en 1977.
La reducción de la presencia de la RAAF en Butterworth en 1988 provocó el cierre de la escuela; la escuela secundaria cerró a fines de 1987 y las escuelas primarias e infantiles a mediados de 1988; los estudiantes restantes ahora asisten a las escuelas internacionales cercanas en Penang. El antiguo edificio de la escuela de la RAAF ahora se utiliza como centro de entrenamiento y administración de la RMAF. [11]
Desde principios de los años 1970, en Butterworth se encuentra estacionada una compañía de fusileros , formada por unidades del ejército australiano que se van rotando. La unidad se denomina Compañía de Fusileros Butterworth . Si bien el objetivo inicial de la unidad era proteger el aeródromo y las instalaciones y el personal de la base, en los últimos años su énfasis se ha desplazado hacia el entrenamiento y los ejercicios bilaterales en Malasia, Singapur y Tailandia. [6]
En 1970, tras la independencia de Malasia, el control de la base pasó de la RAAF a la RMAF, y la propiedad de la misma pasó al Gobierno de Malasia; la base pasó a llamarse oficialmente RMAF Butterworth . Como la RMAF estaba en sus inicios y no estaba en condiciones de asumir plenamente una función de defensa aérea, dos escuadrones de cazas de la RAAF estuvieron basados en Butterworth hasta 1988. [6] [12]
Aunque la base está bajo control malasio, según los términos de la FPDA la autoridad de mando reside en el Comandante del Sistema Integrado de Defensa del Área (CIADS), un vicemariscal del aire australiano , y la RAAF permanece como coarrendataria, la única potencia extranjera con presencia permanente en la base. Aparte de los escuadrones activos de la RMAF y la RAAF alojados en la base, Butterworth apoya rutinariamente los despliegues de aeronaves del Grupo de Apoyo Operacional Aeroespacial, de Transporte Aéreo y de Combate Aéreo de la RAAF. [6]
En 2018, el gobierno australiano anunció una modernización de la base por 22 millones de dólares australianos, para garantizar que Butterworth "siga siendo apta para su propósito en el futuro". El ministro de Industria de Defensa, Christopher Pyne , declaró que se necesitaban mejoras para que la base pudiera apoyar al nuevo Lockheed Martin F-35 Lightning II de la RAAF durante los ejercicios regionales. [13] [14]
La RMAF estaciona las siguientes unidades en Butterworth: [15]
Según los términos de la FPDA, la RAAF estaciona las siguientes unidades en Butterworth:
Esta representa la única base aérea permanente de la RAAF fuera de Australia. [3]
Las siguientes unidades de la Fuerza de Defensa Australiana también están estacionadas en Butterworth: [3]
La RMAF Butterworth suele recibir unidades visitantes de las naciones que integran la FPDA, en particular para el ejercicio anual Bersama Lima. Las aeronaves de escuadrones extranjeros que participan en el ejercicio suelen incluir:
En 2013, después de una pausa de 15 años, al ejercicio se unieron cinco F-16 Fighting Falcons del Escuadrón 140 de la Fuerza Aérea de la República de Singapur (RSAF). [19]
El aeródromo también recibe aviones visitantes de la Real Fuerza Aérea Tailandesa . [6]
