La Batalla de la Barrosa (Chiclana, 5 de marzo de 1811, también conocida como Batalla de Chiclana o Batalla del Cerro del Puerco ) fue parte de una fallida maniobra de una fuerza angloibérica para romper el asedio francés a Cádiz durante la Guerra de la Independencia . Durante la batalla, una sola división británica derrotó a dos divisiones francesas y capturó un águila del regimiento .
Cádiz había sido invadida por los franceses a principios de 1810, dejándola accesible desde el mar, pero en marzo del año siguiente una reducción del ejército sitiador dio a su guarnición de tropas británicas y españolas la oportunidad de levantar el asedio. Una gran fuerza de ataque aliada fue enviada al sur desde Cádiz a Tarifa , y se movió para atacar las líneas de asedio desde la retaguardia. Los franceses, bajo el mando del mariscal Víctor , eran conscientes del movimiento aliado y se redesplegaron para preparar una trampa. Víctor colocó una división en el camino a Cádiz, bloqueando la línea de marcha aliada, mientras que las dos divisiones restantes cayeron sobre la única división de retaguardia anglo-portuguesa bajo el mando de Sir Thomas Graham .
Tras una feroz batalla en dos frentes, los británicos lograron derrotar a las fuerzas francesas atacantes. La falta de apoyo del contingente español más grande impidió una victoria absoluta, y los franceses pudieron reagruparse y volver a ocupar sus líneas de asedio. La victoria táctica de Graham demostró tener poco efecto estratégico en la continuación de la guerra, hasta el punto de que Víctor pudo reclamar la batalla como una victoria francesa ya que el asedio permaneció en vigor hasta que finalmente fue levantado el 24 de agosto de 1812.
En enero de 1810, la ciudad de Cádiz, un importante puerto aliado y sede efectiva del gobierno español desde la ocupación de Madrid , fue asediada por tropas francesas del I Cuerpo del mariscal Soult bajo el mando del mariscal Víctor . [2] La guarnición de la ciudad inicialmente estaba compuesta sólo por cuatro batallones de voluntarios y reclutas, pero el duque de Alburquerque ignoró las órdenes de las Cortes de Cádiz – que sirvieron como una Regencia democrática después de que Fernando VII fuera depuesto – y en lugar de atacar a la fuerza superior de Víctor, trajo a sus 10.000 hombres para reforzar la ciudad. Esto permitió que las defensas de la ciudad estuvieran completamente dotadas. [3]
Bajo la presión de protestas generalizadas y violencia colectiva, la Junta Española gobernante dimitió y se estableció una Regencia de cinco hombres para gobernar en su lugar. [a] La Regencia, reconociendo que España sólo podría salvarse con ayuda aliada, pidió inmediatamente al recién ennoblecido Arthur Wellesley, vizconde de Wellington , que enviara refuerzos a Cádiz; a mediados de febrero, habían desembarcado cinco batallones anglo-portugueses, lo que elevó la guarnición a 17.000 hombres y hizo que la ciudad fuera efectivamente inexpugnable. [3] Continuaron llegando tropas adicionales y, en mayo, la guarnición tenía 26.000 efectivos, mientras que las fuerzas francesas sitiadoras habían aumentado a 25.000. [2]
Aunque el asedio inmovilizó a un gran número de tropas españolas, británicas y portuguesas, Wellington lo aceptó como parte de su estrategia, ya que también estaban comprometidas un número similar de tropas francesas. [4] Sin embargo, en enero de 1811, la posición de Víctor comenzó a deteriorarse. [5] Soult ordenó a Víctor que enviara casi un tercio de sus tropas para apoyar el asalto de Soult a Badajoz , reduciendo el ejército francés sitiador a unos 15.000 hombres. [6] Víctor tenía pocas posibilidades de avanzar contra la ciudad fortaleza con una fuerza de esta fuerza, ni podía retirarse: la guarnición de Cádiz, si se dejaba libre, era lo suficientemente grande como para invadir toda Andalucía . [5]
Tras la apropiación de muchas de las tropas de Víctor por parte de Soult, los aliados sintieron la oportunidad de enfrentarse al mariscal Víctor en una batalla abierta y levantar el asedio. [7] Con ese fin, se envió una expedición angloespañola por mar desde Cádiz al sur hasta Tarifa , con la intención de marchar hacia el norte para enfrentarse a la retaguardia francesa. Esta fuerza estaba compuesta por unos 8.000 soldados españoles y 4.000 británicos, con el mando general cedido al general español Manuel la Peña , un acuerdo político ya que era ampliamente considerado como incompetente. [8] Coincidiendo con el asalto de la Peña, se dispuso que el general José Pascual de Zayas y Chacón lideraría una fuerza de 4.000 soldados españoles en una salida desde Cádiz, a través de un puente de pontones desde la Isla de León. [9]
El contingente anglo-portugués, una división comandada por el teniente general Sir Thomas Graham , zarpó de Cádiz el 21 de febrero de 1811, algo más tarde de lo previsto. [10] Las fuerzas de Graham no pudieron desembarcar en Tarifa debido al mal tiempo y se vieron obligadas a navegar hasta Algeciras , donde desembarcaron el 23 de febrero. [11] Unidas por un batallón compuesto de compañías de flanco al mando del coronel Browne, las tropas marcharon hacia Tarifa el 24 de febrero, donde recibieron más refuerzos de la guarnición de la fortaleza allí. [12] El 27 de febrero, se les unieron las tropas españolas de la Peña, que habían abandonado Cádiz tres días después de Graham y, a pesar de encontrar dificultades climáticas similares, habían logrado desembarcar en Tarifa. [10]
Para fortalecer aún más las filas aliadas, se había ordenado a una fuerza de irregulares españoles al mando del general Antonio Begines de los Ríos que bajara de las montañas de Ronda el 23 de febrero y se uniera a la fuerza principal anglo-portuguesa y española. Sin darse cuenta de los retrasos en la navegación, Begines había avanzado hasta Medina-Sidonia en busca del ejército aliado; Sin apoyo y envuelto en escaramuzas con el flanco derecho de Víctor, regresó a las montañas. El general Louis Victorin Cassagne , comandante del flanco de Víctor, informó al mariscal de la amenaza en desarrollo. Víctor respondió enviando tres batallones de infantería y un regimiento de caballería para reforzar Cassagne y ordenando la fortificación de Medina-Sidonia. [13]
Habiéndose concentrado, la fuerza aliada combinada comenzó a marchar hacia el norte, hacia Medina-Sidonia, el 28 de febrero, y la Peña ordenó ahora a los irregulares de Begines que se unieran a ellos en Casas Viejas . Una vez allí, sin embargo, los exploradores de Beguines informaron que Medina-Sidonia estaba retenida con más fuerza de lo que se había previsto. En lugar de enfrentarse a los franceses y obligar a Víctor a debilitar su asedio enviando más tropas a la defensa de la ciudad, la Peña decidió que el ejército aliado debería marchar a través del país y unirse a la carretera que iba desde Tarifa, a través de Vejer y Chiclana , hasta Cádiz. . [14]
Este cambio de plan, combinado con más mal tiempo y la insistencia de la Peña en marchar sólo de noche, significaba que la fuerza aliada tenía ahora dos días de retraso. [11] La Peña envió un mensaje a Cádiz informando a Zayas del retraso, pero el despacho no fue recibido y el 3 de marzo, Zayas lanzó su salida según lo previsto. [b] Se colocó un puente de pontones a través del arroyo Santi Petri y se envió un batallón para establecer una cabeza de puente antes de la llegada de la fuerza principal. Víctor no podía permitir que la guarnición de Cádiz, que todavía contaba con unos 13.000 hombres, hiciera una incursión contra sus líneas mientras él estaba amenazado desde el exterior, por lo que en la noche del 3 al 4 de marzo envió seis compañías de voltigeurs para asaltar las trincheras de las cabezas de puente y prevenir una ruptura. El batallón de Zayas fue expulsado de sus posiciones, con 300 bajas españolas, y Zayas se vio obligado a hacer flotar el puente de pontones de regreso a la isla para su uso futuro. [C]
El mariscal Víctor ya había recibido información de un escuadrón de dragones que había sido expulsado de Vejer, informándole de la fuerte fuerza anglo-portuguesa y española que se abría paso por la carretera occidental desde Tarifa. Esto, unido a la acción agresiva de la guarnición de Cádiz, le llevó a concluir que las tropas que se acercaban se dirigían a Cádiz; Por tanto, su línea de marcha era predecible, por lo que preparó una trampa. [15] La división del general Eugène-Casimir Villatte fue enviada a bloquear el cuello de la península por donde discurría la carretera occidental, impidiendo el acceso al arroyo Santi Petri y a la isla de Léon. A otras dos divisiones, bajo el mando de los generales François Amable Ruffin y Jean François Leval , se les ordenó ocultarse en el espeso bosque de Chiclana en posición de atacar el flanco de los aliados mientras se enfrentaban a la división de Villatte. [dieciséis]
Después de otra marcha nocturna, el 5 de marzo los aliados alcanzaron una colina al sureste de Barrosa, el Cerro del Puerco (también conocido como Barrosa Ridge). Los exploradores informaron de la presencia de la fuerza de Villatte y la Peña ordenó avanzar a su división de vanguardia. Con la ayuda de una nueva salida de las tropas de Zayas desde Cádiz y reforzadas por una brigada de la división del Príncipe de Anglona , los españoles expulsaron a las fuerzas de Villatte a través del arroyo Almanza. [17] La Peña rechazó el permiso de su vanguardia para perseguir a los franceses en retirada, quienes en consecuencia pudieron reagruparse al otro lado del arroyo. La división anglo-portuguesa de Graham se había quedado atrás en el Cerro del Puerco para defender la retaguardia y el flanco derecho de la fuerza principal de la Peña. [18]
Habiendo abierto la ruta a Cádiz, la Peña ordenó a Graham que avanzara sus tropas hasta Bermeja. [17] Sin embargo, ante las enérgicas objeciones de Graham a abandonar una posición que daría como resultado un flanco y una retaguardia expuestos, una fuerza de cinco batallones españoles y el batallón de Browne se quedaron para mantener la cresta de Barrosa. Además, tres escuadrones de caballería españoles y dos de la Legión del Rey Alemana (KGL), bajo el mando del coronel Samuel Whittingham , fueron enviados para flanquear esta fuerza de retaguardia en la ruta costera. [d] La división de Graham luego se movió hacia el norte según lo ordenado; en lugar de descender desde las alturas de la carretera de la costa, siguieron un camino a través de un bosque de pinos hacia el oeste de la cresta. Esta ruta era más corta y más práctica para la artillería , pero los árboles restringían la visibilidad en todas direcciones, lo que significaba que efectivamente marchaban a ciegas. [19]
Víctor estaba decepcionado de que Villatte no hubiera podido bloquear la carretera de Cádiz por más tiempo, pero todavía confiaba en que su fuerza principal podría empujar a los aliados al mar. [20] Pudo ver que la mayor parte de las tropas españolas se habían apostado frente a Villatte y, al escuchar informes de que Barrosa Ridge estaba desierta, se dio cuenta de que había una oportunidad de tomar esta posición de mando. Se ordenó a Ruffin que ocupara las alturas mientras Leval atacaba a las tropas de Graham en el bosque, y se enviaron tres escuadrones de dragones alrededor del Cerro para tomar la ruta costera. [21]
El plan de Víctor rápidamente cobró impulso. El avance de Ruffin fue suficiente para hacer huir a los cinco batallones españoles de la retaguardia, dejando sólo el batallón de Browne defendiendo la cresta y, enfrentada a los dragones franceses, la caballería de Whittingham decidió retirarse. [e] Whittingham prestó un solo escuadrón de húsares KGL a Browne para cubrir su retirada; Browne inicialmente colocó su batallón en las ruinas de una capilla en la cima, pero, al ver la retirada de Whittingham y seis batallones franceses avanzando hacia su posición, no tuvo más remedio que ceder y buscar la fuerza de Graham en el bosque. Barrosa Ridge cayó sin oposición como Víctor había pretendido, y Ruffin emplazó una batería de artillería en las alturas. [21]
Mientras tanto, a mitad de su marcha para unirse a los españoles de la Peña, Graham recibió noticias de los guerrilleros españoles de que soldados franceses habían salido del bosque de Chiclana. [22] Cabalgando hacia la retaguardia de sus columnas en marcha, fue testigo de cómo los batallones españoles se retiraban de la cresta, la división de Ruffin subía sus laderas y la división de Leval se acercaba desde el este. Al darse cuenta de que la fuerza aliada estaba en peligro de ser inundada, Graham ignoró sus órdenes y dirigió su división para hacer frente a las amenazas a su flanco y retaguardia. Ordenó a la brigada del general Dilkes que retomara la cresta mientras que la brigada del coronel Wheatley era enviada a despedir a las fuerzas de Leval hacia el este. [23]
Debido al tiempo que llevó desplegar una brigada completa en formación de batalla, Graham sabía que necesitaba retrasar a los franceses. Por lo tanto, ordenó a Browne, que se había reincorporado a la división, que diera la vuelta a su único batallón "Flankers" de 536 hombres y avanzara cuesta arriba de Barrosa Ridge contra los 4.000 hombres y artillería de la división de Ruffin. El coronel Barnard, que dirigía el batallón ligero de la brigada de Wheatley, y el coronel Bushe, que dirigía dos compañías ligeras de escaramuzadores portugueses , recibieron la orden de atacar a través del bosque para detener el avance de Leval. [20]
Avanzando por la cresta que acababan de abandonar, el batallón de Browne fue objeto de intenso fuego por parte de la infantería y la artillería emplazadas por Ruffin. Tras unas pocas salvas, la mitad del batallón había desaparecido y, al no poder continuar, los hombres de Browne se dispersaron entre la cobertura proporcionada por la pendiente y respondieron al fuego. [24] A pesar de su éxito, Ruffin no pudo descender la colina para eliminar los restos del batallón de Browne, ya que la brigada de Dilkes ya había emergido del bosque y se estaba formando en la base de la pendiente. [25]
Dilkes, en lugar de seguir la ruta de Browne cuesta arriba, avanzó hacia la derecha, donde había más cobertura y terreno no visible para los franceses. Como resultado, la artillería francesa no pudo actuar y la brigada de Dilkes logró acercarse a la cima de la cresta sin sufrir pérdidas graves. Sin embargo, en ese momento su formación se había desorganizado, por lo que Ruffin desplegó cuatro columnas de batallón en un intento de barrer tanto a Dilkes como a los "Flankers" restantes cuesta abajo. Contrariamente a las expectativas francesas, la tosca línea británica detuvo en seco a las columnas atacantes y las dos fuerzas intercambiaron disparos. [f] El mariscal Víctor, que entonces se encontraba en la cima de la cresta, reunió su reserva en dos columnas de batallones de granaderos. Estas columnas fueron, al igual que las cuatro anteriores, sometidas a un intenso fuego de mosquete y fueron detenidas a pocos metros de la línea británica. Las primeras cuatro columnas habían comenzado a ceder terreno, por lo que Víctor intentó retirar sus reservas y llevarlas en su apoyo. Sin embargo, cuando las dos columnas de granaderos intentaron alejarse de sus posiciones estancadas, fueron objeto de fuego adicional por parte de los restos del batallón de Browne, que había renovado su propio avance. Al impedirse reunirse, toda la fuerza francesa se dispersó y huyó al valle. [25]
Mientras Dilkes avanzaba hacia la posición de Ruffin en Barrosa Ridge, Barnard y las compañías ligeras avanzaron a través del bosque hacia la división de Leval. Sin darse cuenta del inminente asalto británico, los franceses no habían tomado precauciones y avanzaban en dos columnas de marcha, sin una línea de vanguardia de voltigeurs . La inesperada aparición de los hostigadores británicos provocó tal confusión que algunos regimientos franceses, pensando que había caballería presente, formaron un cuadro . Estos eran los objetivos principales de las rondas de metralla disparadas por los diez cañones al mando del mayor Duncan que, después de haber avanzado rápidamente a través del bosque, llegó a tiempo para apoyar la línea de escaramuza. [26] A medida que la situación se fue aclarando, los franceses se organizaron en su habitual formación de ataque, la "columna de divisiones", todo el tiempo bajo el fuego de las compañías ligeras de Barnard y la artillería de Duncan. Finalmente, con los franceses ahora en sus columnas de combate y comenzando su avance, Barnard se vio obligado a retroceder. Los hombres de Leval luego se encontraron con las compañías de Bushe del 20.º portugués, que apoyaron la retirada del batallón ligero y mantuvieron a los franceses comprometidos hasta que la brigada de Wheatley se formó en línea en el borde del bosque. Las compañías ligeras en retirada se unieron a las tropas de Wheatley; La división de Leval de 3.800 hombres marchaba ahora sobre una línea anglo-portuguesa de 1.400 hombres apoyados por cañones. [27]
Aunque tenían ventaja numérica, los franceses tenían la impresión de que se enfrentaban a una fuerza superior. [g] Habiendo sido mutilados por las compañías ligeras de Barnard y Bushe, y ahora enfrentando las andanadas de la línea principal británica, los franceses necesitaron tiempo para formar ellos mismos de columna en línea. Sin embargo, Wheatley atacó tan pronto como las compañías ligeras despejaron el campo, y sólo uno de los batallones de Leval pudo redesplegarse siquiera parcialmente. La primera columna francesa a la que se enfrentó Wheatley se rompió después de una sola descarga británica. [28] La 8.ª Línea, parte de esta columna, sufrió alrededor del 50 por ciento de bajas y perdió su águila . La captura del águila, la primera que las fuerzas británicas ganaron en batalla en las guerras peninsulares, le costó la vida al alférez Keogh del 87 y finalmente fue asegurada por el sargento Patrick Masterson (o Masterman, según la fuente). [h] A medida que la brigada de Wheatley avanzaba, se encontró con el único batallón francés, de la 54.ª Línea, que había comenzado a formar línea. Se necesitaron tres cargas para derrotar a este batallón, que finalmente huyó hacia la derecha donde se encontró con el resto de la división de Leval que huía. [29]
Las divisiones de Ruffin y Leval huyeron hacia la Laguna del Puerco, donde Víctor logró detener su desorganizada derrota. El mariscal desplegó dos o tres batallones relativamente ilesos para cubrir la reorganización de sus fuerzas y asegurar su retirada, pero Graham también había logrado llamar al orden a sus hombres exhaustos y los llevó, con la artillería de Duncan, contra la nueva posición de Víctor. La moral en las filas francesas reformadas era frágil; cuando un escuadrón de húsares de la KGL rodeó el Cerro y empujó a un escuadrón de dragones franceses hacia su infantería, [i] el impacto fue demasiado para los soldados desmoralizados, que se retiraron en una repentina carrera. [30]
Durante toda la batalla, la Peña se negó rotundamente a apoyar a sus aliados anglo-portugueses. Se enteró del avance francés aproximadamente al mismo tiempo que Graham y decidió atrincherar todas sus fuerzas en el istmo que defendía el acceso a la Isla de León. Al enterarse de la decisión de Graham de enfrentarse a las dos divisiones francesas, el comandante español estaba convencido de que los franceses ganarían y por eso permaneció en el lugar; [31] Zayas pidió repetidamente permiso para ir en apoyo de Graham, pero Le Peña le negó el permiso cada vez. Al enterarse de que los británicos habían prevalecido, la Peña se negó además a perseguir a los franceses en retirada, ignorando nuevamente las continuas protestas de Zayas. [32]
Furioso con la Peña, a la mañana siguiente Graham recogió a sus heridos, recogió trofeos del campo y marchó hacia Cádiz; Desairada, la Peña acusaría más tarde a Graham de perder la campaña para los Aliados. [j] Es casi seguro que, si los aliados hubieran empujado las posiciones francesas inmediatamente después de la batalla o en la mañana del 6 de marzo, el asedio se habría roto. Aunque Víctor había logrado reunir a sus tropas en Chiclana, el pánico cundía en las líneas francesas. Víctor, que esperaba plenamente una nueva ofensiva, había hecho planes para detener cualquier avance aliado el tiempo suficiente para volar la mayoría de los fuertes sitiadores y permitir que el I Cuerpo se retirara a Sevilla. [33] Cassagne tomó el control temporal de la división de Villatte, ya que ese general fue herido. Víctor asignó a Cassagne el mando de la retaguardia y le ordenó que no se retirara hasta que los aliados avanzaran. Tal era el desconcierto francés que, a pesar de la inactividad aliada, una batería fue destruida sin que se dieran órdenes. [34]
La Peña había decidido no hacer caso de los planes de Graham y el almirante Keats de realizar un avance cauteloso contra los franceses en Chiclana, e incluso se negó a enviar exploradores de caballería para averiguar qué estaba haciendo Víctor. Después de permanecer atrincherado en Bermeja durante el 5 y 6 de marzo, el ejército español cruzó a la Isla de León al día siguiente, dejando sólo a los irregulares de Beguines en el continente. Esta fuerza logró asegurar brevemente Medina-Sidonia, pero luego regresó a las montañas de Ronda. La división de Cassagne permaneció en su lugar ya que los aliados nunca la amenazaron. Para asombro de Víctor, una patrulla de caballería el 7 de marzo no encontró evidencia de fuerzas aliadas. El 8 de marzo, apenas tres días después de la batalla, Víctor había vuelto a ocupar incluso la sección sur evacuada de sus líneas y el asedio estaba nuevamente en su lugar. [34] Permanecería así durante otros dieciocho meses, hasta que finalmente fue abandonado el 24 de agosto de 1812, cuando Soult ordenó una retirada general francesa tras la victoria aliada en Salamanca . [k]
A pesar de la conducta de su comandante general, [l] tanto el éxito español en Almanza Creek como las acciones de Graham en Barrosa Ridge dieron un impulso muy necesario a la moral española. [35] Posteriormente, La Peña fue procesado ante un consejo de guerra , principalmente por su negativa a perseguir a los franceses en retirada, donde fue absuelto pero relevado del mando. [36] En un momento en que las relaciones anglo-españolas ya estaban tensas, las críticas de Graham a sus aliados españoles significaron que ya no era político para él permanecer en Cádiz, por lo que fue transferido al ejército principal de Wellington. [37]
Tanto tácticamente como en términos de las bajas infligidas, la batalla fue una victoria británica. Las tropas de Graham habían derrotado a una fuerza francesa que se acercaba al doble de su número a pesar de haber marchado durante la noche anterior y parte de ese día. Los británicos perdieron aproximadamente 1.240 hombres, incluidos los contingentes portugueses y alemanes bajo el mando de Graham, mientras que Víctor perdió alrededor de 2.380. Los españoles sufrieron entre 300 y 400 bajas. [m] Estratégicamente, sin embargo, el fracaso de los aliados en seguir su victoria permitió a Víctor volver a ocupar sus líneas de asedio; El Cádiz no se sintió aliviado y la campaña efectivamente no logró nada. Víctor incluso reclamó la batalla como una victoria francesa, ya que las posiciones de los bandos opuestos permanecieron sin cambios después de la acción. [38]
En noviembre de 1811, el príncipe regente británico ordenó que se acuñara una medalla para conmemorar la "brillante victoria obtenida sobre el enemigo"; Esto fue otorgado a los oficiales británicos de alto rango presentes en la batalla. [39]
Cuatro barcos de la Royal Navy tomaron sus nombres de la batalla, incluido el HMS Barrosa (1812), botado el año siguiente de la batalla.
Un oficial del 4.º de Dragones, el teniente William Light , quien más tarde se convirtió en el Agrimensor General de Australia del Sur en la década de 1830, nombró una cadena de colinas en la nueva colonia Barossa Range (hogar de la moderna región (vino) del Valle de Barossa ) en memoria de la batalla. [40]
Nombrado por: Coronel William Light; Nombre alternativo: Yamapoori; Derivación del nombre: una ubicación en España; Nombre doble; Cordillera Barossa / Yampoori; Otros detalles: Nombrado así por el Coronel Light en 1837 después de que un lugar en España fuera el lugar de una batalla ganada por el amigo de Light, Lord Lynedock, en 1811.
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