Durante 75 años, la Metropolitan Steamship Company fue uno de los principales vínculos de transporte entre la ciudad de Nueva York y Boston, Massachusetts . Estuvo estrechamente asociada a la familia Whitney hasta que Charles W. Morse la adquirió en 1906. Incluso después de fusionarse con Eastern Steamship Lines , se mantuvo como un servicio independiente, la Metropolitan Line , hasta 1941.
La Metropolitan Steamship Company fue fundada por intereses comerciales de Boston poco después del final de la Guerra Civil estadounidense en 1866 para operar barcos de vapor en la "ruta exterior" entre Boston y la ciudad de Nueva York alrededor de Cape Cod . La compañía fue organizada en febrero de 1866 por Peter Butler, James B. Taft, Thomas Clyde, el general de brigada James Scollay Whitney y el hijo mayor de Whitney, Henry Melville Whitney . Uno de los objetivos de los inversores era colocar en servicio remunerativo los barcos de su propiedad que estaban actualmente inactivos. [1] [2] James S. Whitney, que había sido recaudador de aduanas del puerto de Boston en 1860-61, fue elegido presidente; Henry M. Whitney fue nombrado agente en Boston. [3] Otros miembros de la familia finalmente se interesaron financieramente en la compañía, incluido el hijo menor de Whitney, William Collins Whitney , y sus yernos, Henry F. Dimock y Charles T. Barney .
El servicio fue inaugurado en 1866 por el capitán George L. Norton con el vapor Ashland , una hélice de madera de 843 toneladas brutas, construida en 1853 en Filadelfia y propiedad de Thomas Clyde. Al Ashland pronto le siguieron en servicio el Jersey Blue , City of Bath , Mary Sanford , Salvor , Relief , Miami , Monticello y Fairbanks . El más antiguo de estos fue el Jersey Blue , una hélice de madera de 368 toneladas y 133 pies construida en 1850 en Newark, Nueva Jersey . Todos eran de hélice excepto el Miami , un barco de ruedas laterales construido en 1861-62 por el Philadelphia Navy Yard como el cañonero USS Miami y vendido para uso mercantil en 1865. [4] Las oficinas de la línea en Nueva York estaban ubicadas al principio al pie de Catherine Street, East River, pero pronto se trasladaron al Muelle 10, North River, donde permanecieron durante casi medio siglo. [5]
En diciembre de 1866, las hélices de madera Nereus , Glaucus y Neptune fueron compradas a la fracasada Merchants' Steamship Company. Construidas en 1864, cada una de ellas era una embarcación de 1.800 toneladas y medía 228 pies de largo con una manga de 40 pies. Sus cascos tuvieron que ser reforzados, ya que habían sido construidas para las aguas más protegidas de Long Island Sound , no para los mares abiertos más allá de Point Judith. Las máquinas de vapor de expansión simple daban una velocidad de 13 nudos. [6]
El primer barco de vapor con casco de hierro de la línea, el General Whitney , fue construido en 1873 por Harlan & Hollingsworth en Wilmington, Delaware . Era un barco de 1.848 toneladas, de 227 pies de largo y 40 pies de manga, y estaba propulsado por motores compuestos de dos cilindros. [7] Todos los barcos de vapor de hierro de la compañía fueron diseñados por Herman Winter , el ingeniero jefe de la línea desde 1872 hasta 1891.
Tras la muerte de James Whitney el 24 de octubre de 1878, Henry Whitney fue elegido su sucesor como presidente de la línea naviera. Además, conservó el cargo de agente en Boston. [8]
En 1884, William Cramp & Sons construyó en Filadelfia la hélice de hierro HF Dimock de 2625 toneladas , que recibió el nombre del agente de la línea en Nueva York. En 1887, Cramps construyó una hélice de hierro similar de 2625 toneladas y 274 pies, la Herman Winter . Ambas tenían motores compuestos de dos cilindros. Con la construcción de la HM Whitney de 2706 toneladas y 288 pies , impulsada por motores de triple expansión en el astillero Cramp en 1890, la línea poseía cuatro hélices de hierro modernas: la General Whitney , la HF Dimock , la Herman Winter y la HM Whitney , y las hélices de madera más antiguas Glaucus y Neptune (la Nereus se perdió mientras era una barcaza). [9]
Mientras se encontraba en su ruta habitual de Nueva York a Boston, el vapor HF Dimock chocó con el yate de William K. Vanderbilt , el Alva , en el Pollock Rip Slough, un estrecho canal de Vineyard Sound, el 24 de julio de 1892, hundiendo al Alva . El capitán Henry Morrison del Alva presentó una demanda contra el HF Dimock , pero tanto el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para Massachusetts como la Corte Suprema de los Estados Unidos fallaron en su contra. [10]
El HM Whitney sufrió un grave accidente mientras aún se encontraba en el puerto el 28 de septiembre de 1892. Mientras se dirigía de Boston a Nueva York, a las 7 p. m. el HM Whitney fue embestido y hundido en el puerto de Boston por el vapor transatlántico Ottoman de la Warren Line, que se dirigía de Liverpool a Boston. No hubo muertos, [11] y el HM Whitney fue reflotado y reacondicionado para continuar en servicio.
En 1893, la firma Flint & Company compró el vapor El Cid de Morgan Line y lo equipó como crucero auxiliar llamado Nichtheroy (vendido a la Marina de los Estados Unidos y rebautizado como USS Buffalo (1892) ) para prestar servicio en la Guerra Civil brasileña de 1893-94. En un momento se informó que Flint & Company deseaba comprar el HF Dimock o Herman Winter de Metropolitan, pero no se concretó. [12] [13]
El Glaucus y el Neptune fueron retirados del servicio en 1893 y amarrados en Brooklyn, Nueva York , donde permanecieron hasta julio de 1906, cuando finalmente fueron remolcados a Boston para su desguace. [14]
En 1898, la compañía Morgan Line fletó el General Whitney para el servicio entre Nueva Orleans y Nueva York. Mientras transportaba lingotes de cobre y melaza de barril, sufrió una fuga y se hundió frente a St. Augustine, Florida , el 23 de abril de 1899. Se lanzaron botes salvavidas, pero cuando llegaron a la costa entre las olas, uno volcó y se ahogaron el capitán Hawthrone y 16 hombres.
Cuando la Joy Steamship Company estableció su servicio entre la ciudad de Nueva York y Providence, Rhode Island , en 1899, también instituyó un servicio exclusivo de carga entre Nueva York y Boston. La Joy Line fue adquirida por el ferrocarril de Nueva York, New Haven y Hartford en 1906, lo que puso fin a su servicio de carga a Boston. [15]
El 23 de enero de 1900, el Herman Winter se dirigía de Nueva York a Boston cuando chocó con el carguero Ardendhu de la Munson Line frente a Robinson's Hole, Vineyard Sound. El Ardendhu se hundió y perdió a dos miembros de la tripulación, pero el Herman Winter llevó a 29 supervivientes a Vineyard Haven. [16]
En 1900 se construyó el vapor James S. Whitney, de 2707 toneladas y 84 metros de eslora, para sustituir al desaparecido General Whitney . Construido por Harlan & Hollingsworth en Wilmington, este moderno buque de hélice de acero estaba propulsado por motores de triple expansión.
La temporada anual de pasajeros de la línea era de mayo a noviembre. En 1903, los barcos de vapor de la línea salían de India Wharf , Boston, hacia Nueva York todos los días a las 4 p. m. [17] La navegación vespertina en dirección opuesta a Nueva York se hacía desde el Muelle 14, North River.
La Metropolitan Steamship Company, que originalmente estaba constituida en Massachusetts, fue reconstituida en mayo de 1905 en Maine. [18] En 1906, Whitney y sus asociados vendieron una participación mayoritaria en la compañía a Charles W. Morse , de la Eastern Steamship Company . Whitney dijo más tarde que este fue el peor error que cometió. [19] Morse organizó la Consolidated Steamship Company en enero de 1907 como una sociedad de cartera para la Metropolitan, así como para la Eastern Steamship Company, la Clyde Steamship Company y la Mallory Steamship Company. A pesar de un anuncio inicial de dicha venta, Morse fracasó en su intento de comprar la flota de Long Island Sound de la New York, New Haven y Hartford. [20] Sin embargo, adquirió el control de la New York and Cuba Mail Steamship Company y de la New York and Porto Rico Steamship Company en 1907.
En 1906-07, los vapores Harvard y Yale fueron construidos por la Delaware River Iron Shipbuilding & Engine Works (el operador del antiguo astillero John Roach ) en Chester, Pensilvania , para una subsidiaria de Metropolitan, la Metropolitan Steamship Company de Nueva Jersey. Cada una de las hélices de acero de 3.731 toneladas medía 407 pies de largo con una manga de 61 pies y tenía alojamiento para 987 pasajeros durante la noche. Entre los primeros barcos estadounidenses en ser equipados con turbinas de vapor , los dos barcos tenían una velocidad máxima de 24 nudos [21] y al entrar en servicio eran los buques con bandera estadounidense más rápidos a flote.
Debido a la naturaleza altamente apalancada de su financiación, el imperio empresarial de Morse se desplomó durante el Pánico de 1907. La Metropolitan Steamship Company entró en quiebra en febrero de 1908. [22]
El HM Whitney se dirigía de Nueva York a Boston con pasajeros y carga cuando un fallo en su mecanismo de gobierno hizo que encallara en el canal Hell Gate del East River la tarde del 23 de mayo de 1908. Después de alejarse a la deriva con la marea creciente, echó el ancla en medio del canal, donde sus luces quedaron ocultas por una densa niebla que cubrió el río y el estrecho de Long Island durante toda la tarde y la noche. Afortunadamente, los daños fueron menores y pudo continuar cuando la niebla se disipó. [23]
En 1907 , Cramps había construido en Filadelfia tres barcos de vapor modernos, el Massachusetts , el Bunker Hill y el Old Colony , como cargueros de carga para la Maine Steamship Company, una subsidiaria de New Haven. Cada una de las hélices de acero de 4029 toneladas medía 120 metros de largo con una manga de 16 metros y medio. El Massachusetts y el Bunker Hill eran propulsados por turbinas de vapor, mientras que el Old Colony tenía motores alternativos. Operaban entre Nueva York, Boston y Portland en lo que se llamó la Boston Merchants' Line cuando Charles Sanger Mellen, del New Haven, vendió una participación mayoritaria en el trío a Morse en 1908. [24]
Mientras tanto, Morse había sido acusado por su papel en precipitar el Pánico de 1907. Fue sentenciado a prisión federal en noviembre de 1908 por violación de las leyes bancarias federales, pero permaneció libre tras apelación hasta enero de 1910.
El 10 de marzo de 1909, el HF Dimock , que se dirigía de Nueva York a Boston, y el vapor costero Horatio Hall de la Maine Steamship Company chocaron en el este de Vineyard Sound poco después de las 8 a. m. mientras navegaban a media velocidad en medio de una densa niebla. El accidente ocurrió en Pollock Rip Slue, no lejos de donde el HF Dimock había chocado con el Alva en 1892. El capitán John A. Thompson del HF Dimock acercó su barco al Horatio Hall para que los cinco pasajeros de este último pudieran ser transferidos.
El Horatio Hall se hundió en el borde del canal. La mayor parte de su tripulación se fue en botes salvavidas y fue rescatada por el HF Dimock , pero el capitán W. Frank Jewell, el piloto, el primer oficial y dos marineros permanecieron en la cabina del piloto, que permaneció a unos pocos pies sobre el agua. (Fueron rescatados más tarde). El HF Dimock abandonó el lugar a las 11:15 am y navegó lentamente hacia la estación de salvamento de Orleans, [25] donde quedó varado. Los pasajeros y la tripulación fueron rescatados por los salvavidas bajo el mando del capitán James H. Charles. [26] Moderadamente dañado, el HF Dimock fue posteriormente sacado de la playa y remolcado al astillero para reparaciones. [27]
El 8 de octubre de 1909, los activos de Metropolitan se vendieron en una subasta de ejecución hipotecaria a John W. McKinnon de Chicago. La empresa se reincorporó a Maine el 11 de octubre de 1909, con Morse como presidente, McKinnon como vicepresidente, Charles L. Andrews como secretario y Campbell Carrington como tesorero. [28] [29]
El James S. Whitney se dirigía de Nueva York a Boston cuando encalló en el canal Hell Gate a las 5:40 p. m. del 18 de diciembre de 1909. El capitán J. W. Crowell consideró necesario ceder el paso a un carguero de carga de la Fall River Line que pasaba por allí, [30] y mientras lo hacía, la marea menguante lo obligó a encallar. Fue necesario aligerar parte de su carga antes de que pudiera ser sacado del mar por remolcadores. No había pasajeros a bordo en ese momento. [31]
El 15 de julio de 1910, el James S. Whitney volvió a tener problemas mientras se dirigía de Nueva York a Boston con un cargamento de lana, algodón y petróleo. Pasó Point Judith a las 5:30 a. m. y se incendió aproximadamente media hora después. En un intento de llegar a Vineyard Haven, se topó con el extremo occidental de Middle Ground Shoals en Vineyard Sound a las 8 a. m. El vapor se alejó del bajío a las 11:45 a. m. y, acompañado por el cortador de impuestos Acushnet , llegó sano y salvo a Vineyard Haven. El fuego, contenido en una sección de la bodega de carga, continuó ardiendo durante un par de días, pero finalmente se extinguió. [32]
En la tarde del día siguiente, 16 de julio de 1910, un incendio destruyó los muelles 14 y 15 del río North en la ciudad de Nueva York. El HF Dimock de la Metropolitan Steamship Company y el Altemaha de la Brunswick Line pudieron salir de sus amarres con algunos daños, pero dos marineros del HF Dimock entraron en pánico y se ahogaron. El Harvard solo sufrió algunas ampollas en la pintura y pudo zarpar en su salida de la tarde hacia Boston desde el muelle 9. [33] [34]
Más tarde, en 1910, el Harvard y el Yale fueron arrendados por 360.000 dólares al año a la Pacific Navigation Company para el servicio entre San Francisco y Los Ángeles . Después de un viaje por el estrecho de Magallanes hasta California , entraron en servicio en diciembre de 1910. Las travesías se extendieron a San Diego en 1911. Arrendados por la Admiral Line de HF Alexander para el servicio en la misma ruta en 1916, vieron servicio de guerra en 1918 como transbordadores militares en el Canal de la Mancha , un lugar para el que eran muy adecuados. Más tarde, fueron operados en su antigua ruta costera de California por la Los Angeles Steamship Company . [35]
Para la temporada de 1911, el Massachusetts , el Bunker Hill y el Old Colony navegaron entre Nueva York, Boston y Portland, Maine , para la Maine Steamship Company. En 1911, la Metropolitan Steamship Company y la Maine Steamship Company se fusionaron con la Eastern Steamship Company para formar la Eastern Steamship Corporation. El Massachusetts y el Bunker Hill fueron enviados al astillero Cramp en 1912 para la incorporación de alojamiento para pasajeros y la conversión a combustible de petróleo. Su barco gemelo, el Old Colony , siguió funcionando a carbón. [36]
La línea entró en quiebra en 1914, pero emergió en 1917 como Eastern Steamship Lines . El servicio Boston-Nueva York de la compañía, la Metropolitan Line, comenzó a utilizar el Canal de Cape Cod en 1916. [37] Durante la Primera Guerra Mundial, el James S. Whitney [38] y el HM Whitney fueron vendidos a intereses extranjeros, según se informa por $400,000 cada uno, para servicio oceánico. El HF Dimock y el Herman Winter también fueron vendidos durante este período y colocados en el comercio del banano entre Mobile, Alabama , y Bocas del Toro , Panamá . [39] [40]
Después de la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , el Massachusetts y el Bunker Hill fueron comprados por la Armada de los Estados Unidos en 1917 y convertidos en minadores como el USS Aroostook (CM-3) (más tarde AK-44) y el USS Shawmut (CM-4) (más tarde USS Oglala (CM-4) ). [41]
Eastern asignó los vapores Camden , Belfast y North Land a la Metropolitan Line desde 1918 hasta 1925. [42] En 1924 se construyeron los vapores Boston y New York para el servicio; [43] a ellos se les unió en los períodos pico el North Land . [44] Las travesías en la Metropolitan Line siempre habían sido solo en verano, pero Eastern asignó los vapores George Washington y Robert E. Lee a la ruta en la temporada baja desde 1927 hasta 1932. Cuando se construyeron los vapores Saint John y Acadia en 1932, el Saint John fue asignado a la ruta Boston- Saint John, New Brunswick en el verano, con el Acadia en una nueva ruta entre Nueva York y Yarmouth, Nueva Escocia . En la temporada baja ambos fueron asignados a la Metropolitan Line. [45]
El servicio en las distintas rutas de Eastern se redujo gradualmente en la década de 1930. El vapor New York partió de Manhattan en el último viaje de la Metropolitan Line el 29 de noviembre de 1941. [46]