La Fall River Line fue una conexión combinada de barco de vapor y ferrocarril entre la ciudad de Nueva York y Boston que funcionó entre 1847 y 1937. Consistía en un viaje en tren entre Boston y Fall River, Massachusetts , donde los pasajeros luego abordaban barcos de vapor para el viaje a través de la bahía de Narragansett y el estrecho de Long Island hasta el muelle del río Hudson de la línea en Manhattan . Durante muchos años, fue la ruta preferida para viajar entre las dos ciudades principales. La línea era extremadamente popular y sus barcos de vapor eran algunos de los más avanzados y lujosos de su época.
Los orígenes de la línea Fall River se remontan al coronel Richard Borden , un hombre de negocios de Fall River que había hecho fortuna en las industrias del hierro y los textiles. Había operado barcos de vapor entre Fall River y Providence ya en 1827. En 1846, Richard Borden completó el ferrocarril de Fall River , que permitió una ruta terrestre entre Fall River y otras ciudades como Taunton , New Bedford , Providence y Boston . También se añadiría una línea ferroviaria directa a South Braintree .
Al observar el éxito de la línea de barcos de vapor que operaba entre Nueva York y Stonington, Connecticut , Richard Borden inició un servicio regular de barcos de vapor entre la ciudad de Nueva York y Fall River en 1847, estableciendo la Bay State Steamboat Company, con su primer barco de vapor, el Bay State . Al año siguiente, se lanzó el Empire State . La línea Fall River fue un éxito inmediato. En 1850, había pagado dividendos del seis por ciento por mes, durante diez meses consecutivos. En 1854, se agregó el Metropolis . [1]
En 1863, la línea se vendió a la Boston, Newport and New York Steamboat Company, y el ferrocarril se extendió entre Fall River y Newport, Rhode Island . Durante un breve período después de esto, la conexión ferroviaria se realizó en Newport para el viaje a Boston. Durante este período, los nuevos barcos de vapor Old Colony y Newport se agregaron a la flota. Esta fue también una época de mayor competencia de otras líneas de barcos de vapor a la ciudad de Nueva York, incluida la Neptune Line a Providence, así como la Stonington Line. Durante un corto tiempo, Bristol, Rhode Island también se utilizó como punto final del viaje en barco desde Nueva York.
En 1867 se introdujeron dos nuevos barcos de vapor, el Bristol y el Providence . Jim Fisk se convirtió en presidente de la compañía y se declararía "almirante". [2] En 1869, la línea se vendió a la Narragansett Steamboat Company. [3] Con Fisk todavía como presidente, devolvió la terminal de la línea a Fall River , donde permanecería hasta la desaparición de la línea en 1937, aunque hubo varios inviernos en los que la conexión a través de la bahía de Narragansett no fue posible debido al hielo, por lo que se utilizó Newport en su lugar. [4]
El astillero Montgomery & Howard en Chelsea, Massachusetts, construyó barcos de vapor de pasajeros , barcos de piloto y transbordadores . Construyeron para la Winnisimmet Ferry Company , la Old Colony Steamship Company y la Fall River Line. [5]
En 1872, la línea Fall River se reorganizó por completo y pasó a formar parte de Old Colony Railroad , bajo el nombre de Old Colony Steamboat Company.
En 1883 se botó el Pilgrim , el primer transatlántico moderno de la flota. Contaba con un casco doble para mayor seguridad, medía 112 metros de largo y tenía espacio para dormir para 1.200 pasajeros. En el momento de su botadura era el barco de vapor más grande del mundo. El Pilgrim podía recorrer las 283 kilómetros que separaban Fall River de Nueva York en unas 8,5 horas.
El Puritan se añadió en 1889 y prestaría servicio a la línea hasta 1908, cuando se introdujo el Commonwealth .
En 1894, la Fall River Line lanzó el Priscilla , que en ese momento era el barco de ruedas laterales más grande a flote, con capacidad para acomodar a 1.500 pasajeros. [6]
El historiador marítimo Roger Williams McAdam se refirió a los barcos como "palacios flotantes". Los interiores de las embarcaciones eran extremadamente ornamentados y lujosos. El Commonwealth , presentado en 1908, fue el último y más grande de la flota, con 456 pies de largo y 96 pies de ancho, y tenía un peso bruto de 5.980 toneladas. Ofrecía 425 camarotes para pasajeros y contaba con una gran escalera, un salón comedor, una peluquería, una sala de escritura y una pista de baile.
A lo largo de su historia, la Fall River Line fue utilizada por varios presidentes de Estados Unidos, entre ellos Grant, Harrison, Cleveland y ambos Roosevelt, así como por dignatarios como los Vanderbilt, los Astor, los Belmont y los Rockefeller. Un editor de Boston declaró: "Si viajabas a Nueva York y no viajabas por la Fall River Line, simplemente no ibas". [6]
Aunque gran parte de la alta sociedad viajaba con la Fall River Line, la clase media también pudo experimentar la época dorada de los viajes que ofrecía la línea. El aspecto romántico del viaje por el océano fue el tema de una popular canción de 1913 llamada " On the Old Fall River Line ".
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En 1889, el puente levadizo del ferrocarril del río Támesis se inauguró en New London, Connecticut , lo que permitió un servicio ferroviario directo entre Boston y la ciudad de Nueva York por primera vez, lo que marcó la primera amenaza seria a la existencia de la línea. [6] En 1893, la línea Fall River pasó a formar parte del ferrocarril de Nueva York, New Haven y Hartford tras su arrendamiento de toda la red del ferrocarril Old Colony . En 1906, la línea se convirtió en una división de la New England Navigation Company.
La asequibilidad del ferrocarril y la llegada del automóvil a gran escala, así como la creación del Canal de Cape Cod, también fueron factores que la Fall River Line no pudo soportar. Después de que sus empleados se declararan en huelga a mediados de 1937, la empresa optó, ante las pérdidas constantes debido al transporte terrestre, por liquidarse en lugar de negociar con el sindicato. [7]
Los barcos restantes ( Plymouth, Priscilla , Providence y Commonwealth ) se vendieron por tan sólo 88.000 dólares. Fueron remolcados a Baltimore y desguazados. El carguero Taunton fue simplemente hundido en la costa sureste de Somerset, Massachusetts , a plena vista de su antiguo muelle. Todavía se puede ver hoy.
Hoy en día, el Museo Marino de Fall River tiene numerosos artefactos y exhibiciones sobre la historia de la línea Fall River.
Flota, 1847-1937: [8]
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