Las patrulleras clase Eagle eran buques antisubmarinos de la Armada de los Estados Unidos que se construyeron durante la Primera Guerra Mundial utilizando técnicas de producción en masa. Eran barcos con casco de acero más pequeños que los destructores contemporáneos , pero con un radio operativo mayor que los cazadores de submarinos de 110 pies (34 m) con casco de madera desarrollados en 1917. El alcance de los cazadores de submarinos de aproximadamente 900 millas (1400 km) a una La velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph) restringió sus operaciones al trabajo antisubmarino en alta mar y les negó la capacidad de escolta en mar abierto; su alto consumo de gasolina y su limitado almacenamiento de combustible fueron desventajas que la clase Eagle intentó remediar.
Originalmente se les encargó el USS Eagle Boat No.1 (o 2,3, etc.), pero esto se cambió a PE-1 (o 2,4, etc.) en 1920. Nunca entraron oficialmente en combate en la Primera Guerra Mundial. , pero algunos fueron utilizados durante la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa . [1] PE-19, 27, 32, 38, 48 y 55–57 sobrevivieron para ser utilizados en la Segunda Guerra Mundial . [2]
La atención se centró en la construcción de patrulleras de acero. En su construcción, fue necesario eliminar las instalaciones de construcción naval establecidas como posibles fuentes de construcción, ya que estaban totalmente dedicadas a la construcción de destructores, buques de guerra más grandes y barcos mercantes. En consecuencia, la Oficina de Construcción y Reparación desarrolló un diseño que estaba lo suficientemente simplificado para permitir una construcción rápida por parte de astilleros menos experimentados.
En junio de 1917, el presidente Woodrow Wilson había convocado al fabricante de automóviles Henry Ford a Washington con la esperanza de conseguirle un puesto en la Junta de Transporte Marítimo de los Estados Unidos . Wilson consideró que Ford, con su conocimiento de las técnicas de producción en masa, podría acelerar enormemente la construcción de barcos en cantidad. Informado de la necesidad de buques antisubmarinos para combatir la amenaza de los submarinos , Ford respondió: "lo que queremos es un tipo de barco en grandes cantidades".
El 7 de noviembre, Ford aceptó ser miembro de la Junta de Envío y desempeñar un papel asesor activo. Al examinar los planes de la Armada para los buques patrulleros de acero proyectados, Ford instó a que todas las placas del casco fueran planas para que pudieran producirse rápidamente en cantidad y también persuadió a la Armada para que aceptara turbinas de vapor en lugar de máquinas de vapor alternativas .
En este punto, el Secretario de Marina Josephus Daniels se involucró en el proyecto. Reconoció que no había instalaciones disponibles en los astilleros de la Marina para construir nuevas embarcaciones y le preguntó a Ford si aceptaría la tarea. Ford estuvo de acuerdo y, en enero de 1918, se le ordenó continuar con la construcción de 100 de ellos. Posteriormente se añadieron 12 más para su entrega al gobierno italiano .
El primer barco se botó el 11 de julio de 1918. Según Ford, "fueron construidos simplemente aplicando nuestros principios de producción a un nuevo producto". [3]
El plan de Ford para construir los barcos fue revolucionario. Al establecer una nueva planta en el río Rouge , en las afueras de Detroit , propuso producirlos como productos de fábrica, utilizando técnicas de producción en masa y empleando trabajadores de fábrica. Luego enviaría los barcos por los Grandes Lagos y el río San Lorenzo hasta la costa atlántica. Sin embargo, Ford tuvo poco papel en el diseño de los barcos. Excepto por su insistencia en planos simples y el uso de turbinas de vapor, aportó poco de naturaleza fundamental al concepto de diseño.
Primero, los ingenieros de Ford construyeron un patrón a escala real en las instalaciones de la compañía en Highland Park , brindando tanto al equipo de Ford como a los oficiales navales la oportunidad de corregir fallas en el diseño inicial aproximado y decidir la ubicación de todos los orificios para remaches en la nave, como también lo hicieron los ingenieros de Ford. además de permitir a los expertos en producción del fabricante de automóviles la posibilidad de redactar especificaciones para los procesos de fabricación y montaje. [4]
La planta de montaje se completó en cinco meses y la primera quilla se colocó en mayo de 1918. La maquinaria y los accesorios se construyeron en gran parte en la planta de Ford en Highland Park en Detroit, aunque la nueva planta de River Rouge, impulsada por la guerra, experimentó un buen gran parte de las láminas de acero y otras piezas formadas y fabricadas allí en el Edificio A, o edificio de fabricación. [4] Al principio, Ford creía que los barcos podían enviarse a una línea de montaje en continuo movimiento como los automóviles. Sin embargo, el tamaño de la nave hizo que esto fuera demasiado difícil, y se instituyó un movimiento "paso a paso" en la línea de 520 m (1,700 pies), que implicaba siete áreas de ensamblaje separadas, seguidas por la adición de una línea de 200 pies. (61 m) de extensión a las instalaciones de montaje, o Edificio B, para soportar una etapa de premontaje. [4] Desafortunadamente, los Eagles sufrieron varios problemas debido a la inexperiencia institucional de Ford en la construcción naval: por ejemplo, el Modelo T no utilizó soldadura por arco eléctrico , y la mano de obra resultante en los barcos Eagle fue tan pobre que el supervisor del constructor solicitó que Ford Los trabajadores realizan la menor cantidad de soldadura posible en mamparos estancos al agua y al aceite. [4] Además, el uso de escaleras en lugar de andamios causó grandes dificultades: el intento de atornillar las placas, realizado por trabajadores que empuñaban llaves de mango corto en las escaleras, significó que los empernadores no pudieron aplicar suficiente fuerza para unir las placas firmemente. [4] Las virutas de metal entre las placas hicieron que la tarea de los remachadores de juntar las placas para sellarlas fuera prácticamente imposible. [4]
El primer barco Eagle fue botado el 11 de julio. El lanzamiento de estas naves de 61 m (200 pies) fue una operación formidable. Al no estar construidos sobre gradas desde las que pudieran deslizarse hasta el agua, los cascos se movían lentamente desde la línea de montaje en enormes plataformas arrastradas por tractores. Luego se colocaron sobre un caballete de acero de 69 m (225 pies) junto a la orilla del agua que podía hundirse 6,1 m (20 pies) en el agua mediante acción hidráulica. El plan era equipar a los Eagles con todo el equipo básico de un buque de guerra (turbinas, armamento, cableado, etc.) después del lanzamiento, pero esto rápidamente se convirtió en un cuello de botella debido a los espacios reducidos en los propios barcos y violaba las normas de Ford. propio espíritu de producción en masa. [4]
La expectativa original, establecida en un contrato entre Ford y la Armada el 1 de marzo de 1918, era la entrega de 100 barcos: "uno a mediados de julio, diez a mediados de agosto, veinte a mediados de septiembre y veinticinco cada uno". mes siguiente", o aproximadamente un nuevo barco Eagle completado cada día laborable del mes. [4] Los primeros siete barcos no se completaron hasta finales de 1918, y los barcos siguientes estuvieron plagados de problemas como fugas en los compartimentos de fueloil. Esta situación continuó, a pesar de que la fuerza laboral llegó a 4.380 en julio y luego alcanzó un máximo de 8.000. Las razones principales fueron el excesivo optimismo inicial de Ford y la inexperiencia del personal laboral y de supervisión en la construcción naval. Tras la firma del armisticio en noviembre de 1918 , el número bajo contrato, anteriormente elevado de 100 a 112, se redujo a 60. De ellos, siete se encargaron en 1918 y los 53 restantes se encargaron en 1919.
Toda la operación Eagle Boat fue cuestionada brevemente por el senador Henry Cabot Lodge de Massachusetts en diciembre de 1918. En las audiencias del Congreso que siguieron, los funcionarios de la Marina defendieron con éxito los barcos como un experimento necesario y bien hecho, mientras que las ganancias de Ford demostraron ser modestas. Sin embargo, el historiador David Hounshell afirma que "la empresa del barco Eagle no puede considerarse un éxito según los estándares de la época de la guerra o del presente", y hoy sirve como estudio de caso en la historia de la tecnología para ilustrar la dificultad de transferir conocimientos y técnicas entre campos de actividad superficialmente similares, pero fundamentalmente diferentes. [4]
El término "Eagle Boat" surgió de un editorial en tiempos de guerra en The Washington Post que pedía "... un águila para recorrer los mares y atacar y destruir todos los submarinos alemanes". Sin embargo, los Eagle Boats nunca entraron en servicio en la Primera Guerra Mundial .
Los informes sobre su desempeño en el mar fueron contradictorios. La introducción, ante la insistencia de Ford, de placas con bridas en lugar de placas laminadas facilitó la producción, pero dio como resultado características de comportamiento en el mar que estaban lejos de ser ideales.
En los primeros años después de la guerra, algunos de ellos se utilizaron como embarcaciones auxiliares. A pesar de la desventaja de su tamaño, prestaron servicio a aviones de reconocimiento fotográfico en Midway en 1920 y en las islas hawaianas en 1921 antes de ser suplantados por barcos más grandes. El barco Eagle 34, como se relata en el libro de Max Miller de 1932 I Cover The Waterfront , compartía la tarea anual alternativamente con el remolcador de la Armada USS Koka de capturar elefantes marinos en la Isla Guadalupe de México para el Zoológico de San Diego . [5]
Cinco de los Eagle Boats fueron transferidos a la Guardia Costera de los Estados Unidos en 1919, pero resultaron inadecuados para el servicio debido a sus deficientes características de maniobra y comportamiento en el mar. [6] El resto se vendió en la década de 1930 y principios de la de 1940.
Ocho barcos Eagle entraron en servicio durante la Segunda Guerra Mundial. [4] Uno estaba estacionado en Miami como buque escuela, [7] mientras que otro, el Eagle 56 , fue hundido por un submarino alemán cerca de Portland, Maine, en abril de 1945. Después de la guerra, los siete Eagle Boats restantes fueron desmantelados. [4]
PE-61 a PE-112 fueron cancelados el 30 de noviembre de 1918. PE-5, PE-15, PE-25, PE-45, PE-65, PE-75, PE-86, PE-95, PE-105, y se asignó el PE-112 para su transferencia a Italia, aunque este plan fue cancelado y nunca se entregó ninguno.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . Ver aquí para texto
