El SS Kaiser Wilhelm II fue un transatlántico de la clase Kaiser de Norddeutscher Lloyd (NDL) . Fue botado en 1902 en Stettin , Alemania . Durante la Primera Guerra Mundial estuvo amarrado en Nueva York desde 1914 hasta 1917, cuando el gobierno de los Estados Unidos lo confiscó y lo rebautizó como USS Agamemnon . En 1919 fue dado de baja de la Armada y amarrado. En 1927 fue transferido al Ejército de los Estados Unidos , que lo rebautizó como USAT Monticello . Fue desguazado en 1940.
En el momento de su botadura, el Kaiser Wilhelm II era el barco más grande registrado en Alemania. El peso de su casco y su maquinaria solo lo superaban los transatlánticos británicos RMS Cedric y Celtic de la White Star Liners . [1] Realizó la ruta transatlántica de la NDL entre Bremen y Nueva York . Ganó la Blue Riband en 1904. Entre sus pasajeros se encontraban los compositores Gustav Mahler en 1910 y Jean Sibelius en 1914.
El Kaiser Wilhelm II fue botado enStettinel 12 de agosto de 1902, en presencia delemperador alemán, en cuyo honor recibió el nombre de la señorita Wiegand, hija deHeinrich Wiegand, uno de los directores de la NDL.[2]Fue diseñado con lugares para montar cañones, lo que le permitió convertirse en uncrucero auxiliarpara laArmada Imperial Alemana.[3]
Tenía un doble fondo completo . 16 mamparos transversales y un mamparo longitudinal la dividían en 26 compartimentos estancos . El mamparo longitudinal separaba sus dos salas de máquinas. Estaba diseñada para permanecer a flote con dos compartimentos inundados. Se distribuyeron 52 puertas estancas entre los mamparos, 24 de las cuales se podían cerrar desde el puente mediante el mecanismo Dörr. [3]
El barco tenía capacidad para 1.888 pasajeros: 775 en 290 camarotes de Primera Clase, 343 en 102 camarotes de Segunda Clase y 770 en Tercera Clase. [3] Las dos suites de Primera Clase "Imperial" eran el alojamiento más elegante a bordo, cada una con comedor, salón, dormitorio y baño. Había ocho suites con sala de estar, dormitorio y baño; y otros ocho camarotes con baño en suite. [4]
Johann Poppe , que había diseñado los interiores del Kaiser Wilhelm der Grosse y del Kronprinz Wilhelm , también diseñó el interior del Kaiser Wilhelm II . [5] El salón comedor de primera clase tenía tres cubiertas de alto y estaba en el estilo barroco alemán característico de Poppe . Tenía 108 pies de largo y 69 pies de ancho, la manga completa del barco. Podía acomodar a 554 comensales. [6] Otras comodidades de primera clase incluían un salón para niños, una sala de mecanografía, una sala de fumadores, una sala de estar, una sala de lectura y escritura y dos cafés en la cubierta del puente. [7]
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El navío Kaiser Wilhelm II fue registrado por la NDL en Bremen. Sus letras de código eran QHNL. [8] Se unió a sus barcos gemelos en el servicio regular de la NDL entre Bremen y Nueva York. En 1904 ganó el premio Blue Riband por la travesía más rápida en dirección este del Atlántico Norte.
En 1907, Alfred Stieglitz tomó una fotografía a bordo del Kaiser Wilhelm II llamada The Steerage . En ella se registran las condiciones de hacinamiento en las que viajaban los pasajeros de tercera clase , muchos de ellos emigrantes, incluso en los transatlánticos más grandes y prestigiosos.
En 1906 (después del 7 de marzo), en medio de la niebla en las afueras de Cherburgo , se informó que el káiser Guillermo II había utilizado señales submarinas para indicar su presencia ( Le Matin , Nouvelles en trois lignes : ' Pris dans la brume devant Cherbourg, le K.-Wilhelm- II révéla sa présence par le système nouveau de la cloche sous-marine '). [9]
El 25 de febrero de 1909, el Kaiser Wilhelm II entraba en Nueva York en medio de la niebla mientras el barco de Hamburg America Line, el Prinz August Wilhelm , salía. Alrededor de las 07:30 horas de esa mañana, el Kaiser Wilhelm II se movía lentamente en el canal de Gedney cuando avistó al Prinz August Wilhelm por delante. Ambos barcos tomaron medidas evasivas y el Kaiser Wilhelm II encalló en un banco de lodo en lugar de chocar con el Prinz August Wilhelm . Algunos de los pasajeros que vieron el incidente dijeron que los barcos se separaron entre sí por menos de 30 pies (9 m). [10]
En 1910, el barco estaba equipado con telegrafía inalámbrica . [11] En 1913, su indicativo de llamada inalámbrica era DKM. [12]
El 17 de junio de 1914, el Kaiser Wilhelm II chocó con el carguero británico Incemore, de 3060 TRB, en medio de una espesa niebla frente a las Needles . El casco del transatlántico quedó perforado por debajo de la línea de flotación, pero sus mamparos estancos resistieron y regresó a Southampton por sus propios medios. [13] El Kaiser Wilhelm II se dirigía hacia el oeste el 3 y 4 de agosto de 1914 cuando Alemania declaró la guerra a Francia y el Reino Unido declaró la guerra a Alemania. Eludió las patrullas navales de la Entente y llegó a Nueva York dos días después.
Cuando el gobierno de los Estados Unidos declaró la guerra a Alemania el 6 de abril de 1917, se apoderó de los barcos alemanes en los puertos controlados por los Estados Unidos, incluido el Kaiser Wilhelm II . Su tripulación alemana había saboteado su maquinaria, por lo que fue reparado en Brooklyn Navy Yard y utilizado como buque cuartel mientras se reparaba.
A finales de agosto de 1917, la Armada de los Estados Unidos lo comisionó como USS Kaiser Wilhelm II (ID-3004). A principios de septiembre fue rebautizado como Agamemnon . A finales de octubre entró en servicio, transportando tropas a Francia. En el mar, el 9 de noviembre de 1917, sufrió daños en una colisión con otro gran transporte ex alemán, el USS Von Steuben , pero completó su travesía a Europa unos días después. Después de su regreso a los EE. UU. en diciembre y las reparaciones posteriores, el Agamemnon navegó a Francia a mediados de enero de 1918 y, a partir de entonces, cruzó regularmente el Atlántico Norte en apoyo de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en el Frente Occidental . Ocasionalmente se encontró con submarinos reales o sospechosos . En el otoño de 1918, estalló la gripe española a bordo.
A mediados de diciembre de 1918, poco más de un mes después del armisticio con Alemania , el Agamemnon comenzó a repatriar tropas estadounidenses desde Francia. Hizo nueve viajes hasta agosto de 1919, transportando a casi 42.000 efectivos de servicio, unos cuatro mil más de los que había llevado al extranjero durante la guerra. El USS Agamemnon fue dado de baja a fines de agosto y entregado al Departamento de Guerra para su uso como transporte del ejército de los EE. UU. Estuvo en amarre después de mediados de la década de 1920. En 1927 fue rebautizado como Monticello , pero no volvió a prestar servicio. Se consideró que era demasiado viejo para seguir utilizándolo en la Segunda Guerra Mundial y se vendió como chatarra en 1940.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.