Los barcos con torreta eran un tipo de buque de guerra del siglo XIX , los primeros en tener sus cañones montados en una torreta giratoria , en lugar de una disposición lateral .
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Antes del desarrollo de los cañones de gran calibre y largo alcance a mediados del siglo XIX, el diseño clásico de los navíos de línea utilizaba filas de cañones montados en babor a cada lado del barco, a menudo montados en casamatas . La potencia de fuego la proporcionaba una gran cantidad de cañones que solo podían apuntar en un arco limitado desde un lado del barco. Debido a la inestabilidad, se pueden llevar menos cañones más grandes y pesados en un barco. Además, las casamatas a menudo se encontraban cerca de la línea de flotación, lo que las hacía vulnerables a las inundaciones y restringía su uso a mares tranquilos.
Las torretas eran soportes de armas diseñados para proteger a la tripulación y el mecanismo de la pieza de artillería y con la capacidad de ser apuntadas y disparadas en muchas direcciones como una plataforma de armas giratoria. Esta plataforma puede ser montada en un edificio o estructura fortificada como una batería terrestre antinaval , o en un vehículo de combate , un buque de guerra o una aeronave militar .
Los diseños de torretas de cañón giratorias se remontan a finales del siglo XVIII. [1] Los buques de guerra prácticos con torretas giratorias se desarrollaron de forma independiente en Gran Bretaña y los Estados Unidos con la disponibilidad de energía a vapor a mediados del siglo XIX.
Durante la Guerra de Crimea , el capitán Cowper Phipps Coles de la Marina Real Británica construyó una balsa con cañones protegidos por una "cúpula" y utilizó la balsa, llamada Lady Nancy , para bombardear la ciudad rusa de Taganrog en el Mar Negro . Lady Nancy "resultó ser un gran éxito", [2] y Coles patentó su torreta giratoria después de la guerra. Después de la patente de Coles, el Almirantazgo británico ordenó un prototipo del diseño de Coles en 1859, que se instaló en el buque de batería flotante, HMS Trusty , para pruebas en 1861, convirtiéndose en el primer buque en estar equipado con una torreta de cañón giratoria. El objetivo del diseño de Coles era crear un barco con el mayor arco de fuego posible en todo el perímetro, lo más bajo posible en el agua para minimizar el objetivo. [3]
El Almirantazgo británico aceptó el principio de la torreta de cañón como una innovación útil y lo incorporó a otros diseños nuevos. Coles presentó un diseño para un barco con diez torretas abovedadas, cada una de las cuales albergaba dos cañones de gran tamaño. El diseño fue rechazado por poco práctico, aunque el Almirantazgo siguió interesado en los barcos con torreta y encargó a sus propios diseñadores que crearan mejores diseños.
Coles consiguió el apoyo del príncipe Alberto , quien escribió al Primer Lord del Almirantazgo , el duque de Somerset , apoyando la construcción de un buque con torreta. En enero de 1862, el Almirantazgo aceptó construir un buque, el HMS Prince Albert , que tenía cuatro torretas y un francobordo bajo, destinado únicamente a la defensa costera. A Coles se le permitió diseñar las torretas, pero el buque quedó a cargo del constructor jefe Isaac Watts . [3]
Otro de los diseños de Coles, el HMS Royal Sovereign , se completó en agosto de 1864. Sus cañones de costado existentes fueron reemplazados por cuatro torretas en una cubierta plana y el barco fue equipado con 5,5 pulgadas (140 mm) de blindaje en un cinturón alrededor de la línea de flotación . [3] Los primeros barcos como el USS Monitor y el Royal Sovereign tenían pocas cualidades de navegación, ya que se limitaban a las aguas costeras. Coles, en colaboración con Sir Edward James Reed , diseñó y construyó el HMS Monarch , el primer buque de guerra marítimo que llevaba sus cañones en torretas. Fue puesto en grada en 1866 y completado en junio de 1869; llevaba dos torretas, aunque la inclusión de un castillo de proa y una cubierta de toldilla impedía que los cañones dispararan hacia adelante y hacia atrás. [3]
La torreta de cañón fue inventada independientemente por el inventor sueco John Ericsson en los Estados Unidos. [4] Ericsson diseñó el USS Monitor en 1861. La característica de diseño más destacada de Erickson era una gran torreta de cañón cilíndrica montada en el centro del barco por encima del casco superior de francobordo bajo , también llamado "balsa". La balsa se extendía mucho más allá de los lados del casco inferior, de forma más tradicional. Se instaló una pequeña cabina de piloto blindada en la cubierta superior hacia la proa, sin embargo, su posición impidió que el Monitor disparara sus cañones directamente hacia adelante. [5] [a] Uno de los principales objetivos de Ericsson al diseñar el barco era presentar el objetivo más pequeño posible al fuego enemigo. [6]
La forma redondeada de la torreta ayudaba a desviar los disparos de cañón. [7] [8] Un par de motores auxiliares hacían girar la torreta mediante un conjunto de engranajes; se realizó una rotación completa en 22,5 segundos durante las pruebas del 9 de febrero de 1862. [6] Este diseño era tecnológicamente inferior al de Coles y dificultaba el control preciso de la torreta. [4] Si la rotación de la torreta sobrepasaba su objetivo, era difícil hacer una corrección. O bien el motor tenía que ponerse en reversa o era necesaria otra rotación completa.
Incluyendo los cañones, la torreta pesaba aproximadamente 160 toneladas largas (163 t); todo el peso descansaba sobre un eje de hierro que debía levantarse con una cuña antes de que la torreta pudiera girar. [6] El eje tenía 9 pulgadas (23 cm) de diámetro, lo que le daba diez veces la fuerza necesaria para evitar que la torreta se deslizara lateralmente. [9] Cuando no estaba en uso, la torreta descansaba sobre un anillo de latón en la cubierta que estaba destinado a formar un sello hermético. Sin embargo, en servicio, este resultó tener muchas fugas, a pesar del calafateo realizado por la tripulación. [6] El espacio entre la torreta y la cubierta resultó ser un problema, ya que los escombros y fragmentos de proyectiles entraron en el espacio y atascaron las torretas de varios monitores de la clase Passaic , que usaban el mismo diseño de torreta, durante la Primera Batalla del Puerto de Charleston en abril de 1863. [10] Los impactos directos a la torreta con proyectiles pesados también tenían el potencial de doblar el husillo, lo que también podía atascar la torreta. [11] [12] [13]
La torreta estaba destinada a montar un par de cañones Dahlgren de ánima lisa de 15 pulgadas (381 mm) , pero no estuvieron listos a tiempo y se sustituyeron por cañones de 11 pulgadas (279 mm). [6] Cada cañón pesaba aproximadamente 16.000 libras (7.300 kg). Los cañones del Monitor utilizaban la carga propulsora estándar de 15 libras (6,8 kg) especificada por la ordenanza de 1860 para objetivos "distantes", "cercanos" y "ordinarios", establecida por el propio diseñador del cañón, Dahlgren. [14] Podían disparar un proyectil o una bala de 136 libras (61,7 kg) hasta una distancia de 3.650 yardas (3.340 m) a una elevación de +15°. [15] [16]
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El HMS Devastation de 1871 y el HMS Thunderer de 1872 representaron la culminación de este trabajo pionero. Estos acorazados con torreta fueron diseñados por Edward James Reed. También fueron los primeros acorazados sin mástil del mundo , construidos con una disposición de superestructura central , y se convirtieron en el prototipo de todos los buques de guerra posteriores, conduciendo directamente al acorazado moderno.
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