El SS Imo [1] fue un barco de vapor mercante construido en 1889 para transportar ganado y pasajeros, y reconvertido en 1912 en un buque factoría ballenero . Fue construido como Runic , rebautizado como Tampican en 1895, Imo en 1912 y Guvernøren (El Gobernador) en 1920.
En 1917, la Comisión Belga de Socorro contrató al Imo para llevar suministros humanitarios a la Bélgica ocupada por los alemanes . El 6 de diciembre de 1917, el buque se vio involucrado en una colisión en el puerto de Halifax con el carguero francés Mont-Blanc , que transportaba municiones. El incendio resultante a bordo del Mont Blanc provocó la histórica y catastrófica explosión de Halifax , que arrasó el distrito de Richmond en el extremo norte de la ciudad. Aunque la superestructura del Imo resultó gravemente dañada por la explosión, el barco fue reparado y volvió a estar en servicio en 1918.
En 1920, el barco pasó a llamarse Guvernøren (El Gobernador). El 30 de noviembre de 1921 encalló frente a East Falkland [28] y fue abandonado.
Harland & Wolff construyó el barco en Belfast con el número de astillero 211. Fue botado el 1 de enero de 1889 y terminado el 16 de febrero. Fue diseñado para transportar 1.000 cabezas de ganado vivo, además de tener literas para 48 pasajeros. [2] Cuando fue construido, su tonelaje era de 4.649 TRB y 3.046 TNR . [3]
Su primer propietario fue la Oceanic Steam Navigation Co, que formaba parte de la White Star Line . Estaba registrada en Liverpool . Su número oficial en el Reino Unido era 93837 y sus letras de código eran LBPW. [3] En mayo de 1895, la West Indies and Pacific Steamship Line adquirió el barco y lo rebautizó como Tampican . El 31 de diciembre de 1899 fue transferida con el resto de la flota de la compañía a Frederick Leyland & Co. [ 4]
En 1912, HE Moss adquirió el Tampican , pero ese mismo año lo vendió a la Southern Pacific Whaling Company, que lo reacondicionó como buque factoría ballenero. [4] Esto cambió su tonelaje a 5043 TRB y 3161 TNR. Fue rebautizado como Imo y registrado en Christiania (ahora Oslo ), Noruega . Sus letras de código se cambiaron a MJGB. [5]
En 1917, el Imo zarpó como buque chárter de la Comisión Belga de Socorro. Al ser neutral, el Imo llevaba en su bando las palabras "Socorro Belga" para protegerse de los submarinos alemanes y austrohúngaros. [6] El Imo navegaba en lastre (vacío) en ruta a Nueva York para cargar suministros de socorro. Llegó a Halifax el 3 de diciembre para una inspección neutral y pasó dos días en Bedford Basin esperando el abastecimiento de combustible . [7] Se le autorizó a salir del puerto el 5 de diciembre, pero se retrasó porque su carbón de combustible no llegó hasta bien entrada la tarde. El abastecimiento de combustible no se completó hasta después de que se hubieran levantado las redes antisubmarinas para pasar la noche, por lo que no pudo levar anclas hasta la mañana siguiente. [8] [9]
El Imo tenía una tripulación de 39 hombres, comandados por el capitán Haakon From. Con una eslora registrada de 131,3 m (430,7 pies) pero una manga de sólo 13,8 m (45,2 pies), el Imo era largo y estrecho. Debido a que estaba en lastre (sin carga), su hélice y timón estaban casi fuera del agua, lo que dificultaba su dirección. Estaba propulsado por un motor de vapor de triple expansión con una sola hélice de 20 pies de lado derecho , capaz de hacer 60 revoluciones por minuto. Su hélice le daba un "empuje transversal", es decir, mientras avanzaba viraba a la izquierda, y en reversa giraba a la derecha. En estas condiciones, el Imo estaba en desventaja para navegar en espacios reducidos. "Debido al efecto combinado del empuje transversal y la eslora y profundidad del casco del SS Imo , y su quilla, era difícil de maniobrar". [6]
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El buque de guardia HMCS Acadia dio señales a Imo para que abandonara Bedford Basin con señales alrededor de las 7:30 am de la mañana del 6 de diciembre, [10] con el piloto William Hayes a bordo. Imo entró en Narrows muy por encima del límite de velocidad del puerto, en un intento de compensar la demora por el abastecimiento de combustible. [7] Imo se encontró con un vapor estadounidense , el SS Clara , que estaba siendo pilotado por el lado equivocado (oeste) del puerto. [11] Los pilotos acordaron pasar de estribor a estribor. [12] Poco después, Imo se vio obligado a dirigirse aún más hacia la costa de Dartmouth después de pasar al remolcador Stella Maris , que viajaba por el puerto hacia Bedford Basin cerca del medio del canal. Horatio Brannen, capitán del Stella Maris , vio a Imo aproximarse a una velocidad excesiva y ordenó a su barco que se acercara más a la costa occidental para evitar un accidente. [13] [14] [15]
Este incidente obligó a Imo a desplazarse aún más hacia el lado de Dartmouth del puerto, en la trayectoria del Mont-Blanc , un carguero francés que se aproximaba cargado con un cargamento altamente volátil de explosivos de guerra. Incapaz de encallar su barco por miedo a un choque que detonaría su carga explosiva, el piloto Francis Mackey ordenó al Mont-Blanc que virase con fuerza a babor (timon de estribor) y cruzó la proa del barco noruego en un intento de último segundo por evitar una colisión. Los dos barcos estaban casi paralelos entre sí, cuando Imo de repente envió tres ráfagas de señal, indicando que estaba invirtiendo su motor. La combinación de la altura del barco sin carga en el agua y el empuje transversal de su hélice derecha hizo que la proa del barco se balanceara hacia el Mont-Blanc . [16] [7] A las 8:45 am, los dos barcos chocaron a baja velocidad en The Narrows del puerto de Halifax . [17]
Aunque el daño al Mont Blanc no fue grave, volcó barriles que se rompieron y llenaron la cubierta con benzol que fluyó rápidamente hacia la bodega. Cuando el motor de Imo se puso en marcha, se desactivó rápidamente, lo que creó chispas dentro del casco del Mont-Blanc . Estas encendieron el vapor del benzol. Se inició un incendio en la línea de flotación y se extendió rápidamente por el costado del barco cuando el benzol salió a borbotones de los bidones aplastados en las cubiertas del Mont-Blanc . El fuego rápidamente se volvió incontrolable. Rodeado de un espeso humo negro y temiendo que explotara casi de inmediato, el capitán ordenó a la tripulación que abandonara el barco. [18] [17] A las 9:04:35 am, el incendio fuera de control a bordo del Mont-Blanc finalmente detonó su carga altamente explosiva. [19] El barco quedó completamente destrozado y una potente onda expansiva se extendió desde la explosión a más de 1.000 metros (3.300 pies) por segundo. Temperaturas de 5.000 °C (9.030 °F) y presiones de miles de atmósferas acompañaron el momento de la detonación en el centro de la explosión. [20] [7]
Alrededor de 1.950 personas murieron por escombros, incendios o edificios derrumbados, y se estima que más de 9.000 personas resultaron heridas. [21] La explosión destruyó las cubiertas superiores del Imo . Tres de los cuatro miembros del personal en su puente abierto murieron: el capitán From, el piloto William Hayes y R. Albert Ingvald Iverson, el primer oficial . John Johansen, el timonel, resultó gravemente herido pero sobrevivió. Otros cuatro tripulantes también murieron: Harold Iverson (marinero), Oscar Kallstrom (bombero), Johannes C. Kersenboom (carpintero) y Gustav Petersen (contramaestre). [22] La explosión y el tsunami que siguió arrojaron el barco a tierra en el lado de Dartmouth del puerto de Halifax. [23]
La Comisión de Investigación de Naufragios llevó a cabo la investigación oficial sobre la causa de la colisión. Charles Jost Burchell , un destacado abogado de Halifax, representó a los propietarios del Imo , como lo hizo en el largo litigio civil. La investigación inicialmente consideró inocente a la tripulación del Imo y atribuyó toda la responsabilidad de la colisión al Mont-Blanc . Sin embargo, tras apelaciones ante la Corte Suprema de Canadá en mayo de 1919 y ante el Comité Judicial del Consejo Privado el 22 de marzo de 1920, se determinó que ambos barcos habían cometido errores de navegación y fueron declarados igualmente culpables de la colisión y sus consecuencias. [24] [25]
El Imo fue reflotado el 26 de abril de 1918, reparado y devuelto al servicio. En 1920, se lo rebautizó como Guvernøren ("El Gobernador") y fue un petrolero ballenero hasta el 30 de noviembre de 1921, cuando el hombre al timón se desplomó borracho después de beber para celebrar, sin dejar a nadie al timón. El barco encalló en las rocas de Cow Bay a dos millas de Cape Carysfort, a unas 20 millas de Port Stanley en East Falkland . [26] No hubo pérdidas de tripulación. Los intentos de salvamento se detuvieron el 3 de diciembre y el barco fue abandonado en el mar. [27] [28]
En 2005, las Islas Malvinas emitieron un sello postal que mostraba a Guvernøren . [29] El Museo Marítimo del Atlántico en Halifax, Nueva Escocia, tiene una exhibición sobre el papel del barco en la explosión de Halifax, que también muestra algunos accesorios de Imo, incluido un collar de perro de la mascota del barco .
El 6 de noviembre de 2017, Correos de Canadá emitió un sello postal en conmemoración de la devastadora explosión. La emisión, que se emitió un mes antes del centenario de la explosión, también rinde homenaje a la resiliencia de los habitantes de Halifax, que reconstruyeron su ciudad de las cenizas. [ cita requerida ]
El sello captura los momentos antes y después del desastre a través de elementos del pasado y del presente. El ilustrador local Mike Little y el consultor histórico Joel Zemel (que también escribió el texto descriptivo) [30] recrearon la escena basándose en materiales históricos archivados, incluidos los relatos de testigos de la investigación. Debido a que los planos de los barcos no estaban disponibles en ese momento, se utilizaron como referencias principales tres fotografías existentes del SS Mont-Blanc , [ referencia circular ] y varias imágenes disponibles de Imo . Una imagen de la portada de The Halifax Herald el día después de la explosión muestra las desgarradoras consecuencias. El sello fue diseñado por Larry Burke y Anna Stredulinsky de Burke & Burke en Halifax. [31]
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