El ciervo de los pantanos se diferencia de todas las demás especies de ciervos indios en que sus astas llevan más de tres púas . Por este carácter distintivo se le designa bārah-singgā , que significa "doce cuernos" en hindi . [4] Los ciervos maduros suelen tener de 10 a 14 púas, y se sabe que algunos tienen hasta 20. [5]
En asamés , barasingha se llama dolhorina ; dol que significa pantano.
Características
El barasingha es un ciervo grande con una altura de hombros de 44 a 46 pulgadas (110 a 120 cm) y una longitud de cabeza a cuerpo de casi 6 pies (180 cm). Su pelo es bastante lanudo y de color marrón amarillento arriba pero más pálido abajo, con manchas blancas a lo largo de la columna. La garganta, el vientre, el interior de los muslos y debajo de la cola son blancos. En verano, el pelaje se vuelve marrón rojizo brillante. El cuello tiene melena. Las hembras son más pálidas que los machos. Los jóvenes son vistos. Las astas promedio miden 76 cm (30 pulgadas) alrededor de la curva con una circunferencia de 13 cm (5 pulgadas) en la mitad del haz. [6] Una cornamenta récord midió 104,1 cm (41,0 pulgadas) alrededor de la curva. [5]
Los ciervos pesan de 170 a 280 kg (de 370 a 620 libras). Las hembras pesan menos y pesan entre 130 y 145 kg (287 a 320 lb). [7] Los ciervos grandes han pesado de 460 a 570 lb (210 a 260 kg). [4]
Distribución y hábitat
Los ciervos de pantano alguna vez fueron comunes en muchas áreas, incluidas partes del valle superior de Narmada y al sur, en Bastar , antes del siglo XIX. [6] Frecuentan pastizales planos u ondulados , llanuras aluviales y marismas, y generalmente permanecen en las afueras de los bosques. A veces también se encuentran en bosques abiertos. [4] En la década de 1960, se estimaba que la población total estaba entre 1.600 y 2.150 individuos en la India, con alrededor de 1.600 en Nepal . Hoy en día, la distribución está aún más reducida y fragmentada, debido a importantes pérdidas en las décadas de 1930 y 1960 tras la caza no regulada y la conversión de grandes extensiones de hábitat en tierras de cultivo.
En 2005, se descubrió una pequeña población de unos 320 individuos en la Reserva de Conservación Jhilmil Jheel en el distrito de Haridwar , Uttarakhand , en la orilla este del Ganges . Probablemente esto represente el límite más al norte de la especie. [15] [16]
Ciervo de pantano occidental R. d. duvauceli (Cuvier, 1823): la subespecie nominada y más abundante, este ciervo amante del agua tiene pezuñas extendidas y está adaptado al hábitat de pastizales inundados de la llanura indogangética ; [18] a principios de la década de 1990, las poblaciones en la India se estimaban entre 1.500 y 2.000 individuos, y entre 1.500 y 1.900 individuos en la Reserva de Vida Silvestre Shuklaphanta de Nepal; [9] esta última población alcanzó 2.170 individuos, incluidos 385 cervatillos, en la primavera de 2013. [19] Si bien pocos zoológicos o parques de vida silvestre mantienen barasingha, a nivel internacional, el Zoológico de San Diego (y su Safari Park conectado ), en California , Estados Unidos, ha cuidado y criado con éxito la barasingha occidental desde los años 1970. Gran parte de su éxito reproductivo se debe al extenso entorno naturalista en el que viven los animales, una exhibición de campo de 150 acres llamada "Llanuras asiáticas", un entorno no muy diferente de su hábitat nativo en la llanura indogangética. Otras especies indias que se mezclan con los ciervos de los pantanos incluyen bharal, blackbuck, chinkara, chital, gaur, ciervo cerdo, rinoceronte indio, nilgai, sambar, tahr y jabalí, así como grullas sarus .Macho adulto barasingha en el Parque Nacional Kahna, Madhya Pradesh
Ciervo de los pantanos del sur R. d. branderi ( Pocock 1943) – tiene pezuñas duras y está adaptado a terrenos duros en bosques abiertos de sal , con un sotobosque de pasto; [18] sobrevive sólo en el Parque Nacional Kanha , un área entre estados, al oeste de Chhattisgarh y al este de Madhya Pradesh. La población ascendía a unas 500 personas en 1988; Se estimaron entre 300 y 350 individuos a principios de siglo; [9] y 750 en 2016. Se reintrodujo en la Reserva de Tigres de Satpura . [20] Hay una manada de barasingha del sur en el Reino Unido, en el parque de animales salvajes de Port Lympne , Kent, Inglaterra . [21]
Ciervo del pantano oriental R. d. ranjitsinhi (Grooves 1982) – sólo se encuentra en Assam, donde la población ascendía a unos 700 individuos en 1978; Se estimaba que había entre 400 y 500 individuos en el Parque Nacional Kaziranga a principios de siglo. [9] Después de un censo realizado en 2021, se estimaron 868 individuos en el parque, y 121 más en el Parque Nacional Manas . [22]
Ecología y comportamiento
Una madre barasingha y un cervatillo en Assam
Los ciervos de los pantanos son principalmente herbívoros . [4]
Se alimentan principalmente de pastos y plantas acuáticas, sobre todo de Saccharum , Imperata cylindrica , Narenga porphyrocoma , Phragmites karka , Oryza rufipogon , Hygroryza e Hydrilla . Se alimentan durante todo el día con picos durante las mañanas y las últimas horas de la tarde hasta las noches. En invierno y durante los monzones, beben agua dos veces y tres veces o más en verano. En la estación calurosa, descansan a la sombra de los árboles durante el día. [9]
En el centro de la India, los rebaños comprenden en promedio entre 8 y 20 individuos, con rebaños grandes de hasta 60. Hay el doble de hembras que de machos. Durante el celo forman grandes manadas de adultos. La temporada de reproducción dura de septiembre a abril y los nacimientos se producen después de una gestación de 240 a 250 días, de agosto a noviembre. El pico es en septiembre y octubre en el Parque Nacional Kanha . [7] Dan a luz a crías solteras. [7]
Cuando se alarman, emiten gritos de alarma estridentes y aullantes. [5] En comparación con otras especies de ciervos, los barasingha son más relajados cuando se trata de proteger. Tienen menos centinelas y pasan la mayor parte del tiempo pastando, a diferencia de especies de ciervos como el ciervo manchado o el ciervo sambar. [23]
Amenazas
Ilustración de astas de barasingha [6]
Las poblaciones de ciervos de los pantanos fuera de las áreas protegidas y las poblaciones que migran estacionalmente están amenazadas por la caza furtiva para obtener astas y carne, que se venden en los mercados locales. Los ciervos de los pantanos perdieron la mayor parte de su área de distribución anterior porque los humedales se convirtieron y se utilizaron para la agricultura, de modo que el hábitat adecuado se redujo a fragmentos pequeños y aislados. [9] El hábitat restante en áreas protegidas está amenazado por el cambio en la dinámica de los ríos, la reducción del flujo de agua durante el verano, el aumento de la sedimentación y está aún más degradado por la población local que corta pasto, madera y leña, [1] y por la agricultura ilegal en tierras del gobierno. [24]
George Schaller escribió: "La mayoría de estos restos han llegado o pronto habrán llegado a un punto sin retorno". [7]
En 1992, había alrededor de 50 individuos en cinco zoológicos indios y 300 en varios zoológicos de América del Norte y Europa . [9]
Los ciervos de los pantanos fueron introducidos en Texas . [26] Existen sólo en pequeñas cantidades en los ranchos. [27]
en cultura
Rudyard Kipling en El segundo libro de la selva presentó un barasingha en el capítulo "El milagro de Purun Bhagat" con el nombre de "barasingh". Se hace amigo de Purun Bhagat porque el hombre se quita el terciopelo de ciervo de los cuernos. Purun Bhagat luego ofrece noches de barasingha en el santuario en el que se hospeda, con su cálido fuego, junto con algunas castañas frescas de vez en cuando. Más tarde, como pago, el ciervo advierte a Purun Bhagat y su pueblo sobre cómo la montaña en la que viven se está desmoronando.
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