Henri Leys , Hendrik Leys o Jan August Hendrik, barón Leys (18 de febrero de 1815 - 26 de agosto de 1869) fue un pintor y grabador belga . Fue un destacado representante de la escuela histórica o romántica en el arte belga y se convirtió en un pionero del movimiento realista en Bélgica. Sus pinturas históricas y de género y sus retratos le valieron una reputación en toda Europa y su estilo influyó en artistas dentro y fuera de Bélgica.
Henri Leys nació en Amberes , hijo de Hendrik-Jozef-Martinus Leys y Maria-Theresia Craen. Su padre dirigía una imprenta especializada en imágenes religiosas impresas a partir de antiguas planchas de cobre. El primer grabado de Henri Leys fue una imagen funeraria realizada para la tienda de su padre en 1831. A Henry Leys no le interesaba mucho la escuela, pero sí le gustaba mucho el dibujo. Sus padres apoyaron su inclinación y le permitieron estudiar con un pintor de muebles que vivía al lado.
Leys estudió posteriormente en la Academia de Bellas Artes de Amberes : de 1829 a 1832 estudió pintura antigua y de 1832 a 1833 dibujo del natural. Durante este período comenzó a trabajar en el estudio de su cuñado, el pintor de género Ferdinand de Braekeleer . [1] Uno de los profesores de Leys en la academia fue Mattheus Ignatius van Bree (1773-1839), el director de la academia. Según una historia ampliamente difundida, durante una conferencia de van Bree sobre el drapeado de la túnica y los peplos de las figuras de la antigüedad, Leys hizo un comentario sobre los pantalones anticuados de van Bree. A Van Bree no le gustó la broma. Pero como el joven impulsivo se negó a disculparse, el director lo expulsó de la academia. Leys nunca regresó a la academia, ni siquiera como profesor después de haber alcanzado el éxito internacional. [2]
Desde el comienzo de su carrera, Leys pintó temas históricos y de género. [1] Durante este período, Leys colaboró a menudo con el pintor romántico belga Gustaf Wappers (1803-1874). Ambos artistas estaban interesados en temas nacionalistas pintados en estilos que deben mucho al ejemplo de la pintura flamenca de los siglos XVI y XVII. En 1835, Leys fue a París, donde visitó el estudio de Eugène Delacroix y conoció a Paul Delaroche . La influencia del romanticismo de Delaroche es evidente en la obra temprana de Leys. [3] Su talento precoz se manifestó en el Salón de Bruselas de 1836, donde exhibió su Masacre de los magistrados de Lovaina, por la que recibió grandes elogios. [4]
Leys se casó con Adelaïde van Haren en 1841. La pareja tuvo dos hijas y un hijo. La familia Leys vivió inicialmente en la calle Hobokenstraat. [5] En 1855 Leys mandó construir una casa más espaciosa en la calle, que ahora lleva su nombre y que entonces se llamaba Statiestraat. De 1857 a 1861 trabajó en murales para decorar el comedor de su casa. [1]
Leys fue, junto con Joseph Lies , Jozef Dyckmans , Ferdinand de Braekeleer , Gustaaf Wappers, Nicaise de Keyser y otros artistas de Amberes, uno de los fundadores de la Antwerpse Kunstenaarsvereniging (Asociación de Artistas de Amberes). En 1852, esta asociación se fusionó con la Confederación de Artes, Letras y Ciencias de la Kunstverbond o Cercle Artistique, Litéraire et Scientifique d'Anvers ('Asociación de Arte'), una sociedad de intelectuales y artistas principalmente francófona. Su presidente honorario era el alcalde liberal de Amberes, Jan Frans Loos . Ese mismo año se había iniciado un acalorado debate sobre la reforma de la Academia de Amberes después de que su director Gustaf Wappers dimitiera de su puesto tras presiones políticas. La Kunstverbond abogó por cambios profundos en la organización de la Academia de Amberes. Joseph Lies , amigo de Leys y miembro del Kunstverbond, fue el autor de un plan que exigía la separación de las funciones artísticas y administrativas en la academia y el fin de la práctica de nombrar al director de por vida. Leys, que también era miembro del consejo municipal, defendió el plan en el ayuntamiento, pero fue derrotado. [2]
Leys se ganó una considerable reputación en su país y en el extranjero y trabajó para una clientela internacional de Alemania, Francia, Inglaterra y Rusia. Fue nombrado caballero de la Legión de Honor francesa y recibió la Orden de San Miguel por parte del rey de Baviera. [5] Leys ganó una medalla de oro en la Exposición Internacional de París en 1855 por su pintura histórica La misa de Berthal de Haze ( Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica , Bruselas). Los críticos elogiaron la alta calidad de su reconstrucción del pasado a través de los trajes y la arquitectura, las poses y expresiones faciales realistas, el dibujo riguroso y el brillo de los colores. [6] Leys ganó otra medalla de oro en París en 1867. En 1862 Leys fue nombrado barón por el rey belga Leopoldo I. [ 7]
A petición del gobierno belga, que apoyaba el desarrollo de la pintura histórica en el país, la administración de la ciudad de Amberes encargó a Leys en 1861 la decoración del interior del restaurado Ayuntamiento de Amberes . Se le pidió que pintara en un período de 10 años 10 murales monumentales que representaran acontecimientos clave en la historia de la ciudad. Cuatro de los murales, junto con 11 retratos de gobernantes históricos de Bélgica, se completaron entre 1863 y 1869, año en el que murió Leys. [7] Leys también había recibido un encargo de la administración de la ciudad de Bruselas para un programa similar de murales en su ayuntamiento , pero este encargo nunca se inició debido a la prematura muerte de Leys en 1869 en Amberes. [4]
Leys tuvo varios alumnos. Entre ellos, el más conocido a nivel internacional es Sir Lawrence Alma-Tadema , que ayudó a Leys con los murales del Ayuntamiento de Amberes. Otro alumno conocido fue su sobrino Henri De Braekeleer (1840-1888). Otros alumnos fueron Thomas Simon Cool , Charles Napier Hemy , Willem Linnig el Viejo , Petrus Marius Molijn , Hendrik Albert van Trigt y Alexis Van Hamme . [8]
Henry Leys trabajó inicialmente en el estilo romántico que había aprendido de Gustaf Wappers, con quien colaboró en la primera fase de su carrera. Trató temas típicamente románticos, que abarcaban desde escenas heroicas de guerra y bandidaje hasta escenas de la vida cotidiana, como bodas y fiestas campestres. Algunas de sus obras muestran la influencia de Paul Delaroche , a quien había conocido en París en 1835. [3]
A partir de 1839, Leys se distanció del patetismo y las anécdotas históricas de la escuela romántica. Comenzó a pintar escenas ambientadas en Amberes en el siglo XVI, combinando detalles estudiados del natural con un estilo deliberadamente arcaico que recordaba a la pintura flamenca y alemana de los siglos XV y XVI. Abandonó la técnica de bravura inspirada en Rubens en favor de la línea, la forma y el color local. [9]
Muchas de las pinturas de este período representan temas históricos específicos, mientras que otras eran escenas de género o retratos. Este desarrollo hacia el realismo lo convirtió en uno de los pioneros de este movimiento artístico en Bélgica. [3] La pintura Boda en Flandes en el siglo XVII (1839; Museo Real de Bellas Artes de Amberes ) fue la primera en anunciar este estilo más sobrio. Sus obras de la década de 1640 dan testimonio de la búsqueda de Leys de la veracidad histórica y psicológica, que reemplazó el énfasis en el patetismo y la anécdota sentimental de su trabajo anterior. [3] Un ejemplo de sus obras que abandonaron la leyenda histórica a favor de una representación realista de los eventos históricos es la composición La visita de Alberto Durero a Amberes en 1520. Leys basó esta imagen en el relato dado por Durero en su propio diario del evento. [10] En sus escenas de Amberes de los siglos XVI y XVII, Leys buscó reflejar el espíritu y la atmósfera de esa época. Sus composiciones de acontecimientos históricos y de la vida cotidiana eran realistas y pueden haber estado inspiradas por los realistas franceses contemporáneos Gustave Courbet y Jean-François Millet .
El estudio de Leys de los pintores flamencos y alemanes del siglo XVI también contribuyó al desarrollo de un estilo personal, que mezclaba la rigidez arcaica con la observación realista. [3] Con estas obras, se ganó el apoyo de muchos artistas jóvenes en Bélgica, así como una considerable reputación en Francia, donde ganó una medalla de oro en la Exposición Internacional de París en 1855 por su pintura histórica La misa de Berthal de Haze ( Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica , Bruselas). [7]
Leys era un talentoso retratista, como lo demuestran sus autorretratos y los retratos de su esposa y su hija, así como los de sus compañeros artistas, como el retrato del arquitecto Alphonse Balat . [9]
Leys influyó en muchos jóvenes artistas belgas. Algunos, como Joseph Lies , Franz Vinck y Karel Ooms siguieron su trabajo muy de cerca. [3] La obra de Leys también ejerció una fuerte influencia en sus compatriotas Jean Pierre François Lamorinière y Victor Lagye . [1] James Tissot fue influenciado por Leys en su obra temprana. [11] Otros artistas como Henri De Braekeleer y Jan Stobbaerts fueron capaces de transformar las enseñanzas de Leys en un lenguaje nuevo y original. [3]
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