Rock-afire Explosion (RAE) es una banda de personajes animatrónicos diseñada y fabricada por Creative Engineering, Inc. (CEI) para su uso en los restaurantes ShowBiz Pizza Place en la década de 1980 y principios de la de 1990. Los personajes de la banda eran varios animales antropomorfizados , incluido un oso pardo , un lobo gris y un gorila de espalda plateada . [1] Interpretaron popurrís de rock clásico , pop y música country, así como composiciones originales y sketches cómicos. [2]
CEI fue fundada por el inventor Aaron Fechter , quien supervisó la producción de los animatronics y proporcionó varias de las voces de los personajes. La banda fue reemplazada por personajes de Chuck E. Cheese y renombrada Munch's Make Believe Band luego de la decisión de ShowBiz Pizza de cambiar su marca a principios de la década de 1990. [3] A medida que las relaciones con ShowBiz se deterioraron, CEI comenzó a vender The Rock-afire Explosion a otros restaurantes y centros de entretenimiento en todo el mundo, incluidos Circus Pizza, Pistol Pete's Pizza y Billy Bob's Wonderland .
El programa fue considerado pionero en la industria de la animatrónica, con personajes de tamaño real capaces de realizar movimientos avanzados y expresarse facialmente. Al final de la existencia del programa, el ex director de marketing de Chuck E. Cheese, Jul Kamen, atribuyó a Rock-afire el gran éxito financiero inicial de ShowBiz. [4]
La producción de la programación y el audio del programa estuvo a cargo de Creative Engineering, Inc. (CEI) en Orlando, Florida. Casi todos los programas de Rock-afire se produjeron completamente en casa, con empleados de CEI escribiendo e interpretando canciones y sketches cómicos. Cuando ShowBiz comenzó a asumir el control de la programación, utilizaron Songcode, un sistema heredado de su adquisición de Chuck E. Cheese (CEC).
A diferencia de otros espectáculos animatrónicos de principios de los años 80, The Rock-afire Explosion (RAE) era de tamaño natural, y la mayoría de los intérpretes tenían el tamaño de un humano adulto promedio. Fechter también implementó máscaras de látex para las caras de los personajes, a diferencia de las máscaras de goma y poliestireno comunes en otros animatrónicos. Las máscaras de látex se ajustan sobre partes móviles de las caras de los personajes, lo que permite una variedad de expresiones faciales, incluida la sonrisa y el levantamiento de las cejas. Fechter también implementó una programación informática que permitió que algunos de los personajes se movieran al ritmo de la música.
La explosión de Rock-afire utiliza cuatro pistas grabadas, dos de audio y dos de datos. Las pistas de datos están codificadas mediante el código de marca Biphase producido durante un proceso de programación que involucra dos computadoras Apple IIe . Los circuitos del RAE fueron adquiridos originalmente por CEI a Superscope, los creadores de Pianocorder.
En los años posteriores a la separación de CEI, fue necesario actualizar el antiguo Songcode heredado de CEC, que se utilizó después de la salida de CEI. A medida que la tecnología evolucionó y ShowBiz se involucró más en la programación, cambiaron a un nuevo sistema de programación llamado APS (Sistema de programación de animación), diseñado por Dave Philipsen. Se agregaron capacidades de reproducción de video con la implementación de un nuevo controlador, Cyberstar, diseñado por Bill Synhorst de Triad Productions. Permitió la comunicación directa con las placas de controlador existentes, eliminando la necesidad de la placa de reproducción Pianocorder.
El programa también consta de varios personajes de utilería más pequeños, muchos de los cuales no tenían papeles con diálogos. Estos incluían un Sol y una Luna animados que proporcionaban voces de fondo de vez en cuando, una araña de cumpleaños llamada Antioch que hablaba en galimatías y un cachorro de oso conocido como Choo-Choo, que se escondía en un pequeño tocón de árbol frente a la batería de Dook y bailaba al ritmo de la música de la banda. Uno de los personajes de utilería más notables era Birthday Bird, que estaba posado en el mástil de la guitarra de Billy Bob. Además, treinta tiendas estaban equipadas con "Uncle Klunk" (voz: Jeff Howell [16] ), un personaje humano que reemplazó a Rolfe y presentó segmentos de programas de entrevistas con su compañero pájaro, Click. Los animatrónicos de Klunk también sirvieron para ser adaptados a los espectáculos de Santa Claus durante las vacaciones.
ShowBiz Pizza Place era similar a (y competía con) Chuck E. Cheese 's Pizza Time Theatre, otra cadena de restaurantes animatrónicos que era popular en los Estados Unidos. A mediados de la década de 1980, ambos lugares comenzaron a sufrir dificultades financieras, en parte debido a la crisis de los videojuegos de 1983 y también debido a que ambas compañías habían abierto más restaurantes de los que podían permitirse mantener. Cuando Pizza Time Theatre se declaró en quiebra en 1984, ShowBiz compró la empresa, con la esperanza de que los nuevos talentos y las oportunidades de comercialización pudieran salvar a ambas empresas. [17]
En 1985, Richard M. Frank se había unido a la empresa como director ejecutivo y presidente. La corporación mantuvo las dos cadenas de restaurantes simultáneamente durante varios años. Cada una continuó con sus propios espectáculos y vendió diferentes productos. Sin embargo, en la última parte de la década, las relaciones entre Creative Engineering y ShowBiz comenzaron a deteriorarse. Aaron Fechter, el fundador de Creative Engineering y creador de Rock-afire Explosion, afirmó que la disputa entre su empresa y ShowBiz surgió cuando ShowBiz le pidió que cediera la licencia y los derechos de autor de Rock-afire Explosion, lo que habría permitido a ShowBiz reducir los costos de producción del programa, como la fabricación de futuros espectáculos y los pagos de regalías a Creative Engineering. Fechter se negó, con el argumento de que ShowBiz no ofrecía ninguna compensación monetaria por los derechos. [17]
ShowBiz comenzó a jugar con la idea de agregar personajes con licencia como Spider-Man o Garfield al espectáculo Rock-afire, y tres ubicaciones de ShowBiz reemplazaron a Billy Bob y Looney Bird con animatrónicos Yogi Bear y Boo Boo en 1987. [17] Las ideas para adaptar Rock-afire a personajes completamente originales también fueron propuestas en ese momento por Creative Presentations Inc, una compañía animatrónica ahora desaparecida con sede en Schaumburg, Illinois , que ya le proporcionaba a ShowBiz nuevas cintas de espectáculos y cosméticos de reemplazo para los espectáculos de Rock-afire. [18]
Un experimento de Paul Linden y Dave Philipsen con pletinas de cinta VHS Hi-Fi JVC BR-7000 que integraban dos pistas de audio estéreo, dos pistas de datos longitudinales y vídeo condujo a un sistema en 1988 en el que se instalaron pantallas de televisión sobre el escenario Rock-afire cuando la empresa presentó su nuevo sistema de pantalla de televisión Cyberstar. Durante el espectáculo, los personajes finalmente se mostraron actuando en vídeo, ya que las cintas con formato de carrete a carrete comenzaron a usarse con menos frecuencia. Se probó una versión de carrete a carrete de Cyberstar llamada "Cybervision" en dos restaurantes de Austin, Texas; Cybervision se puede distinguir de Cyberstar por el hecho de que solo presenta los animatrónicos y no hay gráficos ni personajes que caminen por el escenario. Cyberstar también se implementó en el Pizza Time Theatre y sigue en uso en todas las ubicaciones de Chuck E. Cheese's, aunque se utilizan DVD en lugar de cintas VHS.
Los cambios en el escenario Rock-afire fueron muy menores, ya que la compañía más tarde decidió implementar un proceso llamado "Unificación de conceptos", en el que todas las ubicaciones de ShowBiz Pizza se remodelarían para convertirse en Chuck E. Cheese's. La remodelación incluyó la eliminación de todos los personajes de Rock-afire de la mercancía y la publicidad, y la modernización/reprogramación de los animatrónicos de Rock-afire Explosion para un espectáculo llamado Munch's Make Believe Band, con los personajes de Chuck E. Cheese's Pizza Time Theatre. Dook fue trasladado a la casa de Billy Bob y se convirtió en Pasqually P. Pieplate, Looney Bird se convirtió en Pizzacam, Beach Bear se convirtió en Jasper T. Jowls, Fatz se convirtió en Mr. Munch, Mitzi fue trasladada a la casa de Dook y se convirtió en Helen Henny, The Sun se convirtió en The Building, Choo-Choo se convirtió en Munch Junior y Rolfe se convirtió en Chuck E. Cheese; La Luna fue el único personaje que se mantuvo sin cambios, y la computadora y las líneas aéreas de Antioch se reutilizaron para The Wink, una cabeza animada de Chuck E. Cheese sobre el escenario que guiñaba el ojo al final de cada segmento. Los animatrónicos no utilizados (que incluían a Billy Bob, Earl y Antioch) y los accesorios se vendieron, se usaron como partes o se destruyeron. [17]
Después de que los lazos entre Creative Engineering y ShowBiz se rompieran por completo, se anunció la "Unificación de Conceptos" en noviembre de 1989 y las ubicaciones se fueron convirtiendo gradualmente a lo largo de principios de los años 90. [ cita requerida ] A medida que comenzó la Unificación de Conceptos en cada ubicación, se cerraron los escenarios derecho y central del espectáculo Rock-afire, dejando solo operativos a los personajes de Rolfe y Earl. Los dos interpretaron "The Rolfe and Earle Show" (el nombre de Earl fue mal escrito involuntariamente), con las voces de los empleados de Showbiz imitando la voz de Fechter; los dos pasaron un video destacado de viejos segmentos de Rock-afire Cyberstar y se preguntaron en voz alta qué haría la banda ahora, e insinuaron el próximo espectáculo con la temática de Chuck E. Cheese. "The Rolfe and Earle Show" fue el último espectáculo de Rock-afire producido para Showbiz. [19]
Cuando comenzaron los problemas entre CEI y Showbiz, el RAE se comercializó en otros restaurantes y parques de atracciones de todo el mundo. [20] En la década de 1990, se creó una actualización de la banda, conocida como "The New Rock-afire Explosion", utilizando animatrónicos nuevos y más pequeños conocidos como "mijjins", así como otras características como escenarios giratorios y coreografías de baile. Sin embargo, relativamente pocos clientes compraron el espectáculo. [21]
Odyssey Fun World, un parque de atracciones cubierto ubicado en Naperville, Illinois , y Tinley Park, Illinois , operaba el espectáculo New Rock-afire en sus restaurantes. [22]
Fechter despidió a todos sus empleados a lo largo de varios años, y los últimos tres fueron despedidos en 2003. A mediados de la década de 2000, impulsado por la creciente comunidad de fans de Rock-afire en línea, Fechter reunió a algunos de los artistas de Rock-afire y comenzó a programar espectáculos con canciones solicitadas por los fans. Los videos de las actuaciones, publicados en su YouTube [23] una vez finalizados, se atribuyen a ayudar a revivir aún más el interés en el grupo y ShowBiz Pizza, y estimularon a las personas que tenían sus propias bandas de Rock-afire a comenzar a programar nuevos espectáculos ellos mismos. [17]
Aaron Fechter mantiene su propio programa Rock-afire, [24] que se ha utilizado para programar nuevos espectáculos y actuar para invitados privados. [25] A partir de 2023, el programa está temporalmente inactivo ya que Fechter está en proceso de trasladar su colección a Palatka, Florida . [26]
La Super Service Station de Smitty tiene un espectáculo en pleno funcionamiento en Sandy Hook, Mississippi . [27]
El espectáculo Rock-afire Explosion en Billy Bob's Wonderland en Barboursville, Virginia Occidental , sigue operativo y fue restaurado en 2021 después de décadas de deterioro. [28]
David Ferguson, de Pendleton, Indiana , tiene una estación de servicio Rock-afire instalada en su granero, apodada "Goofy Gas Fillin' Station". [29]
John Zerwas compró una Rock-afire Explosion de Chimpy's Pizza Safari, un restaurante, en 2005. Su espectáculo está instalado en su casa en Minnesota . [30]
Un coleccionista privado de Missouri llamado Mike tiene todos los animatrónicos de Rock-afire, pero ningún escenario, funcionando en su sótano. [31]
Jack Turner, un colaborador cercano de Aaron Fechter y coleccionista, tiene una exposición Rock-afire en pleno funcionamiento en su almacén de St. Joseph, Missouri . [32]
Aunque el Museo del Automóvil Volo recibió un espectáculo de Rock-afire Explosion programado para su instalación en 2020, hubo problemas de licencia con Aaron Fechter que impidieron la operación. [33] Sin embargo, a partir de 2024, el Museo Volo y Fechter llegaron a un acuerdo y el espectáculo ahora está en pleno funcionamiento. [34]
The Rock-afire Explosion se presentó en Rock-afire, un bar arcade en Kansas City, Missouri . [35] Sin embargo, el bar cerró en febrero de 2019. [36]
La Dreamfactory & World of Wonders en Degersheim, Suiza, cuenta con un espectáculo desde 1987, aunque recién comenzó a funcionar en 2021. Este espectáculo, totalmente funcional y recientemente restaurado, cuenta con un tocadiscos que alterna entre el escenario de Rolfe y el del tío Tontón. Se puede visitar durante el horario de apertura del museo. [37]
El parque temático Wolmi en Incheon, Corea del Sur, tiene un espectáculo Rock-afire en un restaurante del parque, en el que se tocan cuatro canciones creadas especialmente para el parque por Aaron Fechter. [38]
The Hard Luck Bears Jamboree es un espectáculo Rock-afire Explosion adaptado ubicado en los parques temáticos Gulliver's World , Gulliver's Land y Gulliver's Kingdom . Todos los personajes, con la excepción de Looney Bird y Earl, son osos, pero conservan sus nombres originales. El programa ha sido criticado por su programación, actuación de voz y malas condiciones como resultado de los estándares de Gulliver. [39] Sin embargo, a partir de 2023, los programas se están restaurando y programando según las cintas originales de Rock-afire. [40] [ se necesita una mejor fuente ]
The Rock-afire Explosion , un documental sobre Chris Thrash, Aaron Fechter y el resto de los fans de Rock-afire Explosion, se estrenó en festivales de cine y proyecciones especiales en los Estados Unidos en el otoño de 2008. Se lanzó en DVD en 2009. En 2011, se lanzó en iTunes . [41]