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Las bandas de maquinistas de afeitar eran bandas criminales que dominaban la escena criminal de Sydney en la década de 1920. Después de la aprobación de la Ley de Licencias de Pistolas de 1927 , el Parlamento de Nueva Gales del Sur impuso severas sanciones por llevar armas de fuego y pistolas ocultas. En respuesta, las figuras del hampa de Sydney comenzaron a usar navajas de afeitar como sus armas preferidas (particularmente debido a su capacidad para infligir cicatrices desfigurantes). [1]
El aumento del crimen organizado comenzó después de la prohibición de la venta de cocaína por parte de los químicos (en virtud de la Ley de Drogas Peligrosas (Enmienda) de 1927 ), la prohibición de la prostitución callejera (en virtud de la Ley de Vagancia de 1905 ), la criminalización de las apuestas en las pistas de carreras fuera de las mismas (en virtud de la Ley de Apuestas y Juegos de 1906 ) y la introducción del cierre a las seis en punto de los bares públicos (en virtud de la aprobación de la Ley de Licencias de 1916) . [2]
La distribución ilegal de drogas se convirtió en un serio problema social debido a la concentración de adictos en Kings Cross , Darlinghurst y Woolloomooloo , estimada en cinco mil. La marihuana , el opio , la morfina , la heroína , el paraldehido y la cocaína eran consumidos en gran cantidad. La cocaína era particularmente remunerativa para empresarios criminales como Kate Leigh y otros, debido a sus efímeros "subidones" y la necesidad de suministros recurrentes para los usuarios. Al igual que en París, Barcelona, Madrid, Bruselas y Roma, las trabajadoras sexuales de Sydney eran un mercado considerable para el tráfico de cocaína, que se abastecía de químicos, médicos, dentistas y marineros corruptos (dado que Perú , Bolivia y Colombia eran accesibles a través de rutas de transporte marítimo transpacífico). [3] [4]
Después de que las pistolas se criminalizaran en Nueva Gales del Sur, las navajas se convirtieron en el arma preferida entre los gánsteres de Sydney. Poco después de que se aprobara la Ley de Licencias de Pistolas de 1927, un marinero visitante utilizó una navaja de afeitar para defenderse de los atacantes. [5] Como resultado, las navajas se convirtieron en un arma predeterminada debido a su facilidad de compra en las barberías por unos pocos peniques, su facilidad de ocultación (ocultas dentro de un trozo de corcho ) y su uso como instrumento de intimidación y mutilación amenazante o real, deterioro físico o asesinato contra los adversarios, presas o cónyuges hostiles. [5] Se ha estimado que hubo más de quinientos acuchillamientos en Sydney durante el apogeo de la intensa actividad delictiva de las bandas de navajas. [6] El Hospital de Sydney de Macquarie Street y el Hospital St Vincent de Sydney en Darlinghurst trataron a muchas de estas víctimas de las hostilidades de las bandas.
Tilly Devine , conocida como la "Reina de Woolloomooloo" y relacionada con las bandas, dirigía una serie de burdeles centrados en Darlinghurst y Cross, y en particular en Palmer Street. Leigh, conocida como la "Reina de Surry Hills", era una astuta vendedora de mercaderes y permuta de bienes robados. [7]
Los miembros de la policía de Nueva Gales del Sur y varios políticos de Nueva Gales del Sur también tenían conexiones con las bandas. Las dos principales bandas de navajas estaban asociadas con las prominentes madames Leigh y Devine. [8] Estas dos bandas comenzaron una guerra abierta en 1929, que culminó en dos disturbios. Uno fue conocido como la "Batalla de Blood Alley" y se libró en Eaton Avenue, King's Cross . Ocurrió porque los distribuidores de drogas descubrieron que Phil Jeffs (1896-1945), otro jefe de pandillas, estaba adulterando su suministro de cocaína con ácido bórico . Ocurrió el 7 de mayo de 1929. [9] Más tarde ese año, el 8 de agosto de 1929, se libró la "Batalla de Kellett Street" entre bandas rivales afiliadas a Leigh y Devine, y ocurrió en Kellett Street, cerca de King's Cross . Previamente se habían consumido cantidades considerables de alcohol y cocaína de contrabando, lo que dio lugar a lanzamientos de botellas, agresiones físicas, intercambios de armas de fuego y ataques con navajas. [10]
La violencia entre bandas se redujo en la década de 1930 gracias a la Ley de modificación de la ley sobre vagancia de Nueva Gales del Sur de 1929 , que contenía cláusulas de "convivencia delictiva" que impedían que los delincuentes conocidos se asociaran entre sí, lo que condujo a una disminución de la violencia entre bandas. Al mismo tiempo, también se aprobó la Ley de modificación de la ley sobre delitos de 1930, que establecía penas de prisión de seis meses para cualquiera que poseyera navajas de afeitar sin una buena razón. [11] [12] [13]
En 1935, el recién nombrado comisario de policía de Sydney, MacKay, convocó a los enfrentados Devine y Leigh a su despacho. Aunque no aplicaría con vigor las leyes contra el contrabando y la prostitución, anunció que los nuevos poderes policiales concedidos a su cuerpo de policía se utilizarían contra las mujeres y sus actividades delictivas a menos que se mitigara de inmediato la violencia de las bandas y la distribución de cocaína. [14] Así lo hicieron, lo que permitió a la policía estatal de Nueva Gales del Sur concentrar su atención en el tráfico ilícito de cocaína en 1938/39. Tras una intensa vigilancia de las rutas de suministro en el extranjero, el tráfico de cocaína finalmente comenzó a disminuir. [15]
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , las bandas se alistaron y fueron a luchar en los teatros de operaciones de ese conflicto en Europa y el Pacífico. Ni siquiera la llegada de personal militar estadounidense revitalizó los imperios criminales de Leigh y Devine, que ahora enfrentaban competencia. [15] Con estos eventos, la era de las "bandas de navajas" llegó a su fin.
El término "razor gang" se utiliza en el discurso político australiano para referirse a un grupo -a menudo un comité- encargado de encontrar formas de recortar el gasto público. Se aplicó ampliamente por primera vez al Comité de Revisión de Funciones de la Commonwealth del gobierno de Fraser , que se estableció en 1980 como un subcomité del gabinete federal . [16] [17] Tenía tres miembros: el ministro de Industria y Comercio, Phillip Lynch (presidente), el tesorero, John Howard , y la ministra de Finanzas, Margaret Guilfoyle . El informe del comité, emitido en mayo de 1981, encontró 350 funciones gubernamentales que creía que podrían eliminarse, reducirse o transferirse a otros niveles de gobierno. Esto produciría ahorros de $500 millones. [18] Otras "razor gangs" notables han sido establecidas por el gobierno de Rudd (un grupo de unos diez funcionarios del Departamento de Finanzas ) y el gobierno de Abbott (la Comisión de Auditoría, compuesta por cinco comisionados designados desde fuera del gobierno). [19] [20]