Second Thomas Shoal , también conocido como Ayungin Shoal ( filipino : Buhanginan ng Ayungin , literalmente 'banco de arena de perca plateada'), Bãi Cỏ Mây ( vietnamita ) y Rén'ài Jiāo ( chino :仁爱礁/仁愛礁), [1] es un arrecife sumergido en las Islas Spratly del Mar de China Meridional , a 105 millas náuticas (194 km; 121 millas) al oeste de Palawan , Filipinas . [2] Es un territorio en disputa y reclamado por múltiples naciones. [3]
El arrecife está ocupado por una guarnición de personal de la Armada filipina a bordo de un barco, el BRP Sierra Madre , que encalló intencionalmente en el arrecife en 1999 y ha sido reabastecido periódicamente desde entonces.
El atolón es uno de los tres que llevan el nombre de Thomas Gilbert , capitán del Charlotte :
Ubicado al sureste de Mischief Reef ( 09°55′N 115°32′E / 9.917, -115.533 ), Second Thomas Shoal está cerca del centro de Dangerous Ground en la parte noreste de las Islas Spratly. No hay asentamientos al norte o al este de él. [4] [5] Es un atolón con forma de lágrima , de 11 millas náuticas (20 km; 13 mi) de largo, de norte a sur [6] y bordeado de arrecifes de coral. [7] El borde de coral rodea una laguna , que tiene profundidades de hasta 27 metros (89 pies) y es accesible para pequeñas embarcaciones desde el este. Se encuentran parches de arrecifes que se están secando al este y al oeste del borde del arrecife.
El 12 de julio de 2016, el tribunal de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de la Corte Permanente de Arbitraje concluyó que el banco Second Thomas está, o en su condición natural estaba, expuesto durante la marea baja y sumergido durante la marea alta y, en consecuencia, tiene elevaciones de marea baja que no generan un derecho a un mar territorial, una zona económica exclusiva o una plataforma continental. [8]
El segundo banco de arena Thomas es reclamado por China , Filipinas , Taiwán y Vietnam . [9]
La Armada filipina mantiene una presencia de menos de una docena de efectivos de la Marina en una embarcación de desembarco de la Armada filipina de 100 m (330 pies) de largo construida por los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , la BRP Sierra Madre , que encalló deliberadamente en el atolón en 1999, en respuesta a la recuperación china del arrecife Mischief . [10] [11] Filipinas afirma que el atolón es parte de su plataforma continental . [12] Partes del grupo de islas Spratly , donde se encuentra Second Thomas Shoal, son reclamadas por China, Brunei , Filipinas, Malasia y Vietnam .
En respuesta a la ocupación china del arrecife Mischief en 1994, el presidente filipino Joseph Estrada decidió en 1998 "construir también nuestras propias estructuras". En mayo de 1999, dos barcos filipinos, el BRP Sierra Madre y el BRP Lanao del Norte , encallaron intencionalmente en el banco de arena. Según la versión de los funcionarios chinos, Filipinas cumplió en parte con la demanda de China de retirar los barcos, remolcando el BRP Lanao del Norte pero dejando al BRP Sierra Madre en el banco de arena. [13] Estrada prometió que este último barco también sería remolcado. [14] [15] Sin embargo, el BRP Sierra Madre sirvió como un puesto avanzado informal de la Armada filipina hasta 2014, cuando Filipinas lo declaró una "instalación permanente"; [13] en respuesta, el gobierno chino pidió a Filipinas que retirara el barco encallado. [16] [17]
Los barcos de suministro filipinos han evitado los bloqueos chinos para entregar alimentos, agua y otros suministros a la guarnición de la BRP Sierra Madre . [18] Los barcos de la guardia costera de la República Popular de China bloquearon dos intentos de los barcos filipinos de reabastecer la guarnición el 9 de marzo de 2014, por lo que los suministros fueron lanzados desde el aire tres días después. Otro barco de suministro con tropas de reemplazo llegó con éxito al atolón el 29 de marzo de 2014, navegando por aguas poco profundas donde los barcos de la República Popular de China, al tener calados más profundos , no pudieron seguir. [19] Desde entonces, el ejército filipino ha estado enviando ayuda y provisiones en barcos de suministro. [20]
En 2017, Filipinas, bajo la presidencia de Rodrigo Duterte, aceptó un acuerdo de caballeros con China para mantener el statu quo en el Mar de China Meridional mientras ambas partes intentaban fortalecer sus relaciones. [21] [22] Según el acuerdo de statu quo, no se permitiría el uso de materiales de construcción para fortificar la Sierra Madre para evitar escaladas. [23] En 2023, el presidente filipino Bongbong Marcos dijo: "No tengo conocimiento de tal acuerdo. Si lo hubiera, lo rescindiría a partir de este momento". [24] [25] Un año después, Marcos dijo que estaba "horrorizado" por las revelaciones sobre dicho "pacto de caballeros". [26]
En noviembre de 2021 y agosto de 2023 , los buques de la Guardia Costera de China (CCG) utilizaron cañones de agua y bloquearon los barcos de suministro filipinos, impidiendo que los barcos entregaran suministros esenciales a los marines filipinos estacionados en la Sierra Madre . [27] [28] El 22 de octubre de 2023, los funcionarios filipinos revelaron que los barcos chinos habían embestido un barco de la Guardia Costera filipina y un barco de suministro dirigido por militares el 17 de octubre, durante una misión de reabastecimiento a la Sierra Madre . [29] A principios del mismo año , un barco de la guardia costera de la República Popular China interceptó un barco de la guardia costera filipina en ruta a la Sierra Madre y le dirigió una luz láser verde, luz que, según el lado filipino, era de "grado militar" y provocó que su tripulación sufriera ceguera temporal. El incidente, que China negó, provocó que Filipinas presentara una protesta diplomática.
En abril de 2024, China declaró que había llegado a un acuerdo con Filipinas para adoptar un "nuevo modelo" sobre el atolón en disputa; la afirmación, sin embargo, fue refutada por el secretario de defensa filipino Gilberto Teodoro , quien dijo que Filipinas no entraría en ningún acuerdo que comprometiera sus reclamaciones territoriales. [30] En junio, la guardia costera de China interfirió en una nueva misión de suministro a la Sierra Madre por parte de la Armada filipina . Un mes después, se había alcanzado un "acuerdo provisional" sobre misiones de suministro entre China y Filipinas como parte de los esfuerzos por reducir las tensiones, y los detalles se mantuvieron en secreto. [31] El 20 de agosto, el día después de que se produjera un enfrentamiento entre las dos guardias costeras cerca del banco de arena Sabina , el gobierno filipino declaró que estaba considerando ampliar el acuerdo provisional que cubría el segundo banco de arena Thomas a otras áreas. [32]
El Diccionario geográfico de la Universidad Nacional de Singapur [33] y el Diccionario geográfico de la NGA de los EE. UU. [34] enumeran los siguientes como otros nombres para el segundo banco de arena Thomas:
