El 6 de febrero de 2023, la Guardia Costera de China y la Guardia Costera de Filipinas tuvieron un encuentro cerca del Segundo Banco Thomas , una de las características de las Islas Spratly que está sujeta a una disputa más amplia en el Mar de China Meridional .
El segundo banco de arena Thomas es propiedad de varios países, entre ellos China y Filipinas . Este último país controla el lugar al haber encallado el barco BRP Sierra Madre en el banco de arena.
El BRP Malapascua de la Guardia Costera de Filipinas se dirigía hacia el banco de arena para una misión de rotación y reabastecimiento para la tripulación del BRP Sierra Madre cuando el CCG 5205 de la Guardia Costera de China bloqueó al buque de la Guardia Costera filipina para actuar, según considera, como una intrusión en el buque filipino y apuntó hacia él con una luz láser verde. La parte filipina alegó que el láser era de "grado militar" y provocó que su tripulación sufriera ceguera temporal, algo que China niega. El incidente llevó a Filipinas a presentar una protesta diplomática.
Según la Guardia Costera de Filipinas (PCG), el BRP Malapascua estaba ayudando a la Armada de Filipinas a realizar una misión de rotación y reabastecimiento (RoRE) el 6 de febrero de 2023, cuando un barco de la Guardia Costera de China (CCG) con el número de proa 5205 bloqueó deliberadamente al barco de la guardia costera para que no entregara alimentos y suministros a la tripulación del BRP Sierra Madre encallado en el Second Thomas Shoal controlado por Filipinas . [1]
El BRP Malapascua se encontraba a 10 millas náuticas (19 km; 12 mi) de distancia del Second Thomas Shoal cuando el buque del CCG fue avistado 4 millas náuticas (7,4 km; 4,6 mi) por delante y estaba maniobrando desde su izquierda para bloquear al buque del PCG. El buque del CCG disparó dos veces un láser verde, que según afirma es de "grado militar", contra el buque del PCG, lo que provocó que su tripulación sufriera ceguera temporal. El PCG también añadió que el buque chino se acercó a 150 yardas (140 m) a la derecha del BRP Malapascua . [1]
Luego, el BRP Malapascua se dirigió hacia la isla Nanshan para reanudar su patrulla marítima y su misión RoRE a las estaciones dentro de las Spratly junto con el BRP Teresa Magbanua . [1]
El 14 de febrero de 2023, el presidente Bongbong Marcos convocó al embajador chino en Filipinas, Huang Xilian, por el incidente para expresar su preocupación por "la creciente frecuencia e intensidad de las acciones" de China contra la Guardia Costera filipina y los pescadores filipinos. El Departamento de Asuntos Exteriores también presentó una protesta diplomática formal. [2]
En respuesta a una pregunta de los medios de comunicación, Marcos dijo que si bien el incidente es claramente un "acto de agresión", no es razón suficiente para invocar el Tratado de Defensa Mutua con Estados Unidos. [3] [4]
El Grupo de Trabajo Nacional para el Mar de Filipinas Occidental dijo que formularía nuevas reglas y procedimientos sobre cómo lidiar con otro posible ataque con láser y otros encuentros que considera como acoso por parte de China en el Mar de China Meridional. [5]
China ha defendido sus acciones en el segundo banco de arena Thomas. Dijo que sólo estaba actuando en respuesta a lo que considera una "intrusión" de la parte filipina en su territorio e insistió en que actuó de manera profesional y comedida al abordar el asunto. [6] [7] Afirmó que la versión del incidente de la Guardia Costera filipina "no reflejaba la verdad". También añadió que la luz utilizada provenía de un detector de velocidad láser portátil y un puntero de luz verde portátil que se utiliza para "medir la distancia y la velocidad del buque filipino y señalar direcciones para garantizar la seguridad de la navegación" y no causa daño a nada ni a nadie. [8]
En respuesta, el Departamento de Asuntos Exteriores de Filipinas le dijo a China que dialogara con Filipinas con "verdad y buena voluntad", respaldando el relato de la Guardia Costera filipina sobre lo sucedido y diciendo que hay una "falta de congruencia" entre las declaraciones de China y lo que cree que son los "eventos reales en los mares". [6] [7]
El 7 de febrero de 2023, el embajador Huang citó la "falta de comunicación" entre su país y Filipinas sobre el incidente y presionó para que se establecieran mecanismos de diálogo más fuertes entre los dos países para evitar incidentes similares en el futuro. [9]
El Departamento de Estado de los Estados Unidos emitió una declaración en apoyo de Filipinas tras el segundo incidente de Thomas Shoal, calificando el uso de láser por parte de China de "provocador e inseguro". [10] Australia, Japón y Alemania también expresaron su preocupación por el incidente. [11]