El 5 de agosto de 2023, un barco de la Guardia Costera de China bloqueó un barco de la Guardia Costera de Filipinas en ruta hacia el banco Second Thomas, ocupado por Filipinas, en las disputadas Islas Spratly .
El segundo banco de arena Thomas (llamado Ren'ai Jiao por China; banco de arena Ayungin por Filipinas) es parte de las Islas Spratly, un territorio en disputa reclamado total o parcialmente por varios países, incluidos China y Filipinas , en el Mar de China Meridional . El mar en sí es reclamado por China en virtud de su reclamo de línea de nueve puntos en el mapa . [2]
El segundo banco de arena Thomas está ocupado por Filipinas, que encalló intencionalmente el buque de la Armada filipina BRP Sierra Madre en el banco de arena en 1999. [2]
El 5 de agosto de 2023, la Guardia Costera de Filipinas y la Armada de Filipinas se dirigían al Segundo Banco Thomas para llevar a cabo lo que describe como una misión de reabastecimiento de rutina para el personal a bordo del BRP Sierra Madre varado en el lugar. La misión involucró a dos barcos de madera de la Armada de Filipinas; Unaizah May 1 (UM1) y Unaizah May 2 escoltados por el BRP Malabrigo y el BRP Cabra de la Guardia Costera . La Armada utiliza deliberadamente barcos de tipo civil para el reabastecimiento para evitar enviar un "mensaje equivocado" de que la misión es de naturaleza militar. [3]
La Guardia Costera de China (CCG) ha detenido a los barcos filipinos. El UM1 pudo proporcionar provisiones al personal filipino a bordo del Sierra Madre después de superar con éxito las maniobras de un barco de la CCG. El UM2 fue disuadido por otro barco de la CCG que disparó cañones de agua en su dirección. Los CCG supuestamente estaban respaldados por barcos de la milicia marítima china. [3]
China afirma que Filipinas está enviando materiales de construcción para reforzar Sierra Madre , una actividad que considera ilegal. [4]
El ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, instó a Filipinas a trabajar con China para resolver la disputa en el Mar de China Meridional en respuesta al incidente del Banco Thomas. El Ministerio de Asuntos Exteriores chino también ha tratado de disuadir a Estados Unidos de interferir en la disputa territorial. [5] [6]
Estados Unidos reafirmó su compromiso con su alianza con Filipinas en respuesta al incidente. Australia, Canadá, Francia, Alemania, Japón, el Reino Unido y la Unión Europea también emitieron declaraciones condenando a China. [7]
El Departamento de Asuntos Exteriores supuestamente emitió un memorando ordenando la destitución de José Manuel Romualdez , embajador de Filipinas en los Estados Unidos, debido a acusaciones de soborno y corrupción derivadas de una denuncia anónima. El secretario de Asuntos Exteriores, Enrique Manalo, negó que existiera dicha orden y Romualdez afirmó que China está lanzando una campaña de desprestigio para dañar las relaciones entre Filipinas y los Estados Unidos . [8]
El 8 de agosto de 2023, China sacó a relucir una supuesta promesa explícita hecha por Filipinas de retirar el Sierra Madre del Segundo Banco Thomas. [4] [9]
El Departamento de Asuntos Exteriores de Filipinas insiste en que el buque encallado seguirá siendo una "estación permanente". [9] El 9 de agosto, el presidente Bongbong Marcos emitió una declaración en la que afirmaba que "no tiene conocimiento de ningún acuerdo o disposición de ese tipo", y añadió que, de existir, rescindiría dicho acuerdo. [10]
En respuesta a la solicitud de mostrar pruebas de dicho acuerdo, China dijo que no tenía sentido hacerlo después de la rescisión. [11]
El 14 de agosto de 2023, [12] el columnista del Manila Times Rigoberto Tiglao afirmó que la supuesta promesa efectivamente se hizo, aunque "solo verbalmente". Tiglao escribió que dicha promesa se mencionaba en varios documentos, incluidos memorandos oficiales confidenciales del DFA. [13]
Los senadores Jinggoy Estrada y JV Ejército dijeron que no se había hecho ningún acuerdo de ese tipo durante la administración de su padre, Joseph Estrada . [14] El primero había mantenido correspondencia reciente con Orly Mercado , quien fue secretaria de Defensa durante la presidencia de Estrada. [15] También señaló que la promesa es "ilógica", dado que el propio presidente Estrada ordenó a las Fuerzas Armadas de Filipinas que aterrizaran Sierra Madre como una medida para que Filipinas hiciera valer su derecho sobre la formación. Desafió a China a que nombrara al funcionario filipino específico que hizo la supuesta promesa. [16]
La expresidenta Gloria Macapagal Arroyo también negó categóricamente haber hecho tal promesa durante su administración. [17]
El Consejo de Seguridad Nacional insiste en que China está utilizando "operadores políticos" para socavar la posición de Filipinas en la disputa del Mar de China Meridional, y califica la supuesta promesa como uno de los métodos de "guerra psicológica" de China para influir en la opinión pública filipina sobre el asunto. [18]
En abril de 2024, el presidente filipino Bongbong Marcos dijo que estaba convencido de que el expresidente Rodrigo Duterte había hecho un trato secreto con China. Duterte admitió el 11 de abril que había hecho un "pacto de caballeros" para no reparar ni reforzar el BRP Sierra Madre . Se permitió llevar comida y agua a los marineros, pero no se les permitió llevar materiales de construcción. [19]
En julio, tres personas no identificadas ofrecieron una compensación a tres críticos filipinos de las reivindicaciones territoriales de China por sus comentarios sobre la supuesta militarización del Mar de China Meridional por parte de Vietnam. Los tres eran Jay Batongbacal (director del Instituto de Asuntos Marítimos y Derecho del Mar de la Universidad de Pudong), Antonio Carpio (juez retirado de la Corte Suprema) y Renato De Castro (profesor de estudios internacionales de la Universidad De La Salle). Carpio dijo que esto tenía como objetivo "dirigir la ira de los filipinos hacia Vietnam y alejarla de China". Se contactó a otros medios de comunicación para que escribieran sobre las actividades de construcción de islas por parte de Vietnam. [18]