Coutts & Co. / ˈk uː t s / es un banco privado y gestor de patrimonio británico con sede en Londres , Inglaterra.
Fundado en 1692, es el octavo banco más antiguo del mundo . En la actualidad, Coutts forma parte de la división de gestión patrimonial de NatWest Group . [3] En las Islas del Canal y la Isla de Man , Coutts Crown Dependencies opera como nombre comercial de The Royal Bank of Scotland International Limited. [4] En 2021, Coutts alcanzó el estatus B-Corp , convirtiéndose en el tercer banco del Reino Unido en lograr la certificación. [5]
En 1692, un joven banquero y orfebre escocés llamado John Campbell de Lundie , Escocia , fundó el banco originalmente como una tienda de orfebrería y banquero . Lundie abrió el nuevo negocio en el Strand , Londres, bajo un cartel de las Tres Coronas , como era costumbre en los días anteriores a los números de calle. [6] Hoy, el logotipo de Coutts todavía tiene las tres coronas, y su sede todavía está en el Strand.
Campbell murió en 1712, dejando el negocio a miembros de su familia. La fuerza dominante era el yerno de Campbell, George Middleton, que se había convertido en socio de Campbell en 1708. Durante la administración de Middleton, el banco se vio sacudido por una crisis tras otra. El levantamiento jacobita de 1715 amenazó la estabilidad del sistema bancario; y John Law , el interventor de las finanzas de Francia, debía una gran cantidad de dinero al banco cuando la burbuja de la Compañía Mississippi estalló en 1720 y el mercado de valores inglés se derrumbó en el mismo año. La estabilidad del banco no regresó hasta 1735. El hijo de John, George Campbell, también era socio, y finalmente se convirtió en el socio único después de la muerte de Middleton en 1747, después de lo cual el banco pasó a llamarse "Banqueros de 59 Strand".
En 1755, la nieta de John Campbell, Mary (conocida como "Polly"), se casó con un comerciante y banquero, James Coutts . Polly era la sobrina de George Campbell y George inmediatamente lo convirtió en socio. El banco pasó a llamarse Campbell & Coutts y James se hizo cargo del negocio y se convirtió en el único socio tras la muerte de Polly y George en 1760. George legó la mayor parte de su fortuna y el banco a James.
En 1761, James incorporó a su hermano Thomas Coutts al negocio, que pasó a llamarse James y Thomas Coutts . [7]
James y Thomas no siempre se llevaron bien y, finalmente, James se dedicó a la política y dejó la dirección del banco en manos de Thomas. James se retiró del banco en 1775 debido a problemas de salud. El banco del Strand pasó a llamarse Thomas Coutts & Co.
El banco floreció bajo la dirección de Thomas, quien incorporó a tres socios: Sir Edmund Antrobus (1.er baronet), Edward Marjoribanks y Coutts Trotter. En la última década del siglo XVIII, las instalaciones del 59 de Strand se ampliaron significativamente y los beneficios aumentaron de 9.700 libras en 1775 a 72.000 libras en 1821. Edmund Antrobus, que empezó en Coutts como empleado, se convirtió en socio en 1777. El banco del Strand se reconstruyó sustancialmente entre 1780 y 1790, empleando al maestro albañil del rey, John Deval . [8]
Cuando murió en 1826, ya había sido nombrado baronet y dejó una fortuna estimada en 700.000 libras esterlinas con propiedades recién adquiridas en Amesbury (Wilts) y Rutherford (Roxburghshire).
Thomas Coutts se casó dos veces. Su primera esposa, una sirvienta llamada Susannah Starkie, le dio tres hijas apodadas "Las Tres Gracias", que finalmente se casaron con figuras importantes de la sociedad británica: el conde de Guilford , el marqués de Bute y sir Francis Burdett . Thomas también tuvo cuatro hijos que murieron en la infancia. Cuando Susannah murió, se volvió a casar solo cuatro días después del funeral. Thomas Coutts tenía 80 años y su nueva esposa, Harriot Mellon , era 40 años más joven y actriz, lo que provocó muchos comentarios. Cuando Thomas murió en 1822, el banco cambió su nombre a "Coutts & Co."
La viuda de Thomas, Harriot, heredó 900.000 libras de Thomas junto con una participación del 50% en el banco. Aunque no se llevaba bien con sus hijastras, quería mantener el banco en la familia Coutts. Harriot murió en 1837. En su testamento, la fortuna de los Coutts pasó a la nieta de Thomas, Angela Burdett , hija de Sophia Coutts y Sir Francis Burdett . El testamento contenía tres condiciones: primero, la participación del 50% de Angela en el banco debía mantenerse en fideicomiso ; segundo, el heredero debía tomar el apellido Coutts; y tercero, el heredero nunca debía casarse con un extranjero.
Al recibir su herencia, Angela Burdett-Coutts se convirtió en la mujer más rica de Gran Bretaña. [9] Dedicó su vida a la filantropía, donando una cantidad estimada de entre £ 3 millones y £ 4 millones. Su caridad varió mucho: apoyó a la Iglesia de Inglaterra y sus ramas anglicanas en el extranjero, así como a las artes, pero el principal impulso de su caridad estaba dirigido a mejorar las vidas de los pobres. Una escuela de costura en Spitalfields , desmotadoras de algodón en lo que ahora es Nigeria , barcos y redes para la industria pesquera irlandesa y escuelas para harapientos en los sectores más pobres de las ciudades fueron solo algunos de sus proyectos. Gladstone , el primer ministro y la reina Victoria decidieron reconocer formalmente su espíritu filantrópico.
En 1871, se le concedió un título nobiliario por derecho propio como baronesa Burdett-Coutts de Highgate y Brookfield en el condado de Middlesex. En 1880, se supo que la baronesa deseaba casarse con su joven secretario estadounidense William Ashmead-Bartlett , que era treinta y siete años menor que ella. Los socios del banco estaban horrorizados ante la perspectiva de tal matrimonio, al igual que muchos dignatarios; veían a Bartlett como una aventurera, solo interesada en su dinero. Archibald Tait , el arzobispo de Canterbury , intentó evitar el matrimonio, mientras que la propia reina Victoria, con quien la baronesa había cenado a menudo, trató de evitar lo que llamó el "matrimonio loco". La reina escribió a Lord Harrowby diciendo que le dolería mucho "si Lady Burdett-Coutts sacrificara su alta reputación y su felicidad por un matrimonio tan inadecuado". Esta carta fue entregada a Lady Burdett-Coutts, quien pidió a Lord Harrowby que respondiera que no tenía conocimiento del tema aludido, lo que supuso un gran desaire para la Reina. Un posible obstáculo para el matrimonio era el testamento de su abuela adoptiva (Harriot), que prohibía el matrimonio con un extranjero. Como Bartlett era estadounidense, el matrimonio la desheredaba, y en ese caso, su hermana menor, Clara, heredaría. Angela Burdett-Coutts consiguió que Clara renunciara a sus derechos. Sin embargo, el hijo de Clara, Francis (conocido como Frank), no se dejó disuadir tan fácilmente y consultó a sus abogados, pensando en impedir el matrimonio haciendo valer sus derechos. Finalmente, el propio Bartlett, ante la inmensa presión de la sociedad, se ofreció a liberar a la baronesa de su oferta de matrimonio. Ella, sin embargo, permaneció decidida y se negó a liberar a Bartlett de su promesa, a pesar de varias acusaciones escandalosas que se hicieron contra él que involucraban a otra mujer, e incluso que era padre de un hijo ilegítimo.
En febrero de 1881, a la edad de 67 años, Angela Burdett-Coutts rompió los términos del testamento al casarse con Bartlett en Christ Church, Down Street, Piccadilly . Los socios del banco se apresuraron a asegurar a la prensa que la heredera no era socia del banco ni podía tocar el capital. Surgió una discusión sobre la herencia y, en particular, sobre si Angela debía ceder el banco a su hermana Clara. Angela contraatacó, alegando que Bartlett era solo medio estadounidense y, por lo tanto, técnicamente no era un "extranjero". Clara reclamó entonces la fortuna y la amarga disputa continuó. En previsión de la victoria, Clara y su hijo Frank adoptaron el apellido "Coutts", tal como exigía el testamento. Finalmente, se llegó a un acuerdo, por el que la mayor parte de la fortuna de los Coutts pasaría a Clara y sus herederos. Sin embargo, Angela Burdett-Coutts conservó dos quintas partes de los ingresos hasta su muerte en 1906.
Al cambiar su nombre, Clara Burdett, que se había casado con James Money en 1850, pasó a llamarse Clara Burdett Money-Coutts. El nombre completo de su hijo Francis pasó a ser Francis Burdett Thomas Nevill Money-Coutts. Era más conocido como Francis (o Frank) Coutts, escritor y poeta. Se convirtió en el quinto barón Latymer en 1913 y murió en 1923.
Lo siguiente apareció en Punch en ese momento:
El dinero toma el nombre de Coutts,
Superfluo y divertido
Porque todos consideran a Coutts,
Sinónimo de Dinero.
—Carpintero Vere
Una recesión a finales del siglo XIX, conocida como el Pánico de 1890 , obligó al banco a cambiar de sociedad a sociedad de responsabilidad ilimitada en 1892. En aquel momento, los depositantes consideraban que la responsabilidad limitada era arriesgada. Como sociedad, la familia Coutts habría sido personalmente responsable ante cualquier depositante de su depósito bancario en caso de crisis, pero no hubo crisis. A pesar de ello, hubo pocos cambios en la organización; los socios trabajadores se dividieron entre [ aclaración necesaria ] socios gerentes y socios gerentes junior. [10]
En 1904, el banco se trasladó a sus instalaciones actuales en el 440 de The Strand. En 1914, Coutts se hizo cargo del banco de Robarts, Lubbock & Co. en la ciudad, obteniendo una sucursal y una sede de cámara de compensación en el proceso.
En 1919, Coutts se fusionó con el National Provincial & Union Bank of England, pero conservando el nombre y la junta directiva de Coutts & Co.
A lo largo del siglo XX, Coutts abrió más sucursales. La primera sucursal del West End, situada fuera del 440 Strand, se inauguró en 1921 en Park Lane. Se abrieron más sucursales en Londres en el West End (1921), Cavendish Square (1927), Sloane Street (1929), Mayfair (1932), London Wall (1962), Brompton Road (1975) y Kensington (1978). [11]
En 1961, el banco se trasladó por primera vez fuera de la capital, abriendo una sucursal en Eton , seguida de una sucursal en Bristol en 1976.
En 1969, el National Provincial Bank se fusionó con el Westminster Bank para formar el National Westminster Bank .
Coutts adoptó la tecnología moderna y se convirtió en uno de los primeros bancos en incorporar libros contables contabilizados por máquina a finales de la década de 1920. En 1963 fue el primer banco británico en tener un sistema de contabilidad totalmente informatizado.
Entre 1974 y 1978, la sede de Coutts en Strand fue remodelada por Frederick Gibberd and Partners. [11] El bisnieto de Francis Burdett Coutts, Sir David Burdett Money-Coutts , se convirtió en presidente en 1976 y se retiró en 1993, dejando a su primo Crispin Money-Coutts (heredero del título de barón Latymer) como el último nombre restante de Coutts hasta su renuncia.
Coutts obtuvo representación internacional en 1987, estableciendo sus operaciones en Ginebra. El Grupo Coutts se formó en 1990, uniendo a Handelsbank NatWest y NatWest International Trust para brindarle oportunidades al banco en más jurisdicciones. Los orígenes de la empresa suiza se remontan a 1930, cuando se fundó el Bank für Industrie und Unternehmungen en Zúrich. Este se convirtió en Handelsbank en 1953, Handelsbank NatWest, tras su adquisición en 1975, y Coutts Bank (Suiza) en 1997.
En 2000, NatWest fue adquirido por el Royal Bank of Scotland Group en una de las mayores transacciones corporativas del sector bancario europeo. RBS Group se convirtió en NatWest Group en 2020.
En 2003, Coutts Bank (Suiza) adquirió el Banco von Ernst & Cie, con sede en Zúrich. [12] Coutts Bank von Ernst se convirtió en RBS Coutts Bank en 2008 para alinearse con el Grupo matriz y pasó a llamarse Coutts & Co. Limited en 2011. La división internacional se vendió a Union Bancaire Privée (UBP) de Suiza en 2015, por una cifra no revelada. Esto formaba parte de la estrategia del Grupo de reducir el número de países en los que operaba, a favor de un mayor enfoque en el Reino Unido. [13] El negocio de Coutts en Europa, Oriente Medio, Singapur y Hong Kong iba a ser transferido a UBP, a quien se le exigió que cambiara la marca del negocio. [14]
En 2022, el Royal Bank of Scotland transfirió su negocio bancario y crediticio Adam and Company a Coutts mediante un plan de transferencia de negocios bancarios.
El directorio de la empresa está presidido por Lord Waldegrave de North Hill . [15] Los directores no ejecutivos de Coutts son Mark Lund, Sharmila Nebhrajani, Linda Urquhart y Matt Waymark. [15]
La sede del banco se encuentra en 440 Strand, Londres . Cerró sus oficinas de Canary Wharf, St Mary Axe, Cadogan Place y Fleet Street en Londres en 2013, y cerró Premier Place en Londres en 2017. [16] [17] Sus oficinas actuales en el Reino Unido están enumeradas en su sitio web; había oficinas en 17 ciudades en 2022. [18] Había oficinas internacionales en Zúrich, Berna, Ginebra, Hong Kong, Montevideo, Singapur, Dubái, Jersey, Isla de Man, Miami, Mónaco e Islas Caimán hasta la venta de Coutts International en 2015.
Hasta el siglo XX, Coutts era un banco de compensación para la nobleza y la alta burguesía , pero luego se convirtió en un administrador de patrimonio para una gama más amplia de clientes, incluidos empresarios, artistas, deportistas, profesionales, ejecutivos, ganadores de lotería y jugadores de fútbol. La familia real británica es un cliente notable; el banco a veces se conoce como "el banco de la Reina". [19] [20] Existen requisitos estrictos para ser aceptado como cliente, no solo en función de los activos financieros. En 2001, los clientes potenciales necesitaban al menos £ 500,000 en fondos disponibles; [20] en 2022, a los clientes potenciales se les pregunta "¿Está buscando pedir prestado £ 1 millón +?", o utilizar los servicios de asesoría de inversiones del banco para activos superiores a £ 1 millón. [21]
Entre 2011 y 2015, el príncipe Carlos aceptó 3 millones de euros en efectivo del primer ministro de Qatar , Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani . [22] Se dijo que los fondos estaban en forma de billetes de 500 euros , entregados en persona en tres tramos, en una maleta, una bolsa de viaje y bolsas de transporte. [22] [23] Las reuniones de Carlos con Al Thani no aparecieron en la Circular del Tribunal . [22] Coutts recogió el efectivo y cada pago se depositó en las cuentas del Fondo de Caridad del Príncipe de Gales . [23] No hay evidencia de que los pagos fueran ilegales o de que no se pretendiera que el dinero fuera a la caridad. [23]
La Fundación Capitán Tom es cliente de Coutts. [24] El 30 de junio de 2022, la Comisión de Beneficencia de Inglaterra y Gales abrió una investigación legal sobre la organización benéfica debido a preguntas sobre su relación financiera con miembros de la familia Ingram-Moore, quienes se desempeñaron como fideicomisarios de la organización benéfica. [25] [26]
En junio de 2023, el banco cerró las cuentas personales y comerciales del ex eurodiputado y líder del UKIP Nigel Farage . Después de presentar una solicitud de acceso a los datos personales en julio, Farage publicó un documento interno de 40 páginas del banco, que contenía las actas de una reunión del Comité de Riesgo Reputacional de Riqueza del banco el 17 de noviembre de 2022, en el que se describía a Farage como un "estafador hipócrita" que promovía "opiniones xenófobas, chovinistas y racistas", y se decía que sus "opiniones estaban en desacuerdo con nuestra posición como organización inclusiva", con "factores de riesgo que incluían... declaraciones públicas controvertidas que se consideraban en conflicto con el propósito del banco", mientras que, financieramente, la "contribución económica" de su cuenta "ahora es suficiente para retenerla sobre una base comercial". [27] [28] [29] [30] [31] En respuesta, Coutts dijo que "las decisiones de cerrar cuentas no se toman a la ligera y tienen en cuenta una serie de factores, entre ellos la viabilidad comercial, consideraciones de reputación y requisitos legales y reglamentarios" y que a Farage "se le ofrecieron facilidades bancarias alternativas con NatWest ". [32]
El 20 de julio de 2023, Dame Alison Rose , directora ejecutiva del grupo NatWest Group, escribió a Farage para disculparse por el contenido del informe del Comité de Patrimonio. [33] [34] Rose repitió la oferta del banco a Farage de una cuenta bancaria en NatWest y anunció que estaba encargando una revisión de los procesos de Coutts con respecto al cierre de cuentas bancarias. [33] [34] [35]
El periodista financiero de la BBC, Simon Jack , había informado originalmente, el 4 de julio de 2023, que el cierre se debía a que no se cumplían los ahorros mínimos requeridos para abrir una cuenta en Coutts. [36] Sin embargo, el 24 de julio de 2023, la BBC y Jack se disculparon con Farage por su cobertura de esta historia, admitiendo que su informe era inexacto y que el cierre de la cuenta de Farage por parte de Coutts había implicado consideraciones sobre sus opiniones políticas. [37] El 25 de julio, Rose admitió un "grave error de juicio" al discutir las cuentas de Farage en Coutts con Jack, mientras que la junta directiva de NatWest dijo que mantenía plena confianza en ella. [38] El 26 de julio, Rose dimitió como directora ejecutiva de Natwest Group con efecto inmediato. [39]
El 27 de julio de 2023, el director ejecutivo de Coutts, Peter Flavel, dimitió con efecto inmediato. [40]
Coutts colabora a menudo con diseñadores de moda británicos, incluidos diseños anteriores para sus distintivas tarjetas de crédito y débito. En 2004, el diseñador de moda británico y sastre de Savile Row Ozwald Boateng diseñó la tarjeta de crédito Coutts World Charge Card de alta calidad [41] y en 2006 se encargó a Stella McCartney que diseñara la tarjeta de débito Coutts Visa [42] . La tarjeta incluía un logotipo translúcido de Coutts que solo se podía ver si se sostenía a contraluz.
En 2013, Coutts reemplazó su tarjeta de crédito violeta «World», diseñada por Boateng, por la nueva tarjeta de crédito «Silk». El diseño de seda se inspiró en el papel tapiz tradicional chino que trajo el primer embajador británico en China, Earl Macartney, en 1794, y le regaló a Thomas Coutts, y que reviste las paredes de la sala de juntas de la sede de Strand. [43]
Coutts dice que “apoyan causas y organizaciones que comparten nuestros valores y tradiciones”. [44]
A principios del siglo XIX, Thomas Coutts se convirtió en accionista de lo que se convirtió en la Royal Opera House , [45] y Coutts sigue siendo un benefactor principal. [46] Coutts ha sido el patrocinador principal del Royal Court Theatre no comercial , [47] y ha apoyado el Festival de Diseño de Londres anual . [48]
En marzo de 2012, Coutts fue multado con 8,75 millones de libras por infringir las normas de blanqueo de dinero tras la aparición de problemas "graves" y "sistémicos" en el manejo de los asuntos de " personas políticamente expuestas ", clientes a los que se les había confiado una función pública importante, que requerían controles de blanqueo de dinero. [49] La Autoridad de Servicios Financieros (FSA) multó a Coutts debido a un "riesgo inaceptable" de que el banco pudiera haber estado manejando los ingresos del delito durante un período de tres años hasta noviembre de 2010 tras no tratar adecuadamente a los clientes "políticamente expuestos". [49]
Tras una revisión de toda la industria en 2010, la FSA concluyó que Coutts no estaba realizando controles lo suficientemente sólidos sobre esos clientes de alto riesgo y no estaba supervisando adecuadamente las relaciones con ellos. La FSA revisó una muestra de 103 expedientes de clientes de alto riesgo e identificó deficiencias en 73 de ellos. [49] La directora interina de cumplimiento y delitos financieros de la FSA, Tracey McDermott, dijo que "las fallas de Coutts fueron significativas, generalizadas e inaceptables. Su conducta estuvo muy por debajo de los estándares que esperamos y la magnitud de la sanción financiera demuestra la seriedad con la que consideramos sus fallas". [49]
El sistema de bonificaciones de Coutts recompensaba a los banqueros por abrir cuentas, lo que ofrecía un incentivo para atraer nuevos negocios sin demasiado escrutinio, y el equipo antilavado de dinero del banco, que debía identificar a los clientes de alto riesgo, no logró identificar suficientes "personas políticamente expuestas". [49] En dos casos revisados por la FSA, los banqueros no realizaron las comprobaciones adecuadas sobre los clientes y no identificaron acusaciones penales graves contra ellos. Hubo cinco casos en los que las fuentes habían proporcionado "inteligencia adversa", como acusaciones de actividad delictiva, pero todas las cuentas habían sido aprobadas por Coutts. [49]
Un portavoz de Coutts afirmó que no había pruebas de que se hubiera producido blanqueo de dinero como resultado de sus controles deficientes y afirmó que "reconocemos que nuestros sistemas no eran totalmente adecuados en el pasado y hemos tomado medidas para mejorarlos". Coutts habría sido multada con 12,5 millones de libras si no hubiera accedido a llegar a un acuerdo en una fase temprana de la investigación. [49]
En noviembre de 2011, la Autoridad de Servicios Financieros (FSA) multó a Coutts con 6,3 millones de libras esterlinas por vender de forma fraudulenta el Fondo de Tipo Variable Mejorado de American International Group (AIG) , que invirtió una proporción significativa de sus activos en valores respaldados por activos de mayor riesgo, entre diciembre de 2003 y septiembre de 2008. [50] La FSA exigió a Coutts que indemnizara a todos los clientes que sufrieron pérdidas debido a sus fallos en la venta de Bonos Premier de AIG Life. Tras la crisis financiera de 2007-2008 , se inició una retirada masiva de fondos . [50]
Los clientes de Coutts tenían 748 millones de libras invertidas en el fondo cuando se suspendió en septiembre de 2008, pero sólo se les permitió retirar la mitad de su inversión. Muchos transfirieron el 50% restante a un fondo de recuperación sin intereses hasta julio de 2012. [51] La FSA afirmó que Coutts falló al dar a los asesores una formación inadecuada sobre los riesgos del producto. [50] Coutts recomendó el fondo a algunos clientes a pesar de que podría haberlos expuesto a un riesgo de capital mayor del que estaban dispuestos a aceptar, y a muchos clientes se les recomendó que invirtieran una proporción demasiado grande de sus activos totales en el fondo. [50]
Coutts aceptó llegar a un acuerdo en una etapa temprana a cambio de un descuento del 30% en su multa, que de otro modo habría sido de £9 millones. [50]
Durante 2021, el fondo soberano de riqueza contaminado de Malasia , 1MDB , demandó a Coutts & Co. por 1.030 millones de dólares alegando "negligencia, incumplimiento de contrato, conspiración para defraudar/perjudicar y/o asistencia deshonesta". [52] Durante 2020, las autoridades suizas condenaron a un exbanquero de Coutts & Co. por no informar sobre transacciones sospechosas vinculadas a 1MDB y en 2017 el organismo de control de los mercados suizos, FINMA, ordenó a Coutts & Co pagar 6,5 millones de francos suizos por infringir las regulaciones de lavado de dinero en su negocio vinculado a 1MDB. [53]
Coutts es mencionado en la ópera Los gondoleros de Gilbert y Sullivan Savoy de 1889 en la siguiente letra:
El aristócrata que trabaja en el banco con Coutts,
el aristócrata que caza y dispara,
el aristócrata que limpia nuestras botas, ¡
todos serán iguales!
Robert Louis Stevenson menciona a Coutts en su novela clásica de 1886 Dr Jekyll y Mr Hyde como el banco elegido por el Dr. Jekyll : "...y pronto regresó con el asunto de diez libras en oro y un cheque por el saldo de Coutts, pagadero al portador..."
En el primer episodio de La vuelta al mundo en 80 días de Michael Palin , Palin visita el banco para preguntar sobre la seguridad y la facilidad de reponer dinero durante su viaje. Su director bancario sugiere una palabra clave, que alertará a un miembro menos informado de su personal de que Palin es realmente quien dice ser, la palabra clave en cuestión es Jabberwocky , ya que Palin protagonizó la película Jabberwocky .
En el capítulo tres de la novela de Bram Stoker , Drácula , Jonathan Harker enumera los destinatarios de varias de las cartas de Drácula en su diario, entre ellas: "... la tercera fue a Coutts & Co., Londres".
Coutts es el patrocinador principal del Royal Court Theatre
