Esta es una descripción general de las armas de asedio chinas .
Las escaleras de asedio se empezaron a utilizar desde el periodo de los Reinos Combatientes . Una escalera plegable con bisagras conocida como "escalera de nubes" era bastante conocida. Originalmente utilizaba un contrapeso para desplegarse una vez que se encontraba al alcance de las murallas enemigas, pero el artilugio resultó ser demasiado vulnerable y se cambió a un simple mecanismo de tracción durante la dinastía Song . La versión más nueva consistía en que los hombres tiraran de cuerdas desde atrás con la ayuda de un palo largo para mover la escalera superior a su posición. Algunas escaleras tenían un compartimento construido debajo para albergar a los soldados que proporcionaban fuego de cobertura con ballestas. [1]
Los carros con gancho, como los carros de horquilla y los carros de halcón, se utilizaban para derribar parapetos y la parte superior de las murallas para facilitar el acceso con escaleras. Una vez fijados, entre 50 y 100 hombres agarraban una cuerda y tiraban hasta que la muralla se derrumbaba. Se utilizaban ya en el periodo de los Tres Reinos , como menciona Chen Lin :
Los carros con ganchos se unen a la refriega y los nueve bueyes giran y se agitan, bramando como truenos, y furiosamente destrozan las torres y derriban los parapetos... Entonces las escaleras voladoras, los miradores móviles, los pabellones de nubes y los edificios en el vacío son hechos rodar hacia las brechas para que los atacantes puedan entrar en tropel en la ciudad. [2]
—Chen Lin
Durante un asedio se utilizaban diversas cubiertas protectoras, siendo las más típicas las pantallas móviles y los carros de asalto. Para la minería y el relleno de fosos se utilizaban artilugios más complejos, como galerías trenzadas. [3]
Se utilizaban torres de observación estáticas, como los carros de vigilancia y los nidos, para ver el interior de la ciudad. [4] También se utilizaban torres estáticas cerca de los muros enemigos para lanzar proyectiles sobre los defensores. [5]
Las torres de asedio móviles se han utilizado en China desde el siglo VI a. C. A menudo se las llamaba carros de vigilancia, carros de asalto o una combinación de ambos. [2] Una torre de asedio móvil típica tenía cinco pisos de altura montados sobre ejes con dos ruedas a cada lado. La torre era empujada hacia adelante por hombres en el piso más bajo o tirada por caballos y bueyes. [6]
El rey de Wu lo mencionó en un pasaje comparando los ejércitos terrestres con la marina.
En la actualidad, en los entrenamientos se emplean las mismas tácticas que en los ejércitos terrestres para obtener los mejores resultados. Así, los buques de ala grande corresponden a los carros pesados del ejército, los buques de ala pequeña a los carros ligeros, los de ataque a los arietes, los buques enrocados a las torres de asalto móviles y los buques puente a la caballería ligera. [2]
— Rey de Wu (514 – 496 a. C.)
Durante la dinastía Tang, en el asedio de Fengtian en el año 783 , se construyó un carro de asalto de 10 m de altura, protegido por capas de piel de vaca y equipado con bolsas de cuero llenas de agua para apagar los incendios. Se utilizó en un intento de abrir una brecha en la ciudad. Los defensores lograron cavar una trinchera frente a la máquina de asedio, que volcó, la quemaron y la destruyeron. [2]
En 1132, la dinastía Jurchen Jin construyó carros de asalto llamados "puentes aéreos" durante el asedio de De'an , pero no lograron alcanzar los muros enemigos debido al uso de vigas largas para empujarlos. [7]
El último uso registrado de carros de asalto fue en 1851 por parte de los rebeldes Taiping para sitiar Guilin después de que su primer intento con escaleras fallara. Montaron cañones en ellos para bombardear a los soldados Qing que custodiaban las murallas, pero la torre fue destruida por una combinación de aceite en llamas y postes largos envueltos en material incendiario en los extremos. [2]
El carnero chino tenía una cabeza revestida de hierro. Tras la introducción de la pólvora, también se le añadió un cañón. [3]
El trabuquete de tracción, también llamado mangonel en algunas fuentes, es un arma de artillería que deriva de la mano de obra como su fuerza motriz, y probablemente fue utilizado por los mohistas a partir del siglo IV a. C. Se pueden encontrar descripciones de él en el Mojing (compilado en el siglo IV a. C.). Consistía en un brazo y una honda montados en un marco de madera, a veces con ruedas. Atados a un extremo del brazo había cuerdas de tracción para que los hombres accionaran el arma. [8] En el capítulo 14 del Mojing , se describe al trabuquete de tracción arrojando troncos ahuecados llenos de carbón ardiente a las tropas enemigas. [2] Se decía que los trabuquetes montados sobre ruedas necesitaban 200 hombres para tirar de cada uno de ellos. [9]
Durante las dinastías Qin y Han, los trabuquetes de tracción eran un arma común utilizada tanto en ataque como en defensa. Más tarde, en 617, Li Mi (dinastía Sui) construyó 300 trabuquetes para su asalto a Luoyang ; en 621, Li Shimin hizo lo mismo en Luoyang, y más tarde, durante la dinastía Song, en 1161, los trabuquetes operados por soldados de la dinastía Song dispararon bombas de cal y azufre contra los barcos de la armada de la dinastía Jin durante la batalla de Caishi . [10]
Los trabuquetes de "torbellino" y "de cuatro patas" aparecieron durante la dinastía Tang. El trabuquete de torbellino utilizaba un solo palo vertical que podía rotar 360 grados para aumentar la versatilidad a costa de la fuerza del proyectil. Los trabuquetes de cuatro patas eran esencialmente iguales a las armas anteriores de los Estados Combatientes, diferenciándose de los de torbellino por especificar su estabilidad y mayor tamaño. [11]
Como armas defensivas, los trabuquetes de tracción se situaban detrás de los muros de la ciudad y eran guiados por un "observador de artillería" situado en los muros. El alcance se determinaba en función de la fuerza y el número de hombres que tiraban. Aumentar o disminuir el alcance significaba añadir o quitar hombres de las cuerdas que tiraban. [11]
El trabuquete de tracción continuó utilizándose hasta que se introdujo el trabuquete de contrapeso en 1272 durante la conquista mongola de la dinastía Song . [11]
Un ingeniero militar del período de los Tres Reinos , Ma Jun , ideó un dispositivo que arrojaba piedras grandes utilizando una rueda. Este dispositivo consistía en una rueda de tambor unida a un cuchillo curvo. Al girar, las piedras que colgaban de la rueda se soltaban con el cuchillo y se lanzaban. No está claro qué tan bien funcionó este dispositivo en la práctica. Se mencionan pruebas exitosas con tejas en lugar de piedras, pero según Liang Jieming, este artilugio nunca pasó de la fase de prueba y no podría haber sido posible con la tecnología disponible en ese momento. [2]
La introducción del trabuquete de contrapeso en China se atribuye generalmente a ingenieros musulmanes durante la batalla de Xiangyang en 1273, pero es posible que fuera inventado independientemente antes, en 1232, por el comandante de Jurchen Jin Qiang Shen. Qiang Shen inventó un dispositivo llamado "trabuque de detención" que sólo necesitaba unos pocos hombres para operarlo y podía lanzar grandes piedras a más de cien pasos, más lejos que incluso el trabuquete de tracción más fuerte. Sin embargo, no se dan detalles sobre la construcción de la máquina. Qiang murió al año siguiente y no aparecen más referencias al trabuquete de detención. [2] Incluso antes, un oficial Song, Wei Sheng, había inventado un trabuquete en 1176 que podía lanzar piedras y proyectiles de pólvora a unos 200 pasos. [12]
Qiang Shen inventó además un trabuquete llamado “Trabuquete de Detención” [E Pao], que se utilizaba para impedir que el enemigo invadiera sus posiciones. Sólo se necesitaban unos pocos hombres para hacerlo funcionar, pero con este artefacto se podían lanzar grandes piedras a más de 100 pasos y no había objetivo al que no se le diera justo en el medio. [13]
El trabuquete de contrapeso, conocido como trabuquete musulmán (o Huihui Pao ) en China, reemplazó a la versión de tracción después de su introducción a fines del siglo XIII. Sin embargo, su mayor alcance se vio contrarrestado en cierta medida por el hecho de que tuvo que construirse en el lugar del asedio, a diferencia de los trabuquetes de tracción, que eran más fáciles de desmontar y volver a ensamblar cuando era necesario. [14]
El trabuquete de contrapeso se siguió utilizando en China durante aproximadamente dos siglos, momento en el que ya estaba camino de quedar obsoleto. [15]
Las ballestas de gran tamaño, llamadas "ballestas de cama", se montaban sobre armazones rectangulares, a menudo con ruedas. A veces también se combinaban varas para aumentar la tensión y la velocidad inicial del dardo. [16]
Las ballestas montadas de gran tamaño, conocidas como "ballestas de cama", se utilizaban ya en el período de los Reinos Combatientes. Mozi las describió como armas defensivas colocadas sobre las almenas. La ballesta de asedio mohista se describió como un dispositivo enorme con estructuras más altas que un hombre y que disparaba flechas con cuerdas atadas para que pudieran ser tiradas hacia atrás. En la dinastía Han, las ballestas se utilizaban como artillería de campaña móvil y se las conocía como "carros militares fuertes". [2] Alrededor del siglo V d. C., se combinaron varios arcos para aumentar la fuerza de tiro y la longitud, creando así las ballestas de doble y triple arco. Se dice que las versiones Tang de esta arma obtuvieron un alcance de 1060 m (3480 pies), lo que está respaldado por Ata-Malik Juvayni sobre el uso de armas similares por los mongoles en 1256. [17] Según Juvayni, Hulagu Khan trajo consigo 3000 ballestas gigantes de China, para el asedio de Nishapur , y un equipo de técnicos chinos para trabajar un gran "arco de buey" que disparaba grandes saetas a una distancia de 2500 pasos, que se utilizó en el asedio de Maymun Diz. [18] La construcción de estas armas, especialmente la fundición de los grandes gatillos, y su funcionamiento requirió el más alto nivel de experiencia técnica disponible en ese momento. Se utilizaron principalmente entre los siglos VIII y XI. [19] La ballesta de cama se ha comparado con el elefante ballestero que se puede ver en el bajorrelieve del Bayon del siglo XIII en Camboya . [20]
Joseph Needham sobre el alcance de la ballesta de triple arco:
Este alcance parece difícilmente creíble, pero curiosamente existe una confirmación de ello por parte de una fuente persa, concretamente del historiador 'Alā'al-Dīn al-Juwainī, que escribió sobre lo que ocurrió cuando Hulagu Khan tomó uno de los castillos casi inexpugnables de los Asesinos. Allí, en 1256, los arcuballistas chinos dispararon sus proyectiles a 2500 pasos (árabes) (1000 m) desde una posición en la cima de una montaña... Sus palabras exactas son: "y un kamān-i-gāu que había sido construido por artesanos de Catay, y que tenía un alcance de 2500 pasos, fue lanzado contra aquellos tontos, cuando no quedaba otro remedio, y de los herejes diabólicos muchos soldados fueron quemados por esos disparos meteóricos". El castillo en cuestión no era Alamūt en sí, sino Maimūn-Diz, también en la cordillera de Elburz, y era la base militar más fuerte de los Asesinos. [21]
—Joseph Needham
La ballesta de múltiples saetas apareció a finales del siglo IV a. C. Un pasaje que data del 320 a. C. afirma que estaba montada sobre un carro de tres ruedas y estacionada en las murallas. La ballesta se tensaba mediante un pedal y disparaba flechas de 3 m (9,8 pies) de largo. También se utilizaban otros mecanismos de tensado, como cabrestantes y bueyes. [22] Más tarde, también se utilizaron gatillos de liberación por pedal. [23] Aunque esta arma podía disparar múltiples saetas, era a costa de una precisión reducida. [2] Tenía un alcance máximo de 460 m (1510 pies). [24]
Cuando los magos de Qin Shi Huang no lograron ponerse en contacto con los "espíritus e inmortales de las maravillosas islas del Mar del Este", se excusaron diciendo que grandes monstruos bloqueaban su camino. Qin Shi Huang salió personalmente con una ballesta de múltiples pernos para ver a estos monstruos por sí mismo. No encontró monstruos, pero mató a un gran pez. [25]
En el año 99 a. C. se utilizaron como artillería de campaña contra la caballería nómada atacante. [2]
En el año 759 d. C., Li Quan describió un tipo de ballesta de múltiples pernos capaz de destruir murallas y torres de ciudades:
El arcuballista es una ballesta de 12 dan de potencia, montada sobre un armazón con ruedas. Un cable de torno tira de un gancho de hierro; cuando el torno gira hasta que la cuerda se engancha en el gatillo, la ballesta está tensada. En la superficie superior de la culata hay siete ranuras, la del centro lleva la flecha más grande. Esta tiene una punta de 275 cm (108 pulgadas) de largo y 125 cm (49 pulgadas) de diámetro, con aletas de cola de hierro de 125 cm (49 pulgadas) de diámetro y una longitud total de 91,5 cm (36,0 pulgadas). A izquierda y derecha hay tres flechas cada una de tamaño cada vez menor, todas disparadas cuando se aprieta el gatillo. En un radio de 700 pasos (525 m (1722 pies)) todo lo que sea alcanzado se derrumbará, incluso cosas sólidas como murallas y torres de la ciudad. [2]
—Li Quan
En el año 950 d. C., Tao Gu describió varias ballestas conectadas por un único gatillo:
Los soldados del cuartel general del ejército de Xuan Wu eran extremadamente valientes. Tenían catapultas de ballesta de tal manera que cuando se soltaba un gatillo, se disparaban simultáneamente hasta doce gatillos conectados. Utilizaban saetas grandes como hilos de perlas y su alcance era muy grande. El pueblo Jin estaba completamente asustado por estas máquinas. Los escritores literarios las llamaban Ji Long Che (Carros Dragón Rápidos;疾龙车). [2]
—Tao Gu
El arma se consideró obsoleta en 1530. [23]
Antes de la introducción de la pólvora, las flechas incendiarias utilizaban aceite mineral y azufre como incendiarios. Los defensores las utilizaban con mayor frecuencia para quemar las máquinas de asedio del enemigo, como escaleras y arietes. También se utilizaban para crear hogueras en las ciudades en defensa. [26]
Cuando llegó la pólvora en el siglo X, las flechas incendiarias se sustituyeron por pólvora incendiaria. La producción de pólvora y flechas incendiarias aumentó considerablemente en el siglo XI a medida que la corte centralizó el proceso de producción, construyó grandes instalaciones de producción de pólvora y contrató artesanos, carpinteros y curtidores para el complejo de producción militar en la capital de Kaifeng . Una fuente sobreviviente de alrededor de 1023 enumera a todos los artesanos que trabajaban en Kaifeng, mientras que otra señala que en 1083 la corte imperial envió 100.000 flechas de pólvora a una guarnición y 250.000 a otra. [27] Cuando los Jin capturaron Kaifeng en 1126, capturaron 20.000 flechas incendiarias para su arsenal. [28]
La pólvora también se utilizaba en bolas de fuego lanzadas con trabuquetes. Las "bolas de fuego con púas" utilizaban una serie de ganchos para engancharse a su objetivo. Una "bomba de metal fundido" también se utilizó durante el asedio de Jin a Kaifeng en 1126. Se trataba de recipientes de cerámica llenos de metal fundido que se guardaban en un horno móvil. [29]
Los pájaros de fuego eran una forma de lanzar incendiarios con vida. Se les ataba al cuello o a la pata un trozo de yesca del tamaño de una nuez. La idea era que, una vez liberados, se posaran en los tejados de la ciudad enemiga y prendieran fuego a la paja. [30]
El buey de fuego era otro sistema de lanzamiento de proyectiles. El buey se soltaba con dos lanzas atadas a sus costados y una bomba incendiaria atada a su parte trasera. Más tarde también se le añadió una bomba de acción retardada. [31]
En torno al año 900, el fuego griego entró en el arsenal chino. El lanzallamas consistía en un recipiente de latón y una bomba horizontal conectada a la cámara de ignición de la pólvora. Al presionar la bomba, salía a borbotones gasolina ardiendo. Se recomendaba que estos dispositivos se colocaran en las paredes para que, cuando se arrojaran rollos de paja a las máquinas de asedio, se encendieran con el fuego de la gasolina. Los lanzallamas también se utilizaban en el mar, a veces con resultados desastrosos. En el año 975, el comandante de la armada de Tang del Sur entró en pánico cuando los barcos enemigos los asaltaron con una andanada de flechas. Desesperado, arrojó gasolina desde los lanzallamas al enemigo, pero un repentino viento del norte hizo volar las llamas en la dirección opuesta, incendiando toda su flota. El comandante saltó al fuego y murió. [32]
Las bombas de gas, compuestas de pólvora mezclada con diversos venenos envueltas en cáñamo y moxa, se utilizaban como armas defensivas. Se decía que causaban gran incomodidad al enemigo, ya que tenían efectos como sangrado por la boca y la nariz. Además del veneno, también se utilizaban cal y excrementos por sus propiedades nocivas y cegadoras. [33]
