Las municiones trazadoras , o trazadores , son balas o proyectiles de calibre de cañón que se construyen con una pequeña carga pirotécnica en su base. Al ser disparadas, la composición pirotécnica se enciende por la pólvora ardiendo y arde de forma muy brillante, haciendo que la trayectoria del proyectil sea visible a simple vista durante el día, y muy brillante durante los disparos nocturnos. Esto permite al tirador trazar visualmente la trayectoria del proyectil y así realizar las correcciones balísticas necesarias, sin tener que confirmar los impactos de los proyectiles y sin siquiera utilizar las miras del arma. El fuego trazador también puede utilizarse como herramienta de marcado para indicar a otros tiradores que concentren su fuego en un objetivo en particular durante la batalla.
Cuando se utilizan, las balas trazadoras se cargan normalmente cada cinco cartuchos en las cintas de las ametralladoras , lo que se conoce como trazador cuatro a uno. Los líderes de pelotón y escuadrón cargarán algunos cartuchos trazadores en su cargador o incluso utilizarán únicamente trazadores para marcar objetivos sobre los que dispararán sus soldados. A veces, los trazadores también se colocan a dos o tres cartuchos del fondo de los cargadores para alertar a los tiradores de que sus armas están casi vacías. Durante la Segunda Guerra Mundial , los aviones con ametralladoras fijas o cañones montados a veces tenían una serie de cartuchos trazadores añadidos cerca del final de las cintas de munición, para alertar al piloto de que casi se había quedado sin munición. Sin embargo, esta práctica alertaba de forma similar a los enemigos astutos de que sus enemigos estaban casi sin munición. Sin embargo, con mayor frecuencia, se cargaba todo el cargador cuatro a uno, tanto en los cañones ofensivos fijos como en los defensivos flexibles, para ayudar a mitigar las dificultades de la artillería aérea . Los trazadores eran muy comunes en la mayoría de los aviones de la Segunda Guerra Mundial, excepto en los cazas nocturnos , que necesitaban poder atacar y derribar al enemigo antes de que se diera cuenta de que estaba siendo atacado, y sin delatar su propia ubicación a los artilleros defensivos enemigos. Estados Unidos dependía en gran medida de la munición trazadora para las ametralladoras defensivas Browning M2 calibre .50 en sus bombarderos pesados, como el B-24 Liberator .
Existen manuales de fuegos artificiales del siglo XIV que especifican una forma de hacer "balas de cañón en llamas", con brea, pólvora, una cubierta de tela o cuerda y, finalmente, untándolas con manteca de cerdo y sebo. [1] Sin embargo, estos no estaban disponibles para armas pequeñas, y antes del desarrollo de los trazadores, los artilleros todavía confiaban en ver el impacto de sus balas para ajustar su puntería. Sin embargo, estos no siempre eran visibles, especialmente a medida que el alcance efectivo de la munición aumentó drásticamente durante la segunda mitad del siglo XIX, lo que significa que las balas podían impactar a una milla o más de distancia en un área de fuego de largo alcance . A principios del siglo XX, los diseñadores de municiones desarrollaron balas " de foco ", que crearían un destello o una bocanada de humo al impactar para aumentar su visibilidad. Sin embargo, estos proyectiles se consideraron una violación de la prohibición de "balas explosivas" de las Convenciones de La Haya. [ 2 ] Esta estrategia también era inútil al disparar a aviones, ya que no había nada a lo que los proyectiles pudieran dar si no alcanzaban el objetivo. Los diseñadores también desarrollaron balas que dejaban una estela de humo blanco . Sin embargo, estos diseños requerían una pérdida excesiva de masa para generar una estela satisfactoria. La pérdida de masa en el camino hacia el objetivo afectó gravemente la balística de la bala .
El Reino Unido fue el primero en desarrollar e introducir un cartucho trazador, una versión del cartucho .303 en 1915. [3] Estados Unidos introdujo un trazador .30-06 en 1917. [4] Antes de adoptar las puntas de bala rojas (entre una variedad de otros colores) para los trazadores, los trazadores estadounidenses se identificaban mediante casquillos ennegrecidos.
Los trazadores resultaron útiles como contramedida contra los zepelines utilizados por Alemania durante la Primera Guerra Mundial . Los dirigibles se utilizaban para operaciones de reconocimiento , vigilancia y bombardeo . Las balas normales solo tenían el efecto de causar una fuga lenta, pero los trazadores podían encender las bolsas de gas de hidrógeno y derribar el dirigible rápidamente.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las tripulaciones de la Marina y los marines de los EE. UU. recibieron proyectiles trazadores en sus armas de mano para señalización de emergencia y también para defensa. [5]
Un proyectil trazador se construye con una base hueca llena de un material de bengala pirotécnica , hecho de una mezcla de un combustible metálico finamente molido, oxidante y una pequeña cantidad de combustible orgánico. [6] Los combustibles metálicos incluyen magnesio , aluminio y ocasionalmente circonio . El oxidante es una molécula de sal que contiene oxígeno combinado con un átomo específico responsable del resultado de color deseado. Al encenderse, la sal calentada libera su oxígeno para sostener la combustión del combustible en la mezcla. El átomo emisor de color en la sal también se libera y reacciona químicamente con el exceso de oxígeno proporcionando la fuente de la llama coloreada. En la munición estándar de la OTAN (incluida la estadounidense ), la sal oxidante suele ser una mezcla de compuestos de estroncio ( nitrato , peróxido , etc.) y el combustible metálico es magnesio. La quema de estroncio produce una luz roja brillante. La munición trazadora rusa y china genera luz verde utilizando sales de bario . Sin embargo, un oxidante y un combustible metálico por sí solos no constituyen un pirotécnico práctico para el propósito de producir luz de color. La reacción es demasiado enérgica y consume todos los materiales en un gran destello de luz blanca (la luz blanca es la salida característica del óxido de magnesio (MgO), por ejemplo). Por lo tanto, en el caso de utilizar nitrato de estroncio y magnesio, para producir una llama de color rojo que no se vea superada por la luz blanca del combustible en llamas, se proporciona un donante de cloro en la mezcla pirotécnica, de modo que el cloruro de estroncio también pueda formarse en la llama, enfriándola de modo que la luz blanca del MgO se reduzca en gran medida. Enfriar la llama de esta manera también alarga la velocidad de reacción de modo que la mezcla tiene un tiempo de combustión apreciable. El cloruro de polivinilo (PVC) es un combustible orgánico típico en luz de color para este propósito. Algunos diseños modernos utilizan composiciones que producen poca o ninguna luz visible y que irradian principalmente en infrarrojos , siendo visibles solo en equipos de visión nocturna . [7]
Existen tres tipos de trazadores: trazadores brillantes , trazadores atenuados y trazadores atenuados . Los trazadores brillantes son el tipo estándar, que comienza a arder muy poco después de salir de la boca del cañón. Una desventaja de los trazadores brillantes es que revelan la ubicación del tirador al enemigo; como dice un adagio militar, "los trazadores funcionan en ambos sentidos". Los trazadores brillantes también pueden sobrecargar los dispositivos de visión nocturna, volviéndolos inútiles. Los trazadores atenuados arden con el brillo completo después de cien yardas o más para evitar revelar la posición del artillero. Los trazadores atenuados arden muy tenuemente pero son claramente visibles a través del equipo de visión nocturna.
El cartucho trazador M196 (bala de 54 granos ) 5,56×45 mm OTAN fue desarrollado para el fusil M16 original y es compatible con el cañón M16A1 que también utiliza un estriado de 1:12. Tiene una punta roja y está diseñado para trazar hasta 500 yardas, y su trayectoria coincide con la del cartucho de bola M193 (56 granos), que no tiene color de punta. La coincidencia de trayectoria, o coincidencia balística, se logra entre dos balas de peso y características aerodinámicas ligeramente diferentes ajustando el peso del propulsor del cartucho, el tipo de propulsor y la velocidad inicial, para permanecer dentro de límites de presión seguros, pero proporcionando a cada bala una trayectoria hacia el objetivo que sea casi idéntica en todas las condiciones atmosféricas y rangos de compromiso del objetivo, mientras se utiliza el mismo punto de mira. La coincidencia de trayectoria no pretende ser perfecta, una imposibilidad de ingeniería bajo la más mínima similitud entre las dos balas, que se complica aún más en el caso de que el trazador pierda masa y cambie sus propiedades de arrastre a medida que vuela. La intención es que el trazador coincida con la bala lo suficientemente bien para poder disparar con ametralladora.
El cartucho trazador M856 (bala de 63,7 granos) se utiliza en las armas M16A2/3/4 , serie M4 y M249 (entre otras armas de la OTAN de 5,56 mm ). Este cartucho está diseñado para trazar hasta 875 yardas, tiene una punta de color naranja y su trayectoria coincide con la del cartucho de bola M855 (62 granos, punta verde). El trazador M856 no debe utilizarse en el M16A1 excepto en condiciones de emergencia y solo en climas relativamente cálidos, porque el giro estriado más lento de 1:12 del M16A1 no es suficiente para estabilizar adecuadamente este proyectil a temperaturas de servicio de combate más frías (que se congelan hasta -40 grados), cuando la densidad del aire es mucho mayor, lo que altera la estabilidad giroscópica de la bala. Los modelos M16A2 y posteriores tienen un estriado de 1 en 7", necesario para estabilizar el cartucho trazador M856 en todas las condiciones de temperatura. (Sin embargo, el M196 funciona de manera segura en todos los cañones con estriado de 1:7, así como en aquellos con estriado de 1:12).
El M25 es un cartucho trazador Springfield 30-06 con punta naranja que consta de una bala de 145 gramos con 50 granos de pólvora IMR 4895. El compuesto trazador contiene la composición R 321, que es 16 % de cloruro de polivinilo, 26 % de polvo de magnesio y 52 % de nitrato de estroncio. [8]
El M62 es un trazador de la OTAN de 7,62 x 51 mm con punta naranja que consta de una bala de 142 gramos con 46 granos de pólvora WC 846. El compuesto trazador contiene la composición R 284, que es 17 % de cloruro de polivinilo, 28 % de pólvora de magnesio y 55 % de nitrato de estroncio. (Esta es la misma composición utilizada en el M196).
El M276 es un trazador tenue de la OTAN de 7,62 × 51 mm con punta violeta que utiliza la composición R 440, que es peróxido de bario , peróxido de estroncio, resinato de calcio, por ejemplo abietato de calcio, y carbonato de magnesio .
Las composiciones trazadoras también pueden emitir principalmente en infrarrojos , para su uso con dispositivos de visión nocturna. Un ejemplo de composición es boro , perclorato de potasio , salicilato de sodio , carbonato de hierro o carbonato de magnesio (como retardante de la combustión) y aglutinante. Existen muchas variantes. [9]
Los trazadores también pueden servir para dirigir el fuego hacia un objetivo determinado, ya que son visibles para otros combatientes. La desventaja es que delatan la posición del artillero ; la trayectoria del trazador conduce de nuevo a su origen. Para dificultarle esto al enemigo, la mayoría de los trazadores modernos tienen un elemento de retardo , lo que hace que el rastro se haga visible a cierta distancia de la boca del cañón.
Dependiendo del objetivo, la letalidad de la bala trazadora puede ser similar a la de la munición de bola estándar. [10] La parte delantera de una bala trazadora contiene una cantidad sustancial de relleno de plomo, casi tanto como la bala de bola no trazadora con la que coincide su trayectoria. [11] En el caso del juego de balas M196/M193, las diferencias de letalidad son probablemente insignificantes por esta razón. Sin embargo, con el juego de balas M856/M855, la bala de bola M855 contiene una punta penetradora de acero que no está presente en la bala trazadora M856. Como resultado, se pueden esperar diferentes efectos de letalidad contra varios objetivos. Sin embargo, en algunas circunstancias, una ligera degradación en la letalidad a menudo se puede compensar con los efectos psicológicos y de fuego de supresión que las balas trazadoras pueden tener sobre un enemigo que las está recibiendo.
Además de guiar la dirección de fuego del tirador, las balas trazadoras también se pueden cargar al final de un cargador para alertar al tirador de que el cargador está casi vacío. Esto es particularmente útil en armas que no bloquean el cerrojo cuando está vacío (como el AK-47 ). Durante la Segunda Guerra Mundial , la Fuerza Aérea Soviética también utilizó esta práctica para las ametralladoras de los aviones. Una desventaja de esta práctica es que se alerta al enemigo de que el piloto o tirador tiene poca munición y posiblemente sea vulnerable. Para las fuerzas terrestres , esto generalmente no ofrece ninguna ventaja táctica al enemigo, ya que se supone que un soldado con un arma servida por la tripulación, como una ametralladora, que se ha quedado sin munición debe alertar a su equipo de que está "seco" y confiar en su fuego de cobertura mientras recarga la ametralladora. Por lo tanto, un enemigo debe arriesgarse a exponerse para atacar al soldado que está recargando.
Los aviones de combate modernos se basan principalmente en misiles buscadores de radar e infrarrojos para rastrear y destruir aviones enemigos y misiles guiados por láser para atacar objetivos de superficie, en lugar del cañón del avión , que puede ser simplemente un arma auxiliar para el combate aire-aire; aunque en el papel de ataque terrestre, se puede enfatizar el fuego de cañón. Sin embargo, los aviones de combate modernos utilizan giroscopios y sensores inerciales acoplados a radar y miras de computación óptica que hacen innecesario el uso de trazadores en la munición de cañón. Siempre que el piloto pueda colocar el "pipper" (punto de mira) en la pantalla de visualización frontal (HUD) sobre el objetivo, puede estar seguro de que la ráfaga será en el objetivo ya que las computadoras calculan automáticamente el alcance, la velocidad de cierre, la desviación, las aceleraciones laterales e incluso las condiciones climáticas para calcular la ventaja del objetivo y el punto de mira. Por lo tanto, se elimina una de las principales razones para usar trazadores en los aviones en primer lugar, la incertidumbre sobre dónde terminarán las balas en relación con el objetivo.
Otro uso de las balas trazadoras es en las ametralladoras de casco de tanque, en su mayoría tanques obsoletos, donde el operador de la ametralladora no puede apuntar directamente a lo largo del cañón, por lo que tiene que confiar en balas trazadoras para guiar su puntería. Sin embargo, los tanques de batalla principales y los vehículos blindados de combate modernos emplean sistemas avanzados de control de fuego que pueden apuntar con precisión las armas secundarias junto con el armamento principal; aunque el uso continuo de balas trazadoras brinda tranquilidad a los artilleros sobre la dirección del fuego de la ametralladora.
En la munición trazadora de los cañones automáticos antiaéreos, el material trazador puede formar parte de un mecanismo de autodestrucción del proyectil para evitar que los disparos fallidos caigan sobre objetivos aliados. A medida que el material trazador se quema hasta el final, se activa la autodestrucción. [12]
El trazador se asocia con incendios de pastizales si se utiliza en verano sobre vegetación seca. [13]
En el Reino Unido, el uso de trazadores está prohibido en los campos de tiro operados por la Asociación Nacional del Rifle (NRA , por sus siglas en inglés) debido al mayor riesgo de incendio. El uso de trazadores generalmente solo está autorizado durante el entrenamiento militar. [14] Durante los períodos de clima cálido, el Ministerio de Defensa suspenderá el uso de trazadores para el entrenamiento no esencial con el fin de reducir el riesgo de incendios forestales en lugares como Salisbury Plain.
En julio de 2009, se produjo un gran incendio con munición trazadora cerca de Marsella ( Francia) , una zona donde la vegetación arbustiva es muy seca e inflamable en verano y donde normalmente no se debería utilizar este tipo de munición. [15]
El 24 de febrero de 2013, se inició un incendio en el DFW Gun Club en Dallas, Texas, mediante el uso de una bala trazadora dentro de las instalaciones. [16]
El 3 de julio de 2018, el incendio de Lake Christine cerca de Basalt, Colorado, se inició con munición trazadora disparada en un campo de tiro. Las dos personas consideradas responsables del incendio estaban disparando la munición trazadora fuera del área designada para el objetivo en el campo de tiro. [17]
A menos que el Director Ejecutivo haya otorgado permiso previo por escrito, está prohibido el uso de lo siguiente en los campos de tiro de Bisley: trazadores; incendiarios; perforantes; incendiarios perforantes (API); uranio empobrecido; municiones que contengan cualquier sustancia ignífuga o explosiva.
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