El balafón (pronunciado / ˈ b æ l ə f ɒ n / , o, por analogía con el xilófono, etc., / ˈ b æ l ə f oʊ n / ) es un xilófono con resonancia de calabaza , un tipo de idiófono golpeado . [1] Está estrechamente asociado con los pueblos vecinos Mandé , Senoufo y Gur de África occidental, [1] [2] particularmente con la rama guineana del grupo étnico mandinka , [3] pero ahora se encuentra en toda África occidental , desde Guinea hasta Mali . . [2] Su nombre común, balafón , es probablemente una acuñación europea que combina su nombre mandinga 💓 💕 bala [4] con la palabra 💕 fôn 'hablar' [2] [5] o la raíz griega phono . [1]
Se cree que se desarrolló independientemente del instrumento del sur de África y América del Sur que ahora se llama marimba , las historias orales del balafón lo datan al menos en el surgimiento del Imperio de Malí en el siglo XII d.C. Balafon es un nombre manding , pero existen variaciones en África occidental, incluido el balangi en Sierra Leona [6] y el gyil de Dagara , Lobi y Gurunsi de Ghana , Burkina Faso y Costa de Marfil . Instrumentos similares se tocan en partes de África Central , y el antiguo Reino del Congo denota el instrumento como palaku .
Los registros del balafón se remontan al menos al siglo XII d.C. En 1352 EC, el viajero marroquí Ibn Battuta informó de la existencia del ngoni y el balafón en la corte del gobernante maliense Mansa Suleyman .
Los visitantes europeos a África occidental describieron los balafones en el siglo XVII en gran medida idénticos al instrumento moderno. La trata de esclavos en el Atlántico trajo algunos balafones a América. La Virginia Gazette registra a afroamericanos tocando un barrafoo en 1776, que parece ser un balafón. Otras referencias norteamericanas a estos instrumentos desaparecen a mediados del siglo XIX. [7]
El balafón ha experimentado un resurgimiento desde la década de 1980 con el crecimiento de la música de raíces africanas y las músicas del mundo . El más famoso de estos exponentes es Rail Band , dirigido por Salif Keita . Incluso cuando todavía no se toca, su sonido distintivo y su estilo tradicional se han exportado a instrumentos occidentales. Los maninka del este de Guinea tocan un tipo de música de guitarra que adapta el estilo de tocar el balafón al instrumento importado.
En lengua malinké balafón es un compuesto de dos palabras: balan es el nombre del instrumento y fô es el verbo tocar . Por lo tanto, Balafon es realmente el acto de tocar la bala . [5]
Bala todavía se utiliza como nombre de un gran balafón bajo en la región de Kolokani y Bobo Dioulasso . Estas balas tienen teclas especialmente largas y enormes calabazas para amplificación. Balani se utiliza entonces como el nombre del pequeño balafón de tono alto con pequeñas calabazas y teclas cortas (de 3 a 4 cm de largo). La balani se lleva con una correa y suele tener 21 llaves, mientras que el número de llaves en una bala varía según la región.
Un balafón puede ser de llave fija (donde las llaves se ensartan sobre un marco fijo, generalmente con resonadores de calabaza debajo) o de llave libre (donde las llaves se colocan de forma independiente sobre cualquier superficie acolchada). El balafón suele tener entre 17 y 21 teclas, afinadas en una escala tetratónica , pentatónica o heptatónica , según la cultura del músico.
El balafón generalmente es capaz de producir de 18 a 21 notas, aunque algunos están construidos para producir muchas menos notas (16, 12, 8 o incluso 6 y 7). Las teclas de balafón se fabrican tradicionalmente con palo de rosa kosso , se secan lentamente a fuego lento y luego se afinan cortando trozos de madera de la parte inferior de las teclas. Se quita la madera del medio para aplanar la llave o del extremo para afilarla .
En un balafón de tecla fija , las teclas están suspendidas mediante correas de cuero justo encima de un marco de madera, debajo del cual se cuelgan resonadores de calabaza de tamaño graduado. Un pequeño agujero en cada calabaza se cubre con una membrana tradicionalmente hecha de finos filamentos de sacos de huevos de araña (hoy en día más habitualmente de papel de fumar o de una fina película plástica) para producir el característico timbre de zumbido nasal del instrumento, que normalmente se toca con dos chicles. -mazos enrollados con goma mientras está sentado en un taburete bajo (o de pie usando un cabestrillo para el hombro o la cintura enganchado a su marco).
Así como las culturas del balafón varían en África occidental, también varía el enfoque hacia el instrumento en sí. En muchas zonas el balafón se toca solo en un contexto ritual, en otras como parte de un conjunto. En Guinea y Malí, el balafón suele formar parte de un conjunto de tres, de tono bajo, medio y alto. En Camerún, seis balafones de distintos tamaños actúan juntos en una orquesta, llamada komenchang . Existe una variación igbo con solo una tecla afinada grande para cada jugador. Y aunque en la mayoría de los casos un solo jugador toca varias teclas con dos mazos, algunas tradiciones colocan a dos o más jugadores en cada teclado.
Los pueblos Susu y Malinké de Guinea están estrechamente identificados con los balafón, al igual que los demás pueblos manding de Malí , Senegal y Gambia . Camerún , Chad e incluso las naciones de la cuenca del Congo tienen una larga tradición de balafón.
A menudo, los intérpretes de balafón llevan brazaletes con campanas en cada muñeca, acentuando el sonido de las teclas.
En algunas culturas, el balafón era (y en algunas sigue siendo) un instrumento sagrado, que sólo podían tocar miembros de castas religiosas entrenados y sólo en eventos rituales como festivales, celebraciones reales, funerarias o matrimoniales. Aquí el balafón se guarda en el almacén del templo y sólo se puede sacar y tocar después de someterse a ritos de purificación. Se pueden construir instrumentos específicos para tocarlos únicamente en rituales y repertorios específicos. Los jóvenes adeptos no reciben entrenamiento con el instrumento sagrado, sino con balafones de tecla libre .
El gyil ( inglés: / ˈ dʒ ɪ l ə / o / ˈ dʒ iː l / ) es el nombre de un balafón pentatónico zumbante común a las poblaciones de habla gur en el norte de Ghana , Burkina Faso , el sureste de Malí y el norte de Costa de Marfil en el oeste. África . Entre las poblaciones mande de Ghana como los Ligbi (Numu), Bissa y Dyula , el mismo instrumento se conoce como bala . El gyil es el principal instrumento tradicional del pueblo Dagara del norte de Ghana y Burkina Faso, y de los Lobi de Ghana, el sur de Burkina Faso y Costa de Marfil . El gyil generalmente se toca en parejas, acompañado de un tambor de calabaza llamado kuor . También puede ser tocado por una sola persona con el tambor y la baqueta como acompañamiento, o por un solista. Los duetos de Gyil son la música tradicional de los funerales de Dagara . El instrumento lo tocan generalmente hombres, que aprenden a tocar desde jóvenes; sin embargo, no hay restricción de género. También lo juegan el pueblo Gurunsi de la región del Alto Oriente de Ghana, así como las poblaciones vecinas de Gurunsi al otro lado de la frontera en el sur y centro de Burkina Faso. Una danza relacionada con el gyil es la Bewaa.
El diseño del gyil es similar al balaba o balafón utilizado por los pueblos bambara , dyula y sosso de habla mande más al oeste en el sur de Malí y el oeste de Burkina Faso , así como por el pueblo senoufo de Sikasso , una región que comparte muchas tradiciones musicales con aquellos. del norte de Costa de Marfil y Ghana. Está hecho con 14 llaves de madera de una madera dura africana llamada liga unidas a un marco de madera, debajo del cual cuelgan calabazas . [8] La seda de telaraña cubre pequeños agujeros en las calabazas para producir un zumbido y se utilizan tendones de antílope y cuero para las fijaciones. [8] El instrumento se toca con mazos de madera con cabeza de goma.
Durante la década de 1950, surgieron bares en toda la capital de Camerún para dar cabida a la afluencia de nuevos habitantes y pronto se convirtieron en un símbolo de la identidad camerunesa frente al colonialismo. Las orquestas de balafones, que constan de 3 a 5 balafones y varios instrumentos de percusión, se hicieron comunes en estos bares. Algunas de estas orquestas, como Richard Band de Zoetele, se hicieron bastante populares a pesar del desprecio de la élite europea.
A mediados del siglo XX se popularizó una música folclórica nativa llamada bikutsi . Bikutsi se basa en un ritmo de guerra tocado con varios cascabeles , tambores y balafón. Cantado por mujeres, bikutsi presentaba letras y canciones sexualmente explícitas sobre problemas cotidianos. En una forma popularizada, el bikutsi obtuvo un gran éxito en la década de 1950. Anne-Marie Nzie fue quizás la más importante de los primeros innovadores. El siguiente intérprete de bikutsi de estatura legendaria fue Messi Me Nkonda Martin y su banda, Los Camaroes, quienes agregaron guitarras eléctricas y otros elementos nuevos.
Las orquestas Balafon siguieron siendo populares durante los años 50 en la escena de los bares de Yaundé , pero el público exigía modernidad y el estilo popular de la época no daba abasto. Messi Martín era un guitarrista camerunés que se había inspirado para aprender a tocar el instrumento escuchando transmisiones en español desde la vecina Guinea Ecuatorial , así como rumba cubana y zaireña . Messi cambió la guitarra eléctrica uniendo las cuerdas con trozos de papel, dándole así al instrumento un tono más apagado que emitía un sonido "ruido" similar al del balafón.
El balafón, la kora (arpa de laúd) y el ngoni (el antepasado del banjo ) son los tres instrumentos más asociados con las tradiciones bárdicas griot de África occidental. Cada uno está más estrechamente asociado con áreas, comunidades y tradiciones específicas, aunque todos se tocan juntos en conjuntos en toda la región. Guinea ha sido el corazón histórico del balafón en solitario. Como la cultura griot es una casta hereditaria, la familia Kouyaté ha sido llamada la guardiana del balafón , y los miembros de esta familia del siglo XX han ayudado a introducirlo en todo el mundo.
El Sosso Bala es un balafón, actualmente conservado en la ciudad de Niagassola , Guinea , que tiene fama de ser el balafón original, construido hace más de 800 años. La Epopeya de Sundiata , una historia de la formación del Imperio de Mali , cuenta que un griot (cantante de alabanza) llamado Bala Faséké Kouyaté convenció al rey Sosso Sumanguru Kante para que lo contratara después de colarse en el palacio de Sumanguru y tocar el instrumento sagrado. Sundiata Keita , fundador del Imperio de Malí, derrocó a Sumanguru, se apoderó del balafón y nombró al griot Faséké su guardián. Se dice que este honor pasó de generación en generación a través de su familia, los Kouyatés, y les transmite el dominio del balafón hasta el día de hoy. [9]
Independientemente de la veracidad de esta historia, el Sosso Bala es un instrumento de gran antigüedad y fue nombrado por la UNESCO como una de las Diecinueve Obras Maestras del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad en 2001. [10]
El título del Himno Nacional de Senegal es " Pincez tous vos koras, frappez les balafons " ( Todos rasgueen sus koras , golpeen los balafones ).
Un festival moderno dedicado al balafón, el Triangle du balafon, se celebra ahora anualmente en Sikasso , Malí . [11]
Los jugadores de balafón famosos han incluido:
