Caroleans ( en sueco : karoliner ), de Carolus , la forma latina del nombre Charles , es un término usado para describir a los soldados del ejército sueco durante los reinados de los reyes Carlos XI y Carlos XII de Suecia , y específicamente desde 1680, cuando Carlos XI instituyó una monarquía absoluta y se embarcó en una serie de reformas militares radicales, hasta la muerte de Carlos XII en 1718. [1]
Los caroleanos están particularmente asociados con Carlos XII y sus campañas en la Gran Guerra del Norte (1700-1721), durante la cual lograron una serie de victorias impresionantes, a menudo contra fuerzas enemigas considerablemente mayores, y se establecieron como uno de los ejércitos más temidos y respetados de Europa. Sin embargo, el principal ejército de campaña sueco fue aniquilado casi por completo después de la derrota en la batalla de Poltava , y la guerra finalmente terminó en una derrota total y la disolución del Imperio sueco .
En total, 350.000 soldados de Suecia, Finlandia y las provincias bálticas murieron al servicio de Carlos XII durante la Gran Guerra del Norte, en su mayoría por causas no relacionadas con el combate. Dos tercios de ellos, o más de 230.000, murieron entre los años 1700 y 1709. Estas pérdidas constituyeron un porcentaje inusualmente alto de la población de antes de la guerra de 2,5 millones. Se sabe que las pérdidas de sus enemigos (principalmente Rusia , Polonia-Lituania , Dinamarca-Noruega y varios estados del norte de Alemania) fueron incluso mayores. [2]
A principios y mediados del siglo XVII, el Reino de Suecia estableció un gran imperio en la región del mar Báltico y el norte de Alemania . Su éxito se basó en gran parte en la calidad de sus fuerzas armadas, que fueron pioneras en numerosas innovaciones que luego adoptaron otros ejércitos europeos y estaban bien organizadas y, en general, bien dirigidas. Sin embargo, se permitió que el ejército entrara en decadencia durante el reinado temprano de Carlos XI , cuando el rey era un niño y el país estaba dirigido por un consejo de regentes encabezado por Magnus Gabriel de la Gardie ; muchos de los regentes eran abiertamente corruptos y la malversación de los ingresos reales fue generalizada durante este período. [3]
El descuido de las fuerzas armadas casi llevó al desastre durante la Guerra de Escania (1675-1679), cuando Dinamarca y Noruega invadieron Suecia . Los atacantes fueron finalmente rechazados, pero sólo después de numerosos reveses y a costa de pérdidas espantosas; de hecho, la Batalla de Lund de 1676 es considerada ampliamente como la batalla más sangrienta jamás librada en Escandinavia . [4]
Los sufrimientos del ejército sueco durante la Guerra de Escania convencieron a Carlos, que ya era mayor de edad , de que era necesaria una reforma integral del estado sueco para garantizar la seguridad del Imperio sueco. Por ello, en 1680 instituyó el absolutismo , derrocando el sistema anterior de monarquía semiconstitucional bajo el Instrumento de Gobierno de 1634 , restauró las finanzas reales por medio de la llamada Gran Reducción (confiscación de la propiedad malversada por la aristocracia de la corona) y se dedicó a reconstruir el ejército, sobre todo a través de una revisión del sistema de asignaciones. [3]
Desde el siglo XVI, el ejército sueco había utilizado el llamado sistema de asignación de tropas ( en sueco : indelningsverket ; en finés : ruotujakolaitos ) para reclutar tropas. En 1682, Carlos lo reformó por completo, estableciendo lo que los historiadores modernos denominan el "nuevo sistema de asignación de tropas" ( en sueco : yngre indelningsverket ). [5] [6]
Según el nuevo sistema, los agricultores suecos debían proporcionar a la corona regimientos de 1.000 o 1.200 hombres, con armas y uniformes. De forma independiente o en grupos de no más de cinco, los agricultores celebrarían contratos con la corona, y cada grupo proporcionaría y apoyaría a un soldado, lo que incluiría una cabaña y una parcela de jardín. [7] Además, a cada soldado de caballería se le proporcionaría un caballo. A cambio de estas onerosas políticas, a cada grupo se le concedía una reducción de impuestos. [1]
El sistema de reparto proporcionó a Carlos XI un ejército profesional de 18.000 soldados de infantería y 8.000 de caballería. El sistema también preveía el despliegue de 6.600 marineros, que reforzaron la armada sueca. Además de los efectivos de Suecia, Finlandia proporcionó 7.000 soldados de infantería, 3.000 de caballería y 600 marineros adicionales. [1]
Los soldados carolingioses llevaban el uniforme estándar sueco introducido por Carlos XI, que incluía abrigos azules con puños amarillos, pantalones blancos y chalecos amarillos, y muchos regimientos llevaban variantes de este. Por ejemplo, los dragones de Bohuslän tenían abrigos verdes y el regimiento de Närke-Värmland tenía puños rojos. La artillería tenía abrigos grises con puños azules. Como tocado, la mayoría de los carolingios llevaban sombreros de tres picos o una gorra especial llamada karpus . [8]
Aproximadamente dos tercios de cada compañía de infantería estaban armados con mosquetes, y el resto con picas de 5,55 metros (18 pies y 2 pulgadas) . Cada soldado de infantería también estaba armado con una espada, un estoque de hoja recta diseñado principalmente para dar estocadas.
Al estallar la Gran Guerra del Norte , los mosqueteros suecos estaban equipados principalmente con un mosquete de chispa de calibre 20 milímetros (0,79 pulgadas) sin bayoneta. Doce hombres de cada compañía, por lo general los más fuertes y altos, eran granaderos, que eran los únicos soldados que tenían bayonetas fijadas a sus mosquetes, ya que los mosqueteros regulares estaban destinados a usar sus espadas para el combate cuerpo a cuerpo. Los granaderos a menudo se colocaban en los flancos de una unidad para protegerse contra la caballería. Un mosquete equipado con bayoneta se consideraba más práctico para eso, ya que daba un mayor alcance que una espada cuando se enfrentaba a un oponente montado y podía apoyarse contra el impacto de una carga. Finalmente, todos los soldados armados con mosquetes también recibieron bayonetas en 1704, aunque también conservaron sus espadas. [9]
El soldado de caballería pesada sueco estaba equipado con un estoque de casi un metro de largo (principalmente para estocar y secundariamente para cortar), una carabina y dos pistolas. [10] También usaban una coraza de acero y una casaca de ante . Cada dragón estaba equipado con un estoque, un mosquete (con bayoneta) y dos pistolas. [11]
La ración diaria de un soldado consistía en 625 gramos (22,0 oz) de pan seco, 850 gramos (30 oz) de mantequilla o carne de cerdo, 1 ⁄ 3 litro (0,59 imp pt; 0,70 US pt) de guisantes y 2,5 litros (0,55 imp gal; 0,66 US gal) de cerveza. La mantequilla o la carne de cerdo a menudo se reemplazaban por pescado si este último estaba disponible. [12] Por lo general, se evitaba el agua, ya que a menudo estaba contaminada.
Un regimiento de infantería caroleana estaba formado por unos 1.200 hombres, divididos en dos batallones de 600 hombres cada uno. El batallón era la unidad táctica más pequeña del ejército sueco y estaba formado por cuatro compañías de 150 hombres cada una. Antes de la batalla, los hombres solían formarse en cuatro filas ( cuatro hombres de profundidad ), sin embargo, un batallón también podía ser späckad (es decir, engordado ) en seis filas. [11] [13] Aproximadamente un tercio de los hombres eran piqueros . Estos piqueros a menudo estaban en el medio de cada batallón con mosqueteros en sus flancos; sin embargo, si el batallón era späckad, los piqueros se colocaban en la tercera y cuarta fila. Los granaderos se situaban a menudo en los flancos de los mosqueteros (a la izquierda y a la derecha de cada batallón) para protegerse de la caballería enemiga y para lanzar granadas para romper las formaciones enemigas (había un granadero por cada diez mosqueteros). [14] En ocasiones, los granaderos formaban sus propios batallones, como el Regimiento de Granaderos Vitalicios . El ancho de un batallón era de aproximadamente 180 metros (590 pies) (o 135 metros (443 pies) con el batallón en formación cerrada). [9]
Un regimiento de caballería estaba formado por unos 800 hombres, con 1.000 caballos entre ellos, divididos en cuatro escuadrones de 200 hombres cada uno. [15] El escuadrón era la unidad táctica de la caballería y estaba formado por dos compañías de 100 hombres cada una. [11]
El Cuerpo Drabant era una unidad especial formada por aproximadamente 150 hombres bajo el mando personal del rey Carlos XII , del que era capitán. Para ser soldado raso en el cuerpo, había que alcanzar el rango de capitán en el ejército regular. El segundo al mando del cuerpo era un coronel con el título de Kaptenlöjtnant (capitán teniente). Este cuerpo luchó hasta el final y algunos de sus veteranos llevaron el ataúd de Carlos XII a Estocolmo para su entierro en 1719.
También se emplearon algunas unidades irregulares , en particular la caballería valaca . Sin embargo, no estaban preparadas para el combate, sino solo para el reconocimiento y la persecución de enemigos derrotados . [16]
La doctrina militar sueca de la era caroleana se distinguía por su énfasis en la acción agresiva y las tácticas de choque , el llamado método gå-på (literalmente "adelante"). Esta actitud contrastaba con otros ejércitos europeos de la época, que dependían cada vez más de la fusilería , lanzada en forma de descargas de fuego por la infantería de línea , para ganar batallas. Como tal, los ejércitos suecos continuaron desplegando un gran número de piqueros durante la Gran Guerra del Norte, a pesar de que el arma había desaparecido en gran medida de los campos de batalla de Europa occidental en ese momento. De manera similar, la proporción de caballería pesada en el ejército sueco era inusualmente alta para los estándares occidentales. [17] De hecho, de los 31.000 soldados suecos que participaron en la campaña rusa de Carlos XII , unos 16.800 soldados, más de la mitad de la fuerza total, eran soldados de caballería. [11]
Las tácticas de gå-på permitieron a los caroleanos vencer repetidamente a ejércitos enemigos mucho más grandes, ya que el impacto psicológico de su rápido acercamiento y su férrea disciplina bajo fuego, combinado con su temible reputación, a menudo servían para inquietar a las tropas enemigas incluso antes de que se estableciera contacto físico. Además, si algunas tropas enemigas perdían el valor y huían, el pánico podía propagarse fácilmente por el resto de la fuerza enemiga, por lo que un éxito rápido contra una unidad enemiga incluso relativamente pequeña a menudo era suficiente para desencadenar una derrota general . [18] La preferencia por la acción agresiva también sirvió, quizás de manera contraria a la intuición, como una forma de reducir las pérdidas, ya que aseguraba que las batallas se resolverían rápidamente en lugar de degenerar en sangrientas luchas de desgaste, como sucedía a menudo cuando dos ejércitos que usaban tácticas de salvas se enfrentaban. Esto fue especialmente importante para el ejército sueco, ya que carecía de las reservas de mano de obra de vecinos más grandes como Polonia-Lituania y Rusia , y por lo tanto no podía reponer sus filas después de fuertes derrotas.
Las desventajas de la doctrina gå-på eran que requería una disciplina estricta por parte de los soldados (ver más abajo) y que era, como todas las tácticas de choque, una estrategia fundamentalmente arriesgada que podía resultar terriblemente contraproducente si el comandante juzgaba mal el momento o el lugar para montar un ataque, o si se montaba un asalto contra enemigos con alta moral en posiciones defensivas preparadas. Este último escenario ocurrió en la Batalla de Poltava , donde Pedro el Grande pudo atraer a Carlos XII para que montara un ataque contra un campamento ruso protegido por fortificaciones de campaña , lo que llevó a una abrumadora derrota sueca.
Nunca he visto una combinación semejante de arrojo incontrolable y disciplina perfectamente controlada; no se encuentran
soldados y sujetos así en ningún otro lugar del mundo, excepto en Suecia.
Magnus Stenbock sobre la batalla de Gadebusch (1712) [19]
Según las normas del ejército de 1694 y 1701, los ataques de infantería debían ejecutarse de la siguiente manera: en cuatro filas con huecos, un batallón sueco marcharía "suave y lentamente" hacia las líneas enemigas, desafiando el fuego enemigo que a menudo comenzaba a una distancia de aproximadamente 100 metros. A los soldados suecos se les dijo que no dispararan hasta que "pudieran ver el blanco en los ojos del enemigo", una distancia de aproximadamente 50 metros. Cuando los tambores de marcha se detuvieran, las dos filas traseras llenarían los huecos dentro de las dos filas delanteras y dispararían una salva, luego desenvainarían sus espadas . Las dos filas traseras luego regresarían a su posición anterior , y las dos filas delanteras cerrarían los huecos en sus líneas, después de lo cual el batallón reanudaría su ataque. Las dos filas delanteras descargarían sus mosquetes en una descarga final cuando estuvieran dentro del alcance para cargar, una distancia de aproximadamente 20 metros. A estas distancias, los potentes mosquetes generalmente derribaban muchas tropas enemigas, teniendo un gran impacto físico y psicológico en los oponentes. [20]
Inmediatamente después de la última descarga, los caroleanos cargaron contra las filas enemigas con picas, bayonetas y espadas roperas . [21] Nótese que las picas se usaban como arma ofensiva; en combate cuerpo a cuerpo, tenían ventaja sobre las armas de sus enemigos debido a su largo alcance. A menudo, filas enteras de enemigos huían antes de que se estableciera contacto físico, asustados por las largas picas y por el hecho de que los batallones suecos habían resistido previamente con calma su fuego. [18]
Este método se modificó ligeramente durante la Gran Guerra del Norte . La marcha lenta se sustituyó por la carrera, para sufrir menos bajas y comenzar el combate antes, al tiempo que se seguía asustando al enemigo con un avance rápido e inquebrantable hacia su fuego. La distancia de tiro sueca se redujo de 50 metros a 15-20 metros para la primera descarga de las filas de retaguardia, que ya no se situarían en su posición anterior detrás de las primeras filas, sino que seguirían por los huecos dentro de las primeras filas. Como resultado, el batallón atacó en dos filas muy juntas, lo que hizo que la carga final fuera más efectiva, ya que las tropas caroleas estarían muy juntas, lo que provocaría un impacto más fuerte que antes.
La caballería sueca luchaba de una forma igualmente agresiva, también llamada "estilo caroleano". [14] Mientras que en otros ejércitos europeos la caballería se formaba "rodilla con rodilla" (es decir, en línea, normalmente con una o dos filas de profundidad), la caballería sueca se formaba en una formación de cuña apretada con varias filas de profundidad, "rodilla detrás de rodilla" ( en sueco : knä bakom knä ), para asegurar que su carga golpeara al enemigo con la máxima fuerza posible. Además, iban armados con estoques , espadas diseñadas específicamente para apuñalar en lugar de cortar. [10]
La caballería no solía utilizar sus pistolas durante la carga (de nuevo en contraste con la práctica en otras partes de Europa), y en 1704 se promulgó una nueva regulación que prohibía explícitamente a los soldados utilizar la pistola durante la carga; las pistolas todavía se llevaban, pero debían usarse durante el combate cuerpo a cuerpo después de la carga, o cuando se perseguía a los enemigos derrotados . En 1705, otra regulación decretó que la caballería debía cabalgar al trote durante la fase inicial del ataque y luego ponerse a galopar justo antes de alcanzar al enemigo. [10] [21]
Para derribar con éxito las defensas enemigas era necesaria una estrecha coordinación entre la infantería, la caballería y, a veces, la artillería. Normalmente, solo la infantería se arriesgaría a un asalto frontal contra una línea enemiga bien preparada, preferiblemente con asistencia de artillería. Los cañones del regimiento seguirían el ritmo de la infantería y la protegerían contra los ataques enemigos mientras recargaban. La caballería atacaría a la caballería enemiga o cargaría contra la infantería desorganizada, preferiblemente por el flanco o la retaguardia. La caballería también se utilizaba para cubrir a un ejército en retirada o para interferir y perseguir al enemigo restante después de un ataque de infantería exitoso. Si se rechazaba un ataque de caballería, se replegaría detrás de las líneas de infantería amigas y se reagruparía. Si era necesario, la infantería podía retroceder utilizando disparos y movimientos alternativos . En algunas situaciones, se utilizaban cuadros de infantería para protegerse contra los ataques de caballería de flanqueo. [20] Esta formación era efectiva porque todos los lados del cuadrado estaban orientados hacia afuera, eliminando el riesgo de un ataque vulnerable por la retaguardia o el flanco, y la formación presentaba a los caballos enemigos una masa compacta de tropas y un verdadero seto de armas afiladas, disuadiéndolos de cargar.
La coordinación entre las diferentes ramas del ejército fue especialmente importante para la victoria sueca en la batalla de Gadebusch , que se logró en gran medida gracias a la estrecha coordinación entre la infantería y la artillería suecas. [22]
La religión desempeñó un papel crucial en el ejército caroleano. [23] Además de jurar fidelidad al rey sueco, los soldados tenían que aprender y seguir los preceptos y las doctrinas luteranas de la Iglesia de Suecia , y aquellos que violaban las normas religiosas podían ser castigados severamente. Por ejemplo, la blasfemia se consideraba un delito capital . [24] La religión fue especialmente importante para construir la cohesión entre los soldados, que fueron reclutados de todo el Imperio sueco , incluidos Bremen-Verden , Pomerania y Livonia , aunque los suecos y los finlandeses siempre constituyeron una gran mayoría. Sin embargo, incluso entonces, la identidad nacional no era tan fuerte como lo sería en siglos posteriores, y un sueco de, digamos, Dalarna sentiría poco sentido de compañerismo con uno de Skåne o Ångermanland , y mucho menos con un finlandés de Savonia . Por lo tanto, la religión era importante para fomentar un sentido de unidad y propósito común entre los soldados heterogéneos, especialmente frente a enemigos considerados " herejes ", como los polacos católicos o los rusos ortodoxos . Se celebraban oraciones y la Santa Comunión antes de la mayoría de las batallas caroleas, y a veces los capellanes de campaña incluso acompañaban a los hombres al campo de batalla. [23] [24]
Los sermones de los capellanes recordaban a menudo a los soldados que contaban con la protección y la ayuda de Dios en la batalla, una noción que se originó cuando Suecia luchó en la Guerra de los Treinta Años como líder continental del protestantismo . Después de la Batalla de Narva , muchos soldados creyeron que Dios había enviado la tormenta de nieve que condujo a su victoria como castigo por los pecados y la arrogancia de sus enemigos. [ cita requerida ] Después de la catástrofe en Poltava, muchos habitantes de Carolina se convencieron de que Dios había cambiado de bando. [ cita requerida ]
La disciplina era vital para las tácticas de gå-på sumamente agresivas del ejército sueco , que requerían que los caroleanos se mantuvieran en formación y no dispararan mientras se acercaban al enemigo, incluso si ellos mismos eran alcanzados por una lluvia de balas. Una forma de inculcar ese autocontrol extremo era fomentando una especie de fatalismo entre las tropas: se les decía a los soldados que no tuvieran miedo de la batalla, ya que si Dios quería que sobrevivieran, entonces nada podría hacerles daño, y a la inversa, si Él había decretado que debían morir, la muerte vendría incluso si trataban de huir. En un nivel más práctico, el ejército impuso códigos draconianos de disciplina para alentar la obediencia inmediata e irreflexiva entre los hombres. [25]
También se hicieron esfuerzos deliberados para elevar la moral de los soldados de diversas maneras. Los nuevos reclutas fueron clasificados en regimientos según provincias y distritos específicos, con el fin de fomentar un sentido de orgullo local y espíritu de cuerpo . [25]
De manera similar, se sabe que Carlos XII intentó fomentar un sentido de fraternidad dentro del ejército otorgando comisiones y ascensos en función del mérito en lugar del estatus social o la riqueza, como era común en otros ejércitos europeos en ese momento. Un ejemplo famoso de esta política se refiere al joven conde Oxenstierna, nieto del famoso estadista Axel Oxenstierna , que comenzó su carrera militar como un simple soldado de caballería, luego ascendido a cabo . Carl Piper instó a Carlos a ascender al conde a corneta , pero el rey se negó, declarando que "la antigua nobleza y la nueva nobleza no significan nada en cuanto a la calidad de un hombre. Tenemos muchos oficiales de regimiento en el ejército que no son nobles y, sin embargo, buena gente. Cuando un soldado de caballería es bueno, es lo mismo, ya sea un noble o nada". [26]
Los esfuerzos del ejército tuvieron éxito en general; el ejército sueco era famoso por los altos niveles de disciplina en el campo de batalla entre sus tropas, y la capacidad de los caroleanos para avanzar de manera constante a través de bombardeos de fuego enemigo a menudo sirvió para impresionar y desestabilizar a sus oponentes, dándoles una ventaja moral cuando comenzaba la lucha cuerpo a cuerpo. Por otro lado, la disciplina de los caroleanos no siempre fue impecable fuera del campo de batalla. A pesar de que el saqueo estaba estrictamente prohibido en el ejército sueco, se sabía que los soldados suecos participaban en la práctica de vez en cuando, más notoriamente después de la Batalla de Narva (1700) y la Toma de Lemberg . [23] Los abusos contra los civiles tampoco eran inauditos, aunque Carlos XII emitió ordenanzas estrictas contra tales excesos durante sus campañas polacas y sajonas ; se registran varios casos de soldados suecos que fueron condenados a muerte después de desobedecer estas órdenes. [27]
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El término "caroleano" no se utiliza para los soldados suecos después de la muerte de Carlos XII en 1718, el regreso a la monarquía constitucional bajo el Instrumento de Gobierno de 1719 y el final de la Gran Guerra del Norte en 1721. Sin embargo, el ejército sueco continuó utilizando el equipo, la organización y las tácticas del período caroleano durante los siguientes sesenta años, hasta las reformas del rey Gustavo III a fines de la década de 1770. [28]
Los oficiales debían proporcionar una cantidad diferente de caballos de repuesto según su rango, pero en su mayoría no tenían jinete o, como se dice en la jerga contemporánea, estaban "vacíos". Por lo tanto, una compañía de 125 "caballos" en realidad contaba con unos 100 soldados.