El búho moteado ( Strix occidentalis ) es una especie de búho verdadero . Es una especie residente de bosques antiguos en el oeste de América del Norte , donde anida en huecos de árboles , nidos viejos de aves rapaces o grietas de rocas. Los nidos pueden tener entre 12 y 60 metros (39 y 197 pies) de altura y generalmente contienen dos huevos (aunque algunos contienen hasta cuatro). Es un búho nocturno que se alimenta de pequeños mamíferos y aves. Se reconocen tres subespecies, que se distribuyen desde Columbia Británica hasta México . El búho moteado está bajo presión por la destrucción del hábitat en toda su área de distribución, y actualmente está clasificado como una especie casi amenazada . [3] [4]
El búho moteado tiene una longitud media de 43 cm, una envergadura de 114 cm y un peso de 600 g. Sus huevos miden un poco más de 50 mm y son blancos y lisos con una textura ligeramente granulada. El búho moteado es similar en apariencia al búho barrado , pero tiene marcas en forma de cruz en las partes inferiores, mientras que el búho barrado tiene barras en el pecho y rayas en el vientre de forma alternada. Los búhos barrados son más grandes y más grises que los búhos moteados. En los últimos años, las subespecies de California y del norte del búho moteado han sido desplazadas por los búhos barrados ( S. varia ), que son más agresivos, tienen una dieta más amplia y se encuentran en hábitats más variados. Aunque las dos especies son genéticamente bastante distintas, pueden hibridarse en áreas donde se está produciendo el desplazamiento, lo que da como resultado un búho híbrido interespecífico conocido como "búho espigado". [3] [4]
El desierto de Gila alberga la población más grande de la subespecie mexicana. [5]
El búho moteado norteño tiene un rango casi continuo desde el suroeste de Columbia Británica hacia el sur a través del oeste de Washington y Oregón hasta el condado de Marin, California . El rango del búho moteado de California se superpone a este rango en el sur de la Cordillera de las Cascadas , y se extiende hacia el sur a través del oeste de Sierra Nevada hasta el condado de Tulare , con poblaciones discretas en áreas montañosas de la costa y el sur de California desde el condado de Monterey hasta el norte de Baja California . El búho moteado mexicano se encuentra en poblaciones disjuntas en cadenas montañosas y cañones del suroeste de los EE. UU. (incluidos Utah , Colorado , Arizona , Nuevo México y el extremo occidental de Texas ), así como en el oeste de México ( Sonora , Chihuahua , Nuevo León y el este de Coahuila ) a través de la Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre Oriental . [6] [7] [8]
Los búhos moteados habitan en una variedad de hábitats de bosques de frondosas y coníferas, aunque la especie prefiere bosques de dosel cerrado, de edad irregular, de sucesión tardía y de crecimiento antiguo. La subespecie mexicana también puede hacer uso de los bosques de chaparral y piñoneros , incluidas áreas en cañones profundos de paredes escarpadas con poca cobertura de dosel. [4] [7] [9] La subespecie de California utiliza bosques serales tempranos complejos y sin talar creados por incendios forestales para alimentarse, [10] [11] y un incendio de mayor gravedad en un territorio aumenta la reproducción. [12] [13]
Los árboles grandes parecen constituir el hábitat preferido de anidación y descanso para las tres subespecies, [4] y generalmente se busca una cobertura de dosel mayor al 40% (a menudo mayor al 70%). [3] [14] Una cobertura sustancial de arbustos altos es una característica común del hábitat del búho moteado. [15] Los búhos moteados se pueden encontrar a elevaciones de 70 a 6600 pies (21 a 2012 m) para la subespecie del norte, a 1000 a 8500 pies (300 a 2590 m) para la subespecie de California, y bastante más alto (6000 a 8500 pies (1800 a 2600 m)) para el búho moteado mexicano. Todas las subespecies parecen valorar la proximidad de las fuentes de agua. [4]
Las áreas de distribución del búho moteado son generalmente grandes, pero de tamaño variable, con extensiones de 661 a 14 169 acres (2,67 a 57,34 km 2 ), según la subespecie, el hábitat y la disponibilidad de presas. Las áreas de distribución son más pequeñas en la temporada de reproducción que en la temporada no reproductiva, y las hembras tienen áreas de distribución más grandes que los machos. [4]
La densidad de parejas de búhos moteados dentro de un hábitat adecuado también depende de la calidad y ubicación específicas del hábitat, y varía entre 0,022 búhos/km 2 en los bosques de pinos piñoneros y enebros de las montañas de Sacramento [8] y 1,049 búhos/km 2 . [16]
Los búhos moteados no construyen sus propios nidos, sino que utilizan cavidades que encuentran en los árboles, madera muerta y enganches, así como nidos abandonados de aves rapaces o ardillas. Algunos nidos se utilizan repetidamente. [4] Los sitios de reproducción de alta calidad (ocupados y reproductivos de manera constante) permanecen ocupados después de un incendio forestal y una tala de rescate posterior al incendio, mientras que los sitios de menor calidad que están ocupados y son reproductivos de manera inconsistente tienen más probabilidades de ser abandonados después de un incendio y una tala de rescate. [17] Los búhos moteados suelen elegir el mismo tipo de cobertura seleccionado para los sitios de anidación para descansar durante el día. [18]
La temporada de reproducción del búho moteado ocurre desde principios de primavera hasta finales de verano u otoño, y los comportamientos previos a la puesta, como acicalarse y posarse juntos, comienzan en febrero o marzo. [4]
Las parejas de búhos moteados son monógamas y rara vez vuelven a anidar después de intentos fallidos de reproducción. [6] La especie normalmente no se reproduce todos los años, con una probabilidad promedio de reproducción del 62%. Los búhos jóvenes pueden comenzar a reproducirse a la edad de un año, pero es más común a los dos años o más. [18] El tamaño normal de la nidada es de dos huevos, pero puede llegar a cuatro en raras ocasiones. La hembra se sienta sobre los huevos y cuida a las crías, mientras que el macho les proporciona alimento. Se han reportado tiempos de incubación de huevos de aproximadamente un mes en el oeste de Oregón; [18] el tiempo desde que los polluelos empluman hasta que se independizan es de entre tres y cuatro meses. [4] Una vez independientes, los juveniles se dispersan a fines del verano hasta el otoño, y en el área de distribución del norte a menudo se establecen en un área de invernada antes de buscar territorios de reproducción en la primavera. El área de dispersión suele ser menor a 19 millas (31 km). [19]
Los búhos moteados son longevos y se han documentado edades máximas de 16 o 17 años en la subespecie del norte. La tasa de supervivencia anual promedio suele ser superior al 80 % para los adultos, aunque es considerablemente menor para los jóvenes, que tienen una tasa de supervivencia anual promedio del 21 al 29 %. [4] En Nuevo México, la tasa de supervivencia de los búhos moteados mexicanos jóvenes puede ser tan baja como el 11 %. [4] Las causas más comunes de mortalidad son la depredación, el hambre y posiblemente las enfermedades. [4]
Varias aves y mamíferos como el pescador ( Pekania pennanti ) se encuentran entre los depredadores de los huevos y crías de los búhos moteados, los azores americanos ( Accipiter atricapillus ) y los cuervos pueden depredar a los búhos moteados juveniles, mientras que los búhos cornudos ( Bubo virginianus ), los halcones de cola roja ( Buteo jamaicensis ) y las águilas reales ( Aquila chrysaetos ) son probablemente depredadores tanto de los juveniles como de los adultos. Los búhos cornudos y barrados compiten con los búhos moteados por comida y espacio en algunas áreas. Los búhos barrados tienen un efecto negativo en la supervivencia y la fecundidad del búho moteado del norte . [4] También hay efectos negativos cuando los búhos barrados viven en la misma área que los búhos moteados. [20]
Los búhos moteados son depredadores nocturnos que se sientan y esperan . A menudo cazan desde una percha y se lanzan en picado o se abalanzan sobre la presa, o pueden capturar presas arbóreas de los troncos y las ramas de los árboles. Ocasionalmente cazan durante el día. Aunque la dieta varía según la ubicación, la mayoría consiste en unas pocas especies de mamíferos. Las especies capturadas con mayor frecuencia son las ardillas voladoras del norte (que pueden comprender más del 30% de las presas totales) y las ratas de bosque (la presa más común en general), incluidas las ratas de patas oscuras ( Neotoma fuscipes ), las ratas de cola tupida ( N. cinerea ) y las ratas de bosque mexicanas ( N. mexicana ). En algunas partes de su área de distribución, gran parte de la dieta del búho moteado se compone de varios otros mamíferos como ratones ciervos ( Peromyscus maniculatus ), tuzas ( Thomomys spp.), topillos ( Microtus , Clethrionomys y Phenocomys spp.), liebres de raquetas de nieve ( Lepus americanus ), conejos , [21] y varias especies de ardillas. Los murciélagos y las especies de presas no mamíferas se capturan en menor medida, incluidas las aves (búhos más pequeños, arrendajos, pájaros carpinteros y paseriformes, [21] incluidos varios pájaros cantores), anfibios, reptiles e insectos. [4]
El búho moteado está en estado de casi amenaza con una tendencia a la disminución de su población en la Lista Roja de la UICN . [1] NatureServe considera que la especie es vulnerable . [22] Todos los estudios que evalúan la tendencia de la población de la especie han encontrado que las poblaciones están en declive. La pérdida de hábitat debido a la tala de madera se reconoce generalmente como la principal amenaza. [4] Un estudio informó que la competencia con el búho listado también es un contribuyente importante a la disminución del búho moteado. [23] Los documentos de gestión de bosques y búhos moteados a menudo afirman que los incendios forestales graves son una causa de las recientes disminuciones de las poblaciones de búhos moteados, y que los incendios de gravedad mixta (5-70% del área quemada en parches de alta gravedad, con >75% de mortalidad de la vegetación dominante) plantean una amenaza principal para la viabilidad de la población de búhos moteados, pero una revisión sistemática y un metanálisis encontraron que los incendios crearon más beneficios que costos para los búhos moteados. [12] [13]
Las subespecies del búho moteado del norte y del búho moteado mexicano están catalogadas como amenazadas en los Estados Unidos bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA). El 23 de febrero de 2023, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) propuso la inclusión del búho moteado de California en la lista de la Ley de Especies en Peligro de Extinción después de 20 años de intentos por parte de grupos ambientalistas para lograr su inclusión. El segmento de población distinto (DPS) de la costa y el sur de California se propone para el estado de en peligro de extinción, mientras que el DPS de Sierra Nevada se propone para el estado de amenazado con una excepción de la regla 4D. [24] El búho moteado del norte fue uno de los pocos casos en los que se invocó al "comité de Dios", una disposición de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, para decidir si se abre o no más bosque federal para la tala comercial. [25] En una batalla entre dos agencias federales, la Oficina de Administración de Tierras y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, el comité falló a favor de la exención de 1700 acres de la ESA. La batalla legal se desarrolló en diferentes niveles [ aclaración necesaria ] , creando un caso de estudio complejo en derecho ambiental. [26]
Cada subespecie del búho moteado es un tema frecuente de desacuerdo entre conservacionistas y madereros , ganaderos , desarrolladores y otras organizaciones cuyas actividades pueden afectar la conservación forestal. En febrero de 2008, un juez federal reforzó una decisión del USFWS de designar 8.600.000 acres (35.000 km2 ) en Arizona, Utah, Colorado y Nuevo México como hábitat crítico para el búho moteado mexicano. La decisión fue impugnada por la Asociación de Ganaderos de Arizona, pero la decisión fue confirmada en apelación. [27]
En 2006, se informó que el búho moteado norteño estaba en rápido declive en la parte más septentrional de su área de distribución, con una disminución anual del 7,2% en el norte de Washington y el suroeste de Columbia Británica. Se pensaba que existían menos de 30 parejas reproductoras en Canadá en 2006, y algunos expertos han predicho la inminente extirpación de la especie en Canadá. [28]
Un experimento aprobado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) investigó la conveniencia de proteger al búho moteado controlando a su competidor, el búho listado. El trabajo comenzó en 2009 eliminando las poblaciones de búhos listados en áreas designadas. Los estudios descubrieron que, en ausencia de búhos listados, la población de búhos moteados no disminuyó y pudo recuperarse. [29]
Este artículo incorpora material de dominio público de Strix occidentalis. Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .