Azibiidae es una familia extinta de primates fósiles de finales del Eoceno temprano o principios del Eoceno medio de la Formación Glib Zegdou en el área de Gour Lazib de Argelia . Se cree que están relacionados con los primates con dientes actuales , los lémures y los lorisoides (conocidos como estrepsirrinos ), aunque paleoantropólogos como Marc Godinot han argumentado que pueden ser simios primitivos (monos y simios). Incluye los géneros Azibius y Algeripithecus , el último de los cuales fue considerado originalmente el simio más antiguo conocido, no un estrepsirrino.
Originalmente descrito como un tipo de plesiadapiforme (un grupo extinto de mamíferos arbóreos considerado un grupo hermano del clado de los primates ), sus restos fragmentarios han sido interpretados como un hiopsodóntido (un tipo de condilarto extinto ), un adápido (un tipo extinto de primate adaptiforme de Europa) y un macroscelídido ( musarañas elefante ). Restos menos fragmentarios descubiertos entre 2003 y 2009 demostraron una estrecha relación entre Azibius y Algeripithecus . Las descripciones del astrágalo (hueso del tobillo) en 2011 han ayudado a fortalecer el apoyo al estado de estrepsirrinos de Azibius y Algeripithecus , lo que indicaría que la historia evolutiva de los lémures y sus parientes tiene sus raíces en África. Del mismo modo, si los azibíidos son simios, apoyaría la hipótesis de que los simios se originaron en África en lugar de Asia.
Los azibiidos eran primates de cuerpo pequeño: Algeripithecus minutus pesaba entre 65 y 85 g (2,3 y 3,0 oz), Azibius trerki pesaba aproximadamente entre 115 y 160 g (4,1 y 5,6 oz) y una especie sin nombre de Azibius era notablemente más grande, con un peso estimado de 630 a 920 g (22 a 32 oz).
Aunque la taxonomía es discutida, [1] la evidencia morfológica sugiere que los azibíidos fueron una de las primeras ramas del linaje de primates temprano que condujo a los lemuriformes actuales, lo que excluyó a otros primates adaptiformes . [2] Según Tabuce et al. , la mandíbula de Algeripithecus indica que tenía un diente canino inclinado , similar al encontrado en los lemuriformes de corona ( estrepsirrinos existentes ). Aunque se desconoce la dentición anterior de los azibíidos, es posible que poseyeran un peine de dientes (una estructura dental especializada que se encuentra en los lemuriformes), lo que indica un antiguo linaje madre de primates lemuriformes en África, [3] posiblemente descendiente de una rama asiática temprana de adaptiformes [4] como una rama primitiva de cercamoniinos anterior a Donrussellia (uno de los adaptiformes europeos más antiguos). [5] Sin embargo, la incertidumbre sobre la presencia o ausencia de un verdadero peine de dientes en los azibíidos hace que sea difícil determinar si son lemuriformes de tallo o de corona. [2] Según Tabuce et al. , los azibíidos pertenecen a un clado afroárabe de primates lemuriformes de tallo, que incluye taxones hermanos sucesivos como los djebelemuridos (incluidos Djebelemur y 'Anchomomys' milleri ) y un grupo que incluye a Plesiopithecus y lemuriformes de corona. [6] Sin embargo, si los azibíidos son simios, como se sugirió originalmente con Algeripithecus , entonces demuestran un antiguo linaje simio y su divergencia evolutiva en el continente de África, [7] contrariamente a la visión competitiva de que los simios evolucionaron por primera vez en Asia. [8]
La primera especie, Azibius trerki , fue descrita originalmente por Jean Sudre en 1975 como un posible 'paromomiiforme' (un tipo de plesiadapiforme , un grupo extinto de mamíferos arbóreos considerado un grupo hermano del clado de los primates ), pero también fue interpretada como un hiopsodóntido (un tipo de condilarto extinto ) por el paleoantropólogo Frederick S. Szalay ese mismo año. Al año siguiente, el paleoantropólogo Philip D. Gingerich lo reclasificó como un adápido (un tipo extinto de primate adaptiforme de Europa). A lo largo de las décadas de 1990 y 2000, los debates sobre su clasificación continuaron, y algunos investigadores sugirieron que podría estar relacionado con los macroscelídidos ( musarañas elefante ), mientras que otros apoyaron las interpretaciones iniciales como adápidos o plesiadapiformes (particularmente carpoléstidos ). [10]
En 2006, el paleoantropólogo Marc Godinot favoreció una relación entre Azibius y los simios, pero sugirió tentativamente que Azibius puede estar más estrechamente relacionado con los primates con dientes en forma de peine , que incluyen a todos los estrepsirrinos existentes. [11] Esta última opinión ha ganado cada vez más apoyo con la reclasificación de Algeripithecus (una vez considerado un simio basal ) como un azibíido estrechamente relacionado. Los dientes fósiles adicionales y el maxilar (mandíbula superior) de ambos géneros descubiertos entre 2003 y 2009 ayudaron a demostrar su relación. Con base en los mismos hallazgos fósiles, Tabelia —que también fue considerado uno de los simios más antiguos conocidos junto con Algeripithecus— ahora también se considera un sinónimo de Azibius . Además, el tercer y cuarto premolar inferior (P 3 y P 4 ) distinguen a los azibíidos de los carpoléstidos, mientras que el cuarto premolar superior (P 4 ) coincide con lo que se pensaba que era el segundo molar superior (M 2 ) de Dralestes hammadaensis , otro plesiadapiforme sospechoso [12] o género de azibíido. [13] Los especímenes de Dralestes ahora se reconocen como Azibius y Algeripithecus , y Tabuce et al. afirmaron que Dralestes era un sinónimo de Azibius en 2009. [12] Sin embargo, en 2010, Godinot sugirió cautelosamente que Dralestes puede ser un sinónimo de Algeripithecus basándose en un premolar en forma de cuchilla. También reafirmó su opinión de que Algeripithecus era un simio basándose en la morfología de sus molares superiores y planteó la hipótesis de que esto se aplicaba a todos los azibíidos, lo que favorecía su opinión anterior de que podrían ser simios primitivos en lugar de lemuriformes primarios. [1] El argumento de las afinidades con los estrepsirrinos se fortaleció en 2011 cuando Marivaux et al. publicaron una interpretación de los huesos del astrágalo descubiertos recientemente [a] en Gour Lazib, que afirmaban que eran más similares a los de los estrepsirrinos actuales y los adaptiformes extintos, no a los simios. La morfología del astrágalo también difería radicalmente de la de los plesiadapiformes, lo que confirma que los azibíidos son verdaderos primates. [15]
Todos los azibíidos conocidos eran primates de cuerpo pequeño. [16] La masa corporal de Algeripithecus minutus se estimó [b] entre 65 y 85 g (2,3 y 3,0 oz), [10] equivalente en tamaño a un lémur enano de orejas peludas ( Allocebus trichotis ) o al lémur ratón marrón ( Microcebus rufus ). [16] Se estimó que Azibius trerki pesaba entre 115 y 160 g (4,1 y 5,6 oz), [10] comparable en tamaño a un lémur ratón gris ( Microcebus murinus ). Una especie sin nombre, cf. Azibius sp., era más grande, pesando entre 630 y 920 g (22 y 32 oz), lo que lo hace similar en tamaño a los lémures deportivos ( Lepilemur ). [16]
Tanto Azibius como Algeripithecus sólo se han encontrado en la Formación Glib Zegdou del área de Gour Lazib en Argelia. La Formación Glib Zegdou data de finales del Eoceno temprano o principios del Eoceno medio. [8] Dos molares superiores encontrados en Chambi, Túnez , que originalmente estaban asociados con Djebelemur martinezi (otro supuesto lemuriforme de tallo), pueden representar en cambio a otro primate más estrechamente relacionado con Algeripithecus . [17]