En biología , axénico ( / eɪ ˈ z ɛ n ɪ k / , / eɪ ˈ z i n ɪ k / ) describe el estado de un cultivo en el que solo está presente una única especie, variedad o cepa de organismo y completamente libre de todos los demás organismos contaminantes . Los primeros cultivos axénicos fueron de bacterias o eucariotas unicelulares , pero también son posibles los cultivos axénicos de muchos organismos multicelulares. [1] El cultivo axénico es una herramienta importante para el estudio de organismos simbióticos y parásitos en un entorno controlado.
Los cultivos axénicos de microorganismos se preparan típicamente mediante subcultivo de un cultivo mixto existente. Esto puede implicar el uso de una serie de diluciones , en la que un cultivo se diluye sucesivamente hasta el punto en que las submuestras del mismo contienen solo unos pocos organismos individuales, idealmente solo un solo individuo (en el caso de una especie asexual ). Se permite que estos subcultivos crezcan hasta que se pueda determinar la identidad de sus organismos constituyentes. La selección de aquellos cultivos que consisten únicamente en el organismo deseado produce el cultivo axénico. La selección de subcultivos también puede implicar el muestreo manual del organismo objetivo de un frente de crecimiento no contaminado en un cultivo mixto y su uso como fuente de inóculo para el subcultivo. [2]
Los cultivos axénicos suelen revisarse de forma rutinaria para garantizar que sigan siendo axénicos. Un método estándar con los microorganismos es esparcir una muestra del cultivo en una placa de agar e incubarla durante un período de tiempo fijo. El agar debe ser un medio enriquecido que favorezca el crecimiento de organismos "contaminantes" comunes. Dichos organismos "contaminantes" crecerán en la placa durante este período, lo que permitirá identificar los cultivos que ya no son axénicos. [ cita requerida ]
Como los cultivos axénicos se derivan de muy pocos organismos, o incluso de un solo individuo, son útiles porque los organismos presentes en ellos comparten un acervo genético relativamente estrecho . En el caso de una especie asexual derivada de un solo individuo, el cultivo resultante debería consistir en organismos idénticos (aunque procesos como la mutación y la transferencia horizontal de genes pueden introducir un grado de variabilidad). En consecuencia, generalmente responderán de una manera más uniforme y reproducible , simplificando la interpretación de los experimentos .
El cultivo axénico de algunos patógenos es complicado porque normalmente prosperan dentro de los tejidos del huésped que exhiben propiedades que son difíciles de replicar in vitro . Esto es especialmente cierto en el caso de los patógenos intracelulares . Sin embargo, la replicación cuidadosa de las características clave del entorno del huésped puede resolver estas dificultades (por ejemplo, metabolitos del huésped , oxígeno disuelto ), como con el patógeno de la fiebre Q , Coxiella burnetii . [3]