Awamori (泡盛, okinawense :アームイ, ' āmui ) es una bebida alcohólica autóctona y exclusiva de Okinawa , Japón . Está elaborado a partir de arroz índica de grano largo , [1] y no es un producto directo de la elaboración de cerveza (como el sake ) sino de la destilación (como el shōchū ). La mayoría del awamori elaborado hoy en día utiliza arroz índica importado de Tailandia , ya que la producción local es en gran medida insuficiente para satisfacer la demanda interna, que ha aumentado considerablemente en los últimos años.
El awamori suele tener entre 60 y 86 grados (30-43% de alcohol), aunque las marcas de "exportación" (incluidas las marcas enviadas al Japón continental) tienen cada vez más 50 grados (25% de alcohol). [2] Algunos estilos (en particular, el hanazake ) tienen una resistencia a prueba de 120 (60%) y son inflamables. Awamori se añeja en vasijas de barro tradicionales para mejorar su sabor y suavidad.
La forma más popular de beber awamori es con agua y hielo. [3] Cuando se sirve en un restaurante de Okinawa, casi siempre irá acompañado de un recipiente con hielo y una jarra de agua. El awamori también se puede beber solo, con hielo y en cócteles . Tradicionalmente, el awamori se servía en un kara-kara , una pequeña vasija de barro con un pequeño mármol de arcilla en su interior. La canica emitiría un sonido distintivo "kara-kara" para que la gente supiera que el recipiente estaba vacío. Estas vasijas todavía se encuentran en Okinawa, pero los mármoles de arcilla a menudo están ausentes.
Otro nombre para awamori utilizado en Okinawa es "sake de isla" (島酒, shima-zake ) , o shima para abreviar.
En general, el precio del awamori aumenta con la edad de la bebida.
Kōrēgusu es un tipo de salsa picante hecha de chiles infundidos en awamori y es un condimento popular para platos de Okinawa como el Okinawa soba .
Awamori debe su existencia a la historia comercial de Okinawa. Tiene su origen en la bebida tailandesa lao khao . [4] La técnica de destilación llegó a Okinawa desde el Reino de Ayutthaya (más o menos la actual Tailandia ) en el siglo XV, una época en la que Okinawa servía como importante intermediario comercial entre el sudeste asiático, China y Japón. Todo el awamori se elabora con arroz tailandés ( indica ). Los habitantes de Okinawa refinaron el proceso de destilación, incorporando técnicas de países cercanos, haciéndolo más adecuado para el clima subtropical e incorporando el moho koji negro local único . [4] Desde el siglo XV al XIX, el awamori se envió como tributo a los poderosos vecinos de Okinawa, China y Japón.
Antes de abril de 1983, el awamori estaba etiquetado como shochu de segunda clase ; ahora está etiquetado como "auténtico awamori ".
En 2017, [5] ante la caída de las ventas en el mercado interno, tres de las destilerías de awamori más destacadas de Okinawa combinaron sus esfuerzos para introducir el awamori en los mercados extranjeros, específicamente en EE. UU. y Europa. [6] El producto, con la marca Ryukyu 1429, hizo su debut en el Reino Unido en junio de 2019. [7]
Aunque el awamori es un licor de arroz destilado, se diferencia del shochu japonés en varios aspectos. El awamori se elabora en una sola fermentación, mientras que el shochu suele utilizar dos fermentaciones. Además, el awamori utiliza arroz triturado Indica de grano largo al estilo tailandés en lugar del Japonica de grano corto que se suele utilizar en la producción de shochu . [8] Finalmente, el awamori utiliza exclusivamente moho koji negro ( Aspergillus luchuensis ) autóctono de Okinawa, mientras que el shochu japonés utiliza moldes koji blanco ( aspergillus kawachii ), negro y amarillo ( Aspergillus oryzae ). [9]
Cuando el awamori se envejece durante tres años o más, se llama kusu (古酒, "licor viejo") . Esta pronunciación, que deriva de Okinawa , es exclusiva de awamori ; En otras partes de Japón, la palabra se pronuncia " koshu " y se refiere al sake añejo . [10] Legalmente, para ganarse la designación " kusu ", el awamori debe tener una edad mínima de tres años. Si se indica una edad específica, todos los contenidos deben tener al menos esa edad. El awamori se envejece bajo tierra a temperaturas frescas constantes en vasijas o jarrones de barro. Se pueden encontrar contenedores de awamori en las cuevas de Okinawa.
Antes de la Batalla de Okinawa durante la Segunda Guerra Mundial, existían kusu de 200 e incluso 300 años de antigüedad , pero la mayoría de los kusu más antiguos se perdieron en la batalla. [11] Sin embargo, la destilería Shikina en Shuri posee kusu de 100 y 150 años de antigüedad , que se cree que son los más antiguos que se conservan. [12] Hay intentos en curso de volver a producir kusu de 200 y 300 años . [13]
En Yonaguni , la isla más occidental de Japón, las tres destilerías de Donan, Yonaguni y Maifuna producen una variante del awamori llamada hanazake (花酒) , lit. "licor de flores", que tiene una graduación alcohólica del 60%. Originalmente destinado a ceremonias religiosas, el hanazake se consume tradicionalmente solo.
El primer uso conocido del término awamori (泡盛) se encuentra en un registro de 1671 de un regalo del rey Shō Tei del Reino Ryukyu al cuarto shōgun , Tokugawa Ietsuna . Awamori fue enviado como regalo al shogunato antes de 1671, pero se registró como shōchū (焼酒 o 焼酎) en registros anteriores. [14]
Existen varias explicaciones para la etimología de la palabra awamori . El historiador de Okinawa Iha Fuyū creía que el nombre deriva de la palabra mijo (粟, awa ), compuesta con un sustantivo derivado del verbo que significa "cantidad colmada; servir" (盛り, mori ). Según esta teoría, la palabra se registró incorrectamente con el primer carácter como "burbuja, espuma" (泡, awa ) en lugar del carácter de mijo (粟, awa ). El mijo era una materia prima utilizada para hacer awamori en el momento en que se utilizó la palabra por primera vez. [14]
Otra hipótesis es que el nombre proviene de un método que se utilizaba antiguamente para evaluar la calidad de los licores destilados. Este método consistía en verter lentamente el licor de un cuenco pequeño sostenido en una mano en un cuenco vacío sostenido en la otra mano aproximadamente a un pie más abajo. El resultado deseado era que una gran cantidad de pequeñas burbujas (泡, awa ) subieran y se hincharan (盛, mori ) en el recipiente inferior a medida que se vierte el licor en él. También se consideraron deseables burbujas más duraderas. [14]
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