Chironex fleckeri , comúnmente conocida como medusa de caja australiana y apodada avispa marina , es una especie de medusa de caja extremadamente venenosa que se encuentra en aguas costeras desde el norte de Australia y Nueva Guinea hasta Indonesia, Camboya, Malasia y Singapur, Filipinas y Vietnam. [1] Ha sido descrita como "la medusa más letal del mundo", con al menos 64 muertes conocidas en Australia desde 1884 hasta 2021. [2]
Conocido por su picadura, C. fleckeri tiene tentáculos de hasta 3 m (10 pies) de largo cubiertos con millones de cnidocitos que, al contacto, liberan dardos microscópicos que liberan un veneno extremadamente poderoso. Una picadura suele provocar un dolor insoportable y, si el área de la picadura es importante, una víctima no tratada puede morir en dos a cinco minutos. [3] Se dice que la cantidad de veneno en un animal es suficiente para matar a 60 humanos adultos. [4]
Chironex fleckeri lleva el nombre del doctor Hugo Flecker, toxicólogo y radiólogo del norte de Queensland . [5] [6] El 20 de enero de 1955, cuando un niño de 5 años murió después de haber sido picado en aguas poco profundas en Cardwell , norte de Queensland, Flecker encontró tres tipos de medusas. Una era una medusa no identificada con forma de caja con grupos de tentáculos que surgían de cada esquina. Flecker se lo envió al Dr. Ronald Southcott en Adelaide , y el 29 de diciembre de 1955, Southcott publicó su artículo presentándolo como un nuevo género y especie de medusa de caja letal. [6] Lo llamó Chironex fleckeri , nombre derivado del centauro Quirón en la mitología griega , cuyo nombre se deriva de la forma latina chiro que significa "mano", el latín nex que significa "asesinato" y "fleckeri" en honor a su descubridor. El nombre "mano de la muerte" se refiere a los cuatro apéndices de C. fleckeri que aparecen como manos. [7]
Chironex fleckeri es el más grande de los cubozoos (llamados colectivamente medusas de caja), muchos de los cuales pueden transportar un veneno igualmente tóxico. Su campana suele alcanzar unos 16 cm (6,3 pulgadas) de diámetro, pero puede crecer hasta 35 cm (14 pulgadas). [8] De cada una de las cuatro esquinas de la campana sale un grupo de 15 tentáculos . [4] La campana de color azul pálido tiene marcas tenues; Visto desde ciertos ángulos, tiene un parecido un tanto inquietante con una cabeza o un cráneo humanos . Dado que es prácticamente transparente, es casi imposible ver a la criatura en su hábitat, lo que representa un peligro importante para los nadadores. [9]
Cuando las medusas nadan, los tentáculos se contraen hasta medir unos 150 mm (6 pulgadas) de largo y unos 5 mm (0,20 pulgadas) de diámetro; cuando cazan, los tentáculos son más delgados y se extienden hasta unos 3 m (9,8 pies) de largo. Los tentáculos están cubiertos de una alta concentración de células urticantes llamadas cnidocitos , que se activan mediante presión y un desencadenante químico; reaccionan a sustancias químicas proteicas. Las medusas de caja son cazadoras diurnas; por la noche se les ve descansando en el fondo del océano. [9]
Al igual que otras medusas de caja, C. fleckeri tiene cuatro grupos de ojos con 24 ojos. Algunos de estos ojos parecen capaces de formar imágenes, pero se debate si exhiben algún reconocimiento o seguimiento de objetos; También se desconoce cómo procesan la información de su sentido del tacto y de las estructuras de detección de luz parecidas a los ojos debido a su falta de un sistema nervioso central . Se sienten atraídos por la luz de diferentes colores (blanca, roja, naranja, amarilla, verde y azul), pero la luz azul parece provocar un comportamiento de alimentación, ya que ralentiza su frecuencia de pulsación y les hace salir de sus tentáculos. [10] Los objetos negros, por el contrario, hacen que se alejen. [8]
Chironex fleckeri se alimenta de gambas y peces pequeños, así como de cangrejos y otros invertebrados pelágicos. [8] [11] Sus únicos depredadores conocidos son las tortugas marinas verdes y las tortugas laúd, cuya piel gruesa es impenetrable para los cnidocitos de las medusas, entre otros depredadores pelágicos. [9] [11]
La medusa es pelágica y ha sido documentada desde las aguas costeras de Australia y Nueva Guinea al norte hasta Filipinas , Malasia , Singapur y Vietnam . [1] En Australia, se conoce en las costas del norte desde Exmouth hasta Agnes Water , pero su distribución completa fuera de Australia no se ha identificado adecuadamente. [1] Para mayor confusión, el Chironex yamaguchii, estrechamente relacionado y también peligrosamente venenoso, se describió por primera vez en Japón en 2009. [12] Esta especie también ha sido documentada en Filipinas, [12] es decir, los registros no australianos de C. fleckeri. es necesario volver a comprobarlo. La reproducción ocurre en los niveles más bajos de ríos y canales de manglares . [13] [14]
Chironex fleckeri es mejor conocido por su " picadura " extremadamente poderosa. La picadura puede producir un dolor insoportable acompañado de una intensa sensación de ardor, como si estuviera marcado con un hierro al rojo vivo. Las picaduras también pueden provocar ronchas y líneas blancas que pueden ir acompañadas de ampollas. En algunos casos, la picadura puede causar daño permanente o la muerte a la piel y provocar cicatrices. [15] Las muertes son causadas con mayor frecuencia por especímenes de C. fleckeri que miden más de 15 cm (5,9 pulgadas). [16] Si no se trata, grandes cantidades de veneno inyectado pueden causar la muerte en 5 minutos. [15]
En Australia, C. fleckeri ha causado al menos 64 muertes desde el primer informe en 1883, [17] pero la mayoría de los encuentros parecen resultar sólo en un envenenamiento leve. [18] Entre 225 picaduras de C. fleckeri analizadas en el extremo superior de Australia entre 1991 y 2004, sólo el 8% requirió ingreso hospitalario, el 5% recibió antídoto y hubo una sola muerte (un niño de 3 años). [4] El 26% experimentó dolor intenso, mientras que en el resto fue moderado o nulo. [4] La mayoría de las muertes en las últimas décadas han sido niños, ya que su menor masa corporal los pone en mayor riesgo de envenenamiento fatal. [17] Cuando las personas mueren, generalmente es causada por un paro cardíaco que ocurre pocos minutos después de la picadura. [4] Se necesitan aproximadamente 3 metros (10 pies) de tentáculo para administrar la dosis fatal. [19]
El veneno hace que las células se vuelvan lo suficientemente porosas como para permitir la fuga de potasio, lo que provoca hiperpotasemia , que puede provocar un colapso cardiovascular y la muerte en tan solo dos a cinco minutos con una LD 50 de 0,04 mg/kg. Se postuló que se podría desarrollar un compuesto de zinc como antídoto. [20] Ocasionalmente, los nadadores que son picados sufrirán un paro cardíaco o se ahogarán antes de que puedan regresar a la orilla o al bote. [21]
En muchos casos, habrá una reacción que se producirá días después de la picadura inicial si la víctima sobrevive. Esta erupción que pica mucho puede durar semanas después de la picadura inicial. Si la piel de la zona afectada está intacta, determinadas cremas y antihistamínicos pueden ayudar a aliviar los síntomas. [15]
Chironex fleckeri y otras medusas, incluida la Irukandji ( Carukia barnesi ), abundan en las aguas del norte de Australia durante los meses más cálidos del año. Se cree que van a la deriva hacia los estuarios para reproducirse. [22] Se colocan carteles como el que se muestra a lo largo de la costa del norte de Queensland para advertir a la gente de ello, y pocas personas nadan durante este período. Sin embargo, algunas personas todavía lo hacen, exponiéndose a un gran riesgo. En los lugares populares para nadar, se colocan cercas de red en el agua donde las personas pueden nadar pero las medusas no pueden entrar, lo que mantiene a los nadadores seguros. [23]
Hasta 2005, el tratamiento consistía en el uso de vendajes de inmovilización a presión, con el objetivo de evitar la distribución del veneno a través del sistema circulatorio linfático y sanguíneo. Este tratamiento ya no es recomendado por las autoridades sanitarias, [24] debido a investigaciones que demostraron que el uso de vendajes para lograr la compresión del tejido provocaba la descarga de nematocistos . [25]
Se recomienda la aplicación de vinagre como tratamiento porque el vinagre (4-6% de ácido acético) desactiva permanentemente los nematocistos no descargados, impidiendo que se abran y liberen veneno. [26] Un estudio de 2014 demostró in vitro que, si bien el vinagre desactiva los nematocistos no disparados, también hubo un aumento en la concentración de veneno en la solución, posiblemente al causar que los nematocistos ya disparados (que todavía contienen algo de veneno) liberen lo que queda. [27] Sin embargo, este estudio ha sido criticado por varios motivos metodológicos, incluido el hecho de que el experimento se realizó utilizando un modelo de membrana que es muy diferente (y más simple) de la piel humana. Además, los investigadores no determinaron si el aumento en la concentración de veneno fue causado por nematocistos ya descargados que liberaban más veneno, o si el veneno que se liberó inicialmente simplemente se había filtrado a través de la membrana, confundiendo así la medición de la concentración. [28] A pesar de estas preocupaciones, el ácido acético diluido sigue siendo el tratamiento recomendado. [29] En 2019, se descubrió en Australia el primer antídoto para la picadura de medusa de caja australiana .
Chironex fleckeri es capaz de reproducirse tanto sexual como asexual y es ovíparo. [30]
Una Chironex fleckeri medusa completamente desarrollada y sexualmente madura comenzará a intentar encontrar pareja en la temporada de primavera. Por lo general, las medusas se trasladarán de su hábitat habitual a un río de agua dulce para esta caza. Si se encuentra una pareja, el macho y la hembra expulsan el esperma y los óvulos al agua respectivamente para dar lugar a la fertilización. Los gametos producidos por el proceso de desove se convertirán en plánulas y, finalmente, en pequeños pólipos de avispa marina. Utilizarán sus dos tentáculos para esconderse de los depredadores enganchándose a una superficie oculta y alimentándose de plancton. Los organismos padres mueren poco después de que se produce la reproducción. [30]
Los pólipos creados durante el desove comenzarán a formar clones completamente nuevos de sí mismos mediante un proceso llamado gemación. El pólipo original junto con los nuevos eventualmente se convertirán en pequeñas medusas mediante metamorfosis y regresarán al océano hasta que maduren. El proceso se repetirá una vez que puedan reproducirse sexualmente y regresar a un río para encontrar pareja. [30]
el quirodropido
Chironex fleckeri
es la medusa más letal del mundo y ha causado al menos 63 muertes registradas en aguas tropicales australianas frente a Queensland y el Territorio del Norte desde 1884
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