El avión africano ( Pseudochelidon eurystomina ) es un ave paseriforme , uno de los dos miembros de la subfamilia del avión africano de la familia de las golondrinas , Hirundinidae. Cuando se descubrió, inicialmente no se la reconoció como una golondrina, y sus diferencias estructurales con la mayoría de sus parientes, incluido su pico robusto y patas y pies robustos, han llevado a su ubicación actual en una subfamilia separada compartida solo con la golondrina asiática de ojos blancos. Martín del río . El avión africano de río es una golondrina grande, principalmente negra con un brillo azul verdoso en la cabeza y un tinte más verde en el dorso y las alas. Las alas inferiores son de color marrón, las partes inferiores son de color negro púrpura y las plumas de vuelo son negras. Este martín tiene ojos rojos, un pico ancho de color rojo anaranjado y una cola cuadrada negra. Las aves jóvenes son similares en apariencia a los adultos, pero tienen un plumaje más marrón . Esta especie tiene una variedad de llamadas no musicales y se exhibe tanto en vuelo como en tierra, aunque se desconoce el propósito de la exhibición terrestre.
Las principales áreas de reproducción se encuentran en la República Democrática del Congo (RDC), a lo largo del río Congo y su afluente, el Ubangi , en hábitats caracterizados por una mezcla de tipos de bosques tropicales que incluyen bosques pantanosos o inundados estacionalmente. El avión africano de río es migratorio y pasa el invierno en la sabana costera del sur de Gabón y la República del Congo . La reproducción también ocurre en estas áreas costeras, pero se desconoce si los migrantes están criando una segunda cría o si hay una población residente separada. Este avión se alimenta en bandadas durante todo el año, capturando una variedad de insectos en el aire, especialmente hormigas voladoras . No utiliza perchas durante la época reproductiva, aunque suele posarse en el suelo.
El avión africano anida en madrigueras en los bancos de arena de los ríos, a menudo junto a abejarucos rosados , pero se desconocen sus tiempos de incubación y vuelo . También cava túneles para refugiarse durante la noche cuando se encuentra en sus zonas de invernada. Parece ser común dentro de su área de distribución restringida, a pesar de que la población local lo captura en grandes cantidades para alimentarse y, a veces, se ven grandes bandadas. Sin embargo, debido a la falta de información detallada sobre su área de reproducción y su población, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica esta especie como Datos insuficientes .
Cuando el zoólogo alemán Gustav Hartlaub describió por primera vez al avión africano en 1861, inicialmente no se pensó que fuera un miembro de la familia de las golondrinas y los aviones, y lo colocó junto con los rodillos . [2] Autores posteriores lo ubicaron en su propia familia monotípica o con las golondrinas . Un estudio de 1938 sobre la anatomía de este avión realizado por Percy Lowe reveló que la especie era más cercana a las golondrinas y los aviones, pero lo suficientemente distinta de ellos como para ser colocada en una subfamilia separada, Pseudochelidoninae. [3] [4]
El único otro miembro de la subfamilia es el avión de ojos blancos Pseudochelidon sirintarae , conocido sólo en un sitio en Tailandia y posiblemente extinto. Estas dos especies poseen una serie de características que las distinguen de otras golondrinas y aviones, incluidas sus patas y pies robustos, picos gruesos, grandes siringes (órganos vocales) y una estructura bronquial diferente . [3] Los estudios genéticos confirmaron que los dos aviones de río forman un clado distinto de las golondrinas típicas de la subfamilia Hirundininae. [5]
Los dos aviones de río son de alguna manera intermedios entre las golondrinas típicas y otras aves paseriformes , [6] y la disposición de los músculos de sus patas se parece más a la de un paseriforme típico que a la de una golondrina. [7] El alcance de sus diferencias con otras golondrinas y la amplia separación geográfica de estos dos aviones sugieren que son poblaciones relictas de un grupo de especies que divergieron del linaje principal de golondrinas al principio de su historia evolutiva . [3] Al igual que otros linajes hirundinos tempranos, estos aviones anidan en madrigueras autoexcavadas, en lugar de nidos adoptados o nidos de barro. [8] Sus características físicas y comportamiento reproductivo sugieren que pueden ser las golondrinas más primitivas. [6]
El nombre del género Pseudochelidon (Hartlaub, 1861) proviene del prefijo del idioma griego antiguo ψευδο/pseudo , que significa "falso", y χελιδον / chelidôn , que significa "tragar". [9] El nombre de la especie refleja la similitud superficial con las roladoras del género Eurystomus . [10]
Las especies africanas y asiáticas de Pseudochelidon difieren notablemente en el tamaño de sus picos y ojos, lo que sugiere que tienen diferentes ecologías alimentarias , siendo el avión de río de ojos blancos probablemente capaz de capturar presas mucho más grandes. [3] La especie africana tiene una abertura (interior carnoso del pico) más suave, más carnosa y mucho menos prominente que su pariente tailandés. [11] El pico del avión de río de ojos blancos también es en promedio un 22,5% más ancho que el del avión de río africano. Siguiendo una sugerencia del descubridor del pájaro tailandés, Kitti Thonglongya , [12] Richard Brooke propuso en 1972 que el avión de río de ojos blancos era lo suficientemente diferente de la especie africana como para ser colocado en un género separado Eurochelidon , [13] dejando el río africano martin en un género monotípico. Este tratamiento fue impugnado por otras autoridades, [14] [15] [16] y la mayoría de los autores conservan las dos especies en Pseudochelidon , [11] [17] [18] siendo BirdLife International una excepción notable. [19]
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El avión africano adulto es una golondrina grande, de 14 cm (5,5 pulgadas) de largo. Es principalmente negro, con un brillo sedoso de color azul verdoso en la cabeza, volviéndose claramente verde en el dorso y las coberteras del ala . Las partes inferiores, además de las alas inferiores de color marrón, son de color negro púrpura y las plumas de vuelo son negras. La cola cuadrada negra mide 4,8 cm (1,9 pulgadas) de largo [3] y los ejes de plumas suaves se proyectan más allá de la sección de púas . Esta característica es más pronunciada en las dos plumas centrales, [2] que en el avión de río de ojos blancos relacionado son muy alargadas. [17] El avión africano de río tiene patas marrones con un tarso de 1,5 cm (0,59 pulgadas) de largo , ojos rojos, anillos oculares rosados y un pico ancho de color rojo anaranjado. La longitud del ala promedia 14 cm (5,5 pulgadas). [3]
Los sexos son similares en apariencia. [3] Hay muchas especies de aves en las que existe un dicromatismo sexual que no es evidente para el ojo humano, pero el análisis espectroscópico de las plumas de la cabeza de este martín sugiere que las diferencias de color entre los sexos son pequeñas incluso para la percepción de las aves. [20] Los juveniles son más apagados y tienen la cabeza de color marrón hollín. La muda al plumaje adulto tiene lugar en las zonas de invernada y se completa en gran medida en octubre. [3]
El avión africano tiene un vuelo fuerte y rápido intercalado con planeos. Es una especie vocal con variedad de sonidos. Tiene un tintineo que se reproduce en la exhibición de reproducción aérea y una serie de llamadas de contacto, kee-rr , chee-chee y sonidos breves y no musicales similares. Las bandadas gritan juntas, animan, animan, animan , mientras vuelan, y este avión es muy vocal durante la migración, emitiendo gritos ásperos parecidos a los de una gaviota . [3]
El avión africano se reproduce a lo largo del río Congo y su afluente, el Ubangi, en la República Democrática del Congo (RDC), un área estimada en 47.000 km 2 (18.150 mi 2 ). [1] Esta parte de África es poco conocida y este avión también puede reproducirse en otros afluentes, como el Kasai , o en otros ríos adecuados. También se reproduce en el sur de Gabón y la República del Congo . La población reproductora de la República Democrática del Congo es migratoria y pasa el invierno en la sabana costera de Gabón, pero no se sabe si las aves que anidan en la costa son una población separada o si los migrantes se reproducen nuevamente en la zona de invernada. [1] [3] [21] La migración hacia el oeste desde la República Democrática del Congo es desde junio hasta principios de septiembre, y las aves llegan a la costa desde mediados de agosto hasta mediados de septiembre. La migración de retorno se produce principalmente de diciembre a marzo. En 1994 se vieron tres o cuatro aves pasando por el sur de la República Centroafricana. [1]
El requisito de reproducción de este avión son ríos boscosos con islas que tienen bancos de arena para madrigueras de nidos, [1] y su hábitat en la República Democrática del Congo es el bosque tropical con más de 200 cm (78,5 pulgadas) de lluvia al año. Esta área es un mosaico de bosques secos, inundados estacionalmente y permanentemente húmedos, y de sabana inundada estacionalmente , todos los cuales están sujetos a inundaciones por el río Congo y sus afluentes. Los bosques pantanosos contienen árboles como Symphonia globulifera , palmeras de rafia y especies de Mitragyna , y las orillas de los ríos suelen estar bordeadas de arrurruz . Este hábitat especializado lo comparte con otras dos aves de área restringida, el pájaro sol del Congo y el avión del Congo . [22] La principal zona de reproducción costera de Gabón, alrededor de Gamba , tiene un mosaico similar de hábitats, con manglares , bosques pantanosos, bosques húmedos de hoja perenne y sabanas estacionalmente húmedas. También hay dos grandes lagunas y zonas más secas de pastizales y bosques. [23] Todas las áreas de reproducción forman parte de un cinturón de bosque que se extiende desde el sur de Camerún a través de Gabón hasta el norte de la República del Congo, y se extiende por la mayor parte de la República Democrática del Congo hasta sus montañas orientales. [24] Fuera de la temporada de reproducción, este avión se posa en cañaverales o vegetación ribereña. [1]
El avión africano de río tiene exhibiciones de vuelo en las que parejas o pequeños grupos se persiguen entre sí mientras hacen tintineos. También se muestra en el suelo, con las alas caídas y ligeramente abiertas, y la cabeza levantada pero mantenida en posición horizontal; La función de estas pantallas terrestres es incierta. Esta especie anida en colonias en bancos de arena a lo largo de ríos boscosos de diciembre a abril, cuando el río está bajo. Las colonias, a veces compartidas con abejarucos rosados en Gabón, pueden contener hasta 800 aves, cada pareja excava un túnel de 1 a 2 m (39 a 79 pulgadas) de largo en el banco de arena. Se ponen de dos a cuatro huevos blancos sin manchas en algunas ramitas y hojas en el bolsillo al final del túnel. Los huevos miden 21,9 mm–26,0 mm × 16,4 mm–18,2 mm (0,86 pulg.–1,02 pulg. × 0,65 pulg.–0,72 pulg.). Se desconocen los tiempos de incubación y emplumamiento, aunque se cree que ambos padres cuidan de los polluelos. [3]
En las zonas de cría, este avión rara vez utiliza perchas distintas del suelo y, una vez aterrizado, puede pasear o limpiarse con la arena. Se alimenta en bandadas a menudo alejadas de la colonia. Las aves invernantes utilizan mucho más fácilmente perchas elevadas, aterrizando en copas de árboles, alambres y techos, y se alimentan en vuelo sobre ríos y bosques, a menudo lejos del agua. Las bandadas se alimentan de insectos, incluidas moscas , pequeños escarabajos e chinches , [3] pero principalmente de hormigas aladas . [25] Las aves invernantes cavan túneles en la arena para descansar durante la noche. [3]
Se desconoce el tamaño total de la población del avión africano. A finales de la década de 1980, parecía ser común, aunque local, y se observaron grandes cantidades de migraciones en Gabón. Sin embargo, está particularmente poco estudiado en la República Democrática del Congo (RDC), y no se sabe si existe alguna relación entre las aves que se reproducen en la RDC y las que se reproducen en las zonas costeras de Gabón y Congo. En 1996 se observaron varios cientos de aves en el Parque Nacional Conkouati-Douli en el Congo y en 1997 se observó una bandada de 15.000 aves en Gabón. [1] Las investigaciones realizadas en Gabón en septiembre de 2003 ampliaron el área de distribución conocida de este avión. Se encontraron más de 300 aves con cientos de abejarucos rosados en el área de Omboué y el recién creado Parque Nacional Iguéla, [26] y una bandada mixta con abejarucos rosados en el Parque Nacional Loango en Gabón se estimó en 100.000 aves en total. . [1] En enero de 2010, se observaron 250 aviones en una nueva ubicación en Bakoumba , y se observaron aves individuales en bandadas de hirundines cerca de Moanda , en Mounana y en Lekoni . [26] A pesar de los avistamientos de grandes bandadas y una población que puede exceder los 100.000, [3] la UICN clasifica la especie como Datos insuficientes debido a la falta de información detallada sobre su distribución y número. [1]
Esta especie está protegida por las leyes nacionales de la República Democrática del Congo ( Loi portant réglémentation de la chasses , 1985), [27] y Gabón ( Loi d'orientation en matière des eaux et forêts , 1982 y Loi relativa à la Protection et à l'amélioration de l'environnement , 1993), [28] y por la legislación regional en Nigeria, [29] que no cuenta con leyes nacionales sobre vida silvestre. [30] Las leyes nigerianas se basan directamente en leyes más antiguas de la época colonial que incluyen una serie de especies, como este avión, que no son nativas del país. [29] El avión africano no es una especie protegida en la República del Congo. [31]
En la década de 1950, la población local capturaba y comía grandes cantidades de este avión en la República Democrática del Congo, y esta práctica podría estar aumentando. [1] Los aviones africanos y los abejarucos con los que comparten sus colonias son sacados de sus madrigueras de cría para alimentarse. [32] Las colonias reproductoras en los bancos de arena de los ríos están sujetas a inundaciones, [1] pero en 2005 miles de aves se reproducían en las praderas al este de Gamba. [33]
