Las aves del paraíso son miembros de la familia Paradisaeidae del orden Passeriformes . La mayoría de las especies se encuentran en el este de Indonesia , Papúa Nueva Guinea y el este de Australia . La familia tiene 45 especies en 17 géneros . Los miembros de esta familia son quizás mejor conocidos por el plumaje de los machos de la especie, la mayoría de los cuales son sexualmente dimórficos . Los machos de estas especies tienden a tener plumas muy largas y elaboradas que se extienden desde el pico, las alas, la cola o la cabeza. En su mayor parte, están confinados a hábitats de selva tropical densa . La dieta de todas las especies está dominada por frutas y, en menor medida, artrópodos . Las aves del paraíso tienen una variedad de sistemas de reproducción, que van desde la monogamia hasta la poligamia de tipo lek [2] .
Varias especies están amenazadas por la caza y la pérdida de hábitat .
La familia Paradisaeidae fue introducida (como Paradiseidae) en 1825 con Paradisaea como género tipo por el naturalista inglés William John Swainson . [3] [a] [b] Durante muchos años, las aves del paraíso fueron tratadas como estrechamente relacionadas con los pájaros jardineros . Hoy en día, si bien ambas son tratadas como parte del linaje australasiático Corvida , ahora se piensa que las dos están solo lejanamente relacionadas. Los parientes evolutivos más cercanos de las aves del paraíso son la familia de los cuervos y arrendajos Corvidae , los papamoscas monarca Monarchidae y los pájaros australianos Struthideidae . [9]
Un estudio de 2009 que examinó el ADN mitocondrial de todas las especies para examinar las relaciones dentro de la familia y con sus parientes más cercanos estimó que la familia surgió hace 24 millones de años, antes que las estimaciones anteriores. El estudio identificó cinco clados dentro de la familia y situó la división entre el primer clado, que contiene a los manucodes monógamos y al cuervo del paraíso , y todas las demás aves del paraíso, hace 10 millones de años. El segundo clado incluye a los parotias y al ave del paraíso del rey de Sajonia . El tercer clado contiene provisionalmente varios géneros, incluidos Seleucidis , los picos de hoz de Drepanornis , Semioptera , Ptiloris y Lophorina , aunque algunos de estos son cuestionables. El cuarto clado incluye a los picos de hoz de Epimachus , Paradigalla y las astrapias. El clado final incluye a los pájaros del paraíso Cicinnurus y Paradisaea . [10]
Los límites exactos de la familia también han sido objeto de revisión. Las tres especies de aves satín (los géneros Cnemophilus y Loboparadisea ) fueron tratadas como una subfamilia de las aves del paraíso, Cnemophilinae. A pesar de las diferencias en la boca, la morfología de los pies y los hábitos de anidación, permanecieron en la familia hasta que un estudio de 2000 las trasladó a una familia separada más cercana a los pájaros melíferos y picolargos ( Melanocharitidae ). [11] El mismo estudio encontró que el ave del paraíso de Macgregor era en realidad un miembro de la gran familia de los mieleros de Australasia . Además de estas tres especies, varias especies y géneros sistemáticamente enigmáticos han sido considerados miembros potenciales de esta familia. Las dos especies del género Melampitta , también de Nueva Guinea, se han relacionado con las aves del paraíso, [12] pero sus relaciones siguen siendo inciertas, y más recientemente se las ha relacionado con los anidadores de lodo australianos. [9] La cola de seda de Fiji ha sido relacionada muchas veces con las aves del paraíso desde su descubrimiento, pero nunca se la ha asignado formalmente a la familia. La evidencia molecular reciente ahora ubica a la especie con los colipavos . [13]
Martin Irestedt y colaboradores han determinado una filogenia a nivel de género de la familia. [10] [14]
Los híbridos de aves del paraíso pueden ocurrir cuando individuos de diferentes especies, que parecen similares y tienen áreas de distribución superpuestas, se confunden entre sí con su propia especie y se cruzan.
Cuando Erwin Stresemann se dio cuenta de que la hibridación entre aves del paraíso podría ser una explicación de por qué tantas de las especies descritas eran tan raras, examinó muchos especímenes controvertidos y, durante las décadas de 1920 y 1930, publicó varios artículos sobre su hipótesis. Muchas de las especies descritas a finales del siglo XIX y principios del XX se consideran ahora generalmente híbridos, aunque algunas aún son objeto de disputa; no es probable que su estatus se resuelva definitivamente sin el examen genético de especímenes de museo, que se realizará pronto en el verano de 2021 en América del Norte, América del Sur, África, Europa, Asia y Australia, y algunas aves en un aviario del zoológico de Central Park .
Las aves del paraíso están estrechamente relacionadas con los córvidos . Las aves del paraíso varían en tamaño desde el ave del paraíso real con 50 g (1,8 oz) y 15 cm (5,9 in) hasta el manucode de cresta rizada con 44 cm (17 in) y 430 g (15 oz). El macho de hoz negra , con su cola larga, es la especie más larga con 110 cm (43 in). En la mayoría de las especies, las colas de los machos son más grandes y más largas que las de las hembras, las diferencias van de leves a extremas. Las alas son redondeadas y en algunas especies modificadas estructuralmente en los machos para hacer sonido. Existe una variación considerable en la familia con respecto a la forma del pico . Los picos pueden ser largos y curvados hacia abajo, como en los picos hoz y los pájaros rifle, o pequeños y delgados como los Astrapias . Al igual que el tamaño del cuerpo, el tamaño del pico varía entre los sexos, aunque son más comunes las especies en las que las hembras tienen picos más grandes que los machos, particularmente en las especies que se alimentan de insectos. [9]
La variación del plumaje entre los sexos está estrechamente relacionada con el sistema de reproducción. Los manucodes y la corneja del paraíso, que son socialmente monógamos, son sexualmente monomórficos . Lo mismo ocurre con las dos especies de Paradigalla , que son polígamas. Todas estas especies tienen generalmente un plumaje negro con cantidades variables de iridiscencia verde y azul . [9] El plumaje de las hembras de las especies dimórficas es típicamente opaco para mimetizarse con su hábitat, a diferencia de los colores brillantes y atractivos que se encuentran en los machos. Los machos más jóvenes de estas especies tienen un plumaje similar al de las hembras, y la madurez sexual lleva mucho tiempo, ya que el plumaje adulto completo no se obtiene hasta siete años después. Esto ofrece a los machos más jóvenes protección contra los depredadores de colores más tenues y también reduce la hostilidad de los machos adultos. [9]
El centro de la diversidad de aves del paraíso es la gran isla de Nueva Guinea ; todos los géneros, excepto dos, se encuentran en Nueva Guinea. Los otros dos son los géneros monotípicos Lycocorax y Semioptera , ambos endémicos de las islas Molucas , al oeste de Nueva Guinea. De los pájaros fusileros del género Ptiloris , dos son endémicos de los bosques costeros del este de Australia , uno se encuentra tanto en Australia como en Nueva Guinea, y uno solo se encuentra en Nueva Guinea. El único otro género que tiene una especie fuera de Nueva Guinea es Phonygammus , un representante del cual se encuentra en el extremo norte de Queensland . Las especies restantes están restringidas a Nueva Guinea y algunas de las islas circundantes. Muchas especies tienen rangos muy pequeños, particularmente aquellas con tipos de hábitat restringidos como el bosque de media montaña (como el pico de hoz negro ) o endémicas de islas (como el ave del paraíso de Wilson ). [9]
La mayoría de las aves del paraíso viven en bosques tropicales, incluyendo selvas tropicales , pantanos y bosques de musgo , [9] casi todas ellas son habitantes solitarios de árboles. [15] Varias especies han sido registradas en manglares costeros. [16] La especie más austral, el pájaro rifle del paraíso de Australia , vive en bosques húmedos subtropicales y templados. Como grupo, los manucodos son los más plásticos en sus requerimientos de hábitat; en particular, el manucodo de manto brillante , que habita tanto en bosques como en sabanas abiertas. [9] Los hábitats de media montaña son los hábitats más comúnmente ocupados, con treinta de las cuarenta especies ocurriendo en la banda altitudinal de 1000 a 2000 m. [16]
La dieta de las aves del paraíso está dominada por frutas y artrópodos, aunque también pueden ingerir pequeñas cantidades de néctar y pequeños vertebrados. La proporción de los dos tipos de alimentos varía según la especie, predominando la fruta en algunas especies y los artrópodos dominando la dieta en otras. La proporción de los dos afectará otros aspectos del comportamiento de la especie; por ejemplo, las especies frugívoras tienden a alimentarse en el dosel del bosque, mientras que los insectívoros pueden alimentarse más abajo, en el estrato medio. Los frugívoros son más sociales que los insectívoros, que son más solitarios y territoriales . [9]
Incluso las aves del paraíso que se alimentan principalmente de insectos siguen comiendo grandes cantidades de fruta. En general, la familia es un importante dispersor de semillas para los bosques de Nueva Guinea, ya que no digieren las semillas. Las especies que se alimentan de fruta se desplazan ampliamente en busca de fruta y, aunque pueden unirse a otras especies frugívoras en un árbol frutal, no se asociarán con ellas de otro modo y no permanecerán con otras especies durante mucho tiempo. La fruta se come mientras están posadas y no en el aire, y las aves del paraíso pueden usar sus patas como herramientas para manipular y sujetar su comida, lo que les permite extraer ciertos frutos capsulares. Existe cierta diferenciación de nichos en la elección de fruta por especie y cualquier especie solo consumirá un número limitado de tipos de fruta en comparación con la gran variedad disponible. Por ejemplo, el manucode trompeta y el manucode de collar arrugado comen principalmente higos, mientras que la parotia de Lawes se centra principalmente en las bayas y la lophorina mayor y la ave del paraíso raggiana comen principalmente frutos capsulares. [9]
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La mayoría de las especies tienen rituales de apareamiento elaborados, con al menos ocho especies que exhiben sistemas de apareamiento lek , [17] incluyendo el género Paradisaea . Otras, como las especies Cicinnurus y Parotia , tienen danzas de apareamiento altamente ritualizadas. En toda la familia (Paradisaeidae), la preferencia femenina es increíblemente importante en la configuración de los comportamientos de cortejo de los machos y, de hecho, impulsa la evolución de combinaciones ornamentales de sonido, color y comportamiento. [18] Los machos son polígamos en las especies sexualmente dimórficas , pero monógamos en al menos algunas de las especies monomórficas. La hibridación es frecuente en estas aves, lo que sugiere que las especies polígamas de ave del paraíso están muy estrechamente relacionadas a pesar de estar en diferentes géneros. Muchos híbridos han sido descritos como nuevas especies en el pasado, [19] y persiste la duda sobre si algunas formas, como el ave del paraíso de pico lobulado de Rothschild , son válidas. [20]
Las aves del paraíso construyen sus nidos con materiales blandos, como hojas, helechos y zarcillos de enredaderas, que suelen colocar en la horquilla de un árbol. [21] La cantidad típica de huevos en cada nidada varía entre las especies y no se conoce para todas las especies. En el caso de las especies más grandes, casi siempre se trata de un solo huevo, pero las especies más pequeñas pueden producir nidadas de 2 a 3 huevos. [22] Los huevos eclosionan después de 16 a 22 días y las crías abandonan el nido entre los 16 y los 30 días de edad. [21]
Las sociedades de Nueva Guinea suelen utilizar plumas de ave del paraíso en sus vestimentas y rituales , y las plumas fueron populares en Europa en siglos pasados como adorno para los sombreros de las damas . La caza de plumas y la destrucción del hábitat han reducido algunas especies a la categoría de en peligro de extinción; la destrucción del hábitat debido a la deforestación es ahora la amenaza predominante. [9]
Los más conocidos son los miembros del género Paradisaea , incluida la especie tipo , la gran ave del paraíso , Paradisaea apoda . Esta especie fue descrita a partir de especímenes traídos a Europa de expediciones comerciales a principios del siglo XVI. Estos especímenes habían sido preparados por comerciantes nativos quitándoles las alas y los pies para que pudieran usarse como decoración. Esto no era conocido por los exploradores y, en ausencia de información, surgieron muchas creencias sobre ellos. Durante un tiempo se pensó que eran el mítico fénix . La condición a menudo sin patas ni alas de las pieles llevó a la creencia de que las aves nunca aterrizaban, sino que se mantenían permanentemente en el aire gracias a sus plumas. Los primeros europeos en encontrar sus pieles fueron los viajeros de la circunnavegación de la Tierra de Fernando de Magallanes . [23] Antonio Pigafetta escribió que "La gente nos dijo que esas aves provenían del paraíso terrestre, y las llamaban bolon diuata, es decir, 'pájaros de Dios'". [24] Este es el origen tanto del nombre "ave del paraíso" como del nombre específico apoda - sin patas. [25] Un relato alternativo de Maximilianus Transylvanus utilizó el término Mamuco Diata, una variante de Manucodiata, que se usó como sinónimo de aves del paraíso hasta el siglo XIX.
En los últimos años, la disponibilidad de imágenes y videos sobre aves del paraíso en Internet ha aumentado el interés de los observadores de aves de todo el mundo. Muchos de ellos vuelan a Papúa Occidental para observar varias especies de aves del paraíso, desde el ave del paraíso de Wilson ( Diphyllodes respublica ) y el ave del paraíso roja (Paradisaea rubra) en Raja Ampat hasta las aves del paraíso menores ( Paradisaea minor ), el pájaro rifle magnífico ( Ptiloris magnificus ), el ave del paraíso real ( Cicinnurus regius ), la lophorina de cabeza creciente ( Lophorina niedda ), [26] y el ave del paraíso magnífica ( Diphyllodes magnificus ) en el bosque de Susnguakti.
Esta actividad reduce significativamente el número de pobladores locales que se dedican a la caza de aves del paraíso.
La caza de aves del paraíso se ha practicado desde hace mucho tiempo, posiblemente desde el comienzo de la colonización humana. [27] Es una particularidad que, entre las especies más frecuentemente cazadas, los machos comienzan a aparearse de manera oportunista incluso antes de que les crezca su plumaje ornamental. Esto puede ser una adaptación para mantener los niveles de población frente a las presiones de la caza, que probablemente han estado presentes durante cientos de años. [28]
El naturalista, explorador y autor Alfred Russel Wallace pasó seis años en la región, de los que hizo una crónica en The Malay Archipelago (publicado en 1869). Su equipo de expedición disparó, recolectó y describió muchos especímenes de animales y aves, entre ellos el gran pájaro del paraíso, el pájaro real, el pájaro de doce alas, el pájaro soberbio, el pájaro rojo y el pájaro de seis astas. [29]
La caza para obtener plumas para el comercio de sombreros fue muy común a finales del siglo XIX y principios del XX, [30] pero hoy en día las aves tienen protección legal, salvo que se las cace a un nivel sostenible para satisfacer las necesidades ceremoniales de la población tribal local. En el caso de las plumas de Pteridophora , se fomenta la recolección de carroña en los viejos nidos de pájaros jardineros .
