El tūī ( Prosthemadera novaeseelandiae ) es un ave de tamaño mediano nativa de Nueva Zelanda. Es de color azul, verde y bronce con un distintivo penacho blanco en la garganta (poi). Es un ave paseriforme endémica de Nueva Zelanda y la única especie del género Prosthemadera . Es una de las especies más grandes de la diversa familia de los mieleros de Australasia , Meliphagidae, y una de las dos especies vivas de esa familia que se encuentran en Nueva Zelanda, la otra es el pájaro campana de Nueva Zelanda ( Anthornis melanura ). El tūī tiene una amplia distribución en el archipiélago, que va desde las islas subtropicales de Kermadec hasta las islas subantárticas de Auckland , así como las islas principales.
Los europeos se encontraron por primera vez con el tūī en 1770 en el estrecho Queen Charlotte , en la costa norte de la Isla Sur de Nueva Zelanda, durante el primer viaje del capitán James Cook al océano Pacífico. [2] [3] Se llevaron ejemplares a Inglaterra y en 1776 se publicó un grabado de un tūī realizado por el naturalista inglés Peter Brown , al que llamó «La enredadera de Nueva Zelanda». [4] El tūī fue visto en los tres viajes de Cook. [3] El relato de Cook sobre su segundo viaje al Pacífico se publicó en 1777 e incluía una descripción y una ilustración del tūī. Utilizó los nombres «poly-bird» y «poe-bird». Elogió al ave: «La carne es de lo más deliciosa y fue el mayor lujo que nos brindaron los bosques». [5] En 1782, el ornitólogo inglés John Latham incluyó al tūī como el "abejaruco poë" en su libro A General Synopsis of Birds . Latham describió un espécimen en el Museo Leverian de Londres. [6] Ningún autor había introducido un nombre científico, pero cuando en 1788 el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin revisó y amplió el Systema Naturae de Carl Linnaeus , incluyó al tūī con una breve descripción, acuñó el nombre binomial Merops novaeseelandiae y citó las publicaciones de Brown, Cook y Latham. [7] El tūī es ahora la única especie ubicada en el género Prosthemadera que fue introducido en 1840 por el zoólogo inglés George Gray . [8] [9] El nombre del género combina el griego antiguo prosthema que significa "apéndice" con dera que significa "cuello". [10]
Se reconocen dos subespecies : [9]
El nombre del pájaro proviene del idioma maorí . El plural es tūī en el inglés moderno de Nueva Zelanda , o ngā tūī en el uso maorí; [11] algunos hablantes todavía usan el sufijo '-s' para producir la forma anglicanizada tūīs para indicar pluralidad, pero esta práctica se está volviendo menos común. [12] Durante muchos años, la ortografía predominante fue tui sin las macrones que indican vocales largas, pero escribir préstamos maoríes con macrones ahora es común en inglés de Nueva Zelanda . [13] [14] La Unión Internacional de Ornitólogos (IOC), que tiene una política de no usar acentos , [15] enumera a Tui como el nombre en inglés del pájaro. [16] Los primeros colonos europeos lo llamaron pájaro párroco [17] o sinsonte [18] pero estos nombres ya no se usan. [19]
El pariente vivo más cercano de tūī es el pájaro campana de Nueva Zelanda ; el análisis genético indica que su ancestro divergió de un linaje que dio origen a los pájaros campana de Nueva Zelanda y Chatham hace unos 5 millones de años. [20] El cladograma a continuación muestra esta relación:
El tūī es un pájaro mielero de gran tamaño, de entre 27 y 32 cm de longitud. La subespecie de las islas Chatham es más grande en promedio que la subespecie nominal y más pesada. Los machos tienden a ser más pesados que las hembras. Los machos nominales pesan entre 65 y 150 g y las hembras entre 58 y 105 g. Los machos de la subespecie Chatham pesan entre 89 y 240 g y las hembras entre 89 y 170 g. [21]
A primera vista, el ave parece completamente negra, salvo por un pequeño mechón de plumas blancas en el cuello y una pequeña mancha blanca en el ala, lo que le da la apariencia de un párroco con atuendo clerical. Si se observa más de cerca (ver imagen), se puede ver que los tūī tienen plumas marrones en la espalda y los flancos, un brillo iridiscente multicolor que varía según el ángulo desde el que les incide la luz y una capa de pequeñas plumas de tallo blanco en la espalda y los costados del cuello que forman un collar de encaje.
Los tūī son originarios de Nueva Zelanda y se encuentran en todo el país, particularmente en la Isla Norte , las costas oeste y sur de la Isla Sur , la isla Stewart/Rakiura y las islas Chatham , donde existe una subespecie en peligro de extinción propia de estas islas. Otras poblaciones viven en la isla Raoul en las islas Kermadecs , [22] y en las islas Auckland (donde, junto con el pájaro campana de Nueva Zelanda , es la especie de pájaro mielero más meridional). [23] Tradicionalmente, los maoríes comían tūī que se habían conservado en calabazas o calabacines. Las poblaciones han disminuido considerablemente desde el asentamiento europeo, principalmente como resultado de la destrucción generalizada del hábitat y la depredación por especies invasoras de mamíferos . [ cita requerida ]
No obstante, se considera que la especie está a salvo y se ha recuperado en algunas zonas, en particular después de que la retirada del ganado permitiera recuperar la vegetación. La depredación por parte de especies introducidas sigue siendo una amenaza, en particular las zarigüeyas de cola de cepillo (que se alimentan de huevos y polluelos), los gatos, los armiños , el miná común (que compite con el tūī por el alimento y a veces se lleva los huevos), los mirlos y las ratas. [21]
Los tūī prefieren los bosques de hoja ancha a bajas altitudes, aunque se han registrado hasta 1500 metros. [21] Tolerarán parches remanentes bastante pequeños, rebrotes, plantaciones exóticas y suburbios bien vegetados. Son una de las aves más comunes que se encuentran en Wellington urbano . Los tūī suelen verse solos, en parejas o en pequeños grupos familiares, pero se congregarán en grandes cantidades en fuentes de alimento adecuadas, a menudo en compañía de anteojitos plateados , pájaros campana o kererū (paloma de Nueva Zelanda) en cualquier combinación. Generalmente, cuando ocurre una competencia interespecífica por los mismos recursos alimenticios entre las dos especies de mieleros de Nueva Zelanda, existe una jerarquía con el tūī en la cima y los pájaros campana subordinados. Por lo tanto, estos últimos son frecuentemente ahuyentados por los tūī en una fuente de alimento como una planta de lino en flor . [21]
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El macho tūī puede ser extremadamente agresivo, expulsando a todas las demás aves (grandes y pequeñas) de su territorio con fuertes aleteos y sonidos similares al habla humana grosera. Esto es especialmente cierto en el caso de otros tūī cuando se ve afectada la posesión de un árbol de alimentación favorito. Las aves a menudo erizan las plumas de su cuerpo para parecer más grandes en un intento de intimidar a un rival. Incluso se sabe que atacan a los aguiluchos y las urracas . [24]
El vuelo propulsado de los tūī es bastante ruidoso, ya que han desarrollado alas cortas y anchas, lo que les da una excelente maniobrabilidad en el bosque denso que prefieren, pero requiere un aleteo rápido. Se los puede ver realizando una exhibición de apareamiento en la que se elevan a gran velocidad en un ascenso vertical en aire despejado, antes de detenerse y caer en picado propulsado, para luego repetir el mismo proceso. [24] Gran parte de este comportamiento es más notable durante la temporada de reproducción a principios de la primavera, septiembre y octubre. Las hembras construyen nidos solos de ramitas, hierbas y musgos. [24]
El néctar es la dieta habitual, pero también comen frutas e insectos con frecuencia, y polen y semillas más ocasionalmente. El lino de Nueva Zelanda es particularmente popular , cuyo néctar a veces fermenta , lo que hace que los tūī vuelen de una manera que sugiere que podrían estar borrachos. Son los principales polinizadores del lino , el kōwhai , el pico kaka y algunas otras plantas. Nótese que las flores de las tres plantas mencionadas tienen una forma similar al pico del tūī, un vívido ejemplo de coevolución mutualista . [25]
El nido, grande, desordenado y poco profundo, en forma de copa, es construido por ambos sexos, pero la hembra hace la mayor parte del trabajo. Los huevos suelen tener un fondo de color rosa pálido o blanco con manchas de color rojo pálido, principalmente en el extremo más grande. La puesta suele ser de 4 huevos y el tamaño medio de un huevo es de 27,5 mm × 20,3 mm (1,08 pulgadas × 0,80 pulgadas). Los huevos son incubados por la hembra sola durante 14 días. Sólo la hembra cría a los polluelos, pero ambos sexos alimentan a las crías y retiran los sacos fecales. Los polluelos empluman después de unos 20 días. Los padres continúan alimentando a los polluelos durante un par de semanas más. [26] Las aves son nidícolas . [27]
Los tūī son conocidos por sus llamados ruidosos, inusuales, a veces conmovedores, diferentes para cada individuo, que combinan notas similares a las de los pájaros campana con chasquidos, carcajadas, crujidos y gemidos similares a los de la madera y sonidos sibilantes. [28]
Los tuíes tienen una variedad compleja de canciones y llamados, muy parecidos a los loros . [29] También se parecen a los loros en su capacidad de imitar claramente el habla humana, [30] y fueron entrenados por los maoríes para replicar el habla compleja. [31] También recrean sonidos como cristales rotos, alarmas de automóviles, música clásica y jingles publicitarios. [28]
Todas las aves tienen un órgano productor de sonido llamado siringe , que generalmente se controla con dos conjuntos de músculos. Los pájaros cantores o paseriformes como el tūī tienen nueve pares de músculos que les dan la capacidad de producir vocalizaciones mucho más complejas , y se puede ver que están muy involucrados físicamente con sus canciones. Su doble caja de voz le permite al tūī emitir dos sonidos al mismo tiempo. [28] El canto del tūī también exhibe variación geográfica, microgeográfica, estacional, sexual e individual. [32] [33] [34] [35] El tūī también canta por la noche, especialmente alrededor del período de luna llena. [36]
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