El paso del río Sena por el Tercer Ejército del general George Patton en Mantes-Gassicourt fue la primera cabeza de puente aliada que cruzó el río Sena tras la Operación Overlord , que permitió a los aliados participar en la liberación de París . Durante los dos días que duró el cruce del puente, la artillería antiaérea estadounidense derribó casi cincuenta aviones alemanes.
Después de la exitosa invasión aliada de Normandía en junio de 1944, el Tercer Ejército de los Estados Unidos se formó en Francia para ayudar en la ruptura de Normandía, llamada en código Operación Cobra . El avance hacia el Sena comenzó el 3 de agosto, cuando el general Bradley instruyó al teniente general George S. Patton, uno de los mayores exponentes de la guerra blindada del ejército estadounidense, para asegurar la línea norte-sur del río Mayenne , despejar el área al oeste del Mayenne hasta el sur del Loira y proteger el flanco sur del 12.º Grupo de Ejércitos con fuerzas mínimas. [1] Dado que el VIII Cuerpo avanzaba al suroeste hacia Rennes y el XV Cuerpo estaba a punto de moverse al sureste hacia Mayenne, Patton orientó al XX Cuerpo al sur hacia Nantes y Angers . Cuando el principal esfuerzo estadounidense viró hacia el este de acuerdo con el plan OVERLORD modificado y el XV Cuerpo avanzó hacia Laval y Le Mans , Patton ordenó al XX Cuerpo que cruzara el río Mayenne en un avance paralelo para proteger el flanco sur del XV Cuerpo. [2]
El XV Cuerpo del Tercer Ejército avanzó desde Meyenne hacia el sur hasta Le Mans y luego hacia el norte hasta Argentan el 12 de agosto de 1944, donde se estaba desarrollando la Batalla de la Bolsa de Falaise contra el Séptimo Ejército alemán . Al día siguiente, la 5.ª División Blindada estadounidense del XV Cuerpo de los EE. UU. avanzó 56 km y alcanzó posiciones con vistas a Argentan. [3] El 13 de agosto, Bradley desestimó las órdenes de Patton de un nuevo avance hacia el norte en dirección a Falaise por parte de la 5.ª División Blindada estadounidense. [3] Bradley ordenó al XV Cuerpo de los EE. UU. que "se concentrara para operaciones en otra dirección". [4] Se ordenó a las tropas estadounidenses cerca de Argentan que se retiraran, lo que puso fin al movimiento de pinza del XV Cuerpo de los EE. UU. [5] Patton se opuso, pero cumplió, lo que dejó una salida para las fuerzas alemanas en la Bolsa de Falaise. [5]
Mientras que el XV Cuerpo dejó parte de sus fuerzas en Argentan y comenzó el 15 de agosto un envolvimiento más amplio hacia el Sena, otros componentes del Tercer Ejército más al sur también avanzaban hacia el Sena, barriendo la vasta zona al norte del río Loira. El avance hacia el Sena cumplió una profecía hecha una semana antes: "la batalla de Normandía se está convirtiendo rápidamente en la batalla de Francia occidental". [6]
Tras haber decidido enviar parte de la fuerza de Patton por la orilla oeste del Sena, los comandantes aliados vieron una oportunidad coincidente de apoderarse de una cabeza de puente en la orilla este del río como trampolín para futuras operaciones. El XV Cuerpo se enfrentó así a una doble misión: la 5.ª División Blindada debía atacar por la orilla oeste, mientras que la 79.ª División de Infantería debía establecer una cabeza de puente en la orilla este. [7] En su orden emitida el 20 de agosto, el general Montgomery advirtió: "No es momento de relajarse, ni de sentarse y felicitarse... Acabemos con el asunto en un tiempo récord". [8] Para entonces, las tropas estadounidenses ya habían cruzado el Sena.
El general Ira T. Wyche había recibido una llamada telefónica a las 21.35 del 19 de agosto del general Haislip , que le ordenaba cruzar el Sena esa noche. [9] El 79.º debía llevar tropas de a pie a la orilla este de inmediato, construir un puente para vehículos, tanques y equipo pesado, y ganar terreno en suficiente profundidad (de cuatro a seis millas) para proteger los sitios de cruce en Mantes del fuego de artillería media.
En una situación que era "demasiado fluida para definir una línea de frente enemiga", el general Wyche esperaba poca resistencia. Su 79 División ese día sólo había enfrentado a grupos alemanes dispersos en fuga, había capturado diecinueve vehículos y un tanque Panzer IV, y sólo había recibido fuego esporádico de ametralladora desde el otro lado del Sena. El río en sí era el principal problema, ya que cerca de Mantes variaba en anchura de quinientos a ochocientos pies.
Afortunadamente, una presa cercana ofrecía un estrecho sendero para cruzarla, y los barcos de asalto y las balsas de los ingenieros podían transportar tropas y equipo ligero. Para el puente que iba a construir, Wyche consiguió doscientos metros de vía de la 5.ª División Blindada.
Mientras caía una lluvia torrencial durante la noche del 19 de agosto, los hombres del 313.º Regimiento de Infantería cruzaron la presa en fila india, cada uno tocando al que iba delante para no caer al agua. Al amanecer del 20 de agosto, mientras el 314.º Regimiento de Infantería cruzaba el río a remo, los ingenieros de la división comenzaron a instalar la pasarela. Por la tarde, tan pronto como el puente estuvo listo, el 315.º Regimiento de Infantería cruzó en camiones. Al anochecer del 20 de agosto, el grueso de la división y sus unidades adjuntas, incluidos tanques, artillería y cazacarros, estaban en la orilla este. Al día siguiente, los batallones del XV Cuerpo de Artillería cruzaron.
Bajo el mando del coronel Joseph Bacon Fraser , el 23.º Grupo de Artillería Antiaérea colocó rápidamente sus piezas alrededor del puente y llegó a tiempo para derribar alrededor de una docena de aviones enemigos el primer día y para acumular un total de 43 aviones alemanes derribados en dos días. El número de aviones derribados en un día fue un récord para un grupo de artillería antiaérea estadounidense de la Segunda Guerra Mundial.
Para complementar el puente de vía, los ingenieros construyeron un puente Bailey que se abrió al tráfico el 23 de agosto. En la orilla este, la 79.ª División de Infantería no solo amplió y mejoró la cabeza de puente , repelió contraataques e interceptó carreteras, rutas de transbordadores y carriles de tráfico de barcazas, sino que también señaló dramáticamente a los alemanes su situación crítica al capturar el puesto de mando del Grupo de Ejércitos B en La Roche-Guyon y enviar a las tropas del cuartel general alemán a huir hacia el este, a Soissons . [10] Una vez que los Aliados estuvieron en el lado este del Sena, la 2.ª División Blindada de la Francia Libre y la 4.ª División de Infantería de los EE. UU. pudieron liberar París de la ocupación nazi el 24 y 25 de agosto.
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